这边顶着寒风加紧议事, 遇王那边却已在暖厅里边起了争执。
江南一带早就换了天地，再不是人人羡慕的人间天境。今年的冬天这样冷，冻死的尸骨铺满了路。
辽州百姓人人自危, 拼命你推我攘地往外跑，磨烂的草鞋一路掉着, 许多人赤着脚踩雪, 这些人身上披的当然不是御寒的棉衣。
因为穷, 都穷，谁家也扯不出三两布。就是相对强壮点的男人，也只能在厮打得胜以后, 披上几块从老旧旌旗扯下的破布。
但这根本不顶用。
跟着遇王起势的那帮大半是土匪，没什么为民挣命的心思, 从辽州沿境掠夺来的金银财宝说是留作国库，来日分库散给百姓, 实际上花销全在酒池肉林。
遇王倒同他们的做派泾渭分明, 可那又有什么用呢？分钱本就是安身立命的首要。这半年光是为了争田夺金, 最早的几个元老都已经相互撕咬了好几个来回，全指着遇王拿主意，判个公道。
但李相宁哪里是个傻子。
他当然不会天真到以为辽州事务，真由他一言定之。
相反李相宁很清楚，不仅辛猛他没法反抗，连底下这些贪得无厌、恬不知耻的匪帮, 他也不能轻易翻脸落刀。遇王的兵将，说穿了就是各个匪首的帮派, 那些前来充军的流民，也都被尽数吸收到了他们麾下。
遇王二字说得好听，李相宁也在他们之间看似混得如鱼得水, 可他自知，自己无非是个傀儡。辽州之大，哪里有人听他说话？
遇王立名起势之时，李相宁曾经承诺天下贤才，如若投奔向他，他定然不负众望，要改天换地，一改民生艰难。可是土匪们各有各的打算，眼睛盯的只有那仨瓜俩枣的酒肉钱，没人在乎长远。
早先满怀期待求谏的书生没几个活到现在，百姓们衣食无着，慌不择路地举家流窜，可土匪们在别的事儿上谈不拢，于此事却都不由分说地派兵出剿。
打不下别的州地，难道还管不了辽州本土的畜狗吗？
那些因为匪首争地划圈，扩张势力而相互厮杀至死的“匪兵”，衙门内人人都知道他们死在哪里，可底下人呈报给遇王，都只装聋作哑。李相宁一问，都说大约是死在了抓捕逃民的半路上。
“这种事儿讲不清的。”近卫犹豫了一会儿，对李相宁说。
衙内死寂，外头闹哄哄的有人在吃酒划拳。
李相宁听见男人们哄笑成一处，调弄着粗话和女人，面色沉得像一面抛光的镜子，在黑暗里，让人不敢直视。
究竟是讲不清，还是不敢讲？
近卫看着他的脸色，意识到自己话多了。他跟着遇王，一路走回到暖厅，再没开口说过话——其实他也后悔刚才说了那句。
万一给尹三爷、要么骆老九给听见了，那可怎么办？他只是想讨一口饭吃，还不想死。
衙门外头挤着老弱妇孺，原先家里的男人要么去做土匪，要么跟着遇王充军，勉强也算是个营生。可是这卷起的冬雪不知刮了哪门子邪风，如今他们饿得皮包骨头，路边踩烂的野草都快吃光了，男人都没回来。
那些充军的家眷齐齐聚在这里，都是要来讨个说法——毕竟衢州那边又没动静，他们家里的男人可没有出去打仗，怎么好好的人就这么没啦？
底下的人呈报给暖厅，里头的人还在吵，各个都对外边手无寸铁的妇孺视若无睹。
来要什么？要男人啊！
两地守备军都聚在一处了，要什么要？
官爷叫你们早点去死，下了地，问阎王爷要去啊！保准还快又准些呢！
衙门外是人人自危，衙门内却是各有成算。
“辛师爷是好气量，”尹三爷是个脑袋锃光瓦亮的辽州土匪，他脑袋不长毛，心气儿倒很高，面上嬉笑着也不妨碍心头骂娘道，“可咱们是俗人，兵临城下了，心里就慌！遇王殿下想开粮仓，我觉得很好，咱们兄弟肯定是赞成的，但现在那卫冶把沈氏的铺子拽得那样牢，两个州的兵力就在突泉峡以东的地方，谁肯跟咱们做买卖？库里的粮可撑不过开春，这会儿依我看吧，就一个字能解决，抢！”
尹三说话时，李相宁正进到暖厅里。厅里厅外全是人，张口闭口就是钱，李相宁心中厌烦，可这事儿就摆在这里，他不能撂开手不管。
自古只有傀儡权衡的，哪有傀儡做主的？
两害相遇取其轻，李相宁坐在主位上，强撑着心思，面露一抹挑不出错的诚心笑容：“咱们同外边儿买卖做不成，难道就能抢了？三爷这话说得倒随性了。”
“是，我这人嘛，老粗一个，想什么就说什么，反正我的粮可是全填补到军队里了，底下跟我的兄弟都不知道多久没吃过一口好粮。”尹三爷提起这事儿就冷了脸，他意有所指地瞟一眼骆老九，阴声道，“还是老九好，懂得看顾自己的屁股——欸，无赖一耍，饿不着！早先还肯原模原样的充伙儿，好处没少拿，这会儿倒一声不吭了！”
