等待是一场渺茫的裁决, 而掌握落刀实处的人，绝不会是因着等待焦心烂肺的囚徒。
衢州一封封远道而来的奏章，除了大内, 没人知晓上头写了什么。可庞定汉不敢去赌那个侥幸——万一北覃卫没有想查他的意思呢？
言侯已经离开衢州了，根据衢州官员的暗线消息, 说这几日会谈院中, 卫冶数日避而不见, 他似有不愉之色。
但临别之时，言侯还是与卫冶相谈甚欢，惜别不止。
庞定汉说不清那种莫名的恐慌究竟从何而来, 分明他知道现下国库未丰，奉元皇帝还指着他往里充填现银, 也明白就算是卸磨杀驴，此刻也远没有到“飞鸟尽”的时节——要知北覃卫的兀鹫还大模大样的四下横行呢！
可不知是花连翘指明“衢州银库有异”的批复折子, 还是先走明路的北覃奏章, 后又不知带何消息而归的言侯将至, 庞定汉自然记得卫冶眼里不容沙子。他已经卸掉了平日里冷静的外皮，露出内里的慌乱。
“大人……”主簿还欲开口，就被庞定汉打断了话。
庞定汉多年稳坐船头，早修炼出一身喜怒不形于色的面皮。他愈是到了惊险关头，就愈是冷酷。
“把蔡有让叫来。”庞定汉无情地说，“告诉他如若一朝事发, 杜仲怀可不会保他。”
其实这话说得好笑，堂堂工部尚书怎么会怕一个小吏？可在知情人眼里, 背后的详情就很明了。
杜丘是齐国公府齐漱石的至交，两人先后在河州大旱，衢州水灾里头一力当前, 立下汗马功劳，不仅先帝颇为欣赏，当今圣上更是重视，甚至将衢州水利一事全权交由他主理。前头一个德亲王帮不上他，后手就遣了位封督察去助他。
如此殊荣，何等看重！岂是蔡有让这个混到告老还乡的年纪，才趁机朝中无人，登尚书位的大员可比？
主簿瞧着面色，似乎还有些迟疑：“可是过了年关，蔡公还乡，这些事情就再与他不相干。他那样胆小怕事的人，难道当真会……”
“如今他不愿意也得愿意！”庞定汉冷声道，“功名利禄皆同享，祸事临头岂能逃！你去告诉他，我若是倒在了这里，他也别想撇清干系，自去做那清白人，干净命！”
主簿握紧了账册，沉声道：“是。”
“不过你也不要担心，”庞定汉很深地喘了一口气，才渐渐平复下来，缓声道，“待了全这劫，你我就是同舟共济过的人。这世上孰轻孰重孰是孰非难说得很啊……将来的日子，还长呢。”
这世上没有战无不胜的英雄，这点庞定汉一直坚信。
长宁侯府从来没有什么不同。
当年月里，卫元甫会因为手腕过硬，铲翻了太多人吃饭的碗，被内通外环的不知几多人合力按死在中州。
如今的这个卫冶，他曾经在启平二十五年的抚州秋月中削去了半条命，那么庞定汉在这里，他要守住自己的碗筷，就必须抓住北覃卫致命的弱点，给他狠狠一击！
北覃卫最害怕什么？
他们是撕裂夜空的兀鹫爪牙，是生来就该效忠帝王的座下鹰犬。按理北覃特许，先斩后奏，大雍四境没有任何东西可以阻挠他们的锐利。
可卫家人大抵的确是有那种才能，从前踏白营里只认“卫”，现在的北覃卫也不遑多让，甚至更加依赖他们的都护。
就像西洋一早便意识到的那般，中原君臣之间的联系并没有那般坚不可摧，甚至其中的缝隙很好抓住，那在夜色里蓄尖的獠牙时刻都在蠢蠢欲动——仿佛只有“卫”开口，刀枪剑戟才能齐动。这种集中的信念太可怕了，以至于萧氏的天地容不下。
“把蔡有让叫来。”庞定汉又重复了一遍，不过这一次他恢复了淡然。庞定汉就在这淡然里出声，说，“这天太冷了，要是冰上船沉了，就不知要冻死多少的兄弟了。”
