上元后的天气愈发冷然, 那点零星的暖意像是天地最后一缕垂怜，随之而来的严寒，却没能阻挡风雪交加的突泉峡涧人满为患。
涧内急流勇进, 北风裹挟其间，卷起千层浪, 而山茶道口的英贤亭, 翘首以盼者无数。
他们想见的人是李喧, 不仅因其前太傅的身份，更因为李喧隐于山泉的那十年常与他们座谈机锋。
他的远见卓识，他的博学多才都在这你来我往的交谈里博得隐士好感。
贤才亦不能免俗, 他们的俗就是不俗。李喧毅然摘冠辞都，这便是种不俗, 所以太明大放异彩的这一载，除了李喧的五湖游走, 离不开的, 也是四海英才的无为庇护。
可是萧承玉此时的露面, 却让清于山泉，不慕庶务的李喧再一次跌落进这浊世间。
他想做什么？
是难舍师生情谊一遭，还是难分天子堂前盛景？
萧承玉站在垂帘下，环顾四周，听见窃窃私语声渐起，又渐消。
最后他在亭外的风卷帘声里, 对静息不语的人们微微俯首，虔诚地说：“今我在此等候诸位前辈, 是以后生之身，而非明殿之尊。常言一日为师，终身为父, 却未闻反其道的礼数。我此生都是先生的徒弟，可先生早就不收天子门生。”
话音才落，来客再一次交换眼神和声音，只是絮絮话音轻了许多。相反的，是原先还有所遮掩的目光，这一次直接而不加掩饰地注视着萧承玉。
萧承玉没有避让。
“拜帖提名之人，是你师长，今日我等不远万里前来赴会，也是为你师长。”开口的人是兖州顾老，他文采斐然，见多知远，却未有一日踏步仕途，甚至对朝廷多有唾弃，对位高权重者更是从来不屑一顾。
但比起这广为流传的清高，还有鲜为人知的一点——他是李喧的启蒙师。
可以说李喧如今念想中的很大一部分，就是从顾老的批判文章与所铺杂曲中来。
萧承玉前些时日跟在李喧身边，自然也听闻顾老名号，而且知道他之所以可以肆情山水，不问饿殍，其实大半来由，也归功于他出身名门，族人多有爱戴，哪怕不入仕途不事桑田，也能一生饱食无恙。
顾老审视着萧承玉，说：“既然如此，故人多年不见，哪有晚辈代长出言的道理？何不请你师长早些露面。”
萧承玉不卑不亢：“前辈有问，晚生有答。师传李喧，来回同言，是谁出口又有何差别？”
顾老说：“我等不会做你手中刀。”
萧承玉拢住衣袖，温和的神情里满是大大方方的坦荡。他说：“我已身处江海流，一年前先生肯收下我，要的就是我从此只看、只想，再不以己身忧朝廷事。如今我与先生，与顾老，与诸位同在英贤亭，论的是世间道，在此间本就不该有俗身差异。既如此，顾老此言倒成虚凡，我身已不复所妄，如何还要手中刀？如何还能成人手中刀？”
萧承玉自小老成持重，启平皇帝登基伊始，便获封太子。他当年也曾在太学讲谈，但碍于身份，同窗之中，无一人敢当面驳斥，哪怕另有见解，也说得含糊其辞，赞同者更是不敢多言，害怕才学辩辞胜于萧承玉。
着他瞩目还好，最怕招他厌烦嫉恨。这就导致萧承玉从很小的时候，就不敢轻易表露己见，不论是喜爱还是漠然。
因为他的一言一行，一举一动，从始至终都为人注视。常有这种事，在萧承玉无心的举措下，他随便的一个无意之举，都有可能助人乘风万里，也可能导致其一坠而下。
而这是任何人——包括萧承玉，都不能承受的压力。
太重了，压垮或承载其间的尾羽又太轻了。
卓少游头戴草笠，仰靠亭柱。他一头卷发已经细细打理，此刻望着风卷残云，看林间苍鸟空啼，萧承玉的如玉温声伴随雪子的随风飘摇，终得某种自述己见的自在。
这自在卓少游一直拥有，北斋寺的佛龛从来没能压住他，而且从今往后，这乱世风云里更没什么可以压住他。他可以一直自在。
但许是心头仍有牵挂。
