老叶沉沟, 断云微度。庭院中厮杀的刀剑轰鸣在空中划开一道道狂风，卫冶一把扯过瘫软在地的沈自忠，往后丢给了面露急迫的陈子列。
只听火舌撕咬的“滋啦”声中, 刀已出鞘，卫冶从容不迫, 在热浪里犹如闲庭信步。
他向来是有三成把握, 便露七分颜色的。
陈子列慌忙扶住沈自忠, 急切道：“他要跑了——不，火要烧到我头上了！”
“慌什么，臭小子。”卫冶偏头打量着被锁上的窗, 白烟萦绕着黑雾，呛人的气息渗透着毒。
他被困在火海里, 这是绝对实力下的算无可算，凭他权势滔天也没法阻拦。
可卫冶此刻的神情实在不像个输家。
相反, 他仍旧不紧不慢, 不像要逃命, 倒像是还要闲谈。
卫冶浴火而立，后撤两步，忽而一脚踹翻了侧卧的榻，露出底下的长弓。陈子列目力好，而他更有个好本事，就是到了生死关头, 他反而能在极端的慌乱中愈发冷静。
好比这一刻，他一瞬间就认出了这是封长恭在城破之时救下卫冶的那一柄！
陈子列眼睁睁地看着卫冶挽弓搭箭一气呵成, 对准的目标正是策马而去的沈自恪！但是还未等他开口，沈自忠不知哪来的力气，竟强撑着瘫软的双腿, 挣脱了陈子列的臂膀，直愣愣地扑向卫冶。
“侯爷！念我之功，莫伤我兄——！”
十米之外，箭又快又准。此刻弓弦蓦地松弛下来，月被藏在黑云里，马蹄践踏着泥泞的地。卫冶歪头持弓的动作不变，拇指上的扳指却已经微微旁斜。
沈自忠隐含泣血的嗓音被吞并进院外惊天的厮杀声里，那箭却破开重重障碍，擦破燃火空气的声音犹如撕帛，在这千钧一发之际擦着地面直直钉入马蹄。烈马受惊嘶鸣，沈自恪跌落在地。
沈自忠余下的嗓音被他硬生生憋了回去，似乎愣在了原地。
但他下意识的举措还是抓住那弓！
陈子列默然着，在沈自忠来不及扑向卫冶之前，将他拖了回来。
而且这一次，他学聪明了，知道要死死地抓住沈自忠，因为今夜时间金贵，失之毫厘，差以千里，他心知一旦沈自恪离开这里，哪怕卫子沅能按约前来援救，也是无力回天——这里的家丁，或者说“蝎子”都是不知道身份的无命人。
他们一旦失了顾忌，饶是北覃卫乃千锤百炼之师，在这样以少战多，地形开阔的不利处境中，他们亦是插翅难飞。
所以陈子列用力地掰住沈自忠的脖颈，扼住他的要害，嘴唇近乎是颤抖地紧贴在耳畔，拼命吼着：“他不会杀他，要杀早动手了！你明不明白？！”
沈自忠说不出话，不明白，他怎么明白？陈子列还欲说些什么，可他看着那弓，就想起封长恭，想到封长恭临走前对他的嘱托。
他当时在北斋寺内，再三拜托任不断定要留下卫冶。
但是私下里，大约是封长恭实在太明白卫冶的德行，知道没人能把他困在院里，所以封长恭请他务必要小心卫冶的安危，确保在自己回来之前，他可以无恙无病。
于是陈子列奇异地静了下来。他发了狠，强硬得像个钉子，将沈自忠牢牢地钉在自己身边，绝不容许他近身卫冶分毫。
这还是陈子列第一次肯以武力挟制。
他有着不同于卫冶，更不同于封长恭的幸运。年少时的幸福圆满决定了他无论何时，总是心存善念。相比于封长恭，自从留在卫冶身边，在所有人那里他都只是个捎带的，仿佛只有封长恭愿意做事，他才可以一道留下。陈子列自认不是个正人君子，更不是个言行道德挑不出错的好人。但他是真感恩，也是真良善。
