传唱功绩, 还抗旨不尊的长宁侯首战捷胜，剿杀了辽州逆王，并清其叛党、肃正民风, 且据传装粮备木的赈济车架已经在去往辽州的路上——这让死在横山的陶祝雄不像英雄，倒成了笑话。
与之相对应的还有北都朝廷。
李岱朗离中返辽, 带回的将领却是衢州的邵麒, 再加上卫子沅忽然无诏南下, 还带着半数沽州兵，这样一来东南三州尽数归于卫冶麾下，明晃晃的反心活像直接踩在朝廷脸上。
孔皓受其牵连, 不得不停职待查。
因而同样须得避嫌的北覃卫被迫停摆数日，这导致一系列消息三日后才传入北都。
朝廷震怒, 堂下皆说卫家野心勃勃，早有反心, 本欲宣战。
可同时送进宫的, 还有此时以国为计的西洋人、卷土重来的东瀛人, 前后自东南沿海发起攻击，连夜向大雍再次进犯的军报。
甚至一些闻风而来的南蛮小贼、东洋海寇，皆蠢蠢欲动，妄想插上一脚。
这一切都难免让人想起元朔乱象。
然而到了这个关头，居然还有人心生忌惮，惦记着还不清的账, 不管不顾也要咬着卫冶不放。
很快就有人上奏他私通外族，妄想偷天换日, 此等狼子野心，过往形迹皆存疑，乱臣贼子之言不可轻信！
凡事过犹不及, 庞定汉头也不抬，暗骂一声蠢货。
萧随泽果然勃然大怒。
他在明治殿内隔着桌案，将折子一掷砸向地面。
圣人色变，群臣跪了一地，萧随泽强忍着怒火，对负伤的郭志勇说：“逆王孽党到底如何摸清你们归京的行迹？随李岱朗返辽的邵麒究竟是不是你的妻侄？郭志勇，这么简单的问题，你连一句准话都答不出吗！”
郭志勇托着重伤的左臂，当即磕头，说：“臣奉旨入衢，是看在昔日同僚之谊，望长宁侯切莫误入歧途。然而虽进衢州官府，却未能见到卫冶其人，我们不得已而回京禀命，谁料半路突然遇袭，寡不敌众，臣伤了一臂，妻侄邵麒亦不知所踪。这件事臣早已在兵部留底，向内阁禀明，诸位大人与阁内诸老都是知道的，绝无半分虚言！”
郭志勇把话说得铿锵，是因他知道萧随泽不过迁怒。
长宁侯叛走，孔皓停职，北覃卫已经不堪重用。何况正值多事之秋，多国进犯，北都如今不能再在这个关头轻易换帅，否则军心动荡事小，人心不稳事大。
哪怕是头驴，要想它拉磨，都得时不时给根胡萝卜当甜头。
萧随泽明白言尽于此，郭志勇这块硬石头没法继续敲打，但他心中的气撒不出来，自然有人善于察言观色，肯在这个关头做他的喉咙，替他出声逼问。
“逆王一党已有半年之久无异动，显然是有偏安一隅的心思。”薛有今向来不爱媚上欺下，但他此刻站在堂前，却一反常态，突兀地开口道，“他的师爷辛猛不是个简单角色，怎么偏偏就这样巧，逆王闲来无事要主动挑衅朝廷监官，郭大帅恰好就路过边境遇袭，衢州这时出兵，是粮也有，谋策也足，对辽州的地形可谓钻研多时，这一仗打得当真骁勇。”
郭志勇新伤叠旧病，面上血色不足。
他一个五大三粗的将军，就这么一副孱弱的模样跪在那里，低头哑咳两声，说：“那我就不知道了。可能袭击我们的并非辽州逆匪，是衢州自导自演，想要借故出兵，求个名正言顺。”
老油子就是老油子，他每每进京都能从兵部与户部要到数目可观的军饷，惺惺作态只是表象。
最根本的，还是郭志勇只言片语，就能把多数可有可无的责任抖个干净，抖得让人无话可说，他还要多嘴两句，把为难的关节咬到别人那儿去。
郭志勇：“况且就我所知，辽州逆王占地为王的时候，开支巨大，花销无度，逆党早有缺银少粮的顾虑。辽州边上就是衢州，衢州富庶，天下皆知，他们想拿我开刀，逼衢州守备军主动出击，到时他们就可以凭借地形优势，将衢州守备军一网打尽，企图借此拿下衢州供血，也未尝可知……不过臣以为，眼下最要紧的，除了内贼流寇，还有大雍境外虎狼环伺。我一人之死，死不足惜，可大战在即，春耕未至，敢问薛尚书，敢问庞尚书，我们的军备粮草究竟能承载几地几军的开销，能撑到几时？”
“一事论一事，”薛有今不上郭志勇的当，“顾左右而言他，可不算坦荡之举。”
