一夜火树银花, 难得十万雪花银。
宴席终了，热闹散尽，教廷走时萧随泽留下了工部与户部的尚书主簿, 叫住留京武官，自然也留下了长宁侯, 与姗姗来迟的封厂督。
萧随泽先步入殿, 面上笑意尽散, 浑身透露出外泄的戾气。
卫冶特意落后几步，压低嗓音对封长恭说：“上哪儿去了？这会才……”
可惜了，本来是想留着借口作枕头风。
封厂督大约是一路赶来, 难免显出风尘仆仆，但仰赖禅道, 修养出那超凡脱尘的气质使然，此刻一身落拓却不显狼狈。闻言, 他只眸中泄露出几分遗憾, 轻叹一声, 带着不合时宜的笑意，低低地说：“北都近日人多口杂，行动不便……没法子，得亲自去接人才能放心。”
卫冶：“谁？”
封长恭用他又黑又深的眼睛睨了不远处的樟木一眼，轻声道：“子曰，‘内不欺己, 外不欺人’。我不能骗，侯爷莫怪口不能言。”
有些话不便在此处说, 说了也是骗人骗己。但卫冶太了解他，以至于在四目相对间，便已听出他话里有话——
木下有子, 是为“李”。
来人是李喧。
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明治殿一夜灯火通明，闻伽郡主与东瀛少君的婚事已定，虽非大雍女子，却也是窝囊彻底。萧随泽没有坐下，立在阴影里一声不吭，殿内侧首执言的十来位重臣已经吵过一架，卫冶这样一心避而不谈的都被抓着对骂。
其实想也是，解局之法谁不明白？国之对弈，就是国力之高低比拟，但问题是银子不会凭空进兜里，帛金更是千万双的眼睛盯。
“为什么不打？普天之下，从来只有胜者割地要银，哪有战败国踩着别国疆域还能耀武扬威的道理？”
郭志勇伤好大半，脾性未改，向来咽不下文官的稳酸气。
眼下叫人踩在了脸皮上，还自欺欺人地送了个漠北姑娘去，他半点不觉光荣自在，只感到千万只蚂蚁咬在心头，恨不能挥刀代骂，一吐为快！
他恨声道，“缺银子？不过是怯懦者的借口。缺才要打，以杀止损！咱们的战备消耗有一点算一点，全从东瀛地界上抢！左不过诸位能点头应下联姻，我还以为早就脸都不要了——既如此，还怕些什么呢？”
“你……你这是说的什么话？”
当即又有捏着实打实的烂账本，同样气得面色铁青，却不得不切实看待问题的户部右判哽声回了句：“以杀止损，说得轻巧！你不会算账，我替你算！”
“好比杨玄瑛现组的中州守备军，一个从无到有的轻骑起码得磨半年！重兵一年，游骑两年，火铳炮台等等等等不一而足，皆三年起。眼下若不欲联姻以求稳定，而想换回一个无关根本紧要的郡主——那么雏行开商的沽州港口毁于一旦不提，刚刚修好的通民商道统统作废也不论，咱们只说兵力！”
户部右判字字铿锵，语调愈发激昂。早在东瀛提出联姻之际，工部早已有人算了需用多少——可算出的结果那样叫人泄气，实在是再怎么挤，也压根无以为继。
“要想稳扎稳打地打东瀛，蛟洲军须得全部出动，且在战舰，战舟均无损耗的情况下，起码要拿各大兵营共计两万将士，一万轻骑，一万重兵，再加上攻城木，抵炮箱，来回驱动燃耗，数以十万计的红帛金与各类武器……以及几箱加起来价值数以千万两纹银计的账目！就为了……为了——”
话到了这里，他也无言以对，只好咬牙切齿地羞愤着，别开目光道：“总之，圣人深明大义，从水利，到修道，都是为了促进通商，为了庇佑百年民生大计。何况眼下哪哪儿都需要银子，就是圣人首肯，恕臣冒昧，户部众臣也当抵死相谏，绝不能为一时意气而入敌损我国力之计呐！”
一时意气。曾经春光里立廊浅笑的蛮族少女也被蒙上一层雾散。
阿列娜，闻伽，还有谁？
精打细算的账本终于盖过了歇斯底里的瞳孔，郭志勇堪堪咬出了一口血，怒瞪着殿内众人，却是相顾无言。
萧兰因在刹那间忽然倍感迷茫，她明白人生来便有三六九等，更明白哪怕她再心疼那个远在他乡的异族姑娘，国仇家恨在前，阿列娜从来没有真正喜欢她。
但她现在开始想不明白，为了帛金万两，为了天下大义，他们口中的百年民生大计……还可以是谁？
萧兰因仓促地捏紧帏幔，不肯再听。
身侧的贴身婢女万分怜惜，轻轻唤了一句：“殿下……”
“走。”良久，才听萧兰因干声说，“走……我们走，站在这里不合规矩。”
