夜半三更, 灯火通明。
遇王的宅邸设在辽州东行，是境内少见的平坦开阔地，李相宁称王前便已住在这里。如今不过是多翻修了十几里宅子, 连成村落，建得相当粗糙, 但住的都是前来投奔的兄弟与亲眷。
一晃眼, 竟像亲亲热热的一大家子。
更难能可贵的是, 他虽出手阔绰，但对自己相当吝啬，时至今日, 在朝廷的眼皮底下都好好地活了数月，换作旁人只怕是连牛皮都要吹上了天, 他却仍旧不讲究繁文缛节，礼遇都在言行上, 穿戴朴素又大方, 因此在诸多攻讦中仍然很有贤名。
这夜, 李相宁难得地失了些游刃有余，快步走在黑夜里。辛猛见他猛地推门进来，连早间会见英才的袍子都没换，便知他心已乱了，沉声道：“公子，这是做什么, 您该……”
“长宁侯来了！人就在中州！”李相宁面露恐慌，几乎有些破音。
辛猛一听“长宁侯”三字, 眼中便很快地闪过一丝复杂的寒意。
但他作为师爷，向来很讲规矩，在小了自己二十余岁的李相宁跟前从来都是言辞恳切, 礼数周全。
他依着规矩让出了主座，躬身行礼后，方才略有遗憾道：“可惜啊，他命倒真大……西域流匪连他亲爹都能半路拦杀，他倒跑了两次。”
李相宁坐在主位，额间渗出细汗：“猛叔……怎，怎么办——”
“您该唤我辛师。”辛猛安慰地握住他的肩膀，将他的怯懦，他的无助，他的慌不择路通通看在眼里。辛猛低下头，面色如常地说，“不要担心，来便来了。不是他，也有旁人，总不能指着朝廷里的官，个个都是如陶家小儿那样的废物。您现下要紧的，还是自己稳住，不要闻着风声便心神不宁，这是为君大忌。”
为君……李相宁愈发惶恐不安，他哪里是什么为君的料子！
在万籁俱寂的漆夜里，几点灯火零星，李相宁罕见地生出一丝反驳的勇气，他看着面前这个一手抚养他成人的男人，终于在这步步推，步步进的不得已中，问出了第一次的心声：“我不行的，我，我真的害怕——叔！我喊您一句叔，但您知道我一直把您当亚父！您说什么，我都听，可您是知道您在哪儿捡的我，当年在中州，卫元甫清黑市，那刀砍没了我爹娘险些就要砍到我！我……我，我真的怕他们姓卫的！”
辛猛听在耳里，静了片刻。然而随即，李相宁就一脸压抑地看他放声大笑，那是近乎冷眼旁观的求饶。
辛猛笑完以后，坦然摇头，他近乎叹慰道：“你怕什么！嗯？你好好看看我这张脸，看看我脸上的这疤，你告诉我你怕什么！”
李相宁不知道。李相宁只知道自己害怕了，其余的他怎么会知道？
辛猛指着自己脸上那道贯穿整张面庞的疤痕，过了三十余年还未褪去分毫，好像那血光四溅仍旧近在眼前。李相宁虽相貌堂堂，一派富贵服人的长相，可在眼下这种畏缩庸软的体态下，甚至比不得矮个破相的辛猛扎眼，更让人移不开神。
“相宁，你看我。”辛猛说，“我要你好好地看着我，好好地记住我的话。这道疤，是卫元甫给我留下的，若非侥幸，我当日早已死了。可如今我还活着，死的人是他！”
遇王在辽州的根基，有一半是辛猛年轻时的积累。
可惜那些积累大半都落在了踏白营的鱼隐下，剩下的小半，又一分为二，半数买了命，半数留给了他一手养出的新君。
辛猛一开始想不通，他只是想活着，想活得好些，怎么那些肥头大耳的朝中大员就那么看不惯眼？但等他想明白了“窃钩者诛，窃国者侯”的道理，后来的每一天，每一天，他都不甘心只与北都大道朝天，各走一边。
李相宁听着话，并不敢插嘴，但情绪已然在这样冷酷的话语中渐渐地沉了下来，依稀找回些遇王的从容气度。
“由此可见，这世上没什么事是一成不变的。哪怕如今敌强我弱，也不一定。知己知彼方才能百战百胜。西域沙匪为什么能截杀卫元甫？因为他们已经对踏白营的作战方式太过熟悉，而北覃卫向来不与正规军为敌，他们自然摸不清这是什么路数。眼下你见卫冶去了中州，就想到他会来辽州，觉得辽州草莽部众定然难敌北覃卫正统！那你有没有想过？他在中州动作一日，我们便能明白他一分，等他来了辽州那就是不一样的光景了！他在明，我们在暗，难道连这境况你也怕么？”
李相宁犹疑不定，问：“猛……辛叔是说？”
“正因如此，我在中州为他备下一份薄礼。”辛猛无情地说，“正是为了日后相见，今夜，我们才更要试一试他深浅。”
**
中州民风剽悍，不输辽州。辽州最大的问题是穷山恶水，流民聚众，落草为寇，可以说无论男女老少，老弱妇孺，走了正道就都是兵，走了歪道就都作匪，杀人放火打家劫舍那祖上都是做过的——但那终归只是无奈之举。