“我知道的，我都说了，尚书还想我如何剖白？”郭志勇的声音比以往都要平和，这事儿僵持已久，跟卫冶关系甚深的人一个也没跑掉，但郭志勇这会儿跪在这里的底气却很足。
朝廷清流与寒门学子在过去一年的激流里，将朝政把持得热火朝天，做的利国利民的好事儿是不少。
可眼前最危急的，是四面八方一齐来犯的敌人。
三日前衢辽吞并，蛟洲军的左翼船队被打了个全军覆没。
单良均在南边的威慑力还在，西南守备军才能与南蛮子僵持不战，而一旦黎州守备军没能抵住西域沙匪，那么两面夹击，就是单良均顽强如昨，也不一定能守住不稳定到如今的边陲之地。马上出征在即，四境的粮草运输、辎重运行，乃至帛金都指着踏白营，阵前换帅倒也可以，但后果是什么，谁敢拿命来担保？
外头的虎狼还在瞧呢，郭志勇一条人命不打紧。偏在这个关头，他死了，奉元年就可能亡国！
稳坐垂堂的大人只能算计，握住权柄的手可提不动刀！
郭志勇是笃定他们不敢杀他！
郭志勇跪得稳当，齿间含冷，往日的大大咧咧顿化为无声地讥讽：“莫不是要我剖开胸腹以死明志，邀大伙一并看看这肚里藏了些什么虚情假意，才算得上尚书眼里，清清白白的一个人？”
堂内沉寂下去，没有人敢出声。
赵邕垂首不语，他与郭志勇的处境极其相似，同样手握重兵，与卫冶私交匪浅——
唯一不同的是他娶了韦家的女儿。
韦家是从始至终的帝王门生，他与夫人有了儿女，就如同牢牢扎根在大树上。较之职权相关的孔皓、与其黏连不清的郭志勇，他的清白一目了然，他没有为长宁侯做任何事的理由，他的家族是他最好的担保，否则今日赵邕就不会站在这里。
他该停职彻查，或是与郭志勇跪在一起。
无论事情他做了还是没做，那些有意无意搜罗起来的“铁证如山”，足以让他在朝堂之上被逼着伏低做小。
明治殿静了片刻，门关得紧，连朔风都无声，萧随泽缓缓地环视四周。
言侯早早就称病休养了，莫说朝堂，连府门都没人见他出过几次。宋汝义做惯了油滑鱼，但他并非随风摇摆的墙头草，实际上他的主意不仅有，还很多，可是如今在朝堂上已经很少见他发言，旁人都以为是独女早亡给他的打击太大，实际只有宋汝义能听到自己心里的轻叹。
这般大的事，他却只能一言不发。
因为宋汝义把一切看得明白。将与士就卡在那里，圣人要制衡，就是谁也动不得，说与不说都是一样的结果。
他忍不住去想许多年前，跪在郭志勇那个位置上的少年——当年卫冶听不下去诸臣的推诿，少年人意气当头，越众而出，单凭着一腔孤勇，就肯舍弃世家子弟的前程。
那会儿的卫冶拼着好日子不过，非要去抚州办些九死一生、却实实在在利国利民的差事。
宋汝义自己圆滑，可他向来惜才，曾经也想干脆就不管不顾那么一回，也要在朝中替卫冶把花僚的底给掀了！
可终究天不遂人愿，不周厂的手脚太快了，宋汝义反应过来的时候已经无力回天。他只能长叹一声，任凭风吹散了少年意气，平静地接受了长宁侯毁誉半参的结局。
而今咫尺十余载。
宋汝义暗叹一声，又想到了崔行周。
倘若崔行周有卫冶半分铁腕，有他一半的义无反顾……可宋汝义很快就回过神来，他知道自己越发感受鲜明的力不从心，其实并不能怪罪于年轻人的无能为力。
要知崔行周是崔氏养在家里的书生，许多事情，他看得清楚，却理得糊涂。
况且那么多无根无底，进了朝堂，就必须攀附大树才能生存的浮萍，他们纵使有心往深里探，却也无力。
鱼不能活在太清的水里，要想融入，要么把池子弄浊，要么把自己染脏。
这个道理从古至今全无例外，只要有人敢冒头，甭管后头的人能不能跟上，那人肯定得死——然而人心如此，谁都想被唱诵，谁都不想做死的那一个。
何况就算是卫冶，他抛却了那么多，不也没能解决北都遗留至今的矛盾吗？世家大族盘根错节，官官相护，圣人权威不容置疑，有错不认。现有的利益集团过于顽固，还很坚硬，新生的浮叶要想在激流里冲破这一切，是何其困难，难于登天。
