长宁侯就要离京, 奉元皇帝在宫中小宴以请，没叫太多人，只叫了当年在宫中当过伴读的几个。
赵邕前脚刚抓着儿子换了尿片, 手还没洗净呢，就让来看妹妹的韦知非给顺手拎进了宫。
“她气色不错, 瞧着精神也好。”韦知非走在宫墙内, 身上穿的也是一抹朱色, “妇人生产，大半都要蹚一遭鬼门关。如今两趟来回，还能如此, 难为你多有费心。”
赵邕笑笑，说：“我妻嫁于我, 我不费心，哪个操心？”
“如果真这么想, 辽州这事, 你就不要插手。”韦知非刻意落后引路太监两步, 压低了嗓音，低低地说，“军中空虚，长宁侯一脉非死即伤，看他朝上的口吻，加之卫少帅的请辞, 就是活着也都得避嫌。”
可除了年前的大战，大雍已有数十载不曾真刀实枪的对敌拼杀。辽州遇王对于颇有经验的将领而言, 不足为惧。
但对于同往日禁军一般的少爷兵，打赢了不一定能讨着好。打败了，却是实打实地左右不讨好。
“依着圣上的心意, 这仗不仅要打，还要打得漂亮利落。”赵邕面色如常，说，“这不是我能做到的事。况且禁军至多能守城墙，北都也需要边防，乌郊营无召不能出方圆三城之外，就是我自请去，想必圣人也不会点头——舅兄，你未免有点想得太过。”
“时节不好，圣上想好的心却太急。”韦知非同样饱读诗书，亦曾有过一腔抱负，只是偌大一个家族，亲姊兄叔，哪个都要他亲自操持，长宁侯孤身一人自然没什么顾忌，想什么就是什么，但他不行，“但有些事急不来。割骨剜伤未必不是自断根基，很多问题积重难返。想好，谁不想好？可这是祖宗百年的传承，中间多少盘根错节的联系，谁敢在群狼环伺里大刀阔斧地削，真刀真枪地砍？”
“圣上继位，是建立在先帝为他驱赶先太子的基础上。”赵邕把后者避而不谈，只说，“他急于求成，也是为了给先帝，给天下，哪怕是给先太子一个交代。”
“刚要筹钱修道，辽州就乱。”韦知非说，“可见这交代不好给。”
赵邕沉默须臾，说：“可是阿冶敢给……圣上不也敢让他给？”
“他倒是敢。但结果你也瞧见了，他好吗？圣上好吗？”韦知非眼神锐利，他身居高位惯了，言谈举止不自觉便带出三分高人一等的漠然，冷笑都带着几分自嘲的讽意，“这不是与一个严家，甚至是与圣人作对的问题。这是要与整个文官党派，乃至搭建出大雍根基的国本，来交涉高低的胆识。要想大厦重铸，就需要有壮士断腕的魄力，但魄力亦需要血性。血性激涌，杀性就起，白骨累累之中，没人能讨得了好。卫冶在朝上所言，一半是开脱己身，另一半……也未尝不是借此机会，说出些素日不敢提的真心。”
“你是说西洋人？”赵邕来时匆忙系上的佩环“琅珰”作响，拐过廊角时落下一地光。
“前两日刚在南海一线安置完漠北流民，后脚就接到了西洋使臣的访信，估摸着，就是要在搁置一事上大做文章。”韦知非眯了眯眼，“反应如此迅疾，当真是有备而来……来者不善呐。”
“善与不善，都且走着看吧。”赵邕终于顺水推舟地软了语气，露出点笑，“你我各有家室所累，不也有人无债一身轻么？”
韦知非想了想，也是这么个道理。
他便也释然地大笑，迈步入殿，道：“是啊，不若来吃酒罢！”
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席面已设，萧随泽今日看着心情不错，露在晃晃光影下的侧脸都带着几分再明显不过的佻薄笑意。
自登基大典后，这样的笑在他脸上便越来越少，那些打马倚红楼的风流年少也再不得见。罕见之至，连韦知非刚进门时都愣了一瞬。
而这样的笑意却在卫冶姗姗来迟的那一瞬间，彻底地绽开了。简直是毫无保留。