试问若是能有好日子过，谁愿意成日里把脑袋架在刀上过活？
一碗果腹的粗食，一身潦草的布衣，就已经能让几乎一半的人家歇了心思。况且辽州土匪已成势力，百姓不从，就得出事，可是官府碍于颜面，怎么也不可能像山贼土匪一般，不从便砍。
所以哪怕匪众早在辽州生了根，发展出遇王这样各派推举的“新王”，追随其势力的帮众众多，里头也有不少是一击即溃的墙头草——他们肯跟着遇王反，那也是囿于无奈。
这样的人聚成众，也只是纸老虎，不消州府竭尽费力，风吹即散。
可是中州不是。
卫冶说到这里，陈知州慌忙间才调度出的数百匹战马已至府外。而李知州虽很不情愿，却也被压着上马，在长宁侯似笑非笑的眼神催促下，如鲠在喉地躲在北覃卫包围下缓步前行。
陈知州相当同情的目光落在他的背影中，他自己不敢管，他自然明白为什么李岱朗也不敢。
因为中州不是迫于无奈的反叛。
中州地形辽阔，东走平原直道，北行半月便可抵北都，南通衢州这样的富饶地，本就吃喝不愁。不仅如此，中州州府向来重视人才，比之衢州，对文生教养的只多不少，一来二去，更是顺水衍生出无数的学问论派，在西洋火器的流入之后，更是为其吵得不可开交。
更别提中州西边还有个辽州这样，近乎“无人敢”的三不管地带，这也意味着哪怕你们吵出个“大不韪”，吵得砍伤了人，只要闷着头往辽州一扎……压根没人敢去追你，或者说没人会认真去追。
毕竟除了长宁侯，或说北覃卫这样来了就走的外来户，像陈知州这样至少扎根也要三年往上的，为自己多想想，也不是什么难以理解的大错。
“今夜聚党起乱的，为的正是反令藏金一事。而为首之人，属下已经查明。”裴守清俊的面容已经黑了不少，看上去已有坚毅之色，他说，“是一个‘天水桥’书院的学生，名唤‘龚若岚’，家住书院附近，白衣出生，家中世代务农，老父老母年逾半百还在省吃俭用供他读书——”
卫冶听罢，便点点头，说：“想必学问平平，成绩不显，若是家世出众尚有一争之力，可偏偏出身贫寒，前途眼见着是愈走愈窄了。”
裴守微怔，竟是猜得大差不差。
任不断和钱同舟负责后方警示与戒严，童无已经率了一队人马绕后包圆，防止有人趁乱逃走。
李岱朗在这样的严防死守里，到底平复了些心绪，总归贼船已经上了，没有回头的可能。他是真正的苦出身，听了这话，便心中明了：“这样的人，倒不见得有坏心，只是难免行事偏激——毕竟光脚的哪怕穿鞋的？再者父母无力阻挠，也不知好坏是非，容易被诓骗了为人所用，也不是什么稀奇事。毕竟大雍向来袒护文生，不轻易以言行论罪，想必今夜的这群人也是有恃无恐，管你是谁，难道还敢抓他们不成？天下人一口一个唾沫星子都够淹死你了！”
“如今时候不同了。”卫冶伤还未好，改用左手牵着缰绳。他睡意才褪，还没醒得完全，说话时嗓子微哑，语气懒散，“文人再怎么难，那也是能吃上饭的。衢州倒还好些，一个江左就能养活周遭多少商户农亩，可辽州是个什么光景？旁的地又是什么光景？到处都有食不果腹，饿殍遍野。百姓饿着了，不怨你光张嘴皮便能讨饭吃就不错了，谁有那个闲心，来搭理你的义正词严？都多想，太把自己当回事。”
这话一出，夜色的这一角陷入短暂的寂静，好像只能听见马蹄声踩地。一下一下，踩进了人心里头最幽微的底。
半晌后，李岱朗方才略有低哑地说：“到底瘦死的骆驼比马大，拣奴，无论如何，我还是要劝你，他们有恃无恐，你却要步步谨慎，切莫为了一时意气把自己置于难境。”
卫冶听出他话中好意，于是也和善地冲他笑了笑，说：“你宽心吧，我卫拣奴再混账，也不至于同一帮不懂事的书生为难。”
李岱朗闻言，似是犹豫：“你怎么想，交个底？”
“他们举旗要道义，我就给他们这个道义。”卫冶一改漠然，面露微笑，他的声音不高不低，“既都饿着肚子，还睡什么觉呢？若是我等挥刀太过利落，引得人心不快，就把大家伙都叫起来！百姓自己长了嘴，用不着他深更半夜聚了一帮干嚼死书的来喊冤。都传下去，今夜不见血，我卫冶还就要和他们白纸黑字真章见。”
不远处一众文人摩拳擦掌，火把冽冽，喊声抱负如雷震天。
街角衣衫褴褛的女人抱着个才满月的婴孩，春种才下，秋收遥遥无期，粮价直奔比天高，地上的大人小孩都吃不上饭。
她瘦得好像只剩把骨头，空荡荡的胸口没有一滴奶。婴儿的啼哭被书生群情激愤，喷薄而出的呐喊淹没在不知名的角落。强喂进小口中的，是马蹄踩过的泔水野菜。
这夜才过子时三刻，雾色四起，硝烟弥漫。
