荣金令与推恩令稳扎稳打地缓缓过渡着前行, 越来越多的金子充盈了国库。随着新一套班底在朝廷里逐渐扎稳脚跟，避无可避地，因着日子太好过了, 有人开始嫌弃断了一指太疼，盘算着要把胳膊也一并递出去, 并且递得明目张胆。
卫氏所代表的世家在启平年末, 奉元年初, 都夹紧了尾巴做人，连女儿最多的齐、赵两家都憋了性子不沾内宅嫁娶事。
可如今一朝龙在天，从不知道什么时候起, 高低转眼间便颠了个倒次，世家眼看着就要重新爬到江左党头上, 而且这回连宋阁老也似乎是妥协了——奉元帝本人则更加厉害，恨不得全权倚重卫冶, 顺带荫庇到了卫子沅头上。好像早些时候的猜忌打压统统不存在, 君臣仍旧是一家亲。
庞定汉在衢州经营多年, 牵涉极广，如今心绪最起伏不定的就是他。
可惜卫拣奴素来是个不要脸的，现在还成了个得天独厚的病秧子，闭门不出，甚至一问三不知还不准旁人说什么，说就是吆五喝六不给功勋大臣体面。就算他不闹, 自有那个带刺的封长恭替他闹。
庞定汉在铁桶一般的内阀厂碰了壁，又在油钉转生的北覃卫混不开, 只好转头反复试探看似大大咧咧的陈子列——可惜这也是个葫芦里藏药的笑面虎，他当了陈子列大半年的直系上司，早摸得一清二楚。
最后庞尚书长叹一声, 发觉忙了一通也只摸了一手的黏糊，除了烦闷什么都没得到。
蔡有让是个闷头的，上船的时候银子收得好，面上笑得开，眼下不过风声不对，最先着急上火的也是他。
偏偏这人只是急，催命鬼似的找上他，旁的什么也不做。
“这可怎么办？”蔡有让嘴角急出了燎泡，嗓子干涩，“庞大人，您可得尽早拿定主意！”
主意，主意，是个人都要来问他要主意！庞定汉见他这副没出息的模样，不由得冷笑出声，拿盖碗磕了桌，在蔡有让蓦地噤声后缓笑半晌，说：“坐。蔡尚书为官多年，资历深厚，遇这点事儿着什么急？”
蔡有让摸不清他心里究竟有没有底，干笑一声，还是追问：“那自然是不比庞大人心沉气定，胸有沟壑……况且我这年纪，也该回乡归野了，总不能这时候出些差子……”
庞定汉没看他，说：“既然要乱，那就都乱。没有火烧起来，只烧到咱们的道理——听说蔡尚书的小孙子，与赵家女颇有些儿女情？婚事在谈了吧？倒不如择个好日，邀了几家小辈入贵府一聚？”
蔡有让还在犹豫。
他这回是真悔了，满脑子都是事发以后，江东老父看他的眼神，家中妻女难以置信的目光。这种让人愧不能当的羞怍或许不能让庞定汉失了体面，但足以让蔡有让这般正统出身的踏实人掩面而泣，不愿见人了。
只是所谓“悔之晚矣”。
庞定汉侧首看他，冷淡地说：“蔡尚书该不会真以为功成身退，是指全身而退吧？想差了，差得太远了。有些事一旦做了，就彻底摆不脱了，你我居高至此也不例外。”
蔡有让抬手掩捂干涩的双目，一咬牙，狠声应了。
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奉元元年是升迁年，眼下入了夏，各地监察司都要入都述职，这会儿进京为的就是秋闱后京官遣谪，有心人都等着巡抚司门户大开，好塞银子孝敬。
赵祯没在去年秋闱里考出个章程，今年春闱又落了榜，鲁国公都断了指望他的心思，只随他跟着德亲王混，毕竟生得好，平日无知着开心也成嘛！
赵邕对自家弟弟也是这么个念头。
一来赵祯文不成、武不就，房里人还乱，连如今的亲事都是他求爷爷告姥姥替他求的小官家小女。
再者近日朝廷风声紧，捐个不打紧的小官也得往后稍稍，这都是众所周知的事，赵邕压根儿没想过赵祯今年看起来懂事许多，也不处处与他不好过，成日里对他笑脸相迎，实则就图述职升官。
