卫子沅离朝后留在衢州, 为的是接壤沽州。
冶金师登上了那艘巨大的船，不只有临近百姓挤着来看，内禁贵人豪言相送。在吵吵嚷嚷、夹掺着各种口音的一角, 还有她面色冷淡地靠在栏上，居高临下地瞧。
訇然船开, 浪击千层。
卫子沅坐在这里, 便能轻易看出它的强大, 就连近遭最为强势的蛟洲军也要退避三舍的悍勇无双。
西洋人的兵，早在这十数年的混战中养得如同钢铁般坚硬。
不过一眼，一次轻佻的露面, 仅仅是那些令人胆寒的枪林弹雨，如霜铁甲, 便可叫人两股战战，未战先生退避之意。
刮起的风浪很快被疾驰的巨轮狠狠拍在了身后, 涌上了岸港, 那些天南海北的人们却已经忘了口音各异的官话该怎么讲。他们来的时候, 为的是凑新鲜，瞧洋毛，该散开的时候，担心的却是将来自己的命。
此时，每个人心中都不约而同地在想同一句话：“这场仗要是打到大雍，那可就都完了。”
论你什么王权富贵, 管你什么天家恩宠，完了, 什么都完了。
卫子沅只着一身简单利落的粗襟，在昏天黑地里戴一蓑一斗笠。长年累月的佛门清净让她的气质沉淀，不张扬, 不锐利，却只站在廊下都让人瞧了安心。
邹子平在港口把送行的蛟洲军安排了军务，遣他们各自离去，回来时恰好看到这一幕。
他沉默片刻，叹了口气。
“听说这些时日你也忙吧。”卫子沅说，“草寇多，海寇更多。但依着上边儿的意思，得不紧不慢收着线，又不能真打……以前是没有帛金花，现在有了还不能炸，邹兄快憋屈死了吧？”
邹子平说：“习惯了，不憋屈。”
卫子沅便接话：“你这边守着东瀛，前几日我还在衢州摸着漠北余党踪迹。内忧外患，只顾权衡，这不是破局之举。”
邹子平还是只答：“圣上是个稳妥人。”
卫子沅轻声叹：“可惜乱世稳妥如浮萍……终不是长久法。”
邹子平闻言，偏过头看她，静了半晌才缓慢地问：“我以为你是路遇此地，想起故人，才来看我。不想原来是早有所求。”
“关兮。”卫子沅颔首，“若我注定是要折在半路上，阿冶是替不了我的，但你邹关兮行。”
邹子平立在她身边轻声道：“……你知道我欠你一条命，拒绝不了你。”
卫子沅就静静笑了。
她在这相聚的短暂间隙依稀看出往日的交情。战时驰骋的风沙，让所有人都厌恶又怀念，那时不约而同的惨烈。
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待热闹都散尽了，恐惧也逐渐随着距离的远去而消退，邹关兮往蛟洲军里带了个人，而且是个女人的消息，重新流传成新一轮的流言蜚语。不过半个时辰，帐帘被一只素手掀开，卫子沅坐在帐里，看见来人是邹子平的发妻。她上次见她，还是许多年前的一场大婚上，两人都是随礼的家眷。
女人最是温驯，她不是爱疑心丈夫的人。或者说邹子平的脾性向来让枕边人安心。
“大帅军务在身，唤我带您四处走走。”左夫人轻笑道，“说起来已有许久不见卫夫人，今日再见，夫人风采依旧。”
卫子沅束紧了襟口，笑了笑，只回一句：“你倒是气色更好，颇有福相。”
左夫人不理军务，专注内宅，可邹子平不重女色，日里也无什么事做，眼下卫子沅来访，倒是让她很得意趣。
寻到新伴，有许多话要讲，她温声轻叙，卫子沅便侧首正听，两人一路走得融洽，左夫人才后知后觉地发现卫子沅对营地居然十分熟悉，竟不像是她带着她走，主次颠倒，反而被卫子沅带到了一处不起眼的营帐外头。
卫子沅像是早有预料，她没吭声，只是微微侧了侧首，示意她听。
左夫人心有疑虑，但仍旧附耳静听。
里头有人正起争执，声响的那个还很耳熟，左夫人依稀记着这是朝廷派下的监军，是如今的掌印大监，周署贤的亲信。
“谁允许你真他娘的跑去剿灭海寇的，啊？平日里死心眼也就算了，这种大事，邹关兮啊邹关兮，你怎么也较真呢？”那人来回踱步，唾沫横飞，居然焦躁出了某种拳拳衷心，“我问你，若是海寇都给你一接二地剿没了！回头东瀛有什么异动，咱们再想正大光明闯人地盘，用什么理由？师出有名的道理你邹大帅竟然不懂吗？！”
