风停时卫冶才艰难睁开眼, 封长恭想得不错，他醒来了第一个念头，就是倒头不认。
……可惜证据确凿, 人证物证俱在，赖也赖不掉。
这一觉睡到了晌午方起, 天光云影, 轻慢地绰约在屏风上。昨夜里的荒唐云雨不由自主地浮现在脑海里, 以至于卫冶一见人就罕见的不自在，无奈手一摸，边上空, 心里还惦记着消失不见的封长恭。
长宁侯只得埋在被里赖了会儿，才哼哼唧唧地爬起来。
任不断等了一早晨, 终于等着人，他跟一脸睡不够的卫冶站在院中面面相觑。卫冶心里没做好准备, 压根儿不知道从何说起, 干脆看见了当没看见, 问完想问的，转身就擦肩而过去洗漱。
他半眯着眼，问：“十三呢？”
“上朝了，散朝后去了内阀厂。”任不断眼神复杂地瞧着他，有气无力地答，“……顺便还替你告了假。”
卫冶闻言一顿：“什么理由？”
“告病, 好理由。尤其你用，绝没人敢有二话。”任不断说, “放心吧，用的不是他的名儿，一大清早有人一宿没睡跑去侯府偷折子, 仿的你的字——简直是一模一样，不知道他什么时候练的，一般人看不出是谁代笔。”
卫冶听了半天也不知道听没听懂，毕竟困得睁不开眼，脸上也没表情，只听完静静地“哦”了句。
任不断叹气，想了想也不知道说些什么好。
其实也没什么可说。
事儿都办了，办的还是这样事事妥帖的小十三……任不断想到这儿，口风一改，心道也就不是个女的了！
但没法子，谁让拣奴他喜欢？
卫冶累得腰酸背疼，膝盖还痛，右手臂倒是全程没怎么使过力，浑身上下也就这一块骨头还算得上状态良好。他相当娴熟地忽视了一切来自任某人复杂而灼热的视线，慢条斯理地踩着木屐，踏哒有声地拐回屋里套了件外衫，游魂似的再拐出来。
这是真年轻啊。
真没睡够所以真挺没劲的长宁侯走向角门，羡慕带恼地心想。
昨晚做狠了，今天还能提着精神办事儿。
“回去么？”任不断问，“听着孔皓的意思，朝会上没咱们的事儿，还能再睡会。”
“先不急着睡。”卫冶很轻地说，“回去把药煮了吃。”
任不断闻声顿时松了一口气，心想果然告诉封长恭有用，这小子胆肥牙口硬，什么骨头都能啃！
他刚要应下，却又被卫冶叫住。
“……等会儿你再帮我跑一趟。”卫冶移开视线，“把剩下的药渣送到内阀厂去——避着点人。”
任不断张了张嘴：“……”
然后又把嘴闭上。
这一夜劲儿也太大了。任不断受了太大冲击，至今仍在恍惚。
“封十三啊……这是真出息。”他乱糟糟地胡想。
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沈自忠跪在祠堂里，顶上供奉的都是沈氏先祖的牌位。沈自恪掀开帘子进来时，他挨了家法的后背还带伤，却直愣愣地挺着。
见到自幼仰赖，如父如母的兄长，沈自忠连一声都没吭。
江南近日多春雨，入了夏更是连绵的雨季。
沈自忠摘了斗笠，褪去蓑衣，就那么拎在手上看他，问：“知错了没？”
沈自忠哽着嗓：“我没错。”
沈自恪一听就冷了面色。
长兄如父，教训弟弟是家事。沈自忠自打兴冲冲地回了衢州，正儿八百地跟在杜丘做了点实事，好不容易找到了某种交流的默契，两边都对彼此满意——可沈自忠拳脚还没展开呢，就被一封家书唤回来，在这儿跪了将近七日。
而且最糟心的，莫过于杜丘心知这是沈氏商户有心为难，刻意晾着监工，但碍于血亲浓于水，也没有办法说什么，更没理由进人家祖宗祠堂里不让人管教后生。