卓少游闭目闻声，怀抱三尺长剑，听世间万物，化为无声。
**
萧随泽放下奏章，案边还完完整整垒了三抬。
他揉了揉眉心，对跪在下首的周属贤说：“宋阁老痛失独女，至今仍闭门不出，我朝也失一位留洋方归的冶金要员。因为宋时行身死，寒门学子震怒，哪怕是不赞同女子入朝的酸儒，也多番上谏，抨击不周厂——你知道群起围攻之下，所为何？”
周属贤挂冠俯身，说：“罪奴愚钝。”
萧随泽说：“一个北覃卫，一个不周厂，统统不省心。他们是要朕尽早尽快，尽数取缔。”
这当然是不可能的。起初搭建北覃卫，就是因着武帝难忍官员贪污渎职，却因官官相护、世家根深蒂固，以致明摆在那里的偌大亏空，居然无处可查，无人敢查！武帝何等手腕，震怒之下，即刻驳斥众谏，一力推成北覃卫，又担忧天子座下爪牙太利，形成隔开上下一层崭新的“屏障”，于是另立职权相似的不周厂与之针锋相对。
同时为了形成无法彼此遮掩、只能相互制约的情状，厂公大监，都是圣人一言提免的内禁太监，没有子孙后代，没有宗祠势力，只能依附天子意味着他们受人轻视，又很容易为帝君所偏信。
无非启平皇帝和奉元皇帝是个中的奇葩，他们非但不偏爱不周厂，反而多有忌惮，但这并不意味着他们会迫于形势，轻而易举地下令，拔除自己最好用也是最容易掌握的利爪。
“罪奴御下不严，管辖不利，这才酿成此等祸患，这是奴的罪责无疑。可是圣上，”周属贤磕了个头，诚恳地说，“罪奴敢以人头担保，不周厂上下谨遵圣意，绝无一人胆敢自作主张，拔刀向跪请书生啊！”
这也是萧随泽在想的事。卫冶曾经提醒过他，要小心周属贤，可就这些时日的观察来看，他无大功，亦无大错，眼下辩解之言也是尽数可信的——毕竟为防意外，不周厂当日配刀，甚至是没有开刃的。
这样的一把刀，如何能那般干净利落地割人颈线？
何况尸首还在千余书生的怒愤溃乱里，被践踏得面目全非。
萧随泽按下此案，隐而不发，包括今日招来周属贤问询，一桩一件，都仿佛是在印证他内心早有的判断——
他怀疑宋时行是真的死了吗？
或者说，萧随泽垂眸望向下首的周属贤，思量片刻，沉默地心想：“倘若阿冶那时就决心要走……他说的话，又有几分能信呢？”
卫拣奴是个大骗子。
这是他一早便知的事。于情于理，他都该尽早留下他的命。可萧随泽和萧齐都是那样不合时宜的人，他们对卫家人的态度那般相近，不合时宜的软弱，不合时宜的狠戾，不合时宜的偏宠……还有不合时宜的视之如眼中钉。
人往往会偏爱又恨妒与自己相近的人。
萧随泽默然不语，心道：“怪不得皇伯伯要将这沉沉担子压在我肩颈。”
**
疏雪淋梅，枝头开出一朵微荧的蜡梅，色泽难得透亮。
卫冶近日都在州府，那场突如其来的寒气似乎打定主意，要把他的身体亏空，卫冶最近总是头昏脑胀，精神不振，但他清醒时总攥着时局不肯撒手，偶尔的修养却往往都是心不在焉。
屋瓦覆薄雪，檐下九重寒，卫冶稍微仰起了身，侧门开着，他就在临池的梅旁看任不断进了庭院。元月已至，夜色来得又沉又早，那几枝蜡梅横斜在天地间，把空旷的放达裁剪成错乱的间隔。
任不断端来的碗里盛了药。封长恭不在这里，没人跟他抢活干，这就又成了任不断必须监管的差事。
“趁热喝吧。”任不断说。
卫冶没吭声，接过碗一饮而下。
任不断看着他静了片刻，叹口气，说：“月前卫少帅要离开沽州，特地转来这里，要我好好照看你……拣奴，你当时可是答应得好好的，我也以为你给十三过了明路，把他当媳妇儿照顾，是真想好好过日子——但你现在这样停不下，又是什么意思？就等着他们回来找我麻烦是吧？”
