暴雪终歇, 天地澄澈在黎明即起当前。
郭志勇的小队踏过泥泞一片的枯径，中州他许久没来了，江南运往北都的红帛金向来走的是水道, 这不属于踏白营统管的范畴。
但郭志勇其实心里隐约知道，比起海陆之差, 北都的谨慎才是让踏白营不能经手所有红帛金的真正原因——他们终究还是不信他。
想到这里, 他及时收回思绪。
军中人, 不做无用功。这些有的没的，总归更改不了的事儿，他已经学会不去想了, 想也只是让自己烦心，不值当。
身边跟来的小将是妻族的旁亲, 名叫邵麒，出身不好, 哪怕武学天赋极佳, 在家中也不着人看中。
于是郭志勇就带他到这里, 一是带他长见识，也算养个接班人。
二则是为了让北都放心。
策马而来的副官匆忙地奔至身侧，面上露出几分犹豫的急色。
见状，邵麒极有眼色地招请士兵们避让，说：“歇歇脚吧，我身上还有几块酥烙, 算我请兄弟们的！”
郭志勇抬眼望向云雾缭绕的半山，静了须臾, 问道：“衢州的消息还没到？”
待人都散开，副官才抹了把颊上的泥汗，面色依旧难看。
他说：“大帅, 衢州边境一反常态，连日来都戒严得厉害，我不会衢州方言，又不表身份，压根混不进去。而且北都有调令，卫少帅如今应该是带着符机军入辽中的，沽州守备军只要镇守待命即可，可沽州守备军就在境线上日夜操练不断，分明是主帅下令，进入了备战状态。我担心北都所言不假，恐怕卫侯这次是真……”
他说到这里，沉默下去，到底是没把那个词说出口。
可郭志勇一路赶来，早已在风雪里僵住了怒火。他虽不会为那只言片语的糟践就对卫冶另眼相看，但他越靠近衢州，就越能嗅闻到风雨欲来的草木腥。
这是战场拼杀培养出的直觉，做不了假，骗不了人。
哪怕再不愿意，眼前是明晃晃、直勾勾，诸多的不寻常，当下自然也由不得他不信。
邵麒不知何时又转回到他身旁，他看向郭志勇，在短暂的寂静后，忽然说：“江南那么大的地方，见不着卫侯，也能去中州逛逛。左右辽州失地久悬不下，听我家嫡兄说起，表姑母在将军府里也很挂念，大帅若是不着急回都，递封折子，留我也在中州，一并剑指逆王，届时就说路遇贼党，难平心热，但求讨伐一战！如此表姑母在北都也能安心期盼大帅荣归相见，毕竟比起在这烂泥地里找人，那话往外说，可英雄多了。”
邵麒轻描淡写给出的法子，是让他们无论做何决断，这个托词总归里外不得罪——一致对外嘛，打不了卫侯，难道还打不得辽州逆王吗？
哪怕北都心知肚明他是因着私情，想藏私，卫冶也知道无论他在衢州起反与否，郭志勇既不帮他，也不压他。
但两边儿他们谁也不得罪，就夹在里面做条滑不溜秋的鲶鱼，这不也行嘛！
副官闻言，与郭志勇一齐向他看去。
就见邵麒竟然一点都不见慌乱。他在两人的注视下，只略微颔首，嘴角露出点含糊的腼腆微笑，似乎这样大的事放在他面前，也是不值一提。
两人无疑都有些怅然的吃惊。
副官知道，郭志勇素来爱才，将才更是难得，否则也不会冒着得罪嫡亲舅兄的风险，撇下正头侄子不管，硬要带着个生母卑贱的庶子出来。
可是这一路过来，他也发觉这小子的能耐的确很大，而且不局限于打仗，无论是观神察色的体贴，还是当机立断的果决，都有可塑之才的影子。正因如此，郭志勇这个隐隐有点一人独断的统帅，很能听得进他说话。
郭志勇脚步一顿，他偏头审视地看了邵麒一会儿，才说：“我踏白营将士从卫元甫起，就没一人做过逃兵。”
这是让他不必再说。此等畏首畏尾，左右不敢得罪的做派，不是他郭志勇战场之外还爱干的事。
但邵麒仍旧道：“人总有一天，是不得不在原则跟活人之间，做一个左右为难的选。大帅，虽然卫侯不曾见过我，但我是知道他的，他不是会避而不见咱们的人。如若不日得见，把话说开，是是非非您总要有个决断。您有一家老小，有顾忌，我和卫侯都明白，但您决计不能干的事儿，我可以替您干！我……”
“你什么？”郭志勇冷下神色，盯着邵麒，“你自认你受了委屈，便可以没有一家老小吗？”
邵麒还想说什么，郭志勇已经挥队上马，要继续前行了。
副官叹了口气，拍拍邵麒的肩膀，对他说：“长宁侯和北都的渊源，真要说起来，是半年也说不完。大帅当年也曾轻狂过，但侯爷负伤离京那两年，夫人刚怀了身孕，他……他就当作没看到，什么也没说。这是大帅这辈子都过不去的坎儿，你就非要跟他提，你小子是真行。”
说罢他也不看邵麒是什么反应，加紧马肚，连忙跟了上去。
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今年年关，衢州还能挂得起红灯笼，但是爆竹的确只有那么零散两声。
