那人粗喘着, 瞬间噤声。
陶龚犹如一尾红磷的鱼，濒死在这岸边。
闻言他静了须臾，随即胸腔猛地一震, 像垂死挣扎，整张布满污色的面庞因为激烈的情绪而变得涨红。
他的嗓子溢出气音, 这种极其痛苦又孱弱的声响让他显得可怜, 似乎要诉说不出口的千苦万难。
当一个人处于虚弱和恐惧之中, 是很难压制住自己真实情绪的。
封长恭把这一切看在眼里，很快做出了初始的判断。
他看出陶龚不知其实，于是仍旧只对那人说：“沈自恪的胃口太大了, 江南，中原, 北疆，大雍, 已经满足不了他的欲望。漠北的丝绸之路是个很好的名利地, 他在那里不难结识许许多多有野心的同路人。只不过要想空手入场, 他的面子还不够大。想要在西洋也铺开路，拿什么铺诚？我想大雍是个不错的筹码。哪怕只交好一个沈氏，可以借此送入的细作便是要多少，有多少了……真是不错的买卖啊，只不过我很好奇，你们聚于一隅已是极难撼动, 何必要跟他做这要命买卖？”
那人用力吞咽了唾沫，他盯着封长恭, 那双软弱无力的瞳孔第一次爆发出某种东西。
封长恭认得那是不甘心。
“强权之下，武力硬服。王家也是大家，孙家也是大家, 哪怕沈自恪一个商户出身那也是纵横大雍的巨贾！”他的嗓音粗重，散发着绝望的怒火，“可是百年经营，说散就散，你们仗着北覃多威风！缺钱缺粮了，就来找我们，你们杀一个，再杀一个！不寻出路，另投良主，难道要我们胆战心惊地龟缩在屋子里等死吗！”
原来还是侯爷造的孽！
卫冶挑了挑眉，立在院中没再往前走。他在这漆黑的夜里就这么站着，一声不吭。
早已埋伏在府内的符机先行军已经押下衢州守备军的先锋官，另有沽州守备军再从外围包绕，层层叠叠，好似一张谁也挣脱不掉的大网，不由分说地裹挟着一切，把寒夜吞噬成唯一的冬色。
封长恭听完，就又笑了。他的嗓音温和，此刻却有能穿透夜色的沉钝，他半是怜悯，半是讽刺地说：“没有人会接纳叛主的内奸。哪怕事成，西洋的蝎子也不会为你们缨冠封爵。”
“好歹能保住一条命。”那人无法控制哽咽，但还是竭力开口，为自己谋求最后一条生路，“他们不会杀我。”
可惜封长恭实在不吃这套。
他不像卫冶，看着无法无天，内则实在心软。
他的宽容与他的暴戾同样拥有条件，实际上能挑起他真切情绪的事情实在不多，那点年少的不甘和缺爱算一条，卫冶是与之对立的另一面。极端的爱恨太鲜明，这就导致中庸很难触动到封长恭。
他很轻易就能明白官吏的意思，但他并不愿意这样容易，就拍手算了。
“蝎子长得不像西洋人，眼窝没那么深，颚骨线条也并不崎岖。”封长恭垂着眼眸，说，“沈府的蝎子是中原模样，从前在北都香山，我也曾见过几只蝎子，但他们就更像北疆人……或者漠北人？总归不是西洋出身。”
蝎子都是不存在于这个世上的人。
这一夜大雪纷飞，两场大火吞噬了衢州，知州府邸在随之而来的硝烟裹覆中改天换地，血与泪一并埋葬在无人的哭声里。卫冶从此站着了，封长恭走出窄门，凝视着他，从这一刻他就明白他能名正言顺地站在他身侧。
这是卫冶拱手让给封长恭的差事。
北覃卫以这十余年的埋没为刃，狠狠向敌人投掷出致命的一击。
轰然倒塌的世家门阀让世人见证了门第高低并不是一道天埑，无论多高的藤蔓，都能踮踮脚，往下拽。仆婢们慌忙收拾细软，奔逃出城，与食不果腹的流民混作一团，衢州从前的天，成了如今地上的尘。但这不要紧。
卫冶心想，这都不要紧。
人皆无贵贱，辗转如尘埃。匆匆几十载过去，曾经怎样的意气风发，终归葬入沧海桑田，那些冲破阴霾的骄儿贵女终有一朝，将避无可避地走向祖祖辈辈当年迈过的去路。
这些宿命般的阴影与陨落都不要紧。
要紧的是今夜以后，兄弟们扬名了！
他们终将摆脱头顶的那座大山。
陶龚被骂骂咧咧的唐乐岁勉强吊住了一条命，着人押送回京的时候，卫冶又病了。那夜的风太冷，月也寒，封长恭顶着雪满头，在满目疮痍的素色里守着侯爷用药。
陈子列与迅速奔回沽州的卫子沅一直保持着通信，他要想办法弄出军队的冬衣，还有来年开春的粮草。
而童无在那夜之后一直很沉默，任不断很识趣，不敢打扰她。
她的脑子里一直盘旋着当夜那人所说的话：“蝎子都是‘人造’的孤儿。”
