梨花暮雨, 燕子空楼。卫冶不走正道地出了内禁，扫一圈周围没瞧见又要躲，又想见的封厂督, 转身便一头扎进了言侯府。
东瀛遣送来的质子最后被安置在还未重修的景和行苑内，养蜂夹道旁。卫冶从送他出宫的周署贤口中得知此事后, 又听他似有似无地说起推恩辛劳, 侯爷孤身在外难免疲乏, 接着暗示韦家三小姐年岁正好，尚未定亲——
当然了，北覃卫和不周厂眼下因着荣金令的“分赃”不均, 距离撕破脸皮只差临门一脚。谁都能听出比起暗示，这更像是一种膈应。
卫冶当时看他一眼, 似笑非笑地懒得说话，转头又把此事当成笑话说给言侯听。
本来嘛, 韦知非是个守旧固安成小老头的, 向来防他如防贼。
同他扯什么不好, 扯韦三？
卫冶已经在来路上暗自笑了一趟，并不往心底去。
倒是言侯听闻这件事，顾不上与长宁侯对坐茶饮，垂怜赏月，连着早前的事儿一道破口大骂：“荒唐！卫氏女，假郡主还不够, 什么东西也有脸戏提要把韦三小姐白送给你做赔礼——今日才算好好涨了一番见识！偌大一个朝廷，居然全是酒囊饭袋, 承爵袭位倒是积极，横行乡里也没见半分含糊！领着月俸躺在女人肚皮上大谈功劳簿！如此这般……窝囊之极，窝囊至极！若只能如此, 当初就把江山给了那漠北狼女何妨！”
卫冶：“……”
卫冶原本还在幸灾乐祸，结果听到一半，忽然咂摸出一丝不对味。
待他反应过来之后，便哽了一声，忍不住说：“你看你这话说的……嫁给本侯，是件很委屈的事儿么？”
同时他手上动作不停，利落地给言侯倒了杯消火茶，又嫌太烫，降火效果不够好，把自己手里的那杯凉干净的茶换给他：“醒醒神，荀叔，你骂那帮子肥肠满脑快撑死的瘪三畜，骂了也就算了，怎么如今还骂起人了？让天爷听了多怪罪。”
言侯：“……”
这人倒真能厚着张老脸，把不对付的玩意儿通通骂出朵花儿。
怪不当人的长宁侯尤其善于往沸水里浇油，见言侯的火气稍微有点儿偏移，目光要落不落地点在自己身上。
当即面色一凛，表明立场，十分痛心疾首地骂道：“这群小畜生！”
言侯顺势拍案：“小畜生不算好，得去了“小”！单“畜生”二字就骂得极好！横眉冷对肖竖子！就该这样！”
两人商谈一番，最后将称呼定为了“扁毛短畜生”，心满意足地又干了个杯。
待至酒过三巡，不胜酒力的言侯半蹲在地，眼神飘忽不定，迷迷糊糊地嘟囔着问了一句：“话说回来……你……你有家不回，还就在隔壁，非要跑来我这儿是……是怀的什么居心？”
这人不肯抬头，拿手撑着地，不待长宁侯搭话便立刻又抬高嗓音喝一句：“——说！”
卫冶不禁莞尔，抬手示意就要上前搀扶的侯府下人。他半弯下腰，相当新鲜地歪头瞧他，靠近惊道：“哟，真醉了啊？”
言侯起先不吭声，后来看了他几眼，才仿佛恍然地往后一仰——然后这醉鬼没踩住脚心，在刹那间跌到了地上。
卫冶看够了热闹，哈哈大笑起来，终于肯叫人上前，并且自己先一步拉人起来。
却见言侯透过他，像是对某个人有千言万语要说，又好似心潮迭起卡在喉咙，以至于无话可说。
卫冶一愣，他对这目光竟有些似曾相识。
可还未等他想起从哪儿见到类似的情状，言侯半身瘫软着，牢牢搭在他瘦削有力的手臂上，一双眼仿佛霎时沁了泪，又好像依稀燃起了最后几点星火。言侯已经很不年轻了，那些从前的至交与敌手，再多的傲骨与风流都已经在历史的长河里付之一炬。此刻支撑住他的卫冶，就好像是支撑起他的某段回忆。在这样诉尽衷肠的注视下，卫冶的动作缓慢地僵滞了一瞬，忽而生出某种异样的心绪。
可就在他差一步就要这种相似从何而来的时候，言侯脱口而出的一句，却让他整个人跌浸深不见底的过去。当年也曾打马长街，恣意挥洒的荀止如今失了清透的眼，他仓促地别开眼，哑声说：“七娘，多少年过去，我也终能醉了啊……”
卫冶记起这目光了。
那年漫天雪拢，封长恭擅自闯入乌郊营，被他亲手提了出来，按在龙渡堂外跪了一夜。后来他送他去北斋寺的禅房里关禁闭，送他去衢州江左留一命。封长恭最后看他的那眼，与此刻这眼一般无二。
