翌日早朝之上果真有人发难, 陶家的供词连同珍桃的亡故一并被不周厂的番子呈给了圣人。
巡抚司要追查不周厂与北覃卫的监管疏忽，尤其要追究内阀厂厂督封长恭的渎职失职。
但不知是为了避嫌，还是已生嫌隙, 风寒初愈的长宁侯一反常态，并未率先出来驳斥, 只在此事牵涉到言侯身上时, 说珍桃在宫中亲近的女官曾见她对言侯多有关注, 才不轻不重地反问了句，是否珍桃从前在宫中宴席上侍奉过哪个大人，便是与谁颇有渊源？
李岱朗已由吏部调至辽州, 不日便要外派，自然不会在这个节骨眼上得罪侯爷。
见他没有冒头, 萧随泽在卫冶含讽的神情下，将目光转至接任李岱朗之职的花连翘身上。
花督察凝视着靴前砖缝, 几乎在一息之间, 思绪百转千回。
封长恭的吊牌已经摘了, 人今日却还在朝堂，这是一种律责外的特殊——是殊荣，也可能是塌天大祸。
无论是要保，还是要弃，卫冶要退，却不能退得太明显。
而萧随泽初等帝位, 根基不稳，手下能用之人还要等到春闱才能丰盈, 况且辽州有逆，流民成灾，少不了得稳定军心, 且战后的重建得益于长宁侯府拿出的现银，荣金令与推恩令的并行更少不了北覃卫的推进。
因此，在花连翘来看，此刻萧随泽所欲，无非是权衡势力。
党派之争从来是萧家皇帝——也是每个皇帝的心病，此刻不论他二人离心与否，卫冶若是内外受困，孤立一方，那么原先轻易可撼动皇权的庞然大物细究下来，便也成了看似坚不可摧，实则也不过如此的缺口。
待他陷入困境，在口诛笔伐，众口铄金中孤立无援，圣上究竟不是切实的圣人，他是人，有红尘六根，卫冶的弱势失助反而成了他最大的助力。就是为了了全年少的情谊，至多，也不过就此吊了封长恭的腰牌，拿他做了这博弈之中的弃子。
思及此，花连翘出列拜后，说：“回禀圣上，珍桃向来深得丽太妃喜爱，又与陶龚陶大人有着婚约，今春本该出宫荣养，嫁于陶龚为妻。若非有利可图，她如何会做出这等败事？”
卫冶嘲道：“本侯时感风寒，倒是不知。可巡抚司查了这些时日，难道也不知？”
花连翘侧首看他，欲张口。
就听卫冶扫他一眼，相当轻慢地笑起来，说：“不如亲去问问，也好过无凭无据地在朝堂之上胡乱攀扯。”
那珍桃已经死了！什么叫做“亲去问问”？
要去哪里问？
众臣哗然。
“长宁侯。”萧随泽撑着膝骨，看他一眼，说，“不可妄言。”
“侯爷既不知，就该闭口不谈。岂好依着故交了断事？”花连翘闻声不动，自岿然道，“宫禁森严，宫婢勾私，事关圣人安危，长宁侯你何必将此事也拿‘大事化小小事化无’的做派，当百官之面揣着明白装糊涂，堪以‘侍奉’二字以蔽之？这可不是坦然以对的姿态，何况事关言侯，又非卫侯，莫非长宁侯也有不敢当朝细究的往事？”
原先尚在风浪之巅的封长恭反倒成了没声息的人。
只在这一声后，侧头看了卫冶一眼。
“与我有过往事的人太多，你说哪个？”卫冶面色不虞，却是冷笑，“花大人，侯爷怜香惜玉，做不来大义灭亲的事，言侯于我亦兄亦父，说有渊源就罢了，怎的还要构陷我与谁人不清不楚？”
“此言并非我所指，这话我不认。”花连翘说，“倒是侯爷再三胡言，推换托辞，我就想问问侯爷所为何了？”
“颠倒黑白的手段这般好。”卫冶道，“你说你不知为何？我不信。”
萧随泽听他二人你一句，我一句，越说越不像样，才轻咳一声打断了话。
目光却没有再望花连翘，而是看向卫冶，忽然道：“昨日夜里封厂督从言侯府中接你回去，后来便有人见他跑了一夜马，扰民不提，回府不到一刻，又走了……长宁侯，可有此事？”
卫冶似是茫然地静了一瞬，很快那眼神又变得愈渐阴沉，只是被那抹习以为常的嘲意埋在了很深的底下。他说：“臣身体欠佳，睡得早。封厂督夜里如何，我又不是他怀中美人，还真不知道。”
萧随泽说：“既都不知，就再查吧……终究不是一件小事。”
这一句仿佛是一锤定音。
朝堂之上，肃穆寂声。
卫冶猛地盯向萧随泽，看了半晌，眼神逐渐黯淡下来。
他胸口剧烈起伏，漠声道：“既如此，便查。”
萧随泽还未说话。
卫冶依然冷笑：“查啊！想如何查，便如何查，左右人人都有主意，咱们早早把罪定下！也好过辽州无人问，北都眼皆看！”
萧随泽不知为何，忽而觉得心头血热，掩在袖中的指尖几乎有些颤抖。他被裹在华贵厚重的龙袍里，陡然生出些怒不可遏的悲恸，好像周遭站着的人都并非他的朝臣，而是某些超越了人情世故的邃然力量，他与堂下对视的卫冶都成了被这种力量驱赶的牛羊。
哪怕二人无论从何种程度来看，都是再庞然不过的中坚之人，是旁人眼中不可逆抗的洪流，落不下的冰棱。
而从始至终，两人的视线，从未放在一旁静立着的封长恭身上。
散朝后，封厂督搬入内阀厂起居。