他少时不是感觉不到卫冶对封长恭的偏爱，也不是不知比起摸算盘，他更希望自己能提上刀，去做封长恭的马前卒，可对于这一切，他很多年后在稳步上升的官场中依旧不被挑动。有很多人妄图挑起纷争，内里阋墙才好看！但陈子列从来没有过一丝妒狠，更没有想过若他是封长恭就好了，若他才可以站在时局的中心摆布山河就好了。
但陈子列又是这样的人。
他不爱争，不爱抢，他很愿意守住眼前的平淡与幸运，珍惜和亲朋在一起的分分秒秒，善于看人脸色，喜欢卖乖讨巧并且乐在其中。可当他立于不得不独当一面的境地里时，前有风雨如晦，后有狂澜峭壁，脚下的碎石不断落地，底下就是碎尸万段的万丈深渊，他却可以无端生出一种风雨不动安如山的安定。
这种坚定很难不让人看着他，就能平心静气。
因为陈子列是顺势而为的人，他愿意像儿时一道，跟着父母亲妹在家团圆，也愿意回到少时的流离，因为身边有个面冷心热还救过他的封十三一直跟他一起。
封十三要留在卫拣奴身边，找机会去找卫冶算账，他想了想，说行。
后来卫拣奴成了卫冶，封长恭想要叛逃，他说好，那我陪你逃。
再后来封长恭不肯走了，要守着拣奴，他也只是主动又识趣儿地自退一步，见苦口婆心拦不住，这王八蛋色/欲熏心昏了头，耸耸肩说好吧，好吧，那我也愿意追随长宁侯。
这种看似得过且过的背后，其实是一种勇敢。一种无论何时，无论何地，无论和谁在一起，只要是我在，那么一切就能行的勇敢。
封长恭能明白这种勇敢的难能可贵，他小时候也不止一次，相当别扭地，向陈子列讨教了如何才能变得这样勇敢。因为他知道自己恐怕此生都很难有单凭直觉，又或者信任，就敢全身全心交付给人的时刻了。
但是此刻，陈子列站在这里，在熊熊烈火之中，他再一次地睁开眼，就能从儿时幸运的日子里汲取到某种敢于信赖的勇气。
世间站在风口浪尖挥斥方遒者固然难得。
但是能乘风直上青云端，也敢随流而下九重天的人未尝不是一种仰仗天地的勇者。
册页被风吹得哗哗作响，顷刻又被卷入滚滚火舌。
从未对刀光血影起过分毫兴趣，一心沉湎于太平安乐的陈子列钳住了沈自忠，接过侯爷手中弓，拎着长弓扛着男人，一步一挪地紧紧跟在卫冶身后，越过已经坍塌一半的屋舍，走向层层叠叠的家丁单手操刀，杀意尽显守着的门。
雁翎刀齐刷刷地横冲劈砍，在隔了一江的衢州灯火面前，杀出了滚滚血色，浑然犹胜势如破竹。
北覃卫中人各个精挑细选，放在外头各个都能一力当千。卫冶自从手掌大权，就再不曾让人轻易插手北覃卫中事。临阵叛变的备马小吏已经在沈自恪报出身份的同时，被身边的北覃卫毫不犹豫地手起刀落，脑袋滚地。这种毫不拖泥带水的规矩是卫冶带来的风气，不杀错，不放过，他玩世不恭的面孔下一直是这样不容违背的铁石心肠。
而他能站至今日，只因他是血海交织成的北覃卫翘楚。
沈自恪没料到那弓会突然出现，分明北覃卫从不以弓为器，但他不敢久留，当即另上一马要走。卫冶以身犯险也要留住他，却不为活捉，只因“蝎子”事关重大，弄不清来路，恐怕他今后行事都要为此忌惮三分。
可是沈自恪方才说了西洋。