蔡府的宴请定在了小暑那日，鲁国公要与来日的孙女婿相看一二，自然举家前去。赵祯耐不住性子，在马车上就问了捐官，赵邕对着家里人，自然不会有所保留，直言得往后等，如今正是局势变化的紧要关头，他们鲁国公府绝不能冒头。
岂料好心没得好报，同样是赵家嫡子，赵邕在内外都混得开，圣人因他对鲁国公府一再抬举，连最不好相与的长宁侯都与他交好七分。
而陡然沉默的赵祯呢？
下马车时庞定汉恰好同在，他是个人精，看一眼躲在角落打量赵邕的赵祯，就明白兄弟之间最怕差距，差距太大便易生了厌妒之心。
赵家小子是个心高气傲的主。
庞定汉佯装随意地与他攀谈起来，说不过几句，便在吃茶的间隙拊膺暗叹：“心比天高，奈何没什么自知之明……好，好哇！”
“说起来，内阀厂检举了衢州水钱案，风头正盛，连北覃卫都不得不退避三舍。”庞定汉状似无意地放下盏，颇有意趣地说，“长宁侯府的日子也不好过？难为他家还有个养得金尊玉贵的郡主，前些时日，就你定亲之前，我还听长宁侯跟你兄长说起，到时要嫁义女，嫁妆就要摆十里……你说这人，他这个年纪了，自己的婚事还不上心，反倒是个没头没脑的郡主捧得好比天高……”
赵祯哪里关心长宁侯的婚事？他满脑子都是长宁侯府的郡主！
庞定汉方才说什么？
跟谁提的婚事？
赵祯忽然感到手脚发麻，不寒而栗，他心想：“竟有这种事……赵邕跟卫冶那是什么交情？卫冶看不看得上那是两说，赵邕他凭什么不跟自己提？”
他也看不起自己？
都是赵家的嫡出子，若不是祖父偏心，赵邕求娶了韦家女，他哪里……他凭什么看不起自己？！
“不过话又说回来，长宁侯府不是门好亲。倒不是郡主有什么，只是她家主君吧……”庞定汉话锋一转，似感可惜地叹了口气，“好孩子，你是自家人，我就不顾及。卫冶在北覃卫这些年，俸禄才多少？花销是几何。也就是北覃卫如今归他管，他呢，又得两代帝王心，没谁敢查他。否则账本一拿，谁能经得起查？保不齐还得查到他的亲友，你们赵家头上！”
言及赵家，赵祯才如大梦惊醒般恍然回神。他赶忙直起身，说：“庞尚书可要慎言！”
“慎言是要紧，可慎行才是为官处事的重中之重！”庞定汉眉头紧皱，煞有介事般拍案道，“就看你哥哥赵邕与他，前几日还坐在仙顶阁吃酒呢！开的是什么酒？动辄百万雪花银呐！若是国库空虚，保不齐就要从这儿下手……到底是年轻人，你兄长也是，他卫冶也是，行事太过张狂，肆意妄为，不懂收敛，半点不为家中考虑，反而时刻把家底摆在台面上，实在很不像样。”
赵祯听完便真信了，仿佛寻找了知己，当即义愤填膺地嚷起来：“是了，还是尚书懂我。我那哥哥自幼好夸耀，什么事儿只顾着他自己高兴，半点没顾及过家里！”
“那自然是不及二公子沉得住气，能稳着，一步一步地来。”庞定汉微微一笑，“只是如今局势动荡，免不了人也得跟着动，怕是等不及二公子这么稳扎稳打着慢慢修息，稳妥濯升了。”
赵祯倒也没傻得太彻底，闻言便狐疑地看他一眼，嗓音有些犹疑：“……尚书这是何意？”
“枪打出头鸟，我近日时常想着‘树欲静而风不止’的道理。”庞定汉嗓音含冷，倏尔长叹一声，“我身在户部，这些时日常与内阀厂中人打交道。听他们的意思，衢州之事只是个开端，好比前些年北覃卫的察境一样，为的就是抠出更多亏空，逼人填补入国库。但是如今这差事并不派到北覃卫，反是交代给内阀厂，恐怕圣人已经都动了心思。这样一来，别的不说，长宁侯是没法干涉察检了，那么有朝一日轮到他头上，一旦长宁侯府有笔钱的去处讲不清楚，再顺水推舟灌到了你家有了关系——别觉着这是无稽之谈，毕竟眼下与他来往过密的只此一家，那么只怕……”
最后庞定汉笑眯眯地说：“当今圣上的眼里可揉不得沙子……除非，有颗更大的沙子一直不识好歹，烙得他眼睛生疼，睡不安稳。”