过了几日萧随泽听说了这事，在吊牌半月以后，赐了封长恭另一个大宅子，就落于朝拾长街的一侧，紧挨内禁，只是与长宁侯府隔出了快要半座城的距离。去不便，回也不便，就这样人为地隔开了往来契机。
初八那日，陈子列被调去了恭州查账，守备军的征兵在即，这就成了刻不容缓的一件事。
来给封厂督庆贺生辰的人，唯独一个段琼月。
段琼月拿来了最好的茶，又拎了一箱陈皮。封长恭煮了沸水，洗净了手落座，朝她微微一笑，罕见地玩笑道：“这会儿还敢来瞧我，不怕受其乱，嫁不得好郎君？”
“还真不怕。”段琼月也笑，“侯爷势大，拐了谁都不算难的。”
“偏我回不去。”封长恭说。
“那就说点开心的。”段琼月看他洗了茶碗，称茶道，“这几日你回不去，侯爷避嫌，也不管事，听任大哥说他睡得格外好，连白日里饭都吃了两大碗——小海碗呢！”
“你这是来让我开心的吗？”封长恭面无表情地瞧她，手上没停。
“这不好说。”段琼月接过了第一冲茶，笑得开怀，“反正我挺开心。”
“好没良心。”封长恭顿了顿，终于带出点真切的不情愿，他说，“……真是，谁带的像谁。”
“非要这么说，你跟他最久。”段琼月不理会他的酸气，说，“合该你跟他十足得像——不也没有吗？你是多想回去，我看他也没有很迫切地想你回来，到底人生而有异，不一样的。”
封长恭静了须臾，忽地丢下茶盏，捏了块石磨刀。
“先说啊，不准动手。”段琼月没被吓着，倒笑了，从怀中掏出了个盒子，往封长恭怀中一丢，随即道，“我特意讨了找侯爷贺礼，费了心思求，你可不能恩将仇报。”
封长恭接了，没打开看，对段琼月说：“东西带到了，茶也喝了，祝过礼就好走了。”
段琼月早习惯他这用完就丢的畜生习性，半点没生气，眨了眨眼，倏地开口问：“久不得见，就没旁的想问？”
封长恭看她：“你想说什么？”
“花督察私下给侯爷递了消息，说是圣人有言，珍桃事了，不必再查。”段琼月说完，不知是不是想起了颂兰，同样是婢女，同样死得壮烈却又悄无声息，她静了静，才继续说，“……其实本来也查不出什么。珍桃太聪明，什么也没留下。”
封长恭没说话。
段琼月：“她入宫时是一个人，走了，也是一个人干干净净地走。”
圣上的意思是算了。
该要的目的已经达了全乎。
至于一条人命，两家婚毁……就这么算了吧。算了吧。
那茶水咕噜噜地沸了许久，两人不提这些事，只聊卫冶，倒也足足聊了将近两个时辰。临别前，段琼月看眼候在不远处的马车，因着珍桃一案被降职的童无坐在踏上等她。
段琼月收回视线，叹道：“其实还有一事，言侯当年曾无意中对我说起，但恐怕现在……连他自己都记不得了。”
原来珍桃之所以肯毫无顾忌地给言侯做事，是因为她早先还是个无依孤女，在宫中任人凌辱的时候，因着犯了小事，差点儿没让同为仆婢的人活生生打死。是言侯在有一年的宫宴席间，去换身月白大袖袍的途中，顺手救起的她。
本来奴婢如草芥，那些无靠之人就像这宫中的一颗浮沉，来去无人问。
珍桃是个意志颇坚的女人，所以她才能在那样艰难险阻的境地里活下去。而也就是这样的心意跟前，她在久违的随手帮扶里，盯着那身月白风清，深深地记下那笔恩情，要在日后慢慢地还，拿命去换。
言侯多年以来，只托她做了这一件事。
可就这一件事，她再也没处可还。
段琼月默然片刻，问：“十三，我不懂，我当真不懂……只是随口宽恕一句话的情分，真的会有人傻到因为是此生唯一收到的一点好，就对人死心塌地吗？别人就罢了，既是见惯了人情冷暖的人，我原以为更该为自己打算。”
封长恭笑笑，说：“怎么没有。”
“你该不是想说你是？”段琼月顿了一顿。
“你信？”封长恭反问。
“不信。”段琼月说。
“不信就对了。”封长恭笑着摇头，推她上了马车，撑在帘子外，笑得有点坏，“我向来是贪心不足，招人烦啊。”
送走了段琼月，封长恭拆开了盒子。里头叠放了一张轻飘飘的纸，画的是府里那只愈发惫懒，也就愈发肥壮的狸奴大爷。边上还跟了几只越鸟，是抚州来的种。
这是陈子列的笔迹，上头还用蝇头小字密密麻麻地写满了祝福，封长恭看了两眼，很快就没了兴致。
但下一刻，兴致又回了，还更加勃勃。
纸的下边儿，放了块帕子——是那夜他替他擦了汗，洗净后刻意落在枕边的帕子。
真好。
封长恭攥紧了帕子，欣然地想。
拣奴明白他的心思，也不再跟他撒气，连块帕子都默许物归原主呢！
可喜极之后，就是红潮退去的理智重温。
封长恭在夜深人静中，眼里一片清明。
花连翘究竟为什么这么帮他？不管帮的是卫冶，还是他封长恭，于情于理于他都没太大好处，封长恭自然不觉得他花督察是同珍桃一般无二的温良人，壮烈士。能在诸多选择中毫不犹豫地选中偏路，走出窄巷，他才是一个彻头彻尾的投机者。
就连李岱朗都有顾虑，他到底为什么能做出抉择？
夜间雨疏风骤，浇化了一地雪。
草木还在摇曳不定。
院门却悄无声息地被风压开一寸缝隙。
