这话一出, 便有不安分的混子先要跻身抢位。
争执声渐起，险些酿成失控之乱。好在监看的北覃卫个个精悍，肩带雁翎, 这才威慑住那些想着浑水摸鱼，多占便宜的混子横行。
任不断环顾四周, 看面黄肌瘦的贫民渐渐安静, 才继续说：“北都已经派军遣将押送官粮, 前来赈灾济民。我等也已收到军信，只要今日各位能安分守己，平安度日, 那么至多后日夜里，就能等来粮食！”
便有人急道：“都是这么说！可等了一日又一日, 逼得我等绝路碰壁，也没等来一颗米！你们北覃卫也不是什么好人！凭什么信你！”
地里干活的糙汉子嗓门大, 一嗓子, 就喊进了被困一夜的书生堆里。
见状, 就有那怒不可遏的斥道：“强绞百姓帛金，不顾黎民死生，转头又来充大方！这是干什么？难道北覃也要学着那严氏一流，来邀买人心吗！”
任不断抬刀一转，笑眯眯道：“人心买来有什么用？北覃从不靠口舌为食！”
说罢，他一改轻佻, 笑容间的吊儿郎当再也不见，反是异常冷漠地叱责道：“不怕告诉你, 我们做事的确得罪人，但不代表我们兄弟看百姓受苦就舒坦，就快活了！你如今义正词严什么严氏一流, 但你别忘了，严氏正是我们所查，我等所处，就是花僚起先也并非是你们这样空口无凭、就要指点江山的书生所察！何况北覃现如今本该在通州承推恩令，你当我等是为何而来？我等是为了在官粮抵达之前，能够接济本就无以为继的中州百姓而来！这点粮还是侯府自掏腰包，北覃省吃俭用攒出来的！你们看不惯我等就罢，何必让百姓连粥也喝不安生？”
他的嗓音高而不利，直勾勾地刺进周围的人心里。当即就有苦不堪言的白衣难以自持地哭出声来。
那婴孩在哭，那衣不蔽体的老妇在哭，哭得痛快，哭得自在，哭也顾不上难堪。
哭声连成了震天的一片，这夜还没有到亮的时辰。
卫冶这时才慢条斯理地行至游行领首的身前，他看着龚若岚，那眼神既高傲，又默然，像是居高临下的兀鹫俯瞰泥地里窜行的蚯蚓。这是一种捕食者的游刃有余，那种姿态从很早之前，就深深地印在这个早先与他素未蒙面的书生心里，仿佛与生俱来的鸿沟，压得他自小喘不过气。
龚若岚平生最恨自己的手眼不高不低。
倘若他毫无才气，终其一生也只是躬耕于田地，那么他不会这么痛苦，不会看着那些步入秋闱，登阁走高的同窗心生羡慕。
而倘若他才高八斗，文章精冶，那么他也会是那些人中的一员。
可偏偏他哪边都不是。他既不是与生俱来的农耕命，也不是不进庖厨的君子行。他每每离了文墨的清香，就不得不踏入田间，饲养家中老父老母赖以为生的牛羊。龚若岚不是个忘恩负义的小人，他不可能对不起这般奉养他读书的爹娘，所以他才比任何人都渴望成才，渴望命达。眼下的示威由他所起，他心知肚明这是他唯一的机会。
卫冶见他面色涨红，便嗤笑一声，说：“可以，我朝不定言罪，想要集众游聚可以！本侯允了——或者不如这样吧？我给你本名册，就由你负责，让你后边这帮志同道合的同窗都把名姓籍贯、家住何处、家中几口户通通写上！凡是写了名的，便是公开反对荣金令的，那么本侯今日便做主，日后尔等不仅可以游街发议，还不必上缴家中帛金！”他说到这里，顿了一下，“……只是从今往后，凡是此人家眷，都不得从官府领用红帛金了。”
他说这话时，任不断已率人开粥布施，压根没几个衣衫褴褛的难民有心思听侯爷开恩。
龚若岚豁出了命，顿时恶向胆边生，猛地从袖中抽出小刃——
却说时迟，那时快，这竭力迅捷却在习武之人眼中格外缓慢的动作，被眸中镇定自若，好像从头至尾都早有预料、也很不把他放在眼里的长宁侯顺势挑落，“咣”地一声金石鸣动，砸在了乱石地上。
“唔……你们可以改用柴火取暖，用柴烧饭，这把小刀顶什么用？侯爷教你，空手造反才是真能耐！”在面前一众的惊呼声里，卫冶并不以为意，反倒嘲弄地一笑，“——当然，如今这世道，冶铁的家伙也需要用红帛金助燃，恐怕连把小刃都难开鞘。”
卫冶说着，挥了挥手，示意身侧亲卫将人拿下：“不过没有帛金嘛，日子倒也还过得下去，埋汰一点罢了，何况良民百姓又不是没有的用？不过本侯倒想看看，没有帛金，你拿什么服人？你要真能仅凭口舌，不以拳脚，维护得了一方安稳，我朝将士倒也需得向你学习，学学怎么用血肉之躯抵挡钢丝铁甲，怎么用烧火棍来保家卫国，维护臣民啊——至于其余的，今日念在初犯，暂且搁下不论，若是日后尔等没交名帖还敢牵涉其中，有一个杀一个，通通作叛国罪处置！侯爷言出必行，绝不手软！”