萧随泽唇角微挑，目光落在了他空无一物的手上，笑骂：“你倒真不客气。”
虽是宫中设宴，但到底是几人小聚，谈的不是国事，是私下交情。依着往日习惯，这会儿轮到萧随泽做东，那么合该赵邕提酥，韦知非布画，卫冶拎上几壶好酒才肯叫他慢条斯理地落后几步，还能落座。
但不知打哪儿惯出了什么臭德行，每每邀约总要姗姗来迟的长宁侯今日手头却空——别说酒，连套像样的碗筷都没带。
活像个招摇撞骗，找地儿蹭席的流氓。
“微臣的，就是圣上的。哪儿还敢藏好酒啊？早喝完了！”卫冶就笑，臭不要脸地朗声道，“说到底，今日难得，圣上竭力相邀，本侯盛情难却，自然是能来便来了。不能来，也要想办法来！空手来的，圣人莫嫌弃穷酸！”
几人便都笑起来，赵邕骂了句：“真流氓。”
卫冶谦虚地坐下，摆摆手道：“夸到了点子上。”
赵邕被他一身浑然天成的通天骚气熏了一脸，当即嚷嚷着骂了一句，边笑，边闹着要把他灌躺在这里，叫御史明日狠狠参他一笔！
卫冶这不能忍，闻言立马一撸袖子，指使邻座的韦知非给他满上，看看究竟谁灌谁？
萧随泽原本还勉强维持着帝王威仪，欲盖弥彰地不跟着瞎嚷。但有无法无天的长宁侯在，不多时，他也就架不住了。
几人久违地聚在一起喝了一顿不掺国事的酒，聊的都是家长里短，年少作孽的回头事。这样看似平常的事，放在这样一群一言一行，都慢慢要小心谨慎的高位之人身上，任凭谁，都不得不缓缓卸下心防。
日头渐渐西落，才知已坐了两个时辰有余。赵邕喝到了兴头，大着舌头抱怨了几句弟弟赵祯同他越来越不亲近的事儿。
韦知非笑着顺嘴调侃了一句封长恭，说约莫少年人长大，都要有这不肯恋家的一遭，却被卫冶不轻不重地挡回去。
“到底不是血亲，说起来，也是不明不白就过了这么多年……日子过得快啊，记起年少时，我也不稀罕待在旁人庇护下！如今难得太平，何必拘着他。”卫冶笑道，“人各有志，各言其善……”
“——兼听则明，不可全信！”赵邕刚提了口气应下去，还没回过神，又不受控制地叹了口气。
“哎……饶了我，多亏先帝，竟提拔我也进了太学，还做了伴读！可怜我见着书，眼就疼，偏偏那会儿常要罚抄这两句，如今一提便头疼。”赵邕叹息。他刚说完这句，在座几人齐齐笑起来。萧随泽说，“李太傅当年最爱说这话，可惜我那时年纪也小，也不爱听。”
“可见先帝爷当真圣明。”韦知非醉得眯了眼，指着赵邕笑道，“没纵得你不学无术。”
“照这么说来，我倒觉得先帝不曾纵过你。”卫冶把酒饮尽，酒盏随手掷在榻上小几，水渍沁染袖口，他却浑不在意地把目光落在了萧随泽身上。那目光该怎么说起？似是追忆，又如同怅然的惋惜。
萧随泽被他用这样的目光审视，意外地并不觉冒犯，反而在西阳余晖的垂坠中颇觉平静。
卫冶看着这张再熟悉不过的脸上，已经带有一种与年前截然不同的气质，他直视着他，面上带着微醺的笑，语气有些顽劣：“你是不听管束的人，先帝纵我都不肯纵你。反而是鸿雁群山下，有人纵马时肯让你。”
可惜肯让他的人，不肯为他再退一步。然而萧随泽也一样。他与她是很像的人，照理说这样的人至多相知，不会相爱，偏偏他们不合常理……也可能是西北莽沙，横亘南北万里，浇灌出的大漠斜阳太醉人。
若非卫冶仗着酒醉，他是不会主动提及这段过往的。但萧随泽心知肚明，如若连唯一知道此事、还胆大包天的长宁侯都将往事撇下不提，那么他与如今那个连名姓也难闻的女人，恐怕此生最后的缘分，也只有史书上的只言片语。
他拣了片骟羊肉吃，闻言只寡淡地笑了笑：“我前半生活了个浪子闲话，如今刚跟帝王样子打了个半生不熟，她又要我回去。”
