春雨初落, 三月雾拢，香山的江水面上，已覆了一层浅浅的曳红。
天蒙蒙亮, 春闱榜下早已聚了一众文人书生。里头有做秀才的，也有择婿的, 此番举子扩招, 能入朝廷的人较之往年, 要多上不少，是以每个人的脸上都隐隐流露出期待，袖中攥紧的拳, 握满了跃跃欲试。
“哪个是崔行周？”段琼月微掀开帘，侧首露出一只眼, 视线落在了人群里。
“诺。”陈子列掀开另一角，伸出一根指头朝被人潮簇拥着的, 一个头戴青帽的书生指去, “就那个分明在意得不行, 但碍于面子，还在装相的。”
段琼月仔细打量片刻，转过头狭促一笑，调侃道：“长得相当清正，怨不得你还要出言诋毁。”
陈子列闻言，赞同地点了点头, 说：“是没我好。”
段琼月：“……”
陈子列又补充一句：“也没十三好——哈，宽心, 没忘了你。”
封长恭：“……”
这时才舍得从一封薄信纸里匀出两分余光——用以鄙视他的封厂督，不紧不慢地收起信封，说：“倒也不必那般客气。”
陈子列哈哈大笑起来, 说：“说起来，考举有什么可看？做什么非要起个大早跑来守？”
封长恭说：“来看看崔氏在圣人心中的分量。”
“崔子川我熟啊！中个三甲不是问题。”陈子列稍收了笑，沉吟道，“问题是中哪三甲？”
天光还没亮，薄雾四处逸。
今春是个好时节，水肥草茂，下种的苗杆成活了大半，较之往年，足足多了一成。杨薇蓉休养三月，终于将伤势调养痊愈，她新提任的副官也已在对西北沙匪的大大小小十数场战役中，崭露锋芒，独得鳌头。
这个信号表露无遗，黎州守备军的继任者大约会落在此人头上，而在北都守城一役里颇有功绩的杨玄瑛难免会处境尴尬。
“最好的还是处中游，不露头。”段琼月抬手撑着下巴，说，“就好像杨大帅对自家儿子的安排一样，上不至辽州，下不留黎州。”
“他自有他的去处。”封长恭按下手里的信，又摸了摸上面的字迹，“黎州不是什么好所在，杨薇蓉守了一辈子，已经看清。但哪怕无功无过，也不至于为‘下’，你当辽州是什么好地？”
段琼月：“齐二哥不是说陶祝雄，陶小将军领兵出讨才不过月余，遇王便已势散了么？这可是好大的功绩。”
“百足之虫死而不僵，何况辽州逆党推举出的遇王。”封长恭原先还在想卫冶，岂料话题转到了这儿，他又跟着想到刀枪，还有剑影划开皮肉的血光。想到这儿，他心情就差了，淡淡地说，“攻则势散，退则重聚，怎么可能散？无非是时刻等着黄雀在后罢了。”
“况且山内虽缺衣少粮，但人迹罕至，这就意味着辽州境内有那许许多多的野畜浆果，闲置地。这战不仅我们耗得起，他们也耗得起，再者朝廷是在打辽州，不是在打东瀛，不能动辄烧山逼反。”陈子列想起户部流水一般支出去的花销，惨然得仿佛自掏腰包，叹气道，“真闹人，偏偏就这地方没法省。”
“省了也不是你的银子，急什么。”段琼月笑着踢一脚他的小腿，垂眸看眼信封，问，“侯爷说什么了？”
卫冶如今已经离了西州，往中州去。早先从抚州到黎州的时候，半道遇上了西域沙匪——沙匪多骑兵，多是凶悍辈，手里的火器瞧着样式，还都翻了新。卫冶离京的那日，兵部才送来两百余支装配完善的火铳。因着这些差异，长宁侯已经销声匿迹了半月。
原因无他，伤到了右臂，据说伤得还很重，写不了字，换只手写又会被看出字迹差异。
……当然了，时隔二十三日才送到手里的这封信里，对此事一字没提。
大抵是为了让他们宽心，少操那些想了也没用的闲心，薄薄的一张纸，零零碎碎加起来也不超过三百个飘逸小字，卫冶先是提了丝绸之路如今的回暖人潮，再提了一句西州的羊羔很肥。
最后扯到西域流匪很烦，舞姬却很美，回头就让人把羊羔连同讨来的佩环一起送回侯府——后者留给琼月，前者自己看着分，不够吃可以再找侯爷要。
“他安排得好、妥、当、啊。”封长恭已经把信来来回回地看了好几遍，最后也没见着对自己的叮嘱，更别提什么偎贴小意，他半敛着眼眸，没忍住沉下嗓音，闷声讽了一句，“该说的事是只字不提。”
陈子列一脸牙疼地瞅他一眼，恨不能当场作一首“春闺怨”。
段琼月闷笑一声，饶有兴致地看他吃味，倒也不打算在这个时候触他霉头，不敢寻个由头把前几日辽州之乱始终悬而不决，议政书生群情激愤，游行示威，而全权负责驱逐聚众，却并不能伤人的封厂督直迎众怒，伤得同样不轻的事……去告诉卫冶，免得这边葫芦还没按下，那边瓢又浮起来，惹得暗自心虚的两边都是心烦意乱。
“中州离辽州不远，正是民意鼎沸时，这个时候改道去，想必侯爷自有打算。”陈子列说，“我想……约莫那批粮，也该供上了。”
段琼月放轻声音：“得多谢少帅的地，不然压根藏不下。”
“卫子沅算你姑奶奶，说谢就未免有些见外。”陈子列笑了笑，又默默掀开帘子，在骤然喧闹不少的人潮外，去看放榜的人缓缓出来。