郭志勇还跪着。
堂内诸臣各有各的忖度，却又不约而同地沉默着。
萧随泽的脸色铁青，满脸写着风雨欲来。韦知非与齐漱石对视一眼，齐漱石向右出列，说：“臣有本请奏。”
萧随泽抬起眸：“准。”
“年前工部杜丘领旨南下，管的是衢州修堤一事，微臣虽人在北都，但因着同僚旧谊，杜大人时常与我往来书信。众所周知，修堤事关民生漕运，是个肥差，光材料与人力两点，有心人都能从中抽成不少。果然没出几日，杜工就收到了衢州守备军的前总督，吕和伟备下的薄礼。”齐漱石神色凝重，说，“但说是薄礼，其实送到手上的东西，是帛金。”
为何衢州堤坝年年不牢，低洼草屋每日要塌？就是因为衢州富庶，交上来的税银占了国库大半，北都不可能晾着他们的请修不管。
于是路年年修，水利钱年年批，可修的是什么污糟烂地？是有多湿，才能让行商的船只耐用如初，偏偏朝廷的工程一按就倒？
想想吧，一箱帛金是价贵，可比起源源不断的水利钱，又能算得了什么。
就好像为什么到现在都没人敢提起河州大旱的时候究竟死了多少人？
无非人人都经不起查！
要查就得从账簿开始翻，翻清了一本就会察觉到另一本的问题出在哪儿。绕了一整个大圈子，最多能摸清的也不过是最外边那层贪污挪款的官贼，可想也知道，他们的肚子就那么大，吞进去的金银，总还会有别处去。
卫冶当时就是绕不过这个坎儿，只惦记着严丰，以为这就是朝中最大的鱼了，万万没想到严丰后头还有个启平皇帝，这才撞了个头破血流。
有这种前车之鉴，能查的人就是一身清白，浑身是胆，他敢和整个朝廷的大小官员作对吗？
就为了一堆已经死了的贱民？
只是修堤批钱无非就事关三处——一个户部，一个工部，到了年底还有巡抚司的督察能说上话。
而直到今年派去了杜丘，又先后派去德亲王、花连翘乃至封长恭替他保驾护航，这些受贿的赃款才得以重见天日。
可见官官相护情况甚严，仅凭这点，现在应被追责的人一目了然。
崔行周深吸一口气，正欲开口。
薛有今却先道：“臣早前也多次上奏，沈氏账簿平得漂亮，但也不是无处可查。”
比如花连翘才从衢州归京述职，他与封长恭前后禀明衢州账簿有异。
饶是封长恭的说词再不可信，这事儿本从一开始，就该拿出来按条按理，嚼烂了，铺开了，一点一点掰扯清楚——
但是没有。
薛有今：“当初为什么摸不清沈氏的账？因为没有花督察从衢州州府带回的账簿，臣等便不能对照核查。”
可现在好了，花连翘带回的账簿当然是陈子列理完了给的，但花督察不说，谁能知道？衢州如今已是卫冶当家，只要他不开口，这账谁来，都是他花连翘冒死从衢州府里抢的，他的功劳谁也抹不去！
而这也正意味着，如今薛有今手里，既有沈氏供给朝廷的账目，又有沈氏供给衢州州府的账目，同时还有沈氏自己的私账。
两厢对比，薛有今一下就明白了为何账目上查不出不该有的钱。
因为衢州还在境内设了层不过明路的关卡，行商从沽州来，从北疆进，除了要给朝廷的关税，他们还得照等价，再补一笔私税给衢州的世家。而且推此即彼，这事儿可能只有衢州在干么？要知衢州的账簿现在爆出问题，那也是在多方势力博弈，机缘巧合之下，才得以浮于眼前。
甚至但凡少一个，哪怕是卫冶今日还没张牙舞爪地要造反，萧随泽都可能还被蒙在鼓里，当个一无所知的皇帝！
“层层剥削，便由此而生！每过一轮，便少一半，贪官污吏猖獗至此，如何不使国力孱弱？各地烂账堆至如今，又逢外有强敌，内有硕鼠，只怕春耕未至，军饷就要落得空空！”
崔有今掷地有声地说罢，着人呈上账目。
花连翘没有开口。
但他跪地俯首，俨然证实薛有今所言确有其事。
齐漱石现在说到杜丘奉命在衢州修堤所遇污款，薛有今又在花连翘的帮衬下，面不改色翻起了早前按下暂缓的旧账。
他们齐齐把矛头直指向了户部，意思相当明确，这是内有硕鼠，必须彻查。
而迎战在即，郭志勇纵有千般不是，但所言不虚。