帐内的邹子平默然不语，帐子外的左夫人呼吸僵滞，蓦地捂住嘴唇，瞳孔微颤。
这样的事，邹子平从来是不跟她说的，她也一直恪守妇道，从来没有过问。她一直很以嫁得良人为此生大幸，对前来监军也一直恭节有礼，从未怠慢分毫，也从来没奴颜媚骨丢了蛟洲军的骨气，而这个不周厂出身的亲信也向来对她温声细语，很是恭敬。
可她却怎么也没想到，在邹子平不让她看见的那些背后，一举一动都被人盯着是这样的无奈。
举世皆名的大将军，竟然也要被灌以循规蹈矩的做派！
究竟是谁在前线热血洒疆场，尸骨裹尸寒？他们凭什么——他们怎么敢！
“渔民也是人。”良久，才听邹子平淡淡地说，“若不是粮高钱少，活不下去，谁也不想拿命讨公道……”
“那也不是你该管的事。大局之下，必有牺牲，这是他们唯一值得说道的价值——你要这么想，牺牲也是好事哇！”监军没注意到帐外有脚步离去，自然也没注意到邹子平微侧首，朝外看了一眼，又收回视线。
监军见状，不明真相，还以为他终于想通了。
“大帅啊，您有时也听些话。”监军缓和了语气，说道，“该怎么做，北都自会给个说法，到时候进攻也好，退守也罢，他们自有章程。咱们就好好地做自己分内事，还能亏待了您么？您可是股肱之臣！”
左夫人双目莹润，死死捂着襟口，好像只有这样才能喘息片刻。
“我知道你也担心，担心他出事，更不想他出事，只是为了报我当年本该做到的恩。”卫子沅从旁揽住了她，轻缓地拍打着她的后背，呵出了热气。
左夫人附身泣，卫子沅双目远眺港口的迎灯，远海的雾气。她似有能够与之感同身受的千言万语，但最终只说：“我不是挟恩以报的人。邹关兮栽够了跟头，但他不是能抓住缝隙的人。我来这儿，只是想给他一个机会。”
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文举是打定主意要抬上正头，武举在整个启平年间都被压得厉害，以至于北覃卫这样的圣人鹰犬都成了大雍民间传闻里最可怖的力量，让人闻风丧胆。
但其实明眼人都知道，北覃卫才多少人？投入战场连塞牙都不够。而他们手里又有几支火铳？雁翎刀的赫赫威名迟早是要被掩入旧时沙尘的，如今整个天鼓阁都在为此忙碌的燃铳就是最好的证明。
而且再把话说回来，在这样拥有绝对统治力的武器监察下，辽州的遇王为什么可以被置之不理那么久？正是因为北都朝廷相当清楚，短期的精力银钱都该砸向更值得的地方，好比把人送去西洋。只要给军队备上了最好的刀，配给足够的帛金，那么辽州遇王只是根一吹就倒的牛毛，他们才不放在眼里。
就像启平年间的漠北三十六部一样。
至于其中百姓的欢喜荣辱，生死忧怖，都可以往后稍稍。
……除非有把火，烧到了自家眉毛。
“西洋，怎么又是西洋人！”
萧平泰简直气得怒目圆睁。
“这帮子黄毛金猴是有劲儿没处了使了不成！自家一亩三分地的屁股还没干净了，便成日琢磨着上别家屙屎！”
萧随泽的目光投向墙上跃动的烛光，那如有实质的沉默透露出某种强硬之姿。沽州海寇频繁作乱，形迹有矩，邹子平上奏言明，只是良民落寇断然出不了这种乱子，背后定然有人指使。
可问题是谁在指示？
难不成这背后，还有哪只看不见的手在推动？
卫冶刚眯下眼，就被迫叫起来迎驾，好在睡了一会盹醒，不至于脑袋不会转。
圣人体恤，不让他起身，他也真就匀出一小块榻，侧躺在左，看向萧平泰的目光轻慢，隐约带了点不以为意。
卫冶笑道：“正是因为自己屁股不干净，才要上别处去……听说那边是打了将近十年的仗吧？刚巧太平，这还不抓紧立个千里外的靶子，转移一下自家不听使唤的‘眼睛’看，大人们的日子怎么过得下去？”
萧平泰长久地被摆在朝廷中站着发愣，或许是耳濡目染，多少也肯上点心，他不再是从前那个愣头傻小子了，也依稀从这句话中嗅出了些味道。
原本要往外继续跑的话卡在喉咙里，萧平泰嘴要闭不闭地看向卫冶，试探道：“侯爷的意思是……”
不过试探还没到一半，萧随泽便当中截断。
“平泰问你呢，你怎么看？”萧随泽笑着看向卫冶，问。