夜色茫茫，不见天明，龚若岚被北覃铁甲用力按着头，躬身跪地。他挣扎着遍望四周，似是不明怎地在一夜之间便满目疮痍，身陷囹圄。
但是为时已晚。
再多的不解，再多的茫然，都随着群围身侧、却面露退色的同袍后退，而毁于一旦。
这一刻他明白什么也都不剩了。刺杀王公乃是重罪，他没给爹娘挣来光耀，他把全族带上了死路一条。
龚若岚想到出门前还对自己多有期盼的父母，忍不住潸然泪下，仰面悲恸地哭喊：“王侯将相何有种乎？！我不服——”
“不服啊？”卫冶垂眸低笑，这回的讽意却是真切，既对人，也对己。在一半寂然，一半嘈杂的周遭里，他的声音渐渐变得很轻，“列位，知道什么叫时也命也吗？不是你们来日成不成得了事，而是如今的境况便是如此。若是不顺势而为，你们的命于本侯的眼皮底下，还真就那么回事儿。”
辰时天微微亮，雾蒙蒙，一夜喧嚣后的粥棚仍旧人来人往，每个人的手里都捧着碗热粥，里头或多或少掺了些沙土，但没有人在意。
他们终于填饱了肚子，逐渐有赞扬北覃卫的言论响起。百里外的辽州有军队押送劫粮，奔赴此地。而此处沸起的蒸汽腾腾，他们信了，他们在等。
李岱朗见状，终于松了下一口气，迟来的疲倦让他转过头去，想请长宁侯一道回府休憩。这一夜初乱告捷，中州知州陈大人早已大喜过望地来了又走，说晚间已布下庆贺席面，邀二人小酌怡情。却见卫冶沉默地立在原地，看被驱赶的书生慌乱中遗落的几张文卷，并不见分毫喜色。
李岱朗不知怎的，忽然想起一个时辰前，卫冶站在高处，对瘫坐在地的龚若岚说话似的神情。
或者说那并不是在对他说……而是透过他，对谁人说。
“凡是叛军乱党，见之如见阎王令，不必活捉，即刻死擒！”
李岱朗本以为卫冶说这话时，也会有种如释重负的畅快，可眼下细细想来，却是兔死狐悲的悲凉。但是事已至此，卫冶杀或不杀都已太晚，他已成了自己的阎王。
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晚间酒过三巡，席间气氛融洽。陈知州醉醺醺地提起任不断早前所言，问到何人何时押粮而来，怎的他坐局中州州府，竟没得到一点风声。
卫冶坐于上席，他只敬人，不回敬，在北都练成的好酒量让他浮上醉意的眼底依旧清明。
闻言，卫冶目光略微挪动，轻飘飘地落在雪牙金樽上。铸杯的象牙价值高昂，换算成钱，足以养活一整个民区的百姓三月开销，但如今搁置在案上，也只能换他见怪不怪地浅笑一下。
卫冶抬眸看向陈知州，说：“北覃卫自有消息来处，安身立命的能耐，知州也好奇么？”
陈知州连忙推说不敢。
见卫冶依旧看着自己，酒登时醒了一半。
他本以为自己出言无状，犯了长宁侯忌讳，正欲把求助的视线投向李岱朗。
不料卫冶就此作罢，他像是没听见，拣了一筷子野蔬，笑着有问有答道：“其实是黎州支援过来的守备军路遇中州，恰巧撞见了遇王逆党运送沈氏劫粮，亏得杨玄瑛杨少将临阵果断，这才没有错过——幸而如此，也好在守着辽州的北覃消息传得快，否则昨夜之乱，还真不好办。”
卫冶言辞这样温和，陈知州却愈发惶恐。
他坐直身，言语间却颇有些左支右绌的为难。但他这人很有些危急之时的巧思，知道想要偏安一隅，总要适当地，在装疯卖傻与奋力出头之间作出取舍。
做到中州知州的位置上，他已经心满意足，况且很快就要告老还乡，陈知州并不愿意此刻卷入任何的纷争。
是以陈知州向卫冶敬了杯酒，匆匆说了些祝词，好生吹嘘了一番功绩，就推说流民之难尚在，实在不好过分奢靡。即天色不好，就要结宴。
随即他命人送走了不知真醉假醉的李岱朗，几次看向卫冶，才勉强笑道：“这圣上问起……我是不懂军中事的人，杨将军这样好的苗子，想来日后获封个从五品的大将军，也不是什么难事？”
卫冶搭着下巴，静静地看着他笑，说：“一人之功，再历练些年，就是封个三品大员也是值得。”
陈知州听出他的意思，就明了于胸。知道了该怎么做、怎么说，那些心慌意乱就少了大半。
他不欲再提此事，便转而问起卫冶之后无关紧要的打算：“辽州不太平，推恩令却还要并行，不知侯爷之后要往哪儿去？”
“往哪儿去……”卫冶捏着雪牙金樽，看那檐下红笼，三月春景，半晌方道，“推恩令急不得，真要大包大揽地一并收了，起码要等到秋收。北覃已尽责由，这两月也攒够了金子。我家中有人等，索性归家去。”