这事瞒得好，没几个人知道。韦知非却也似有感叹，苦笑一声，随手摇杯投茶：“是啊，那日子，如今想来是真痛快淋漓！咱们几个多潇洒，牵匹马，戴壶酒，揣俩银子便走哪儿算哪儿。”
大概大雍二百十三年，招不来一场秋夜雨。
从一开始便都是错误的宿命。
卫冶忽然道：“现在不就不成了么。可见咱们这群人，天生不由己，命贱也硬。如若是一生汲汲营营，也不过是为黄金万两，盘踞着老，那么纵居高位，不也是一辈子的奴才命？”
这话未免太过界。韦知非剩下的半截硬生生卡在了喉咙里，赵邕醉得狠了，也不赞同地蹙眉唤他：“阿冶！瞎说什么呢。”
萧随泽却没有动怒，年轻的帝王将目光放到他身上打了个转，像是不动声色地试探。卫冶仰躺在榻上，支起上半身，微眯了眼笑着看他，就在目光短兵相接的后一瞬，听萧随泽低垂下视线，轻声道：“你要知，历朝历代，贤人先祖也都曾想过，要匡扶正义，救万民于水火，挽救江山社稷于万一。”
这话，太｜祖手记里写过。
先帝遗诏里说过。
……就是后来纷纷都划了，却没划实。大概是悔了，可又怕教坏了后人。
“临要离京，之后几年四境奔波，做的都是不安生的事。随泽，我递了折子问你要火铳，你不同意。”卫冶也移开视线，轻轻地说，“可是你也见了，雁翎刀是三十年前能唬住人的玩意儿，如今再没人把它当回事。国穷，人穷，我们才更要手里捏着底，那才能有底气。”
但北覃卫多年经营，不仅有最好的刺客，还有最快的耳目。虽然比之军队，这样的人数若要对击无异于以卵击石，可一旦配上快马，配上远攻近精的火铳，他们便可以凭借四通八达的道路杀出自己的一条血路。这就是他们虽择录不多，却仍能威慑八方的根本之一。
“阿冶。”萧随泽说，“我与你说把真心话。你手上捏着这样的队伍，没有人敢全然放心。”
“那就不要放心。”卫冶随手挪动了桌上小盏。
那是玉颜色，通透，莹润，带着种相当微妙的矜贵。卫冶面色如常地坐在那里，看不出真心，还是假意，但萧随泽忽而觉得他像极了盏身玉，有一眼望不尽的底色，和浓稠至动魄惊心的寒意。他当然是美的，也是瑰丽的，可这种极易为人看轻的美与丽都在这种寒意之间，不动声色变成了锋芒毕露的抗拒。赵邕下意识偏过头，避开了他的锋芒。
韦知非默然不语，终于在长久的寂然里，听见卫冶继而道：“……从前我想方设法，竭力想要人放心。后来我也发现了，有些人的存在，本身就不叫人安心。圣上啊。”
他突然唤了萧随泽一句。
萧随泽闻声望去。
“既然如此，你就不要放心。”就见卫冶看他笑，笑得恣意如年少，“虽说普天之下，莫非王土，但我一直把大雍看作我的家。这是生我长我的土地，我当报之以己望。那么从此往后，你坐高堂，我去四海，就是你我今生都要四目相对，又有何妨？”
人间朝暮，不辞青山。白雪映红，梅表两支。
萧随泽在这样的目光中忽地生出一种“得士如此，死得其所”的慷慨。
君臣之义，贵在相知相许相互进退；而年少之谊，则像极了殿外开得正好的红梅——它开得好，开得再清艳，再孤高，都只是方寸间的一隅，心头上的一寸红。那是天地之中一过客，眨眼就会湮灭于岁月的滚滚长河。可哪怕再如何知晓它的消散轻易，那也是将来数十年如一日里，或许为数不多的放纵。
起码在这一刻，萧随泽把卫冶看作太珍贵的挚友。
是挚友，也是棋逢对手。
萧随泽眼眶蓦地一热，面上愈发冷酷。他面无表情地说道：“无妨。”
“那便不说这些，喝酒！”卫冶喝令道。
韦知非大笑着，率先举杯干了：“好兄弟，海碗义！从今往后，便是共创盛世了！”
宫门口此刻拦下了一人一骑。禁军还未开口，封长恭垂眸看他一眼，道：“不必通传，我等人。”
