卫冶抬手一抹脸, 都是水。衢州偏地的官沟早就被淹得爬不进人了，富庶地你争我抢地扩外墙，如今大雨一下, 冲垮了堤坝，混沌一片的江水猛地冲进来, 先泡没了田地, 又压进了城里。
久雨成疾, 寒风无情，刚打听来周遭粮价的童无此刻刚回了话，卫冶脸色难看得可怕。
“被淹的都是穷苦人家, 没地方可去的，真吃不上饭的也是同一批人。这么高的价, 他们想卖与谁？”卫冶没蹚下水，他近日愈感体寒齿冷, 浑身无力。
身侧的任不断才穿一件单衣, 卫冶已经裹上厚袍, 大氅更是入了秋就再不离身——是真离不得，而非言侯以为的打定主意要在外留到寒冬。
他原本打算的事，现早已经做完了。
拖到这日子还不肯回京，也不肯叫故人相见……无非是天气还不够冷，裹成这样，简直是将己身的羸弱不打自招。
卫冶是这种打肿脸也必须充胖子的人, 他才不觉得这种脆弱会让人怜惜。事实上，趁你病, 要你命，才是他从前最熟悉的待遇，也是他后来用在旁人身上, 运用得炉火纯青的法子。
他只是不想让人看出无力，平白惹人笑话。
卫冶很能装相，在周围人似有若无的打探目光下，咧嘴嗤笑：“祖宗坟头都要淹塌了，也不晓得给自己积点德。”
长宁侯早前在衢州大发神威，先端掉了王氏，再踹平了孙家，连带着一堆打断骨头连着筋的当地豪强都不得不碍于风声，收着尾巴装了好长一段时间的孙子。此刻后浪拍上前岸，真心怕他的人不少，但恨不得他赶紧滚的人更多。
本来嘛。
这堤塌水满，赈灾济贫，一不是北覃职权，二是他如今管北覃卫又不多。虽然说是出来巡游，但能站在这里说话的人谁没风口？都知道当今圣人不比先帝，没那么纵着他肆意妄为，所以轮不到卫冶管的事，他们自然不愿意让他多插手。
这就是让卫冶不要多管闲事。
但卫冶显然不是那种肯听话的人，他不识好歹，谁又能拿他怎样？
以任不断为首的几个亲卫都在边上围着呢，只等卫冶一声令下，便可为马首是瞻。
诚然卫冶不可能拿他们所有人撒气，但万一恰好是自己撞到了火口呢？归根结底，天灾那是没法子，人祸么，也不是自己一个人促成的，没人想倒霉的人是自己。
至于底下的这帮百姓，惨么？惨，是惨。
努力半生，当牛做马，也不过攒了几串铜板，盖了个破木房子遮雨避阳，满以为可以就此含饴弄孙，颐养天年了，结果不过一场雨，官沟堵着疏通不了，堤坝老旧也拦不住，这些梦寐以求的将来顷刻便只能是梦——但说到底，这样的际遇倘若只是落到一个两个人身上，那是值得叫人同情。
可眼下是多少人蹚进了半身泥？
不嫌烦就不错了，多了少了也不过几个数字一摊烂账！谁在乎呢？上头的补贴银迟迟不下来，今年家中的银丝碳都还没买齐！
各人自扫门前雪不好么？做什么要他们功名利禄统统在身的人来陪着一道淋雨！
“爷，外头多冷呐！”终于有人耐不住，带着江南口音的腔调总是拖得长，“衢州守备军的吕总督里屋已经设下薄宴，还早早烤了燃金笼，定然是不会冷着侯爷分毫。侯爷若是不嫌弃，不如我来带路？”
卫冶偏头看他一眼，说：“粮价这般高，总督俸禄恐怕也吃不起。我哪儿好意思空手上门吃白食呢？万一开了胃口，一不小心吃穷了总督府可怎么好？”
他把话说得简直让人不知道该如何接。
卫冶话音一落，分明就能所有人面上都淡了几分笑意，骤然一静。
“不如这样吧？饭呢，既已备下，肯定是要与诸位一道吃的。”卫冶扫了周围一圈，才慢条斯理地继续道，“但我卫拣奴这人吧，就不是能厚着脸皮承诸位的情。我每每想到咱们吃穿不愁，红绡暖帐的时候，还有人死生不知，积蓄家底付之一炬，今晚闭了眼就不敢管明日吃不吃得上饭……本侯这颗良心实在是过意不去。”
一帮人围在廊下，卫冶好意思拿良心说话，别人都不好意思应他。
“但侯爷不是不知民间疾苦的人。”卫冶话锋一转，又说，“如今时候不好，大家伙的日子都难过，本该是我体谅，却不想还要劳请列位先一步退让。适才聚在一块，都说了不少场面话，但你们真心请我做伴，这我是明白的。于情于理，我也该告知我的真心话。”
众人闻言思忖，都从卫冶的这句话里，听出他的让步之意。
但与此同时，卫冶明摆着是要管一管此事，他肯放过今日被他叫来的这帮人，定是有个条件要提，只不过这条件但凡过得去，大家也是肯好好办的。
