薛有今风评很好, 早年在各地外派，却不只是单纯地熬资历，干的都是实打实的事。
后来又在庞定汉底下做侍郎, 启平皇帝特地点了他经手丝绸之路与北覃卫查官两件大事，因要制衡武官, 再顺理成章提到了兵部尚书的位置。
因此, 他在寒门学子里的口风一直不错, 在任职各州的同僚口中，也是个相当能干，又很亲和儒雅的好官。
可以说, 在为人处世这一块，哪怕是浸淫官场数十载的老人, 也不见得有他游刃有余，可见这是种天赋。
毕竟薛家算不得领头的世家, 祖辈尚且有过五品官, 父辈之中前景最好的, 只是年近不惑才中榜，家学很不渊源。
男丁多是混子，女眷因此也没有落得好姻缘——在这点上，颇与花连翘同病相怜。
可薛有今入仕前的境遇，比之花连翘尤胜。
薛有今是薛家半道出来的儿子。
半道。
这个词是何等的意味深长。
崔行周家中清净，但不代表他当真就两耳不闻窗外事。
一个出身不明的儿子, 生母是何人，老子也一直闭口不言, 可见不是个正经出身。家中族老尊长想来是不会太宽待的，这点从他入学很晚就能看出。
上头嫡母，到左右兄弟姐妹哪个不能踩他一脚？对于一个困于内宅, 无论面对什么都无能为力、也无处可逃的孩童，光是这点血缘，就足以压死人。
按理这样的人，经了这样不堪言说的境遇，哪怕不是戾气盈天，也难免会自怨自艾。
这点儿封长恭就很坦诚地承认。
“可是薛有今没有，”那日封长恭定下离京，夜里便找到了崔行周，他说，“起码表面上没有。关于这些过去，前些时日我手里捏着内阀厂，找机会打探过薛有今，但所有人都不约而同地说明，此人毫无怨言，品性端正，德行出众，而且做事张弛有度，既不偏私，也不会太过铁面无情，只知道闷头照着律令按部就班……”
“如此说来，”崔行周心情复杂地说，“薛大人是个真正的君子。”
“如若君子论迹不论心，那么的确，起码到现在为止，他是真正的君子。”封长恭说，“他开蒙很晚，但学问很好。分明前途宽广，年年巡抚司督察对他的评定都是优异，可他硬是能按住性子，留在外派地，做个不起眼却能学事儿的小吏——直到他认为筋骨磨成，或者时机正好，花家刚起了个花连翘，薛家便横空出世了一位薛有今。而且在花家彻底湮灭后，就像是前车之鉴，薛氏的人既不敢烦他，也不敢暗地里踩他，家中人都指着他吃饭，薛有今这几年的日子实在好过。”
这是个不容小觑的人。
不知怎的，崔行周脑中忽然闪过这一句。
但很快，就有更要紧的疑惑从他口中脱出：“封大人……为何要与我说这些？”
“因为我有事相求。而且我也知道，你同样有事想做。”封长恭含笑，说，“薛有今就是你我都要争取的人。”
“这不能，”崔行周当即否定了，“他不能够！”
“为什么？”封长恭问道。
崔行周说不出个所以然，但他在江左就知道封长恭不是个好相与的人。
崔行周起身要送他走：“大人怕是吃醉了酒，天色不早，我瞧着外头马车也已经套好，不如早些回——”
“薛有今的生父不是个体面人，家中妻妾成群，庶子庶女乃至我这样的外室子女数不胜数，比起我父亲，也丝毫不逊色。但你不觉得奇怪吗？无论生母出身如何不堪，他也娶得贱籍女，偷过良家妇，什么样的女人为他生了儿子，他却连说都不敢说？”封长恭毫不犹豫，拿刀往自己的身上剖，迸肉溅血逼得崔行周不得不瞪大眼睛，把一切都听清楚，“舞伎？歌伎？我在推恩令的间隙专门查过那几年的入籍名册，逐一排除不可能的人，最后剩下的、还活着的，没疯到病到说不出话的，我都挨个查了——可见功夫不负有心人，总算有点收获。”
崔行周嘴唇紧紧地抿着，没吭声。
“有个女人还记得他，也是唯一一个记得他，还能活到今日的人。说来也巧，除了她以外，旁的知晓他母子二人的女人，不是死了，就是被杀了。为什么她能活呢？是因为她恰好那年被赎身进了侯门深院，后又几经转手，被送给了一个行走商人，很少在大雍久留。直到两年前人老色衰，才被重新丢了出来，不再做皮｜肉生意。但等我找到她时，也已经病得不成样了，没法带来给你看。”封长恭说，“为何风声抓得这样紧？只是舞伎，有什么干系？”
封长恭说到这里，忽然顿了须臾。
“可如若说出身不好，甚至是相对贱籍女子而言呢？那女人说起的时候，我也吃了一惊，但一切也就都有了最合时宜的解释——为何薛家瞧不上他，又捏着鼻子养着他。甚至他父亲冒着得罪妻族的风险，哪怕对他不喜，对他生母讳莫如深，还执着于把他养得才高八斗，进退有度？”
封长恭看着他：“你可知他生母入籍那年，恰好是漠北狼王铁腕重组三十六部，血洗被废部落中人的那一年？”
崔行周听到此处，已是心中大骇：“你是说……”
封长恭气定神闲，吐出石破天惊的最后一句：“薛有今的生母，正是漠北废王之女。而他为了洗清血脉，脱离苦海，只好在他那软弱无能却又始终指着儿女成器夸耀的父亲面前——亲手杀了他母亲！”
这便是封长恭教他拿住薛有今的法子。
只因这是他唯一的软弱。
想到这儿，崔行周仿佛又回到了那个恍若隔世的夜里。他闭了闭眼，强迫自己不去想，迫切又诚恳地对薛有今道：“薛兄，我有千错万错，我一概当认。可是衢州疫病不是小事，还请……”
“我不管。”薛有今冷漠地说，“我也管不着。”
崔行周一愣。
但他并不气馁，还愈坚持：“薛兄何必如此？你有大才，本不必囿于出身，更不该如此放任自流，不闻不问。”
薛有今冷眼看着他。从看到崔行周的第一面，他便知道他是个被养得太好，被养出一身天真的矜娇子。
却不是真正的天之骄子。
崔行周不是有能耐一改乾坤浩荡的人。
“救不了的。我知道你想做什么，但我也不妨告诉你，做不成的。”薛有今面色微寒，“你想要的，那是一纸空谈——”
“所以我们才要让这一纸空谈变成所有人触手可及的江山！”崔行周胸口微喘，急促道，“倘若救命的事，我们不做，那谁来做？天下的病，我们不治，那谁来治？”
文人为何总是清瘦？热汗尽扑洒入田垄，血肉都交付于江山，自身都操劳得快埋骨土下了。
呕心沥血，如何丰腴？
“你是真贤德，恕我假仁义，治不了。我无能无德，亦无所用，谁也别想扯着陈年旧事的枷锁，一而再再而三地胁逼我，妄想困我一辈子——再者事到如今，崔行周，我也不妨问一问你。是，我是害死了我娘。”薛有今怒极反笑，“那你呢？你就那么清白吗？”
“你难道就不觉得，你是吃了你妹子的血活着的吗？”
崔行周定定地对着他。
却并非哑口无言，而是心灰意冷后的无畏对峙。
崔氏书生所愿，无非四野清，湖海平，百姓康乐，长宁安定。
然而天下之大，东西横斜万山千里，南北一隔五湖两江，容得下贪官污吏，容得下权党势强，却容不下一个为国为民的愿。
两人挥袖背离，再一次不欢而散。