沈自恪此时看向沈自忠的视线那样冰冷，全然没有在外左右逢源的圆滑笑面。他走到沈自忠身侧，只说：“那就知错了再起。不知道，就接着跪，正好也让沈氏列祖都瞧瞧，看看苦心栽培多年，养出来个怎样光宗耀祖的好书生！”
沈自忠从来都怕他哥，但今日却跪得直。他说：“我查水利钱，办的是利民事。清清白白怎么不算光耀门楣？”
“清白。”沈自恪点了头，说，“你清白。从小到大吃的是泥灰，喝的是露水，自然没人比你更清白。”
沈自忠咬着后齿：“哥，早些年派下的水利钱，咱们家吞了不少，是吧？”
沈自恪面无表情：“没有。”
沈自忠仿佛没听到，又问：“吞的钱拿来给我捐官，是吗？”
沈自恪没有回答。
沈自忠心里实际有数，他干脆挑明了，说：“除了水利呢？我看到了账簿，光是拿出去的交情钱都够养活一支守备军，收得更多吧？”沈自忠说到这儿，自嘲一笑，“怨不得咱们沈氏这样有钱，怎么往外捐，都不见库里穷……原来是有来有往啊，难怪。”
沈自恪默然站在牌位前，连看都没看他一眼。
“哥。”沈自忠这回静了很久，他忽然笑了，笑得又淡又惨，“辽州匪患积弊已久，中州也已有许多人活不下去。如今久雨不断，又受那西洋传道士的影响，沿海一线也有很多渔民落草为寇，肆虐滥杀——可是朝中无人用，连饷银都得凑！怎么衢州的粮价也那么你来我往地一路往上抬啊哥——”
沈自恪终于闭了闭眼，再睁眼时，便神色如常地说：“接着跪。想清楚之前，你别叫我哥。怕污糟了你沈大人的清白，我还担不起。”
有些话他说得实在难听。
然后就看见从来娇气的弟弟跪了七日都不哭不闹，此刻却陡然潸然泪下，涕泪横流。
沈自恪在这样的反常中忽觉不妙。
下一瞬，沈自忠视线模糊地凝视着他，说：“我已把信寄到北都了……算算日子，也该到了。哥，这一次我把沈氏摘得干净，你我一样的清白无辜。但从今往后，我就在这儿了。你也得知道人活一世，当好自为之。”
沈自恪再也维持不住淡漠的表皮，他脸色几变，眼底强压下的情绪骇人可怖。他举起藤条狠狠抽上了沈自忠的后背，沈自忠的双手被紧紧禁锢在背后，可他把脖子伸得又长又直，任凭他往日视作神明的兄长恼怒交织，“败子”“伪君”地来回斥骂。
沈自忠已经对得起自己的良心，做了自认该做的事，他也不愿意让沈氏在一条不归的滔天富贵路上走得太顺，走得太远。
奈何雨一直下。
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启平皇帝从不沉溺女色，是以子嗣不丰，但好歹后宫还是能掰着手指头数出来几个有头脸的。
可到了奉元这儿，除了新娶的崔皇后，就只有两个打小伺候在侧的姬妾，后宫空空荡荡，许多宫婢太监都落了闲，没事儿就爱扎起堆，说些没头没脑的风言风语，传得还挺快。
崔婉清年纪太轻，威严不足，听见了只当听不见。
丽太妃正色地对她说：“这样不行。你嫁入了皇宫，这里便是你的家。那些无关紧要的事可以交给旁人去做，但能不能住得安宁，每一步都走得安心，这得你自己拿主意，切不可推脱了，不当自己的事来做。”
崔婉清颔首，说：“我明白的，姑母。”
可有些话丽太妃还得说得更明白，她知道崔婉清心里梗着什么坎儿，这坎儿她从前也险些没捱过。