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庞定汉在这三十年的动乱里攒足了身家与积蓄，尊贵与体面。在封长恭看来，这让他与沈自恪，与蔡有让，乃至与萧随泽共有的弱点近乎一样——他们信奉权力，相信凡有所得，必有所偿。
可正是这份近乎迷信的偏信，让他们共同陷入了命运的陷阱：生来拥有，或后天博得的一切压在心上，既将他们捧得金尊玉贵，又压得他们时刻喘不过气。
那就好比一座不可逾越的高山，人被压在下边，可以挪动的距离顷刻成了分寸之间。
否则一不小心，山会塌下来。
他们走得总比两手空空的人们来得费力，又步步惊心。
朔风卷地，落叶飘零。逐渐染上霜色的枯木在江南长着，模样总是容易逢春。这几日天气干燥，泡烂的根茎隐有回春之意。
卫冶坐在池边垂钓，他裹着狐白大氅，倒与石柱上枯青的枝蔓相得益彰。
封长恭站在他后头，手里捏着鱼饵，是充样的面团糊糊。
知州府里养的小鱼好欺负，养得金贵不知愁，给什么，都往口里咬。又一尾红鳞小鱼跃出水面，泛起涟漪。封长恭见状，垂眸捡起钩子，撕了一块面糊挂着，随手递给卫冶。
卫冶稳坐不动，再度抛饵出去，说：“这一步踏出去，把人逼过来，再往后就是一步都不能乱了……你也算是亲手把自己压在山底，不怕后悔？”
封长恭笑起来，觉得他又在老生常谈：“你陪着我，我跟着你，便不知悔。”
卫冶闻言，漫不经心地评价：“油嘴滑舌。”
“这是真心话，”封长恭笑了笑，说，“再者心有芥蒂，悔之晚矣。人都是最爱以己度人的，拣奴，他们那样对你，难免会想，倘若被这般对待的是他们，又会怎样……倒不如顺势而为，干脆坐实了‘罪名’，免得欲加之罪早早冠名，还要困兽犹斗草草半生。”
太亏了。
人活着不是为那一纸虚名。
“想要将北覃彻底拽落帝心，总要有记狠手在后头推。”卫冶说，“对方手中的脏水已经跃跃欲试了，你回泼的墨水可有到位？”
庞定汉预备如何攻击，其实并不难猜。天下人如今不拘高低贵贱，最要清白，仿佛一旦有了清白，无论干出什么蠢笨事、造成怎样严重的后果，都可以凭一句“一心为民，天地可鉴”，与“确不知晓，大人明鉴”开脱。
无能无力好像从来不是为官者的什么罪证一般。
但衢州这回的篓子捅得太大了，甚至不比漠北轻而易举连破五州，辽、中之乱蔓延至今来得平淡——前者是因着猝不及防，轻武居久。
后者是因自古以来，生态如此。
各有各的“人杰地灵”，为难之处，谁也不好说些什么。
“而一旦给这一切找到一个合理的解释，譬如摸金案最初定案，是因为封世常里通外贼，贪钱通僚，卫元甫暴毙中州，是因为得罪黑市，地蛇跋扈所致。”封长恭避而不答他的问题，只说，“那么一切都显得理所应当了。”
就说衢州今秋，一开始是奉元皇帝下令修筑水利，岂料大雨倾盆，堤坝坍塌，顺而暴露出户、工两部监管不力，并当地官府私吞水利钱一事，紧接着又有封长恭与花连翘两位督察先后查明账簿有异，恐怕与北都大员庇护勾结脱不了干系。
后来骤起疫病，随之而来的，就是粮价居高不下，百姓无饭可吃，衢州大乱，巨贾沈氏逼杀卫侯，以至于漠北反贼偷渡入内都无人察觉……桩桩件件，足以得见州府管制不当，守备军防卫不足，一不足以督管百姓，疏通沟渠，二不能守卫边防，按下风波！
沿着这个思路想下去，不难让人联想到，难道当真只是江南“地杰”，才养出这么些豺狼虎豹吗？
难道旁地土生土长的，就都是大雍的好官好吏了？！