卫冶靠着廊柱，余光瞧着她藏匿于无声处离去，不发一言。
争执到这里，彼此之间已经再也无话可说。
最后留了没有多久，正要散时，一直屈身角落的德亲王嘴张了又闭，最后咬一下唇，强撑着硬挤出来的胆子望向萧随泽，轻声地问：“圣上，臣弟生来愚钝，不懂什么权衡，也不知什么大义，于家于国更没什么用……但，但臣弟一直在想，若是为了让咱们一帮男子活着，叫妹子躺下，那又算什么呢？”
萧平泰是这样愚钝，又这样热忱，时至今日了还在善良无害地心疼人。
萧随泽静了少顷，并不答话。反而侧首的周署贤低眸敛目，送走德亲王，与他低声说：“殿下啊，郡主金枝玉叶，天生讨喜，想来就是联姻，那东瀛人也不敢拿她怎样——便是看在大雍的面子上，也得对她恭之敬之。再者君无戏言，眼下已绝无回转余地。您如今说这话，又是何必呢？”
天色已晚，三更月，中庭恰照梨花雪。封长恭从入殿后就一直没再跟卫冶说过话，他其实离了卫冶，就很少开口。
萧随泽苍白如烟的面庞一片平静。他没有匀出半分余光给承载了他一部分歉疚的萧平泰，哪怕此刻他看着烛光昏影外的婆娑树影，很想会在任何时候竭力摆出一副兄长姿态的萧承玉。
好在无论何时，卫冶始终是个可心人，他知道这会儿萧随泽最想干什么，却又不便干什么。
于是他在肆夜寂声后对萧随泽说：“早些时候我在抚州，带回些南边的新鲜样式，七公主才同琼月说过喜爱。却逢夜深，外臣不便入内宫，还请圣上准臣托人相送。”
萧随泽应得无声无息，再多的复杂情绪都被他强压进混沌里。他近乎冷眼看着卫冶匆匆离去。
封长恭心中惦记着还未同李喧说完的话，此刻留到这时，大半是为了已经商讨的决策还需圣人点头首肯。
他立在那蒙幔处，不见清面，不露真情。
“臣以为，此番受制于人，不在东瀛。究其根本，只因军力衰微，天鼓阁所得不足以与西洋诸国匹敌三分。”封长恭对萧随泽行了礼，撑着片刻才起身，缓慢而笃定地说，“若欲破此法，当以师计制其身。当日北都围困，西直门之变得以力挽狂澜，无外乎是。”
萧随泽默然少顷，说：“西洋不是安生地。”
封长恭诚恳地说：“富贵险中求。”
萧随泽侧身看了他半晌，又说：“谁？”
封长恭：“宋家女，宋时行。”
北都盘根错节，宋氏始终屹立不倒，仅靠宋汝义一人。宋时行却不同于她的父亲，也不同于世间千万种女子，她是个相当模糊的人。
但西洋与大雍，今时不同往日，堪要撕破脸的情形，模糊的人终究并非生死不惧的魂。一个女子，他乡尽乱，哪里还能再去？
宋汝义面色大变，闻声当即脱口道：“不行！”
宋时行此时挑了帏幔，沾了半面油污，手头提着一柄拆得四散，只剩框架的燃铳。她没有理会早管不了她的亲爹，目光直落在萧随泽身上。
萧随泽被她盯得指尖微动。
宋时行手头脏得不能瞧了，焦油的气味呛人又刺鼻，刹那间抹杀了春色。她已在与燃铳打了短短一夜的交道后，比谁都要更明白，此时不进，就是从此我为鱼肉。她连一瞬犹豫都没有，说：“国有难，臣必赴——无非还得带几个人。”
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北都春景从来留不了太久，这夜凉得太快，乍暖还寒。萧兰因本以为自己藏在一角，没人能注意到，但在灯火阑珊的殿内瞧见不知何时翻墙进来的长宁侯，她便了然了。
自己的一举一动从来是躲不过人的。
殿里烛火不亮，点了香。自幼侍于侧的婢女明白她心情不好便爱一个人待，自回殿后，回了这尚且自在的小方天地，无声地示意周围此后的太监宫女退出去，白白便宜了无诏入内的长宁侯。
“你堂兄大半觉得是我胡言乱语，扯了借口来瞧你。”卫冶拍了拍桌上摆的缥花小簪，像儿时住在宫中一般全然不把自己当外人，笑得坦荡大方，“不过他一定想不到，琼月同你的关系这样好，听她说最开始七公主对她多有照拂，这才能快快地同小女娘们玩在一处。见了南边的新鲜东西有她一份，又怎么可能不惦记着送你一份？”
萧兰因勉强笑了笑，说：“遍数满北都的闺阁儿女，哪个不知道你疼她？”
“那你知不知道我也疼你？”卫冶看着萧兰因，少见地说着不正经的话，仍旧眸中平静，“当年我同圣人一道进宫的时候，都不过十岁。那一年你和德亲王刚出生不久……唔，好像也有阵子了，都能迈着小胳膊小腿遍地走。当时御花园里有个秋千，你最爱坐，偏又荡不高，总输给左御丞家的小女，而且气性还大，一输就哭。”