西洋人在三十年前的大雍战乱里四境游荡，他们行至一处乱岗，就在水井里下毒，毒死大人，抱走婴孩。那些被他们养在大雍的孩子流淌着这片土地的血，各个土生土长，不仅会讲官话，还有各地的口音，可却只认西洋这一个爹。
因为蝎子都是“不存在”的人。
他们的户籍是假的，他们的存在是虚无的，他们本该死在启平年前期的战火纷飞里，当时死的人太多了，根本没人顾得上他们，可此刻却苟活至今。
童无年少时被毒坏了脑袋，她除了无感喜怒，只觉时光漫长，虚晃一度。
可直到如今，她才意识到，如若她不够幸运，眼下也将有这样一个爹，她将成为一个向挥刀者垂尾乞怜的可怜人。
童无没有办法不感到冷。
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陶龚说不出话，但事实上他也并不想开口。他伤得极重，回京路上就不得不走走停停，四处求医。
回到家中，亲眷好友的哭喊声成片，一封封的弹劾奏章雪花似的飘向内阁，但是陶龚无意理会，只是在偶然的清醒里想想卫冶，想想西洋，又想想珍桃和祝雄。
最终他选择一言不发，仿佛要将自己一并埋葬在那个雪夜里。
衢州当夜的真相没有人知道，几大世家被截断通信的消息传至皇城，连崔氏的信人都被劫在半道，引起的轩然大波却丝毫不逊色于漠北入侵。
未知是最可怕的敌人，哪怕对于北都，对于朝廷，卫冶都该是他们最熟悉的人，但这次北覃卫似乎卸下了某种假面。
关于那个可能性，所有人都不敢吭声。
言侯立在堂下，收敛眉目，谁也看不出他的情绪——其实也正常，这位浑水摸鱼自有一套的老闲鹤自回朝，从头到尾，都没见他说过什么话。
但萧随泽还是说：“言侯，你与长宁侯府比邻，昨夜不周厂前去抄查侯府，发现人去楼空，金玉散尽……离得这样近，你难道没有听到一点动静？”
这下是真没人敢说话了。谁也没有料到，他会把话挑得这样明白。
言侯面色如常，行礼道：“长宁侯府乃先帝所赐，规制本就逾矩，仿的是亲王府的大小。老臣离得再近，始终隔着几十堵墙，他们若真想轻手轻脚地走，臣老眼昏花，哪里能摸着行踪呢？”
“卿可不糊涂。”萧随泽说。
“这世上本就人人糊涂。”言侯说，“臣自然不例外。”
萧随泽笑意不深，轻声道：“那依你看，朕错信了人，是否算得上糊涂人？”
言侯还未作答，先有人坐不住。
“定是有人坑害！圣上，前车之鉴至今犹历历在目啊！抚州债，摸金案！如今又怎可偏信！”押送红帛金回京的郭志勇先站不住，暴躁地迈步出列，涨红脸说，“衢州一事池深水浊，牵涉良多，只怕内有蹊跷！末将愿请做先锋，先去探它虚实！如若长宁侯当真有不臣之心，别个不算，老子先押他回来砍头！”
郭志勇是踏白营将领，是卫元甫的亲信，若说朝廷之中有谁最旗帜鲜明地站在长宁侯府一侧，那此人必是他无疑。
因此不等萧随泽开口，庞定汉先一步出列驳斥，责问他此举亦是打草惊蛇，先行逼反，就差没指着鼻子说“你想偏袒”！
而崔行周忧心江左老父，哪怕不赞同庞定汉，也出列称：“此事确有蹊跷，臣以为不若温水烹煮，如治小鲜。”
明治殿群声渐起，人人的争吵声里都写满了自己的主意。
他们不敢把心思表露无遗，但人心底的贪婪和软弱是藏不住的。他们把好不容易才修养回来的稳定与安宁当成无须斗争的现状，而且哪怕打碎了牙齿往里咽，也必须要维持眼前的局面——总归长宁侯并没有大声吆喝“侯爷要造反了！”不是？
可心底隐隐有种难以掩饰的恐慌，依旧在本能的直觉与坚守的秩序间，逐渐蔓延开来。
长宁侯要反。
这个念头像一种挥之不去的梦魇，并且每个人都隐约明白，在不久的将来——甚至很可能就是明天，这个仿佛触之必伤的噩梦将会落在每个人惊醒的黎明时分。
也是在这个时候，所有人才意识到，有些伤痛是过不去的。
好比时至今日，郭志勇还记得摸金案，萧随泽也记得，在堂下的每个人都记得长宁侯独身叛离北都的那几年，唯独不敢扪心自问，他们究竟是在惋惜他的坚守溃败，还是暗自庆幸躲过一劫？
很多事本来就是不堪说的。
庆幸吧。
卫冶推开了门，在衢州的清晨，他一头乌发稍显凌乱，披了一件厚重到有些繁琐的大氅。
左不过北都没了一个敢争为先的少年郎。