大年夜那天，封长恭亲手做了一桌面，几个亲卫擀面的胳膊都发酸。
卫冶就倚着栏杆，笑眯眯地看他们喊累，只有最后揉饺子馅儿的时候，他才默不作声地走过去，往里放了几枚铜钱。
也不知道卫冶有什么样的本事，守夜中途捞饺子吃，居然正正好好分到一人一个喜饺。
“你多吃一个。”卫冶在喜气不足的大年夜里，背对着众人摸摸封长恭的后腰，声音很轻地说道，“算犒劳……就是藏私这事儿你得小点声，别招摇，别让人知道。”
封长恭就看着他笑。笑完又低头吻一吻卫冶藏在身后的手指，说：“好，我听话。”
ⓝⒻ 年关一过，迫在眉睫的事就是辽州的归属。
卫冶修养许久，气色总算逐渐有了好转。
随之而来的，就是他们把目光全部投到了现在驾驭辽州的遇王身上——而且在此之前，还要应付远道而来的郭志勇，最好是能想个法子，把他和北都一起卡在辽州的咽喉上，谁也动弹不得。
“遇王年前把辽州走匪给编纳了，这不是一个好现象。”封长恭说，“匪患严重，闹得辽州四周都民不聊生，我们要取辽州，就要师出有名，这帮人知道一旦被我们拿住，就是必死无疑，势必会殊死抵抗。”
这是显而易见的事，卫冶无论如何都不会让匪寇好过，辽、中去岁的饿殍遍野一半是因着贪官污吏，另一半全在这些人身上，留着也是祸害，不如一刀杀了干净。
而且更重要的一点。
“辽州都快成一半尸体，一半匪的鬼城了！全部收编——”陈子列坐在对面，这会儿还拨着算盘，“他哪儿来的钱？”
不止陈子列在拨算盘，隔间还有不少沈氏和花酒间的伙计在“噼里啪啦”地敲账。冬末之前要演兵，最迟二月底就要出兵，养兵千日用兵一时，哪个阶段都不是省钱的差事。近几日陈子列愁得连头发都掉了不少，恨不能梦里都在算——偏偏就他娘的，这还算不清！
一坐就是几个时辰最要命！
“我还是怀疑他们跟西洋搭上了线，”卫冶说，“蝎子绝不止我们见过的那几只。不过嘛，现在也不用多想，且看年后北都那边的反应，就知道西洋会不会趁乱进来捞一笔。”
“见完郭志勇，我就去辽州。”封长恭攥着卫冶的指骨，语气平稳地说，“看谁捞得快咯。”
郭志勇的确是必见不可的人，因为他是北都明明白白派来勘察卫冶清白的人，他的态度决定了很多。
好比哪怕眼下卫冶反心昭昭，路人皆知，可北都的孱弱与无人可用背后的内忧外患，就意味着奉元皇帝不可能贸然出兵，与卫冶几乎暗里一手掌控的衢州撕破脸。
陈子列：“但是表面的安稳，终究只是虚浮。十三你去见他，一定要小心为上，切不可贪图一时意气。因为一旦连郭志勇都帮着坐实侯爷谋反的罪名，那么咱们最多只能先一步发出檄文，可先手还在北都。”
说到这里，陈子列放下算盘，叹口气才忧心忡忡地继续说：“不提别的，就说沈氏这些商铺，原本庞定汉和薛有今他们惦记了这么久也没动作，是找不着理由强行封关，毕竟都记在衢州州府名下。可要是没衢州州府了呢？所以该记的忌讳还得仔细，就算没有旁人，也该喊侯爷。”
封长恭不赞同道：“总是要撕破脸的，前头欺瞒示弱，后头背水插刀，小人行径，哪儿还有名声可讲？天下有志之士，还有哪个肯跟着咱们？”
两人各执一词，各抒己见，最后的目光还是落在卫冶身上。
这是要他拿主意。
卫冶眸光流转，在封长恭和陈子列身上都停了片刻。
最后他像是感慨地轻叹，又仿佛怅然一笑，呵手轻拍，说：“你们说得都不错，但都有错。错就错在你们不了解郭大帅。”
他们话还没完，不耐心听这些的任不断就掀了帘子钻进来，手里的汤药捧得稳稳当当，俨然是练出了些相当老到的老妈子功夫，拿卫冶替自己将来养孩儿练手，力求把卫冶伺候得无微不至。
“端回去，”卫冶倦怠地眯了眯眼，说，“今天我不喝了。”
那哪儿成呢？任不断装聋作哑，当没听见。左右边上挨着个封长恭，他乐得不伺候卫冶，把药碗往封长恭手边一放，就麻溜地往外走，连一眼都没朝极难伺候的长宁侯看。
卫冶很深地叹了口气，发觉自己越来越使唤不动人了。
封长恭沉下声，叫他：“拣奴。”
陈子列目光在他们两人之间来回梭巡，听这语气，很快就识相跑了。
封长恭每回这么叫他，表达的意思都很明确，卫冶不在乎自己的身体，他封长恭不高兴了。
弄得卫冶只好耐着性子，压着人狠劲儿亲了两口，把封长恭揉得耳根泛红，才挪开温热的指尖，笑着说：“依我之见，适当地示软呢，是很有必要的……小十三，你觉得呢？”
长宁侯好会作怪。
封长恭舔了舔嘴角，在一种他难以抗拒的诱惑面前，难得不自在地羞燥于自己的欲求不满。
以至于封长恭只好克制地强迫自己移开眼，说得很慢：“好吧，好吧……你乐意回来了再喝……倒也成。”