“能怎么看。”卫冶起身行礼，面上笑意轻收，他肃容沉下声，重复道，“还是那句话，拿刀挡眼睛，看退路。文武只不过是表象，不留短处才是要紧的，不然容易被人抓住缝隙，趁虚而入。”
“别拿这套搪塞我。开弓没有回头箭，漂亮话谁不会说？可这事儿一旦迈出去，就后不了悔。”熹微的火光落在萧随泽的侧脸上，他用手捻了捻被角，说，“从前朝到今朝，重文轻武都能称作‘祖宗之法’，谁肯让步？崔行周想启武举，封长恭便递奏折，但他们俩一个不够强硬，一个圆滑得不行，谁都不是能与文臣犟劲的料子。”
卫冶这才听明白了萧随泽的心意，也就明白了他的打算。
好歹也曾是个敞亮人。
卫冶轻叹：“圣人啊，你怎么这样坏？得罪人的事儿从来都要我来干。”
萧随泽屈指轻巧桌案：“拣奴，此事是我对不住你，可……”
“哎，打住。”卫冶笑起来，收放自如，经过这些时日的相处，他已在故交和君臣之间寻到了一个彼此满意的平衡，“咱俩谁不体谅谁？既然都不是什么本分的家伙，这里没有旁人，就用不着说这种话。”
萧随泽沉默许久，说：“谁能料到，如今区区东瀛小国也要成为你我心口的一根刺。”
“那就是你不够敏锐了，不能怪旁人。西洋人当年的大船驶入海口，我便闻到了一股不怀好意的气息……不过人来了，我们就见。刀来了，我们也得打回去——所以来就来吧，铸刀持迎便是。”
卫冶眸色凛冽，浅得发烫。
他久病不愈的神色有几分疲惫，眼下对着烛火，却犹如饿虎凝食。卫冶当即明白江左的权势已经成为天家新一轮的阻碍，于是他顺势而为，不动声色地提出了自己的条件。
“便是问你卫大帅，她也说得这话。”卫冶倚在榻枕，在烛火萦绕间，回手按住了萧随泽不断摩挲的手指，看向他无声地说道。
遣将。
唯有遣将，才能安社稷。若是你不放心卫家人，那么我出这个头，你来开武举，卫子沅就是权衡过渡的中间人。
这是谁都能心甘情愿，也相信对方得了好处，就会卖命的法子。可是萧随泽没信，他只是由着卫冶按住手，没有挣扎，就那么看着他毫无血色的脸庞，犹如隔着一层薄雾，那样无情，连月光也要敬畏三分。
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净蝉望着他。
马车平缓地驰过，留下一地烟尘。北斋寺内的玉兰花已经半开半谢，落了满地白。崔行周离开后，就没有再回来，反而是封长恭每日都来，参拜佛像，虔诚得好似隐于山野云雾间，人间怖欲遍寻不见。
净蝉知道他在求什么。卫冶的病不是个秘密，他勘测过天机，知道这人的命硬也薄，甚至可能再也经不起随意的一击，就会散成了千万山云。
“沈自忠的信送来得及时，江左已成聚势党派，圣人的心意何等明确，手腕何等狠戾，可他们却连谁都盯着的水利钱都敢肆无忌惮地往肚里吞。如今你把信交上去，卫冶再出头，就像立了靶，可一旦忌惮的种子种下，任谁都不会猜到攻歼卫氏的箭会立马弹射回自己身上。”
净蝉凝视着佛目无边慈悲，道了句法号，眼底情绪复杂难明。
“入夏了。”封长恭仍旧跪拜着，双目无悲无喜，“养膘的猪狗总要洗刷，才能上桌。”
净蝉低叹一声，惋惜他如今的戾气太重，劝他：“杀孽一开，总要轮回。他们现今如此，你才更要放下前尘，否则……”
他本是好心，岂料封长恭心里牵挂着卫冶，反倒被轻易激怒了。他猛地看向净蝉，下意识想要说句什么，却又立马想到刚在佛祖前替拣奴求了太平，哪怕卸磨杀驴，也不好在身骨未好之前，先一步掀了桌。
他不能亵渎神明，便在回首与净蝉擦肩而过的同时，神色阴鸷，从唇齿间溢出一丝藏不住的压抑：“哪儿不算怯懦？别拿这套唬我，和尚你不问苍生问鬼神！若我与拣奴不记着前尘，谁还能替我们杀得他们现今如此？不过是偿还，何须如此伤怀。”
净蝉喉间滑动，宛如被摔碎的佛像，可偏偏他的身躯又是那样敦实，叫人很难把他看作心思敏感的脆弱人。
封长恭背离了北斋寺而去，风鼓吹着他的衣袖，那红色的官袍象征着他的权势，也似乎预兆着他的双手已要沾满鲜血。他静了好久，在古朴的寺庙里忽然笑了一声，然后随手把香插入香炉，径自隐入云海，走远了。