“倒不如说光口头讲没诚意。恭州守备军的重建已经初具雏形，推恩令的下放不算顺利，拣奴这回受伤的原因归根结底……除了西域流匪，很大程度上，也是抚州守备军支援无力，或者说支援得并不积极。”封长恭的眼色越说越冷，“太傅前几日托人给我递过封信，说荣金令到底牵涉了不少人的利益，我们在北都做事有议政书生盯着，侯爷在各境奔走，也有当地的庙团看着。此次支援失利，未必不是他们从中作梗所致。”
陈子列闻言，叹道：“世道乱啊。”
“乱才好。”段琼月心下一沉，她倏地看向封长恭，面上忽而笑道，“恭州就是离北都太近，乱不起来，但中州却能乱……而且齐二哥哥说，恭州之后，征兵招人的成果就该轮给了中州。”
“谢礼罢了，不要跟齐家人声张。”封长恭偏头，看着她顿了须臾，那沉静如水的目光好似能看破一切。段琼月没有胆气再跟他对峙了，率先移开视线，封长恭这才笑了，便还看着她，说，“……不过这样看来，齐漱石倒是什么都同你说，也不知齐阁老痛不痛快。”
段琼月扯开嘴角，没有感情地冲他笑。
两人正僵持不下之时，陈子列眯着眼，仅借目力便能看清皇榜上的名姓籍贯。陈子列说：“我瞧瞧……哟，探花郎呢。”
前头一个探花郎，出的是花连翘。
而在这只金凤凰扶摇直上，一飞冲天，短短数年就坐稳了巡抚司一把手之位后，本就逐渐落魄，还以为能就此翻身的花家就整个没了……可见不是个什么吉利的兆头。
封长恭闻声，侧眸远眺。就见雾蒙蒙的天际忽地炸开一轮红晕，云浅露重，远处是淡如熏烟的天。马车停的地方，就在内禁西坊的侧口处，隐约可以望见飞翘而起的龙檐弯首，而那些不可窥见的远方，就藏匿在虚无缥缈的层云外，薄雾中，它像是一抹数不尽的期盼，带着点引诱，一边不讲道理地时刻都要挂在他的心尖，一头还系他的牵挂。那是他这两月里，乃至这十年间，一直向往的尽头与边沿。
就好像天的尽头，卫冶回首，站在熹微晨光里笑着看他。
他也一直在看着他。
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晚间几人小聚，略酌小醉。
陈子列酒量浅，很快就醉倒了，反而是段琼月神情尚且清明，唇齿稍显含糊地问：“十三，你想他吧？”
封长恭喝热了就喜欢用手臂罩着自己，不说话。
想啊。怎么能不想？
分离是不可避免的，人长到一定年岁，甚至是吃过一碗饭，就注定要面对一场不见得能告成的别。谁人都有自己的事，两个人迟早会分开，而且会越分越远。世上没有两全其美的合聚，因此人们多半爱写，也爱摆在戏台上念。
倒是有那数不清的遗憾，与数不尽的离分，人们熟视无睹，那些思念与苦痛无法宣之于口，于是大家都爱喝酒。
“想他的吧，想得爪子挠了心肝肺了吧？”段琼月看他的表情，就知道他的心思，哪怕在外人看来都可以称之为“面无表情”。段琼月痴痴笑起来，不知想到了什么，停下时也就倒在了桌上，趴得严实，一点笑意都没能留下，“——不过想也没用，佯装慰藉罢了。”
“没用也得想，得一直惦记，才不会忘。”封长恭垂着眸，居高临下地看着眼前两个圆润的后脑勺，低低地说，“不然无关多深的感情，放不下的爱恨……都得一并忘。那太不值得。”
“其实想得太过，反而不好。看什么都不够纯粹。”段琼月面颊泛红，吃力地抬眼，莫名其妙又闷声笑起来，“我最恨我不够能耐。我常常想，若我……若我是男子，若我是个像宋时行那般的姑娘，我也不至于……我只是想能耐些，你懂吗？我，我想像侯爷一样，再能耐点，到时候天下之大又怎么样？其实从天南，到地北，海东到漠西，来来去去的，不也就那么一起意，一思琢，再一抬脚的距离么？”
宋时行身为女儿身，却破例请进了天鼓阁，这也是议政书生不满的原因之一。
而一力担保她的人，不是旁人，却是曾经一力担保先皇登基的太皇太后。
封长恭思及此，又顿了下。
他最终还是什么也没说，只难得一见地显露出些温情，匀给了面前两个醉鬼三分，略微斟酌着语气，劝慰道：“没事，你可以跟她比旁的。说起首饰盒里头的钗环，满大雍谁有你熟稔？这也是种能耐。”
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三月向来过得快，转眼春暖花开，日子所剩无几。卫冶右臂伤好的时候，北覃卫恰好抵达中州州府。李岱朗在这儿焦头烂额了数月，大概抚州的百姓从未让他有过这般操心，这些时日碰到的软茬硬钉实在多得闹心，是以再次见到长宁侯，李知州胡子拉碴着恍若见了亲娘，恨不能西子捧心，两眼泪汪汪。
卫冶相当冷酷，一把推开他，迈步进府：“滚开，一张老脸了，有点自觉。”
“侯爷……”李知州腆着老脸，很快就黏了上去，依稀有几分谄媚的声音越飘越远，“你我年岁相当，差不离也就隔了十岁——”
卫冶厚颜无耻地答：“面相上更是差了辈呢！”
任不断：“……”
童无：“……”
真活泼啊。任不断有些无奈地看一眼两人背影，束紧了袖口绷带，那一战里他同样伤了手臂。童无表情没变，提了雁翎跟进去，对前来搭手的侍婢不假辞色，颔首示意。
