沈自忠早在柴房里让人捆了半月, 此时面如死灰，眼底却还隐隐有些微芒的光。
他看到沈自恪后，先是张了张嘴, 起皮的干涸嘴唇翕动了一下，却很快闭上——因为他看见了兄长眼底前所未有的漠然。
这漠然隐含着愤怒, 底下浮动的全是恨意。
他恨他。
这念头恍若当头棒喝, 接着就见沈自恪当头一踹, 将这个捧在手心千依百顺的弟弟踹翻在地。
沈自忠有些时日不曾进食，至多不过用了些水，此刻从嗓子眼里挤出的几声闷哼, 蔓延在空气里全是火辣辣的疼。
“哥……”沈自忠被他踢得仰躺在地，眼眶红肿。
那一脚足用了十成十的力, 沈自忠脸痛，但他除了喊一句哥, 一声不吭。沈自恪心更痛, 恨得咬牙, 殴打亲弟，却更像是在折磨自己。
“我对你不好吗，啊？是不够好，还是太好了？”沈自恪任凭沈自忠倒在地上，泪流满面，他只是看着他, 仿佛在看一个陌生的人。
恨意到这一刻已经撕破伪装，沈自恪阴寒地说：“少时家境清寒, 有一口肉，归你的，有两口肉, 还是你的。长大了爹娘要你学着做生意，你不从，你说你要进朝廷。爹恨毒了官吏，举着粗棍说要打死你，是谁救的你？时至今日我背上还有那日的棍疤！我千方百计地为你请大才，送你入青云，可是你，你做了什么？”
沈自忠一双眼泛起了红，他失了力气，爬不起来，但哽咽声里全是他在摇头。
不是的，哥。
一条绝路如何能走到底？半道回头尚有一线生机！我不是不爱你，我只是……
“扶不上墙的烂骨头！勾结外贼，谋我钱财！我沈自恪倒了八辈子霉，有你这样的好弟弟！”沈自恪双目赤红，字字泣血，“我疼了你这么多年啊！这么多年！他卫冶今日来，就是要杀我！夺我沈氏累财，取我项上人头，你知不知道？我此生奸狠耍滑害人无数，我明白！来日自有结算我不怕！大不了阴曹地府相见，为了人间金玉赎罪，我不后悔！”
沈自恪强硬地拖拽起沈自忠，也不知哪来的力气，冷冰冰地将他推到卫冶的身前。
“但我对你如何，我何曾有过一日对不住你？你就是这样待我的吗？”沈自恪后退几步，看向他的视线逐渐朦胧起来。
他质问着，抬手一抹却是满面的泪。沈自恪低头凝视着湿漉漉的掌心，忽地静了须臾，接着他蓦然从袖中取出帛金，用力投向灯笼的火心。
只见那光影轰然涨大，与打翻的酒水燃在一起。
屋子里头烧了一角。
蔓延在两人之间的火光“啪啦”炸开，横亘仿佛楚河汉界，影影绰绰映照在面上的光影此刻不再是暖色，光与影都像是怒吼的火龙，盘踞在檐柱楼阁。人的身躯何等脆弱，压根儿承载不了这种难言的折磨。
沈自恪胸膛剧烈起伏片刻，忽然嗓音很轻，如同没有情绪，却又很坚定。他扔下怀中、囊袋中的帛金，将火光烧得愈发灼热，以至于精雕细琢的横梁都发出震震低哑的嘶鸣。
像是在求救。
沈自恪最后冷冷地看他一眼，说：“你要跟着他，我不拦你了……你把他当哥哥吧。”
火光映衬着肿胀的面庞，帛金燃起来，是何等的凶悍泼辣？在快要烤化廊铜的热浪里，沈自忠突然觉得好冷，于是他下意识地张开嘴，求救似的看向隔了一层火浪的沈自恪。
他小时候就这样，冷了只想找兄长。
沈自忠呼吸急促，泪眼蒙眬地探出手，想要抓住什么，却被卫冶默不作声地弯腰攥住手腕。
沈自忠握了空，心头也空了一块，他承受不住般低声呢喃：“哥，你仔细看看，是我啊——哥，是我啊！”
屋内火舌蔓延大盛，卫冶站得从容不迫。
他垂眸看着沈自忠，就像看着从前的自己。他们生成安稳富贵的金玉命，却同样天真无知，自以为是，用命走在一条不为世俗亲长所认同的道路上。
纷乱无休，利驱益使。大抵对温情的渴求是刻在血脉里，在外头越是麻木无情，在内里越是三寸在亲。
沈自恪如此，卫冶亦如此。
说起来，卫冶以前也曾像沈自忠那样，小心翼翼地讨老侯爷欢心，一意孤行还妄图祈求那点温情——无非是卫冶如今长到这个年岁，底下有小的，枕边还有个胆大妄为的浑小子，他早已无所谓爱恨……或者只是隐藏得更深。
沈自恪却仿佛被沈自忠神思混乱时下意识的求救所激怒，庭院烧起来了，他心头的那把火也骤然着起来了。
他似有嘲讽地大笑，抬手指住卫冶，扬声恨道：“你把他当哥哥吧！今夜你们兄弟二人就一道上路吧！”
“可惜了，”卫冶偏头打量他，面露惋惜，“我本来没想让你死得这样早。”