听到最后那句话的时候，卫冶就明白了，倘若今夜他如沈氏所愿，折在此处，与那年摸金案一般无二的“罪证”，沈自恪早已为他备下——只不过当年的对象是南蛮，如今西南守备军让单良均统管得如同铜墙铁壁一般。
到了今日，那贼便成了西洋。
谁都可以在失声的人头上泼脏水。
他恨死了这一切。
风吹着檐上的雨，淅沥落了满地。卫冶听那刀剑碰撞，震开了闷天金石响。他的背后是熊熊燃烧的烈火，火前是他要保护的陈子列与泪流满面的沈自忠。他在大雨里扔下刀鞘，握住雁翎刀，这一瞬间他发誓了他再不要收刀入鞘。
卫子沅策马疾驰，蹄踏浅水泥泞，激起的雨点溅在她的小腿。
背后的沽州守备军与她挑选出来的符机军身覆轻盔，在漆夜里犹如银蛇，在跃过铁桥的时刻撞出了一往无前的凛冽杀意。
在月余多次与海寇的缠斗中，他们亦借此威慑住世俗之见，压住了暴雨如注的抨击。
沈自恪一步失算，步步则退，这是势弱者的无奈。
但沈自恪究竟心智坚毅，他知道唯有闯出去，在卫冶破开围剿之前闯出去，才有他的一线生机！才有他沈氏的东山再起！
沈自恪撑地而起，喝道：“关院——杀了他！”
雨珠滴答而下，却在半空中倏地破裂。卫冶在重围里湿了脸，也湿了衣襟围摆，滚烫的血混杂着冰冷的雨水，喷溅在他的手起刀落，染红了他的无情无心。他混沌一瞬，尖锐一瞬，杀了一个，再一个。他的刀太快了，他的伪装也都碎成了一地血水。最终蝎子的假面被统统剥去，真实，那残酷的真实却重获新生。
暴雨惊世，雷鸣电闪挑破了这幕残夜。
烈火逐渐熄灭了血光，唯独黑雾白烟被浇灌得愈发灼烈。剑身被洗脱得愈发冷酷，围杀之下，其中一柄眨眼间就要贴过卫冶的鼻尖。任不断此时恰好猛跃而下，踹开剑柄，转手挑刀将人喉咙划开。
童无顶着满面血，在杀喊声里避无可避地逐渐力竭。她一手持刀，灵活不减地游走于廊檐之间，却在混乱中忽而听见阵阵马蹄声逼近，震得天地为之一颤，卫子沅已经率符机军先行而至。
“此处有道——来人！”童无单臂挂檐，嗓音粗哑地吼道。
大军入内，蝎子避退，眨眼沈府满楼灯火都被暴雨熄灭，让撕破平静的血色划开裂口，一道又一道，院落不断充盈着持刀的人。
“正义之士啊……”
卫冶低声呢喃，他迈过那些尸体，走到了沈自恪面前。
沈自恪粗喘几声，知道大势已去，手指痉挛地抓着泥，忍着剧痛仰头看他。
血水顺着卫冶的脖颈缓缓流淌而下，他扯掉了千金帛，擦拭掉刀面污，把雁翎刀直插入地。他任凭滔天的雨水冲刷他面颊上的血，他知道这一步过后，这血再也洗不净。
但他只是看着沈自恪，垂眸轻声说：“早就当不成了。”
卫子沅立在他背后不看他。
任不断挨个排算着受俘的“蝎子”，这些都是他们日后要审的人。童无已经静静地咬着绷带为自己包扎伤口，她骑来的马安静地守在她身前，钉在脚边的是她的刀。
“这话是什么意思？”事到如今，沈自恪反而轻慢笑了，“我同侯爷开了两句玩笑，惹恼了你，便要打家劫舍了？”
“窃钩者诛，窃国者侯。”卫冶宛如破罐破摔，也笑道，“这道理沈掌柜再明白不过，怎么如今落了下风，就要装疯卖傻讨生计了？”
沈自恪摔断了腿，失了力气，干脆躺在污泥浊水里，挤出一声嗤笑：“来求我，至多不过讨那赈灾银，来日千好万好与你无关，你还是长宁侯。可杀了我就不一样了……”
