别朝来使, 自行改期，往小了说很不恭敬，往大了说就算是蓄意挑衅。朝会自不必说, 想来又是一场唇舌混战，但放在眼下, 似乎不大要紧。
封长恭嘴角噙笑, 浑身散发着一种摇晃而显眼的餍足, 目送两人近乎落荒而逃的背影，一向透露出几分阴郁的黑眸又懒又散，好似多年夙愿一朝终成, 再多俗物全不在意。
但他不在意，任不断却抓耳挠腮很不是滋味。
好好的一个北覃亲卫, 方才偷鸡摸狗地翻墙喊人就已经很不像话了，此刻更抓瞎——只见他跟着头也不回的长宁侯, 行迹之可疑, 步履之扭捏, 活像在押送偷人未遂的臭流氓！
终于待车马行至官道，谅卫冶也不敢声张，他扭头掀开了车帘，小声问：“成事了？”
卫冶唇线紧抿，不搭理他。
任不断又问：“你……主动的？”
卫冶继续闭口不言，下意识摇摇头。
但顿了下, 他不知想到什么，又轻轻“嗯”出一声, 颔首默认了。
夜里说了对要他好，总不能日头一亮，就不认。
只是这样一来, 任不断看向他的视线就变得十分奇异，说不清在想什么——其实这本也不难猜，他是侯爷亲卫，又是卫冶最信任的人，基本卫冶那副花花肠子刚有什么动静，他一嗅就能闻到风声。
昨夜是长宁侯主动溜出的侯府，又是他自己上赶着跑ⓝⒻ去的封府，哪怕这一切行迹都背着人，却瞒不过姓任的。
饶是卫冶是个得天独厚的好流氓，但任不断最是清楚，他对人对事都有自己的底线。
可封长恭是什么人？封长恭是个男人，还是小他这么多岁的男人，更是他一手救起，鞍前马后照顾扶持到今日的人。卫冶对他的垂怜不可谓不深，而且正是因为这份“深”，封长恭对他不知何时生出的妄念才显得那般“重”，重到连卫冶这样见过大风大浪的人都深感棘手，甚至难得一见地反思起自己哪儿做得不对，哪儿做得不够好？生怕一时行差踏错，耽误了他的声名万分。
早几年的退避三舍，小心警告，这两年的左右为难，不知如何是好，这些本不该与卫拣奴这样的人沾染上的关系的字句，也就在这样的怜念之下，与他彻底纠缠不清了。
这还真是……烈女怕缠郎啊。
当了许多年缠郎的任不断暗自感慨万千。他见多识广，沿海一带民风彪悍，男风也不新鲜，无非是涉及到了至交，才显得格外难以接受。
但再难接受，事已至此，事儿都办了，连卫冶都捏着鼻子没法死撑着不认，他还能说什么？任不断硬着头皮，本欲说些什么“释然”，亦或“恭喜”的狗屁话，但念头陡然一转，很快想着连封十三那狗胆包天的臭小子都能得偿所愿，他到现在还炕头孤寒，难免很不是滋味。
于是话口在嘴边绕来绕去，绕了一圈，最后出口的却是：“……哎，你说你啊。”
卫冶不吭声，目光转动到任不断身上，大概想听听他有什么高见。
任不断一脸痛心：“人多大，你多大？你说说你……哎呀，真是好一个混账！色字当头迷了心了你！”
青天白日当街挨了一通委屈糊脸的卫冶：“……”
谁是混账？我色字迷心？长宁侯十分荒唐，奈何真相如何他也不便嚷嚷，只好任凭脑门儿青筋乱蹦地一边按着屁股，一边深觉手痒，原本想倾诉一二的心思顿时歇了大半。
卫冶冷笑：“是啊，是啊，我混账。”
任不断顺杆儿往上爬，一副义正词严的正经做派：“你明白就好。”
卫冶：“……”
卫冶实在忍无可忍，半分匀给西洋人的心思也没有，直截了当地吐露心声：“滚！”
任不断很识时务地甩手离去，隔着车帘冷酷地说：“你自己待着好好反省。”
然而任不断一听出侯爷心情不佳，就立马能滚，西洋使臣没人想见，但人非要觍着脸来，也没人能拦。