“我的身体，我自己有数，”卫冶啧了一声，不欲多言此话，稍微停顿了下便接着说，“再说停不停得下，是我说了算？没良心的馊货！你自己现在心神不宁，三天两头琢磨着勾搭童无，我要不再多上点心，哪儿来的安稳地给你俩搭窝？真是……”
后头的骂还没出口，任不断就已因他没好气时描绘的景象笑开了。
“是这个理也没错，”任不断放下碗，催促他，“仗得快点打，账要慢慢算。我要娶媳妇儿的，该谈的事都应该先谈妥了，这才能讲以后。”
随着年关逼近，大红灯笼也随着大批下放的库中存粮逐渐挂上了衢州枝头。
此人仿佛沾染了喜气，提前就已经春风得意，浑身的浪劲儿收也收不住——要卫冶说，这还是任不断前些年跟在他身边，学会不少收敛。否则再年少点，他得把事儿嚷嚷给河州那边全给听到。
卫冶忍不住逗他：“是啊，急也没用，搭窝得三年，下崽还五载，某些人且有的等呢！”
某些人——任不断难得一见，害羞了。
千年王八老铁树开花。
“最迟三月。”卫冶于是不再逗他，他用手指在沙盘上划了几道，端详了一阵，对任不断认真地说，“过了年，开春之前，我们要拿下辽州。那里入夏以后就难打了，路不够滑，抓不住慌不择路的兔子。辽州易守难攻，就是因着地形适合打伏击，只要我们掐断了逃跑的可能，他们就被迫要与我们正面迎击，这就是我们的机会。否则等到河州回过神，错过了军屯春种的疲软，又将是一阵苦战，不划算。”
任不断听到这里就想叹气，他是单打独斗的战士，但不是一个运筹帷幄的统帅。
换而言之他只想听令行事，不愿去想那些排兵布阵的差事。
幸而任不断足够有眼力，他为自己选择的首领是卫冶，他知道除了失误或意外，他不会因为旁的理由送他去死。
这就够了。
“拣奴，我和童无不会被私情绊住脚。你也不必顾及别的，用得到我们，就同我们讲，无论如何我们一直信任你，只信任你。”任不断说，“这就够了。”
任不断话音利落地剖析肝胆，这是他年少时羞于做的事。但许是他在心里已经把自己当成了一个丈夫，一位可能拥有两儿两女的父亲，任不断此时开口，看着卫冶的目光满是无声地坚毅。
倾诉不再是件不好的事，他想卫冶那么多的无可奈何，那么多只能藏匿于深夜的自我疗愈，其实很大程度也是因为除了自己，卫冶再没有旁人可以心无旁骛地依赖，疑神疑鬼太伤感情，索性只靠自己。
好在还有个封长恭。
这小子是个要爱不要命的。
任不断迎着卫冶说不清情绪的视线，那些迟来的复杂羞涩终于后知后觉地涌上。他想了须臾，还是觉得这样的温情不太适合自己和卫冶。
“其实我一直想说，”任不断沉默半晌，绞尽脑汁地挑衅道，“人过三十，还孤枕难眠，的确容易心生躁郁——哎！文雅点！有话好说，成天踹人屁股算什么志趣！”
卫冶甚少在蛊毒发作的倦怠期有力气与人打闹。但任不断与他相识多年，的确有这样的本事轻而易举地激怒卫冶。
可是被任不断刻意隐去姓名的封长恭，却在他赶走没几句好话的任不断后，不断上涌进卫冶的脑海。
卫冶不是不识好歹的人，他知道任不断的用意，说与不说都是不想他担心。
担心吗？
封长恭不是第一次离他这样远，还这样久，甚至很多次的分别都是卫冶一力促成的，那些短暂的相聚才是他的避之不及。
可是卫冶此刻想到已经三日连封信都不见影的封长恭，却感到真切地头疼起来。
他发觉自己变得软弱。
“臭小子。”卫冶没好气地摔上窗，心想，“一早那股黏糊劲儿呢？”
**
雪被风卷到了颊口，山径峡道总能听见呼呼的狂风。这里是不容许重骑存在的，那些好用的攻城火器在这里有如自锤，因为一不留神，就容易炸伤自己，不论是燃金本身，抑或坍塌的山石。