丽太妃终于不忍苛责，伸手轻柔地揽住崔婉清，对她继续说：“崔氏的男人功在千秋，当代是很难即刻瞧见成就的。姑母知道你羡慕卫家的小姑娘，琼月是个好孩子，她也用不着嫁入皇室。可你再仔细想想，卫家上一辈自在的姑娘哪儿去了？咱们呢？有得必有失，这是不同人的命。崔氏的女人最要活在天家宅邸。”
丽太妃这是用最委婉的话语，挑明了告知崔家的男人没用。前程和家世，她们只能靠自己。
良久，崔婉清轻轻地又应一句：“……我明白。”
她们又说了治理内禁的通法，都是丽太妃多年协理六宫的经验之谈。谈了许久，七公主也来了。她刚从北斋寺礼佛回来，见到崔婉清，萧兰因恍然想起什么，对丽太妃笑笑说：“国舅爷就在寺里呢。瞧着模样不像是在礼佛，也不知在忙什么。”
忙什么。
倘若让崔行周听见这句疑惑，大约也要无可奈何地自嘲一笑。
顶着国舅爷的名头，谁敢让他忙什么？
崔院史的来信早在崔婉清的大婚三日之后抵达租赁小院。事实上，崔行周拆信的时候，他正在迁府。
好歹也是一国国舅，萧随泽赐了他一座前朝的郡王府，大约也知道他囊中羞涩，还专门派了内务府的帮他搬箱修缮。
而崔绪的家书也很明确——让他一国国舅，不得肆意揽政，不要让妹子在宫中难做。
崔行周当时便黯然放下笔，将写到一半的策论撕了个粉碎。他这些时日在朝堂里，也明白了很多事情身不由己，因此今日才特地打听了封长恭的行踪，在北斋寺的佛堂里拦下他，想要托他看在往日同窗情谊的份上，替他上奏提议重启武选。
“这样的事，我怎么好说？何况严格来讲，我还是长宁侯府出身，军将之事，更不能轻易插手。”封长恭原本还喜忧半掺。
喜的是可怜可恨的侯爷终于肯让他盯着乖乖喝药了。
忧的是沈自忠寄来的书信所涉太广，牵一发而动全身，他还得再斟酌一二，该怎么拿这些人来做文章。
闻言，他心下一定，面上却很沉静：“说句不好说的，你是当朝国舅，亲妹是当今皇后，圣人发妻。有什么话，你大可与圣上直言相谏，他爱护皇后，自然也会感怀崔大人的护国之情，安邦之才。”
崔行周苦笑着，摇了摇头，说：“你不懂……其实我也是如今才明白先太子为何执意离京。他的苦楚，大抵就是我如今所遇——想走的路，是自出生起便ⓝⒻ无法走的，我……我与他都是被彻底困死了的囚鸟，不敢挣脱，只好亏欠。”
“所以你这是在替自己叫屈？”封长恭说。
崔行周赶忙道：“那自然不是！”
“可有的人本该是。”封长恭无情地说。
崔行周愣住了，封长恭却并不多怜惜。他眸色冰冷，带着一丝残酷的笑意，他望向远方的寺门，那里山尖的小簇终年被雪，总也盘旋上空的禽鸟终不见影：“要我说，真正该觉得委屈的人，眼下大都是没处藏身。而你们金尊玉贵、风光磊落了一辈子，临到了了连注定要背当时之难，负万年骂名的坏人都要旁人来做。你们不过是捧着个所谓‘良心’，躲在人身后呐喊助威，怎么好意思叫屈？”
崔行周便着急地反驳：“这怎能算是……”
“不必争论这个。左右政事不可激越，事急还需从权。为了江山黎民，此事我愿意帮你。”
封长恭寒声说。
“但若你再胆敢拿这些东西卖弄同情，我绝不轻易与你饶过。”他想到卫冶今早倒在被褥间，昏睡了活像醒不来，心里就一直有团含含糊糊散不去的火。
他如今拿了沈自忠不远万里送来的名册，打定主意就是要秋后算账。封长恭想着不管受了多大委屈，遭了多少罪，也从来不肯与人言疼的卫冶，愈发想要冷笑。崔行周还欲辩驳，他只觉得嘴硬。
封长恭听不下去，暗自心想：“自怜真是不值一钱的东西，平白惹得我恶心。”
