……任人宰割。
这一刻, 邵麒的脑海中无端浮现出这个词汇。但他在面前人的注视下，竟奇异地生不出分毫怒气。
他在北都长大，被郭志勇看中挑出前, 甚至没有出过邵府那个透风的小院。
他长得不像邵家人，继承了母亲的健壮体格, 他的父兄厌恶他, 后院的女人把他看作垂尾乞食的家畜。但邵麒每每对着雨后地上的水洼, 就能看到自己。他觉得自己是狼，不该被管着，也不能被压下。
可是封长恭要他跪着。
他的地位不容觊觎, 他要他把投向卫冶的目光垂回去。
邵麒原本想用辽州一战做他争锋立足的号角，因为他熟识辽州地形。这得归功于母亲在愕然闭目之前, 曾经握住他的手，一遍又一遍地在泥泞的地面用手指勾画那片素未谋面的故乡, 告诉他那里的一草一木, 一石一道。
而他对辽州的熟悉, 本是可以抵过他实战经验不足的资本。
邵麒在来的路上已经从郭志勇那里听到了足够的战况，陶祝雄在辽州打得憋屈，大半因为人生地不熟。
此时遇王逆党传出内讧的流言，邵麒大可以趁此薄弱之时，一举挫败与他竞争的敌手，在卫冶面前提高自己该坐的位置——如若他遇到的卫冶身边, 没有一个虎视眈眈的封长恭的话。
封长恭的威势还沉沉地压在他身上，邵麒不想示弱, 可卫冶没有偏帮他的理由，他同样不会天真到认为自己是无端特别的那一个。
想到这儿，邵麒闭了闭眼, 颇感丧气似的移开视线，从喉间溢出一句：“我原以为我能打先手。”
在辽州的战场上。
他语焉不详地说出这一句，一般来说，没有人能够听懂他的意思。可封长恭年少时与他的心境何等相似，他们都选择了卫冶，作为要打的翻身第一仗。
只是在这种时刻，封长恭不会把视线移向薄弱的关节，他只会死死咬住所有胆敢挑衅的脖颈，好比他从始至终都不肯放开卫冶。
屋内寂静无声，封长恭垂下的目光仍旧定在邵麒身上。
他像在说某种不言而喻的悄悄话，只是看向邵麒的神情是冷漠而疏离：“很可惜，你远没有你想象中那么了解你的敌人。”
“我对辽州的一切都很了解。”邵麒泄气般地说，“而且我以为我们会是朋友……”
宋时行旁观了两人争锋，这会儿才心满意足，打着和气圆场说：“交朋友也是要理由的嘛，俗话说无事献殷勤，非奸即盗！何况卲小兄弟这样的青年才俊上赶着进门？侯爷又不是女儿身——”
她话音渐熄，因为卫冶停下了有一下没一下敲打着桌面的手指，把好凶的目光转到了她身上。
宋时行不开口了，她只是单纯地想看热闹，并不想把自己鼓吹成热闹。好在屋内的紧张气氛还是在她三两句的打诨插科里，顺水消散了。
优势全在衢州，这几个人里也就卓少游一言不发，好心人似的不给他前后脚地施压。
邵麒犹豫了下，一面庆幸起自己没选错俯首人，一面又疑心他们配合默契，自己来迟一步，已然当不成头等臣。
“我在北都没有留恋。”邵麒这次倒没有别的神情，他说起掏心话来，只是平静，“我只是有个非去辽州才能见到的故人。”
“故人是谁？”卫冶问道。
“一个女人，”邵麒的神色中依稀带出怅然，开口温和，“螳螂腿，熊背压虎腰，她是我娘亲。”
屋内除了邵麒以外的所有人，几乎都在电光石火间勾勒出一个模糊的形象。
哪怕是特立独行惯了的宋时行，也不得不承认，若说的这人是个男子，那么的确能担得一句英武不凡，可偏偏邵麒这般温情地描述之人，是他生母。
“所以你父亲厌弃了你们。”卫冶看向邵麒，挑破了未尽之言，把话说得肯定而又很不客气。
“不是父亲，”邵麒语气稍冷，说，“他把我们视作耻辱，更甘心以为是我母亲刻意邀宠，但是母亲从未有过攀附之心。没有人逼他吃酒，没有人逼他醉后上榻，是他做出强逼民女的丑事，事后还要为逃罪责，强娶我娘。她从来不认他是她的夫君。”
“但是你们还是被藏在了邵府里。”卫冶恢复了敲击桌面的频率，抬眸看他，说，“你怎么能对辽州熟悉？”
“因为我的母亲给了我指引。”
邵麒顶着几人齐视的压力，闭了闭眼，深深地呼出口气。再睁眼时，他双眸通红，他已经被逼到了这个境地，郭志勇有自己的原则，他可以帮他另投明主，但不可能再带他回京。
他已经到了末路，因此他必须要把最后的体面给杀掉，以裸露的孱弱姿态，给出一个留下的理由。
邵麒在胸膛剧烈地起伏后，忽然从怀中掏出一个香囊。
“她就在这里。”邵麒探出手，狠声抛出一句。
她被它粗糙针脚缝成的布面包裹着，握在了邵麒的掌心。他声音颤抖，将他非去辽州才能见的尊严捧在那里，极其艰难地说：“我要带她回辽州，她是我娘亲。”
堂内一时无人出声。
然而封长恭并没有就此放过他。他自己曾经受过伤，就更明白这样的人，他真正的痛点在哪里。