雪被士兵深一脚，浅一脚地踩出小坑，封长恭趴伏在泞雪的岩石上，握着卓少游半道送来的探远镜，久久凝视着一里外的遇王士兵。
中州守备军还有他带着的数十北覃，已经在此处等候多时，终于摸清了练兵的时间。
“他们得了不少好东西，”杨玄瑛匍匐在他身侧，与他做一样的动作，思索着说，“你说蝎子由来已久，西洋人在大雍的部署深似潜海……我原本还不信。但照如今看来，除非遇王这帮草台子也吞下了一个‘沈氏’，否则想搞来这些燃器——无论是黑市还是丝绸路，都是无稽之谈。”
养兵就得筹钱，这点毋庸置疑，西洋的供给是最快速的来源，左右他们唯恐天下不乱也不是一天两天。
封长恭没有对此再作纠结，转而道：“这点你不用担心，留洋回来的天鼓阁冶金师里，也有我们的储备人才。届时无论是燃铳，还是钉城架，我们所用都不会比他们逊色，这点我可以向你做保证。”
“我不是担心这个，”杨玄瑛放下探远镜，对封长恭说，“我只是在想一件事……”
封长恭：“但说无妨。”
杨玄瑛不由自主地叹气，如实说：“遇王是草班子，野路子，这点不假，所以他们派来练兵的将士一直都是同几个人，甚至将领彼此之间还有争执。可长恭，你难道没察觉到，其实我们也是吗？”
他说着，就随手在雪面上勾画几笔，指着潦草地图继续说：“中州守备军由我一手搭建，是，你们出钱出粮不少，可是他们只会听从我的指挥，这也是我绝不可能让的点。而黎州守备军也是一样，他们只听从我母亲的诏令，同样沽州守备军和符机军听命的人是卫子沅，北覃卫只听卫冶的差遣。那么我问你，如果我，我母亲，卫子沅或者卫冶，我们所率的队伍没有统帅了呢？谁还能代替我们，指挥战场？总会有人不服的。”
这的确是个很关键的问题，其实岳云江，包括任不断和孔皓，他们很早就跟卫冶提过，倘若全军上下的军魂全权系于首脑一人，这是极其危险的事。
前车之鉴历历在目，踏白营在卫元甫死后成了徒牛力，岳家军几乎是在岳云江身死的那一刻，溃不成军，再无激战之力。他们的统帅太关键，这就意味着统帅经不起死伤。但战场上刀枪无眼，所有人倒都想全身而退。
可是所有人也都明白，怎么可能呢？
封长恭说：“你的考量不错，这点也是我与拣奴商讨再三的疑难。所以一开始你们都会累，会很累，因为我们承担不起任何损失惨重的可能性，你也好，你母亲也好，拣奴和少帅，谁都不能有分毫意外。”
杨玄瑛沉默不语，他知道这短短几个字背后意味着什么，但他什么也没说，只是颔首示意自己听见了。
然后他又问：“那以后呢？”
“以后所有的士兵都是一样的，或许统帅各有性格，排兵布阵各有千秋，但士兵不会再有明显的差异。”封长恭看向杨玄瑛，说，“他们都会从衢州出去，到中州，到辽州，到黎州……最后一起去北都——我说全部。”
杨玄瑛欲言又止：“你该不是想……”
封长恭把探远镜收好，不置可否地说：“拣奴不会再上战场，所幸北覃卫还肯认我这张脸。之后他将会坐镇衢州，演练兵行，包括操演新兵。至于将来的各线奔波，你只有可能看到我。野路子嘛，白手起家，开始总是艰难的。”
杨玄瑛这些时日实在沉稳不少。
他闻言，似乎想说什么，但最后只道：“其实我一直好奇，你到底拿什么说服他这么信你？要知道卫冶这个王八蛋，他要我们饿着肚子卖命，还要叫我们开条件——我娘答应了，事成之前，我们母子绝不相见。”
封长恭静了须臾，在杨玄瑛不明所以的目光下，矜娇地笑了。
他说：“身债难偿吧。”
杨玄瑛：“……啊？”
在杨玄瑛不知何故地茫然注视下，封长恭露出点笑容。他拍了拍杨玄瑛的肩膀，说：“辛苦了……既已探清敌情，你我也有深谈，不如早些回家去，先好好过个年吧。”