窗户被人猛地合上，架起了锢锁。家丁打开通往庭院唯一的门，而院里早有数道黑影现身，细密地锁住了每一处角落，正以多攻少，与院内北覃缠斗在一处。
沈自恪向外走去，再回首时，已经退至门外。
他对卫冶骤然冷漠，淡然地说：“今夜的酒，是我诚心敬你。少时我在衢州流离，如今我爬到这里。你年少困在北都，而今机关算尽，四境畅游，是何等的殊途同归！我说你是最能懂我的人，偏偏你又不是。当年京畿蚀骨之仇，你都能忍下来，此刻还要为了这早该覆灭的江山对我发难……卫冶啊，长宁侯。”
他仰头望着天，像在对卫冶说，又像是在对天自问。
“我说你可惜。你也不该死在这里。”
沈自恪静静地站在院外看他，翻身上马，马蹄避开草尖火星，正躁动不安地原地踏步。
“世上人来人往，皆为利往。今夜哪怕我死，你想杀的人，也是杀不完的，因为你我都是人，是人就一样，无非是聪明摆布愚蠢，强悍征服弱小而已。可笑你以为你是正义之士，却不知一举一动都是谁布下的局，你又做了谁的刀？来日成王败寇，或战战兢兢，或人头落地，纵使你次次恃强凌弱，稳操胜券，焉知到了最后究竟谁是胜者，谁是输家？”
火势凶猛迅即，转眼已至临近宅院。童无刀已出鞘，抬手劈开了角门铜锁，紧接着就见她脚尖勾环，倒挂在廊檐，伸手撑墙猛然起身，再劈一刀击退了迎面奔来的家丁。
周围散落一地的尸首都有燃铳耗尽的硝烟痕迹，相当刺鼻。不远处的廊屋冒起熊熊烈火，黑烟弥漫。
钱同舟踹开大门，手持燃铳入内。
任不断与童无对视一眼，彼此长久的默契让他们在这一瞬间的对视里顷刻有了决断。
“我在此地接应。”童无低声道，“沽州紧邻衢州，守备军军营就在边境线以北十里。山道上觉察不对，为免打草惊蛇，入府发现‘蝎子’踪迹以后侯爷才命我求援。来回不过一个时辰，卫少帅的援军马上就到。”
“我知道，”任不断短暂地看她一眼，“我知道他们只认你的脸……要小心。”
“能抓住沈自恪吗？”童无问。
“难。”任不断闭眼一瞬，摒弃杂念，再睁眼时他已转过身去，向火光去，“他知道我们要来，来要他命，今夜起火就是撕破脸皮。狡兔还有三窟，何况这样的有钱人？他只要出了宅子，有的是地方去。”
任不断说罢，便踩檐跃屋，飞身远走。童无收紧刀柄，端详着他离去的背影，嘴角竟抿出一丝笑意。
战士之间总是惺惺相惜。
而他们比之战友，更有谋士的默契。
“巧了，”她回身看向不断涌来的家丁，在呐喊声里攀壁拔刀，以居高之态把密密麻麻的脑袋挨个削平。
童无手起刀落，刀起滚首，刀落溅血，她在孤立无援的境地里杀出了势如破竹的气势，却罕见地分神心想：“任不断，我也是这样想。”
都说她的命好，家人在她儿时无知，无意中偷窥到的“蝎子”毒下，沦为泛黑的尸首。唯独她当时腹痛，没有喝下井中的水。
那会儿战乱动荡，哪哪都是遗孤，有给她一口饭吃的老阿姆看着她惋惜地说，她这样的姑娘，要被带走，带去抚州卖笑陪花。童无当时不懂这是什么意思，但她的确命好，不必懂。老侯爷在荒无人烟的村落里捡到了她。
段琼月刚到侯府的时候，浑身带刺，只在有天夜里想爹的时候，曾经问她，问她累吗？
童无当时没有作答。她本可以跟段琼月一般活在长宁侯府，但群聚翘尾的蝎子时常萦绕在她的梦中，滋滋冒着剧毒。老侯爷是个比卫冶规矩太多的男人，唯独童无要进北覃，他没有拦她。
她本就是被当作杀器养大，要她锐利又狠辣的从不是北覃卫，而是她自己。紧窄的门下全是乱滚的头颅，童无当时伤了脑袋，难悲难喜，难笑难哭，但她不是没有感情的人。
这世间王公贵女何其多？
那纹样被反复描摹在少女的梦里，意味着什么她再熟悉不过。
“这一回我要把蝎子一网打尽。”童无在心里默默地想着，折腰仰面，躲掉了从侧后方偷袭的横摆锤。
她眼含恨意，落地后翻滚一圈，站在院中冷眼观察着来敌。有一个，算一个，都是要拿来祭祖的刀下亡魂。
“关门！”沈自恪轻勒马缰，在悲鸣火光里声嘶力竭，“北覃卫意图勾结西洋，牟取国财，今夜因分赃不均死于同党之手、‘蝎子’毒下，实乃罪有因得，其罪容诛！明日粮价齐降，是我沈氏摆脱权束，是我衢州百姓之福！”
卫冶看着火光血光，刀光剑影。
在嘶吼声一片里，他忽然微微一笑，终于动了。