卖长宁侯一个面子，换不换得来人情不说，起码能留个名儿——这也是好事啊！谁不知道沈家之所以能脱颖而出，除了沈自恪的确眼光毒辣，手腕刚硬，很大程度上，也是因为与长宁侯多有往来。
富贵险中求，人当逆水而行舟，奋力上游。
还是那人咬咬牙，试探地问：“侯爷请讲？说句拿大的话，您肯交心，咱们浮萍游子之身，定然是无敢不从的。”
“该谁的账，记谁头上。”卫冶冲他们笑，微微停顿，“民以食为天，竞提粮价是个好生意，利人又利己。仓库里的存粮已经是个定数，人要入口的饭菜，少说也得买个保底。一来一去，一样的粮，凭空多收进个把两银，而且你们吕总督的消息是真快，侯爷才刚说要管，他就要请我吃菜。可惜菜我当然是要吃的，能想出这样赚钱法子的人，侯爷也是要见的。就怕他们不欢迎！”
“那是怎么说的。”那点头哈腰的官员讪笑着，“前头是有人不准百姓击鼓鸣冤，但那贼人，北覃先头不也抓了么？跟吕总督可没干系，这市面上的粮草钱也该是主簿管的，哪里就跟守备军扯上……”
他越说越轻，因为卫冶正似笑非笑地看过来，而在他身后的北覃卫一个个面容肃冷，望向他的视线毫无情绪，仿佛在看一样死物。
那是真正亲手刃过血的人。
官员仓皇地止住嘴。
其实个中缘由他不是不知，只是在这如有实质的威压倾倒之前，他还以为卫冶在做的是商量，是请求，是威胁。但这一刻，见腰间的雁翎刀寒芒一闪，卫冶裹了大氅与自己擦肩而过，连随意的瞧一眼，都再没有。
周遭原还颇有些不满的人们悄然咽下了快要宣之于口的抱怨，他们一言不发地目送北覃卫护送着长宁侯离去。
官员胆寒地轻吐出一口浊气，目光惶然地落在滚进水里的腐木上，他这会儿才后知后觉地意识到——在这座即将坍塌的高楼面前，坐着的从来不是平等的棋手。
卫冶肯微笑着说话，那只是表面的礼貌。
甚至往深了说，恐怕在长宁侯心底，他们连与他计较的资格都没有。
卫冶眼下在做的，绝非商议，只是通知。
他来告诉他们该怎么做。
而纡尊降贵的背后，北覃卫纵使在水里泡得一身臭，他们也只有俯首听命的份。高低贵贱早已在人出生时就排了列序，王侯将相宁有种乎？这自然是句屁话。骗得了脚下人，骗得了笨书生，但骗不了真正握着权柄的人。那哆哆嗦嗦的官员与周边人对视一眼，勉强笑了一笑，是安慰，也是打气。
不难么。
不过是旁敲侧击装吃醉酒，帮侯爷问个人。
天色渐渐暗了下去，堵住的官沟还没有通。总督府里灯火通明，歌伎弄曲，帘鸟清啼，菜香伴着酒香，一连飘出了十里地。而府外角门边，照旧围着一帮面黄肌瘦的乞民，门里剽悍强壮的家丁寸步不离，厨娘抱着腌臜的残羹冷炙，兜头往门外一抛，泼下的污物迎上奋力挥舞的一只只手，手臂上的泥血意味着他们才刚与野犬争过食。
宾客盈门，载兴而归。开席的时候还有人忧心巡抚司的督察就要抵衢，万一走漏风声可怎么是好？
可酒过三巡，黄尿下肚，早把这茬事儿忘到天边去。
官员吃热了酒，松了松衣襟，方才席间醉不顾言的昏态倒是全然看不见。
他好歹是有胆识的，见卫冶注意到自己，瞟他一眼，他憋着满肚子的不信邪，硬生生憋到了离府两条街，才结巴地说：“这，这不对啊……分明去岁漠北来犯，还是沈氏起的头，领着一堆商户慷慨解囊啊……”
卫冶冷笑一声：“那是因为侯爷我的刀都快架他沈自恪的脖子上了，他敢不解，掉的就是他的脑袋！你信这帮子奸商是好人，不用刀枪压着就会行好事，不如信我是你老子爷！磕个头还能大过年地分赏你点儿碎银子！”
官员赶紧小声地赔着笑，说哪里，哪能呢。
卫冶只吃了一点酒，还是闷出了额角汗，腹胸连着筋骨都在一并作痛，胃里搅得他不得安生，实在没性子与人周旋。随口说了几句，安抚下人，卫冶把陪吃陪笑的人们统统遣走，进了暂住的府邸，又挥退了有些担忧的任不断，勉强笑笑宽慰他：“没事儿，歇一宿就好……过几日寻个时候，咱们再去找沈小儿的霉头——”
任不断眉头紧蹙，正要说话，余光却瞥见暗里缓缓走来一个撑伞的人。
寒光一现，他下意识地拔出雁翎，冷呵一声：“谁？”
雨水滴答，顺着红绢伞檐缓缓落下，急促地滴在青苔疯长的石面。卫冶和任不断一齐朝那儿望去，却见伞面微微后仰，露出伞下人的半张脸。
那唇与下颚卫冶再熟悉不过，封长恭在这嘈杂的雨夜里，不知何时入了他的秋色。