卫冶忽然抿唇侧目，他下意识觉得荀止不会希望他看见眼前一幕。可真心能被掩藏，长久以来的无故疼惜，无偿相助也可以被熟视无睹着得过且过。但卫冶终究从未想过手帕交，青梅情，相交之人既可以是段眉与卫元甫，也可以是年少时关系更为亲近的段七娘与荀二郎。
他以为悉心照料是他寥落少时里，为数不多的慰藉，但他从未想过，他的一举一动一颦一笑落在旁人眼里，会是无语凝噎的切肤之痛。
卫氏子，姿容美，观之恰似其母。
言侯府里的下人不明所以，唯唯诺诺不敢上前。卫冶匆匆把人扶上前去，不敢再留，背身回府里去。
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卓少游挑开竹帘，半侧过身，露出身后静坐的李喧。他受封长恭所托，赶往中州，要见的人却并非卫冶，而是扎根山野的先太傅，教无类的修书人。最终也不负所望，将人安然无恙地送抵北都。
他们要谈的事，卓少游不肯听得太多，因为他知道自己不是谁的心腹，也没打算把自己当成附庸。
夜色如水，凉月照霜，庭院里的玉兰树袅袅婷婷，檐下的红灯笼为其添色三分。卓少游百无聊赖地居外看院，屋内封长恭倒了杯清茶，说：“先生一路风餐露宿，着实辛苦，这些时日不算安稳，不如……”
“这就不必操心了。”李喧眼角带纹的面孔被山间风吹得相当粗粝，但他脸色平静，道，“你我之间无须讲究太多，有多少事，说几分话，撇去虚与委蛇的功夫才能真正谈话。你请了我，我肯过来，这就说明我的心意。”
封长恭于是便笑，说：“好，是学生迂腐。”
“天色不早，我就有话直说了。”李喧没有分一点余光给茶，“这些年我在衢州以南，中州以西一带设立‘太明’书院，无偿无地，也不正经教授四书五经，只是闲来无事，与人交谈。一来二去，倒也有了不少学生，不吝男女，不管老少。他们不认得李喧，却认得我，而且很肯认我。如今各州州府都已注意到我的行踪，只是碍于不定，才没能抓我现行。”
李喧平铺直叙地讲着过去几年的行迹，封长恭便不发一言，坐在对面静静地听。
李喧：“我此番前来，一则是为解你困惑，调顺时局，二则也是为求侯爷庇护。荣金令可以保他四境穿行不被起疑，只是北覃卫声名不好，内阀厂在这月余闹出的动静更是无处辩驳。日后要想成事，须得有个发声的窗口。”
封长恭静了须臾，问：“这是先生当年离京时的打算？”
“是。”李喧说，“不过打算是打算，文人造反十年不成，何况在野？若非侯爷有心，再打算也是一场空。”
封长恭指尖微微摩挲腰间狼牙，闻言便笑，说：“他向来是有了主意便要做的。”
李喧看着他：“那你呢？”
封长恭：“嗯？”
“侯爷竭力扶持太明，是为了同江左打对台。”李喧两鬓的乌发已沾几缕霜，他说，“你们的打算，我通过传来的动静多多少少也能猜到一些。辽州遇王起乱，沈氏集资捐粮，杨玄瑛中州征军，侯爷一力促成这接二连三的乱事，想来图谋的是辽、中两州。而以此为据，当今圣上专心修道铺桥，远比先帝更为迫切地渴望搭建商道，一旦大雍缓过如今如鲠在喉的这口气，那么任何通商互市都可以借由此道走，且可以遍通大雍各地。依眼下情境，这样的商路必不可能避开衢州，而且很有可能围绕衢州延伸。那么只要你们坐稳中州，南取衢州，就会形成‘辽州边境有天堑，外人无进内不出，独开一扇衢州门’的特殊位置。无论外头打来的兵力有多少，单是衢州商会势必会有的阻碍，你们都能轻而易举地让他们毫无胜算。”
“但是困人亦困己。进不来，也就意味着出不去。”封长恭面色不变地盯着他，说。
李喧一双慧眼如炬，好像半点没有把封长恭的明知故问放在眼里。他直身而坐，说：“所以你们借国力衰弱以后必然将至的兵权收紧，提醒了各个武将。岳家军的全军覆没对萧氏而言是福祸半掺，但于你则是好处尽显——卫子沅是已然成熟的大将，而在岳家军的前车之鉴下，何愁与他们机缘最深的黎州守备军不被点醒，不肯倒戈呢？人总要为自己搏出路的，这点从不意外。”
竹影轻曳，案侧灯火一点阑珊。