卫冶于是点点头，说道：“沈氏富可敌国，产业无数，的确诱人，我也自当笑纳。”
沈自恪怒急攻心，在卫冶忽然蹲下身的那一瞬，所有的坚持与冷静被一扫而光。他努力积攒的基业在今夜过后，都成了别人的发家财。
他那被人护在身后的好弟弟怕不是要把钥匙双手奉上！
“你好可怜啊。”卫冶闷声笑起来，打量他的眼神有种天真的残忍，这分明与长宁侯的本性不同，甚至不同于他的伪装待人。
但在这一刻，对上沈自恪，无异于剖心之举。
沈自恪猛烈地喘息，抬手扒住卫冶的手臂，艰难地从嗓子眼里挤出一句：“你不能……蝎，蝎子……”
卫冶端详着他，说：“本来蝎子是谁，我不在乎，反正都是要被我除掉的人。你说也好，不说也好，说真话也好，说假话也好，我都愿意笑纳，因为我都不会信。我有眼睛，我还能活下去，有朝一日我总能自己听到所有的真相。”
但你还是告诉了我。
“西洋人么……多年不见，洋毛子长得倒人模狗样许多。”卫冶伸手卡住了沈自恪的脖颈，在沈自恪逐渐肿胀的青紫面孔下，在他愈发偾张的瞳孔注视里，他微微眯眼，将他待如猪狗。
卫冶明白沈自恪的心高气傲，自然也知道如何相待，才能最好的激怒他——因为理智丧失需要契机。
而怒火，就是最好的契机。
沈自恪猛然抬手。
就在这一刻，任不断身侧的一个“蝎子”蓦地暴起，以迅雷不及掩耳之势往前一扑。
火花“啪啦”炸开。
下一瞬，院内各处爆起层层凶光！
卫冶眸色一凛，下意识拨开武学实在惺忪的陈子列，顺带把已经快不行的沈自忠一把丢了过去。
但他却忘了爆炸转瞬而至，再迅疾也赶不上规避。任不断同样遗忘了这点，直至童无飞速将他扑飞至泞地才回过神来，转头看见童无堪堪翻滚避开燃点，血染红了整只左臂。
难怪死士也要留一口气！蝎子们拼死一搏，符机军严阵以待，而早已经历了一轮死战的北覃卫则处变不惊，在几息内迅速安置好受伤的北覃，原地拔刀而起，这回便是一个不留！
卫冶捂着震伤的右手，他已经感觉不到疼痛了。
但他依旧在笑。
沈自恪苍白的面色忽地僵直了一瞬，因为他突然意识到自己给了卫冶绝无仅有的美妙借口。
“我衷心感激您的成全。”卫冶手指颤动，目光低垂着落在沈自恪的脸上，“衢州官员与沈氏富商勾结吞银，高抬粮价，今夜我前来请降，却见西洋外贼亦在其中，沈氏家主沈自恪为防事情败露，竟意图杀人灭口，围剿北覃，幸而符机军来得及时，才没有让尔等奸计轻易得逞……听完了，如何啊？沈掌柜，你说若没有你这一劫，我还不知道要等多久。但是今夜，多谢啦！”
“符机军今夜……为什么能来……”沈自恪嗓音沙哑，“你，你勾结党羽，辩无可辩……”
卫冶平静地颔首，对他近乎耳语地交代：“我不必辩。托你的福，如今衢州疫病蔓延，谁给粮谁就是青天老爷。你的粮仓我会替你开，百姓不拦我，我又有充足的理由接管衢州。而北有辽、中之乱，西有天堑，东南一带疲于海寇盗乱，自顾不暇……我倒真好奇，谁能到我跟前，要我来辩？”
卫冶站起了身，在焦黑一片的断壁残垣里宛如被雨淋湿羽翼的兀鹫。他在那年元月雪拢的乌郊营里，困在了这一辈子挥之不去的梦魇中。那些曾经居高临下对准他的铁骑冷刃，在今夜的雨里，昭示着将要被他裹挟着腥气全数奉还。
卫冶一直没有踏出那一步。
但封长恭来了。