西洋不似大雍，天下一统，四海皆臣，而是零零散散的若干个小国扎堆互斗。早前挑起漠北、东瀛逆反，教唆南蛮虎视眈眈，除了想要趁乱捞上一笔，也有内乱不断，需逼外患转移民众视线的原因。
如今西洋内乱停了，虽称不上吞并四境，最后却在教廷的支持下，养出了个蛊王似的国家，一呼百应。
此番前来，正是为着国内民心不定，须得尽早安民置粮——换句话说，讨饭来了。
据礼部尚书所言，他们这次来朝的使臣不仅派了圣子沃克，还前所未有地把圣子他老子爷的教皇给请来了，算是打一棒子给个甜枣，很没规矩地擅自做主，却又相当有诚意地请出真正当家作主的人物为使，给足了大雍颜面。
可谁要这种颜面？
“从前战事吃紧，他们便暗中教唆，蓄意纵火，自己逍遥海外。如今他们缺衣少食，盼着通商，转头惦记起我大雍的勤民与帛金，纵使要准，也断不可如此轻易！”
说话这人，是韦知非在礼部的下属，肯在这时候出头，背后授意的自然是萧随泽。
紧接着庞定汉也出列，说：“国库空虚，以战止战不是长久之计。依臣之见，不若借此良机，积攒国力，派工学技，以彼之长赎己之短，取以有量帛金，充填天鼓阁之无双人才，方能长久。”
萧随泽避开了卫冶的目光，顿了片刻，说：“是这个道理，但西洋诸国与我朝恩怨由来已久，怎么帮，如何帮，要得什么才能帮，这些都要往细里想，万不可急于一时。”
卫冶一听就明白了今日这趟他来也无用，圣意已决，天家也穷怕了。西洋人私下与上相谈，说辞自然不会同公文一般无二。教皇许了何等好处，旁人不得而知，唯独辽州之乱还历历在目，民穷自有暴/乱，逼得有人纵使明知养虎为患也要屯银万里。
偌大朝廷，竟无一人铁骨铮。
……可惜万里江山，壮美如画，仍有人不明所以，至今甘愿为义前仆后继。
卫冶一时凝噎，想说什么，又闭了闭眼，重叹一声不再多话。
可任谁也想不到，崔行周沉默片刻，突然出列掀袍，毫不犹豫地跪下去。饶是卫冶都一时不察，愣在了原地。
在大殿内陡然而至的寂静里，崔行周平静地撑着地面，就着这个姿势，实打实地磕了一个头。
“崔卿这是何意？”萧随泽眉头微蹙，说，“有意直抒，何必拜首上谏？”
崔行周挺直脊背，说：“微臣以为蛮夷秉性贪婪，好大恶，而厌小利，恰如饕餮之欲。以帛金之数维系浮萍无恙，恰如割身饲虎，待养虎健壮则为久患，至己身体虚方知无力。敢出此言之人，或许未曾包有祸心，却也目光短浅，只着近利，不知久患！如今西洋正是大病无力之际，如不趁它病、要它命，反倒尽心相治……臣倒不知，何时我朝皆是仁义之圣了！实在荒谬至极，怯懦至极！”
被他含沙射影骂了个狗血淋头的庞尚书面色不改，左右他是奉上之意，言极端法，引众人商讨中庸之策，自然不怕骂。
萧随泽定了少顷，倒是仔细看了他一会儿，才说：“早间东瀛使臣，败以求和，送来王子为质，又请联姻为庸。眼下质子与朝贡也已入京，他们亦有自知之明，要求的并非真公主，甚至亦非官家女，无论朕首肯与否，后日宴请，他们都是要当着西洋人跟前跪以提求——那么依你之论，这也该不和而攻吗？若是进攻，那么军饷何来，官兵何在？而主军外派，国土兵衰，如若此时内贼顺势而起，外盗群起而攻，大雍江山谁来守？大雍子民何来庇护之说——这一时意气的后果，你可曾想过？”
崔行周错愕地跪在原地，似乎想驳，又不知从何驳起，只本能地觉得有问题。卫冶不喜欢他，但到底尚有几分血性。
他不愿此后满朝皆是苟且辈，此刻见新血尚切温热，他看向崔行周，就像看向许多年前自请率北覃卫入抚州的自己。