李喧身体不算康健，前不久刚刚染过风寒。他说罢轻咳两声，喝了口茶，才老神常在地继续说：“而且不得不说，侯爷所为远比我想的要讨巧。须知北覃卫强硬，要镇寒生异心，这放在谁的眼里都是不出错的忠良事。殊不知民生民心在前，任你神惧鬼怨也只可能杀人，不可能服众。此刻愈是压人闭口难言，来日愈是触底即反——十三，你知道这意味着什么，来日民心如何怒，何时怒，就全在你我一心之间了。”
所以说饶是封长恭对启平皇帝有千般不满，万般愤恨，对他偶尔容人的肚量，或者说某种惜才之心，却是相当敬服的——
好比李喧这样“用心不专”的天才，封长恭此刻盯着他，扪心自问，不要说放他归乡野，就是放在眼皮下，囚在天牢里，按照封长恭的想法那也是“不能为我所用，便要尽早杀了他”。
封长恭很快回过神，在烛火摇晃里又轻又稳地放下狼牙链子。那渗出煞气的战利品如今被人碾开其中的一部分，制成可供把玩的小玩意儿。洗脱的傲骨好比光下的阴影，碎得一点都不剩。
那昏光里熊熊燃烧的火同样摇映在他的眼底，漆黑的眸子何其沉郁，封长恭字字轻而有力：“先生大才，此去何为？”
他始终没能从李喧的口中得到一个确切的答复，有关他为什么要抛却大好前程，走上今日不知明夜月的路。李喧曾经用半生解答了的自己疑惑，如今却好似毫不意外他的疑惑，他当年被卫冶请来，就是为了解眼前这人的疑惑。
李喧指抵狼牙，往前轻轻一推，窗外竹影也跟着一晃，这预示着他已明了封长恭是为何走上这条路。他认出了路尽头的来人，此刻却不去看封长恭，而是自顾自地说出从来不肯出口的真心：“我本大才，天家不容，天家所愿，世道不容。既如此，来此一遭就是要我于乱世劈开一条前所未有的大路！闻道在即，不争何为？”
封长恭握起狼牙，寒声道：“我会变成你的拦路虎。”
“你不会。”李喧笃定道，“你是我教出来的学生。”
“侯爷也是，先太子也是。”封长恭说，“当今圣上亦是。”
“所以如今我与你和侯爷走在同一条道上，我们想要谋求的，想要推翻的，起码在这一刻都是一致的。”李喧说到这里，忽然一顿，继而才道，“……当今圣人从未承认过我是他的先生。他年少时不爱读书，唯独被罚的经卷抄了不少。”
话已至此，涉及根本，那层薄如蝉翼的平和面皮都被无情撕裂。在最后的关头，封长恭复杂而又疏离的目光短暂地在李喧身上停留了一瞬。
外头的卓少游不知何时择了片青叶，吹干露水，含在口中轻轻地吹起小调。
封长恭忽而一笑，说：“听闻这些时日萧承玉一直跟着您，想来脱开虚名，挣开束缚，他与我都很向往您。”
李喧眼底这才浮出几分眷恋：“当年他是最肯来找我讨学的学生，也是最好的学生。他说他自想立世，哪怕是前方魑魅魍魉，魔影幢幢，他也必定会坚持下去，哪怕他将来亦有江山万里的千斤担……但可惜就可惜在这里，事实往往和自己想象的不一样，从前想得有多好，后来白素蒙尘就有多难受。”
“先生看起来不大高兴。”封长恭微哂，“是想到自己了？生不逢时，还是怀才不遇？”
封长恭慢条斯理地说：“恕我直言，这二者您都不配提。”
李喧：“……”
哪怕是明知不对，也毫无理由，他还是不由自主地埋怨起了长宁侯——自打长宁侯半死不活的从战场上被救下来，封长恭就自成一派地开始不停犯浑。从前还肯装模作样地自持三分，如今他不过拿卫冶说了回事，此人便像疯犬一般处处敏感，一提便凶。
李喧饮了茶，站起身，清瘦的手腕轻轻搭在封长恭的肩上，用力按了三下。他望着卓少游的背影，轻声道：“此后就是同舟共济，你有你的顾虑，我不怪你。但我还是要告知我的想法，望你能将下述之言，与先前恳求一并告之给侯爷。”
封长恭静静地说：“先生请讲。”
“地雁起，蛟洲变。太明胜，江左亏。”
李喧说完这句，默然半晌。
“东瀛做派陡变，势必有人背后指使。我疑心还有推手未至，劝你们要尽早在蛟洲军博得一席之地——还有，崔氏子既已入朝，崔氏便是避无可避。江左早就做不了纯臣，当今圣上更不是肯任人拿捏的性子。而四大家里，卫不可沾，赵韦连襟，如若要夺先手，便要尽早博得崔氏。”
现在唯一的问题是，如何尽早？
如何博而省力？
封长恭眸色一沉：“女人。”