如今的局势容不得再拖下去，哪怕卫冶是个养肥了的心腹大患，户部也必须给出一个交代——自己贴钱、贴粮，哪怕把自己卖了，也要把将士们喂饱了送去四境打仗。
捏着户部的人是庞定汉。
庞定汉干了什么，自己最是清楚。
同样清楚的还有一个胆战心惊的蔡有让。这些年凭着工部的工程，他俩没少往兜里捞银子，真要剖开肚子任人查，他们两个首当其冲，谁也跑不掉。
庞定汉倒还好些，他在朝中的位置举重若轻，早些日子与薛有今撕破脸皮，更是从头到尾都被卫冶咬得紧。
可越是处于风口浪头，就越能说明他无党无羽，越是“清白之躯”。
蔡有让则不然。
他为人庸常，谁都不得罪，又是看着严氏起势又楼塌的人。他最是知道圣人养着他们中饱私囊，为的就是有朝一日，国库空虚，急需用钱，可以随手宰一只来杀。
以前被杀鸡取卵的人不是他，蔡有让已经存了戒心，他深知比起孤立无援的庞定汉，自己这个退位在即的老头子是最好的替罪羊，因此他早有准备——
庞定汉谁爱杀谁杀，他拿的钱多得多了，可自己冤呐！
自己才拿了多少？不过是些养老度日的小钱！他兢兢业业数十载，没有功劳也有苦劳，眼见着再几日就要荣归故里。
凭谁都别想在这个节骨眼上灭了他！
蔡有让眼神发狠，把目光挪向庞定汉。
庞定汉后脊发寒，在脑中疯狂搜寻究竟哪处勾结留下过把柄。然而蔡有让预先备下的说辞与坑害还未脱口。
只这一眼。
萧随泽看见了，转瞬就意识到他打的什么主意。
满朝文武，巧立名目，中饱私囊、欺上瞒下之事做得好哇！人人都有私心，这事儿萧随泽不是不明，但百姓上供五百万，层层剥削几十万，到了国库不过一百万，私下交予给明治殿里的“孝俸”也不过区区白银二十万两。
就这样，他们还觉得自己何其无辜！
还怨怪圣人苛待！
两侧宫檐覆雪，廊下铜兽钝响。
元朔年的动乱虽然短暂，但造成的窟窿是巨大的。启平皇帝用他的一辈子来填补这个漏洞，但不曾料到短短十几年，疏漏处又破开一块烂洞，贪污的金银，挪用的税粮全系烂在里头。
敢发乱世财的人永远只多不少，大雍被掏空了内脏，口袋鼓鼓的人还要不满，还在大喊冤枉。
除了推心置腹的卫冶，还有这许许多多的臣下，被背叛、被欺瞒的羞耻与悲愤一齐上涌。萧随泽看着薛有今呈上的账簿，看上边那些银子的开支额度，他只要顺着想到那些勾当，就觉得一阵晕眩，他的嗓子眼不住泛起恶心，连攥着龙椅的手都在抖。
还有谁，还要怎样。
堂内这些喂不饱的豺狼，就是他萧随泽，就是他大雍的诸公贤达！
萧随泽怒极反笑，几乎是阴恻恻地说：“百姓用血填这窟窿，诸位大人却让它越裂越大……倒也是种本事，嗯？”
明治殿外的兽首喷出寒汽，燃金的浓雾随风上涌，穿过朱瓦绿墙的长道，被宫门堵住，吸附在重檐间。
千里外，南海港口狂风卷浪，伴随一声惊响，炸开千层浪，裹挟着断肢残血，拍打在蛟洲军的痛呼声里。腥气横跨过大雍半边疆土，浓云吞噬天光，猎鹰喋血，饥饿的狼族嘶吼着冲破重重黑暗，他们自漠北流放，从南而来，淌涌过河的身影好似无可阻挡的利箭。
鹰唳啸着，恍若血泣。
狼群饿红了眼，扑向猝不及防的羊群，血腥味顷刻弥漫在天地。
分不清是谁高声喊着：“杀——！”
宫墙里，暖炉旁，在幽深的殿角廊柱边，柱上盘旋的龙纹经年不动，无声地嘶吼着凶猛与狠戾。
铁马轻敲，金戈不鸣，沉默不语的方照一忽然开口，道：“圣上，臣请战。”
堂内正在互相责咬推诿着污款，宫墙太深，谁都没法下意识想起外头死了很多人，很多地方在不断死着人。
萧随泽遏制住齿间恨。
他目光沉沉，注视着方照一，说：“岳家军折了大半，剩下的又拆了一半。你要领军，就只能领着这点人。”
“无妨……为国捐躯，是我辈应尽之责；为民赴死，是我辈应有之义。”方照一的目光似乎怅然一瞬，却又好像默然无声。
他在不起眼的角落缓缓扛起了一份沉重的责任。
萧随泽蓦地噤了声。
这一瞬，无论是谁，都没法开口叫他自证清白。