卫冶忽然出列，另本要奏，说的是北覃新查，衢州粮价恐已高飙，为民所不能担，幕后之人所图不小，望上决议，这才相当直接又很有成效地转移了一众口舌耳目。萧随泽看向卫冶，心中微动，但只那一下，也没动静了，又轻又淡地在九龙攀驻的金銮殿内散如硝烟，一干二净。
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不过朝中一帮子掌权的大人辩得热烈，实际瞧着模样，俨然都不大着急。这两日长宁侯几乎是闭门不出，躲鬼似的，谁来也不理。西洋使臣四处参拜，当朝权党都在你来我往有商有量的从中间想办法捞油水分好处，各个都在待价而沽。
一时间，除了有生以来第一次体会到四处碰壁滋味的崔行周之外，竟是其乐融融起来。
反倒是一帮子混吃等死的纨绔子，成日正事不干，居然很有些功膺挂肩，与有荣焉的模样。
“瞧见他们连教皇都送来了没？那可是那边的天老爷。”萧平泰笑起来，豪情万丈地饮尽了酒，全然不见几日前在衢州的窝囊。宫中设宴，红袍教皇屈座下首，叫世家子弟明里暗里当热闹看，至于东瀛小夷早让人连看一眼都嫌费眼，压根儿没人理。
他吃多了酒，便大笑起来，说：“这是要咱们帮人呢！姿态不得放高点？不然旁人一看，谁求谁都弄不清，岂不是坏了规矩！”
教廷拿来的东西诚意十足，也不知是搬来了个什么玩意儿，天鼓阁里一身臭锈味儿的冶金师纷纷扎堆地研究，各个眼冒金光，拉都拉不动——若不是宋汝义态度坚决，恐怕宋时行眼下就不在席上，而在阁里钻着。
卫冶也动了心思，火铳造价高昂，还得从西洋购进，平白多了许多花销。
但这东西不同，若是教皇拿制作的工艺与图纸上贡，冶金师学成了，不愁北覃卫只能用陈旧刀器吓唬没见过世面的土鳖。
因此长宁侯时隔两日，再出门晃悠，第一时间就死乞白赖地拎着同样贼心大动的赵统领赵邕一块儿过去，皮笑肉不笑地跟头发斑白的教皇攀谈起来。
鲁国公这些时日身子不好，抱病在床，小儿子出生不久，韦夫人放心不下，执意留在家中照看。
赵邕今日入宫赴宴，左手一个嫡长子，右手一个嫡亲弟，眼下被长宁侯缠得只能顾上儿子，便只好放任赵祯同很不靠谱的德亲王混迹一处。
赵祯听到这里，望向赵邕所站的地方，嘴上却说：“不过那西洋人怎么老同长宁侯处在一起？”
“那不正常？他们所求的无非就是重开丝绸之路。当年此事重启，镇抚西北边关，靠的就是圣上和侯爷。如今圣上他们不配谈价，不找侯爷，还能找谁？”萧平泰没甚能耐，但很有自知之明，以为这事儿他都看得出来，怎么赵祯这个向来比他聪敏一些的反而不解其意？
赵祯心思不在这里，笑了笑，敷衍地说：“也是。”
他顿了顿，到底是没忍住眼热，向往得太深太久，如今就分外看不得卫冶这般众星捧月的轻狂样儿。
赵祯静了片刻，没忍住说：“我是真不懂，怎么你堂堂德亲王，纵使衢州刁民伐罪，那也是天潢贵胄，德行所归，圣上反倒不用。方才席间的话，你也听着了，此事竟然分毫不交由你，反倒全权给了那外姓侯。”赵祯一气儿说完，还嫌不够，又说，“就说权势，太｜祖爷当年那秉笔太监的亲侄得圣上恩，功勋未铸，文章不成，不也是直接封了个侯么？不过都是依仗皇恩罢了……如此这般，他卫冶算什么呢？”
萧平泰闻言吓得够呛，当即劈了音也要喊一句：“疯了吧你！不要命了？”
赵邕哪怕同卫冶混在一处，耳目也时刻注意着这边动静。
见状，他忧心亲弟无状，得罪了亲王，立马转头望去。卫冶也跟着他转头看。
赵祯在这齐刷刷的视线里倒是难得体会到“万众瞩目”的待遇，只是他并不好受，反倒有些无所适从的慌张——也是在此刻，他才从方才那股不知何时而起的愤懑中恍然回神，眼下乍逢此景，顿时有些骑虎难下，生怕萧平泰一个没脑子，大庭广众之下地质问他。