萧兰因静静地听，没有开口。
卫冶抬眸，他们长到如今这个年岁，自然不能像当年一般摸一摸头当作安慰，但情谊始终保留着那一份纯真。
他顿了顿，说：“后来的事儿你应该也记着，后边几年都没少听见人拎出来说。左御丞的小女长得冰雪可爱，我没什么出息，不肯给你出头，只肯背着人再给你连夜搭一座。但萧随泽当年就是个牲口，没脑子就算了，还敢偷摸着对人家小姑娘下毒手，绊得人家甩了一跤哭着回家……回头自己年纪轻轻就被言官参得脸也没有了。整整半个月，都关在佛祠里抄经，谁都以为肃王府出了一个举世无双的祸害。”
可见北都百年基业，最不缺的就是祸害。
但是萧兰因听罢，晃神半晌，才轻轻地说：“阿冶，是你不明白。偌大北都自然有的是待我好的人，可哪儿有真心看得起我的人？公主公主，食君之禄，主百姓之财帛，锦衣玉食了大半生，自然要忧天下事，守家国门，卖一身命……这我一早便知。”
都道北都人人皆爱她如敬神，可如今回头看，不过二三等。
七公主从来都不是最重要的那个人。
“可是阿冶，我想得通，不代表我想得开，我时常会想若我是个男人……”萧兰因苦笑着一顿，她摇摇头，“算了，不说些不像样的胡话。”
卫冶点点头，他或许不明白这些，但他明白总有些时候只能自己一个人待着。
他一手撩起门帘，抬臂指指棱窗，回首冲她快而狡黠地眨眨眼：“既如此，我便走啦——回头记得把窗关紧些，如今这个世道，君子尚且不坐垂堂，何况你一个小女子？如若出不去这小殿，才更要小心登徒子。”
殿檐铁马轻晃，萧兰因伏首趴在案上目送他踩廊而去，姿态翩然。
……然后又翻了回来，像是突然想起了什么。
不知怎的，萧兰因忽然想起卫冶当年还在宫中伴读时，似乎也是这么个模样。忘了具体是因为什么事，她被母妃责骂着关了禁闭，屏退了所有的宫人一个人躲在屋子里哭。萧随泽那时已经承了爵，是大雍最年轻的一位王爷，卫冶也是名满北都的好浪荡。那王爷堵在大门口吵闹着要见公主，说是得带出去炫耀一二，动静之大，搅弄得满屋子宫人全跑出去拦他。
萧兰因那时也才五岁，很小的一个人，听着外边儿的声音也就不哭了，眼泪挂在眼里落不下。
接着窗子一响，她吓得就要大叫。
当时年仅十四的卫冶却很有些出息。少年人还没完全抽条的身子摇摇欲坠地骑在高高的窗栏上，像是预料到这没出息的小姑娘会叫，他冲她不紧不慢地“嘘”了声。
见她一愣，他忽然笑起来，半眨着眼冲公主殿下伸出手掌：“来呀，你肃王哥哥忙着逗人杂耍，差使我来接你一道玩儿。”
等了半晌还没等来她回神，卫冶额前的落发随风一荡，语气是一般无二的张扬：“怎么，这才多久过去——不喜欢秋千啦？”
窗栏底下还有个矮矮胖胖的六殿下叫他踩着肩膀，滋哇乱叫着催促快。
……似乎还是一样的光景，物是人非也全当看不见。
萧兰因像是无可奈何地笑起来，又像是无可奈何地忍着哭。卫冶有些狼狈地撑着窗杆，见状，原本想问的关于“段琼月最近怎么老往齐国公家跑”硬生生给憋了回去。他大约也是无可奈何了，帕子自然是送不得，很没有体统，只好在怀里摸了半天，最后摸出了一张荣金令的信条，屈起手指往她脸上轻轻一弹。
信条正好落在她眼上。
“千金难换神女泪，你最好是憋着点儿，缺钱了再哭。”卫冶说，“不过先说啊，本侯身上也就剩下这么张了，再哭也白哭，买不起。”
萧兰因嘴唇微抿，终于吝啬地抿出条勾起的弧度。
她伸手拿下那张信条，刚想说句什么，便听卫冶又说：“哎，妆都哭花了……嚯，还不如不化呢。”
萧兰因：“……”
她不由分说地拿信条狠狠丢了回去：“滚呐！”
那张薄而轻却值千金的小纸轻飘飘地在空中打了好几个转儿，最后落在了一盏还没来得及点上的小灯里。
卫冶不禁莞尔，见萧兰因已然是沾染了些人气儿，他没再多说，只摆摆手：“对不住——这家训有言，送出去的东西不能回收，你不喜欢，拿去赏人也成，赏我算个怎么回事儿？再说……算了，不说。”
他最后回头看，歪着脑袋，撑臂在窗台，笑道：“殿下啊，这回是真的走啦？”
萧兰因没有回话。她伏在案上送走他。