可以被拿出来大做文章的绝不是触之即伤的致命点，他近乎偏信直觉地想，邵麒既然提了他母亲，就一定有顺之而上，给自己的地位添砖加瓦的砝码。
“她不会想见你。”这么想着，封长恭在一旁冷不丁地开口，语气近乎森然。
所有人的目光一下子聚焦在他身上，神色各异。
封长恭面色不变，继续说：“倘若你执意踏上窄路，只是为了她魂归故里……她不会谢你。只会疑心所托非人，穷尽一生养了个儿子，却只会一意孤行地感动自己。”
随便旁人怎么想，反正他是越看这个小子，越不顺眼。
邵麒没有被他激怒。
“那也没办法……反正我离了北都，就没打算回去。我是一定要留下的。”邵麒抬手指指卫冶，原本眼见着就要剑拔弩张的气氛，在这两句看似针对的对话中烟消云散。他嘟囔了一句，像是在抱怨，说，“给谁不能卖命？”
“可是你在撒谎，”封长恭仍旧紧盯着他，咄咄逼人一般，笃定地说，“一个民女不可能接触到醉酒的邵从寅。”
这话其实没错。邵家治家严谨，严谨得近乎到苛刻的地步。
邵从寅这人，封长恭当年在北都时就略有耳闻。他不是什么雄才大略的能人，唯独治身立家行事，都是按部就班、一丝不苟，在北都里很有些名声。
再者就算邵从寅是个荒唐的，邵家也不会放任自流。他们家最讲究脸面，儿孙在外，必须得是平头正脸地出去，原模原样地回门，各房都点了人各自监督着，怕的有人就是在外惹上不清不楚的债。
只是话到这里还要逼问，未免有些刻薄得不近人情了。
这不是封长恭一贯的风格。
卫冶骤然微微眯眼，但他决心试着放手，没有开口阻拦。
而封长恭还在说：“或者说……这个理由可以说服我，但说服不了郭志勇。他肯带你来，绝不仅仅只是心软，显然他并不是那么容易为情所动的人。”
官场浮沉，故交几去，郭志勇的莽夫行径时常受言官嗤之以鼻，可就是这样看似无脑的将军，可以跟官职多如牛毛，同时事杂琐碎到堪称条理不清的户部、兵部，通通掰扯得有来有往，更不要提还经常得偿所愿。
邵麒可以在那样隔绝外界的邵府偏房内搭上郭志勇的路子，还能说服他带自己出来，来投奔现在谁沾上都是一身骚的卫冶，显然靠的绝不止可怜的出身、还有出身后边更可怜的女人。
何况为什么偏偏就是辽州的女人？要拿下辽州，为什么非得来找卫冶？
“我娘她……”邵麒沉默片刻，“是蝎子。”
这就顺了！
就像除了封长恭，没人能明白邵麒的痛诉里蕴藏着什么私心，只有卫冶这个与花酒间牵扯颇深的人，才会真正明白窑子买卖背后的水有多深。想要轻描淡写死去一个女人，不比捏死一只蚂蚁难上多少。再结合邵麒坦白的身世，他娘出身辽州，可辽州又是什么地方？整个大雍的女人皮｜肉钱，大半都从辽州卖出的女儿家血泪里来。
可如若邵麒的生母是西洋精心培养的蝎子，就能明白邵从寅为什么会百般警惕却还是着了她的套，她又为什么能在一隅隔绝内外的偏房里，把邵麒教养得这样好。
而且这也就解答了邵从寅既没有交出那个女人，又不敢痛下手杀了那个女人的原因——这当然不会是顾忌腹中的孩子。
要知时值启平年末的混战期间，胜负未分，将来这片土地的主子还不知道姓甚名谁。
邵从寅当然不会在这个关头透露出自己与西洋有牵连的事实，启平皇帝那时向来是宁杀错、不放过。
但是留下一只被捆住手脚的蝎子，和捆住她的腹中的孩子，这相对就不是什么难事了。将来若天地换主，他们没准还能靠这一双母子与西洋搭上线。
后来大雍告胜，那只在邵家人眼里面目可憎的蝎子，自然没有活下来的必要。
可是邵麒……他那时已经在那个偏房里被藏到会开口背诗了。在兄弟们只会嬉笑怒骂的年纪，他背下了辽州的一切。
远比同龄人成熟的身体站在邵从寅面前，他那时就学会了对仇人叫“爹”。
邵从寅还是留下了他，只是没让他出去见过人。
后来的郭志勇当然会在了解到这一点后，竭力把邵麒带到卫冶身边。他或许对很多事都会迫于形势，装聋作哑，哪怕是对不住老战友、好兄弟。但他不会容忍蝎子在这片土地上肆意地吐丝织网。
“大命。”卫冶突然问宋时行，“你肯来助我，真是意外之喜。只怕你爹做梦也想不明白，你想于‘冶金’一道做出大事业，其实压根儿犯不着上我这条船。”
这感慨来得蹊跷。
宋时行热闹看到一半，一下子没反应过来火怎么燎到了自己衣角。
宋时行冥思苦想，前有邵麒身世珠玉在前，宋汝义又是个好爹，她实在没有更悲惨的经历能讲。
只好拖出大义，格外道貌岸然地说：“我等本是江湖布衣，泛家泛宅，而今家国已到存亡之际，我辈岂能再置身事外，不闻不看，安心做一闲人？”
“你的确大义，如果是你因为这个理由而投身乱局，我是一定会抚膺赞拜的。”卫冶就那么看着宋时行，停顿须臾，“那么顾芸娘呢？我娘可没葬在辽州那破地儿。”