好在萧平泰虽不机敏，但也不存害人之心，更没想追究过好友的不是。
他哈哈大笑着随口扯了借口，胡乱应付过去。待到目光尽散，反而是庞定汉方才偶然听见这前面两句，便在旁边兴致勃勃地偷听。
闻言，他不由得顿住脚，扫一眼边上不远处的西洋人，压低了嗓音：“二位这是在说什么呢？”
两人俱是一震。
“长宁侯的脾气可不好，怎么好这样编排。”
庞定汉说着，笑看一眼德亲王，又上下仔仔细细地打量一番从前当真未曾正眼瞧过的赵祯，问：“看这模样……你大约是那赵邕，赵指挥使的嫡亲二弟？”
赵祯生怕他找兄长告状——更怕找上长宁侯，诺诺地应了句是。
“你倒比你哥哥胆识好些，很有些自己的见解。”岂料庞定汉瞧他半晌，只是笑道，背过萧平泰的视线，拍了拍赵祯的手，寒暄两句接着便转身走远了。
赵祯浑身僵硬了下。
他自幼听的便是赵邕哪哪儿好，哪儿都好，升了什么官儿，获了多少赏，还真没听闻有谁说他比他哥哪儿强。
萧平泰很不自在地搓搓手臂，酒醒了大半，嘟囔地说：“我从前看庞尚书就浑身不自在——真够古怪……”
“是么。”赵祯不由自主地应了句，目光却忍不住望向他离开的方向，喃喃道，“为何呢……”
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这边圣子沃克刚刚在临时搭设的校场演示完燃铳的用法，所有人见着其威力，自然明白“百步杀一人，十里不留命”不是句唬人的张狂话。赵邕收回视线，不禁感慨：“贵国工匠倒是天纵奇才，奇技淫巧，非一日之功啊。”
教皇泛白的须发梳理得细致服帖，他闻言便笑了起来，操着一口怪模怪样的语调，说：“不然，也不好来请天家皇帝帮助……你们大雍有句话说，‘来而不往非礼也’，这是我们天佑女王的诚意，对大雍的诚意——要知道像东瀛那样，毫无诚意的求助，可并不是‘君子’所为。”
教皇把这事提出来，卫冶和赵邕这两个挨得最近的人脸色就先一变。而且不止他们，背后一群望着燃铳，跃跃欲试的武将工吏也都蓦地寂声，骤然目光一暗，压沉了脸色。
联姻之事历来不算新鲜，但大雍立朝以来，无论强盛，抑或衰弱，从未献出过任何一个女子卖命。
东瀛人做了多朝属国，哪里不知道这点。他们如今为何胆大包天，敢提此事，背后是谁指示简直一目了然——可偏偏燃铳实在厉害，没有一个真正要上阵打仗的人敢对之视而不见。圣心已决，这样的技艺非学不可，是以此刻不仅要对教廷的挑衅与恳求一并笑纳，甚至还要包容东瀛败将的狗仗人势……如此种种，前后夹击，实在是憋屈。
实在是可恨。
卫冶余光扫去，就见一个从未谋面的姑娘坐在上席，那是位刚获封的郡主，模样瞧着像漠北人，方才入宫时听引路的小太监说起，姓氏作“贾”，唤“闻伽郡主”。
萧随泽神色淡淡地看向这边，恰好与卫冶对上视线，很快又看向了笑容满面的西洋教皇。东瀛使臣还没有开口，那“假”小姐就坐在萧兰因的下首，在一派的格格不入里，她仿佛认清了前路，目光灰沉一片，连泪都要落不下来了。
像是注意到长宁侯的视线，教皇笑道：“听说，是从西北找回的宗室女……您瞧，多美啊，她就像神赐的孩子。”
教皇话还没说完，那边已然有人匍匐倒地，三叩九拜，怪声异腔地叩谢皇恩。
几人一并望去，就见东瀛使臣假情挂满面，萧随泽居高临下地露出一丝意味不明的笑。闻伽郡主的命在三日之内变了个彻底，萧兰因面沉如水，不发一言。
卫冶直觉不同于万事不往心里装的德亲王，萧兰因定然是明白什么的。