骆老九是后头发迹的土匪，沾的是摸金案后私贩帛金的光。
他瘦得离奇，两颊深陷，唯独那双看人的眼睛炯炯有神。
尹三恨不得把唾沫吐到他嘴里，骆老九也只是不咸不淡地撩起眼皮看着他，却不想这让尹三越发心头火起。
“我看呐，”尹三爷冷笑一声，将核桃在桌上狠狠一磕，“有人居心叵测，是惦记着时机，要趁早跑了！”
跑当然是不可能跑的，先不说往哪儿跑，跑了就要找新的基业，跟陌生的官府、陌生的当地势力打新的交道，光是放弃眼前遇王的这点钱库积蓄，都让他们难以拱手让人。不然尹三哪里肯留到今天？
他可是亲眼见过踏白营剿黑市的情形，卫元甫那张脸，他到现在还记忆犹新。
遇王要和官府作对他管不着，他口口声声说骆老九想跑，但真正想收手的人是尹三，他只想守着辽州的一亩三分地，最多还有惦记遇王钱库的野心。
但骆老九比他想得更深。
卫冶可是顶着得罪先太子的风险，也要到抚州清剿花僚，后来又回到北都杀掉严氏的人。早些年的衢州王家、孙家，往近了说还有个刚刚易主的沈家，前车之鉴历历在目，卫冶这样的眼里不容沙子，他怎么想都不觉得卫冶会放过他们。
李相宁座位居中，但态度却是诸人之中最谦和的。
他面色不变，温文尔雅地问：“依我看，卫冶办差事是一把好手，可他到底没真刀实枪地上过战场。做将军可不比做走狗，他想学他爹，可也该想想，哪儿就那么容易？”
那当然不比你两张嘴皮开合容易！尹三在心底没好气地骂，但开口仍旧笑：“是这个理儿！遇王高见。我吧，没见识，就是担心兄弟们吃不上饭，急了点，不过我这人就这个优点，踏实，带来的粮食都肯给大伙分，愁的也是之后吃不上饭。”
一直没有开口的辛猛这时才道：“依着几位的意思，衢、中两地守备军集营来战，这倒不是件要紧事了？”
“那不然呢？”尹三心里急，开口难免带了讽意，“人已经来了，咱们慌也没用啊！再说前头也不是没有来的，那北都派的陶祝雄，多大的阵仗，咱们不也把他脑袋给打回去了吗？辽州是个风水宝地，路啊，外头的人走不通。那帮人想得倒好，可你我皆知，走不顺路，就成不了气候。”
骆老九听尹三爷批张人皮在这儿胡乱吹嘘，没有开口。
他倒不觉得朝廷个个都是废物，但显然也并不把卫冶当成个必须严阵以待的敌手。
辽州地形诡绝，就是隔个村子都容易迷路，这种浑然天成的优势让熟悉本地的土匪们不用多费力，就能把外头妄图染指的觊觎者打得屁滚尿流——要么身首分离，要么灰溜溜地滚回家去。
现在在他看来，最紧要的还就是尹三咬住不肯放的粮。
可是要粮，就得要钱。
辽州的百姓已经穷得没法让他们放手抢了。
“我有个法子。”骆老九沉默了很久，突然开口，“能换来粮，还能让人上赶着帮咱们拖过这个冬天。”
尹三爷讽刺道：“哟，你算盘打得响啊！”
骆老九不为所动。
“女人。”骆老九没什么表情，只抬头环视四周，说，“辽州还有女人，我们可以卖了她们。”
女人是最好的买卖，皮｜肉可以卖钱，肚子可以卖钱。红艳艳的唇脂一抹，眼泪和纯净一起往肚里滚，下头流出来血，攥进袋里的全是钱。这世上的香火没一根要女人点，但这事儿怪啊，偏就女人上哪儿都值钱。
这下连尹三爷都不吭声了。
李相宁坐在主位上越发焦躁，他知道僵持到这一步，他们已经拿定了主意，辛猛到现在还没开口就是一种默认，什么决策都不容他分辩。
但李相宁还是下意识地去看辛猛，想要开口争辩，可目之所及只能看见辛猛不发一言远去的背影。
今夜衙外的雪下得俗世洁白，待人散时，阶上又拖走了青白的四具冻尸。
门被轻叩三声。
屋外的天快亮了，辛猛进门的时候，抬首就能看见对镜梳妆的女人——不，不是晨起。镜内望来的那双眼睛异常地淡漠，这意味着她还没睡，也意味着她此刻相当清醒。
辛猛呼吸骤然地放缓，又很快变得粗重。
“你还是那么聪明，”辛猛好像在一瞬间，把所有的情绪全部咽了下去，他只把嗓音放得很轻，“两州守备军还没启程，你就已经来了……你出了很高的价，他们一定会把女人卖给你。”
顾芸娘看他的眼神很淡，像施舍，随即又被收回：“我们都该烂在昨日，偏又残喘至今。”