话到了这儿，赵祯已然是被忽悠得昏头转向了，简直是要把庞定汉当作那唯一闻弦音而知雅乐的知音。
他当即咧开一口只有伯乐才能赏识的牙，“扑通”一声跪下了，架势摆得好比南曲班子头牌，哭天抢地道：“尚书既然心存怜惜，晚辈愚钝，望不吝赐教，还请大人救我全府上下百余人——”
庞定汉赶忙收拾出一脸感同身受的悲痛，连忙起身扶起赵祯，心下暗自道：“我当然会亲自送你上路。”
面上却同样热泪盈眶道：“贤侄啊，你父亲当年多次提携于我，难道不算大恩大德么？如今我虽居高位，却是人微言轻，你大哥面前到底说不上什么话，也只好求你，求你救救你那糊涂大哥哟——”
其实赵祯自幼为家学所授，跟赵邕同样是养在祖父膝前，庞定汉暗示他大义灭亲，牺牲赵邕一个，保住鲁国公府全族，个中自然有些不妥之处，他也不是听不出。只是一朝天子一朝臣，赵邕不死，他赵祯永远是赵家二字，永无出头之日！
何况证据不足，只是私底下衷心谏圣，哪里至于让赵邕真就丢了命？
若能拿赵邕的前程，换他的前程……赵祯猛地灌下酒，狠狠闭上眼，自欺欺人般地心中喃喃：“一样的……对赵家来说，是一样的……甚至还免去了私相授受结党营私的罪名！”
庞定汉擦干了满脸的泪，冷笑着看向赵祯踉踉跄跄，浑身酒味的背影，厌嫌地闻了闻袖子上的味儿，猛地甩袖起身。
他身侧随行赴宴的嫡系似乎不解，问：“大人，此子这般愚钝得不可救药，圣人当真会信他所……”
“圣上自然不信，但那又如何？”庞定汉说，“本官又无指摘挑拨，只私下提点一二后生，言明大家同为朝臣，不可结党营私，这话难道有错么？那赵祯是赵邕的嫡亲弟弟，一荣俱荣，一损俱损的道理，难道赵老公爷没有教过他吗？既然是荣辱共系一身，他还敢亲自面圣，检举卫冶与赵邕有私……就是一时半会儿的冲动了，拿不出证据，不可信，圣人也有心保人……可那众口铄金，捕风捉影之事一旦有了，再到旁的，难道还不许人怀疑吗？”
嫡系恍然大悟地感叹着：“不愧是大人……当真果决。”
“一个尚书而已，算什么大人。”庞定汉微微侧手，推开门，“不过是一介飞禽走兽尔，不足挂齿。”
那嫡系闻言，便在迈步入院的同时闭口不言。庞定汉特意叮嘱了定要收下蔡府备好的茶礼，切不可把自己摘得太干净，后又在小辈中挨个露了面，说了话，临走前还给赵家人留了妻族专修的描花，把面上人情做得再妥帖也没有了，任谁都挑不出错。
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几日后，一道急召，速诏长宁侯进宫。
小暑后难得的天气不好，阴云盖日，明治殿外随候的太监宫婢均垂眸低首，不敢随意动作，更不敢窃窃私语。
卫冶一身朝服，分明是浓稠如泼墨的侧脸此刻却漠然得近乎冰冷，立在殿外听候也宛如鹤立鸡群。他余光看见了赵邕的副将，心中便已明了今日急召，所谓何事。
不多时，周署贤走上前来，低声道：“侯爷，请吧。”
殿门缓缓大开，卫冶跟在周署贤身后，不紧不慢地迈步入殿。
赵邕一身绯色蟒袍，衬得人很精神，但此刻他的面色却又冷又沉，一双眼几乎什么也看不出来。另一侧的裴守同样脸色不好，目光很冰冷。
萧随泽龙椅下跪着个人，卫冶才进门，还没看清脸，就听赵祯咬牙颤声，一句一顿：“卫，裴两家沆瀣一气，蛇鼠一窝，出则为大雍之患，入则为朝廷之难！还望陛下早日定夺，端肃清正！”
萧随泽见他来了，于是问：“长宁侯，你怎么说？”
卫冶与萧随泽四目相对，对堂下的赵邕视若无睹，对赵祯更是不屑一顾。他没有急于洗脱，反而轻笑出声，似是摇了摇头，轻嗤道：“子虚人，乌有事，圣上要臣从何辩驳？”