在顾芸娘与花酒间默不作声地推动下，这个观点流传出去。流言蜚语向来是抵挡不住的，何况是这样明摆着的真相？是谁传的都不要紧，要紧的是，即便是田埂农夫，也能轻而易举地想到，连衢州那等富饶之地，遇到天灾人祸也毫无还手之力，焉知此事哪日就会落到自己的头上！
到了那时，难道他们能活的，就比食不果腹的衢州百姓要强上几分吗？
“因为启平皇帝离世，奉元皇帝虽非先帝亲子，却也名正言顺地继圣人位，朝中争议本一直都在，想要撺掇德亲王夺权的也不在少数。”封长恭说，“朝中不稳，帝心不聚，这两次春闱秋闱提拔上来的学生也还没能成为帝党真正的中坚之力，那么北都本身就不算万众一心。而衢州之事一出，就像是敲响的又一声警钟，无论身处何种阵营，人都难免起了打算日后之心。萧随泽如今想要伸手过来，已是于事无补。何况登基一年，政绩不显，这事儿如果不能妥善处理了，怕是来年他还要更加分身乏术。”
“如果庞定汉足够聪明，就要给他，给衢州，找一个合适的理由。”卫冶捏着鱼竿，平静地说，“这也是你想逼他不远万里，也要派人前来给出的理由。”
封长恭笑起来，问：“你猜到了？”
“黄袍加身。”卫冶望着池面，捏紧了竿，说，“这些苦难，都是早有预谋的诓陷。而有的人……不过是所托非人，错信罢了。”
横隔大江南北，富饶贫瘠，同样有人在燃金小炉烤得正暖的屋子里拍案而起，急得面红耳赤。
“可是人呢？这是一旦被查，就要掉脑袋的差事！”蔡有让双手颤抖，双袖狠狠往下一甩，情绪俨然十分激动，“庞定汉，你疯了不成？！你捏了我的把柄，指着谁来给你办这大逆不道的差事！”
庞定汉看着他，说：“不是已经有人掉了脑袋么？”
蔡有让面色一滞，嗓音卡在了喉咙里，久久没能出声。
过了半晌，才听蔡有让颤声问：“谁？”
“陶家，陶祝雄。他的脑袋已经埋在坟里，身子如今可还落在辽州呢。”庞定汉眸色阴冷，说话不紧不慢，“怕是普天之下，再没有人比陶家人更想扳倒卫冶和言侯的了。”
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今年的江南再不会下雨了。
卫冶本以为下够了雨，雪也不会落，结果杜丘亲自监工的堤坝刚刚修完基底，衢州的第一颗雪子就下了。
随着年关将至，四境的督察都要回京述职。
花连翘临走前，像是同样察觉到了什么，对卫冶狡黠地眨眨眼，像是不怀好意，却又对向来摸不清他心中所想的长宁侯诚恳地说：“此次一别，怕是草木复春之前，再难相见。还望侯爷代下官向先生问声安好，也算全了师徒情义……虽然他不肯认我这个徒弟。”
而雪一下，辽、中的流民愈发多了。陈子列在盘清沈氏的账后，借着平康坊的好手，很快重新握住了沈氏商铺。
他把粮仓逐渐填满，往库房里一箱又一箱地搬进红帛金。阔孜巴依率人闹完那一场，又以迅雷不及掩耳之势，南下回了流放地，眼见是要占蛮荒之地，重聚漠北王庭。等到北都派遣来抚军——更准确的是来催促卫冶回京的官员抵达衢州，却没如愿见到长宁侯。
只见那传言中与长宁侯府关系匪浅的封督察，正温文尔雅地站在面前，身后是数十位全副武装的北覃卫。
封长恭微微一笑，但那笑容无端让人脊背生凉。
随后听封长恭温声开口，道：“在下恭候多时了。”
这是个精心布下的圈套。
对双方都是。
陶龚顿感不妙，一颗心猛然下沉，忽然觉得被长久筹划着盯住的人是自己。他为了亡兄，也为了他死于非命的未婚妻，陶祝雄和珍桃的两条命沉甸甸地压在心口，这迫使他不顾一切，这些时日谨听庞定汉的话，只在注视卫冶。
可他忽视了封长恭。