**
翌日天不亮，雪茫茫地下，封长恭就带着几十个北覃返程。
他们抵达衢州州府的那日晌午，已经距离太学动乱五日，许多声嘶力竭，愤慨到口无遮拦的学生下了狱，但时至今日，还有许多太学的学生仍跪着。
段琼月让齐漱石带着，到了跪请地附近。费良紧紧跟在身后，时刻警觉着身旁可能将至的威胁，但这显然是多虑了——因为齐漱石把她看得很牢，紧握在一起的手里满是细密的温汗。
……这是真怕了。
宋时行害人不浅。
一旁的茶舍里人满为患，到处都有对此啧啧称奇的闲客。不周厂挡得住百米内的行人，但拦不了呼啸千年的朔风。在突泉峡里被反复提起的李喧此刻就出现在这里，他越过人潮攒动的肩，在来此之前见过段琼月一面。
李喧明白时机到了，再也不会有哪一刻比现在要好，也心知肚明此番前来，是必死无疑。
而萧承玉明白牺牲的必要性，明白李喧的志向，他避开不拦他，但段琼月到底没忍住，想来送先生最后一程。
齐漱石望着她，一无所知，却不发一言。
北都的暴雪在过去的百年间始终汹涌，从未为谁停歇。
李喧淋着雪，自上而下，在暴雪里看着这群尚且年轻的学生，暗叹：“求死竟然成了件了不起的事儿，可见人心动荡，社稷不安呐。”
李喧这般想着，便兀自一笑。
他缓步前行，在嘈切声中茕茕而立。
前太傅的面庞总是有人能认出的，何况值此风雨缥缈之时。当即有人指着高处，惊呼：“李谦言！”
“何须唤我！”
他登上高台，迎着狂风雪满高喊：“你我同为缄默人，你唤我，我又能唤谁！我李谦言此生，功名利禄皆虚妄，荣华于我如浮毛！我才高八斗，名满天下，唯有萧氏待我如亥犬！先帝爷，何敢言！你敢与我言明当年吗？不，不敢的，他们是要指鹿为马，颠倒黑白，是要你我见污厌秽，吞痛也如无痕呐！但你——”
他仰仗天地，大雪浮盖了他的身躯，却压不下那犹如炙烤的哑吼，那是反复鞭打也灭不去的热血。
不周厂的番子闻声色变，齐齐奔往茶舍。舍内诸客暗讽其疯。
然而他还在痴痴笑着，挥巾呼斥：“你们！很年轻！年轻好啊——没什么顾忌！这世间的路，有很多，救国、救民，救自己的路——也多！别自己困住自己！你！你们！能堂堂正正做人，便不要畏畏缩缩当贼！”
他是不坐明堂嘲笑猴子捞月的人，猴子看他可怜，他看猴子可笑。
暴雪惊世，李喧于太学高台怒斥萧氏，坠楼身亡的消息很快传至大雍各境。这个冬天，群生激愤，武将默然，大雍的版图逐渐在暗潮涌动中间四分五裂。
北覃卫抗旨不归，拒不归京的矛头已经相当分明地指向反叛。卫冶在年夜来临之前，彻底还上了迟来多年的那记刀，捅得北都鲜血淋漓，哑口无言。但这不够，这还远远不够。
衢州江左自发地挂上白幡，陈子列途径草木不言堂前，还特去祭拜。
回到州府后，他对封长恭小声说：“先生他知道当日必死，可他还是去了。”
先生的原话是，从古至今，哪儿有政变不流血的？他此番赴死，是为了给你，给卫冶，给天下人找一个名正言顺的理由，给这全天下的有志之士一个明确愤怒的理由——改朝换代需要流千万人的血，而这流血的千万人都是需要愤怒的。
愤怒是种难控的力量，让人强大，也让人丧失理智，正如高高悬挂在每个人眼前的红帛金。
你说得清，是谁把这要命的东西从地里刨出来吗？是人，还是要人早点完蛋的天命。
草木本无心，提笔何以止谦言。
他本是湖岭畔，不问世事养桑人。
然而此年一过十数载……他终于躺在了他梦中的社稷怀里。常言都道小人自古死不惜，圣者跌落黄泉不可泣。为文墨客，能够生于毫末，死于千秋，功或至万代长存，焉知不是一种的的确确的大幸。
