转眼到了二月, 南海沿线连破三城，蛟州军全线收缩，由攻转守, 东南沿海的州府逐渐出现民心不定的情况。
衢州账簿摊到了明面上，可没了北覃卫的监察, 底下人推诿行贿成风, 进展效率十分缓慢。听说奉元帝因此大发雷霆数次, 特肃政严令，命薛有今与花连翘两位大人联合刑部稽查，还将不周厂的权柄分出共用, 俨然有清正到底之意。
太学学子对此议论不止，崔院史虽没明令禁止江左书生议事, 可老头儿一反常态，并未在人前提及此事, 让学子们各生见解, 自由论证。
卫冶夜里没睡好, 早起时面色发白。
“药用了吗？”陈子列把理好的账本递到卫冶跟前，“听任大哥说，这几日常有蛊毒发作。唐神医虽然随军出行了，可十三那边到底没大动静，离端州也还隔了段距离，不如把他请回来, 先给你……”
“不必，”卫冶接过账簿, 头也没抬，只说一句，“你也把嘴闭紧, 本来就你一人盯着账，很够忙了，你小子少给自己找事儿。”
这意思就是不准说给封长恭知道。陈子列听懂了，但不敢照做。
卫冶不用猜就知道这小子在想什么。
他把账看了，转头对陈子列说：“芸娘刚安置妥当辽州带来的女人，要回抚州盯着黑市动向。前两日我去平康坊送她，见着了个人——你猜是谁？”
陈子列想了想：“……琼月？”
卫冶：“……”
“天才，是她还要你猜啊？我跟你一道见的她。”卫冶不禁失笑。
他合上账本，提了个醒，说：“西域面孔，蓄着胡子，吸烟枪……话挺多的，一进平康坊，就能听见他跟几个洋毛子有说有笑，我瞧着像在盘算打下了衢州，这地儿怎么分。”
想得挺美。
可是陈子列使劲儿想了须臾，对卫冶提起的这人，还是没印象。
但这话他哪儿敢在在卫冶跟前大剌剌地说啊！
陈子列不尴不尬地“啊”了一声，倒没有细想，也没往细里问。卫冶说有就有呗！难不成他还闲着没事儿来骗人？陈子列这几年大了，已经不像小时候，三天两头被卫拣奴这乐得撩闲的坏蛋逗。
所以卫冶说有这人，陈子列就信。
“这人有什么特别吗？”陈子列在侧旁问。
卫冶想了少顷，似乎在犹豫要不要说。
但他顿了片刻，还是道：“西夷南蛮这些关外之地，虽然在大雍的地界里为人轻看，但不得不承认，他们在很多地方，的确有自己独到的法门。好比南疆瘴雾之地，惯爱折腾些阴毒蛇蝇，芸娘同我说她听他们闲谈时无意中说起有种蛊毒，发作的情形与我很相似。”
陈子列惊喜道：“那不是好事儿么！”
“是好事。”卫冶含笑，点头道。
一时间，陈子列的喜气溢于言表，连大半月没睡足的疲色都消入云烟。
他一反方才的忧虑，兴冲冲地起身，面朝的方向是书房，眼见着就要写信告知封长恭。卫冶哭笑不得地让任不断把他拦下。
卫冶：“我就是怕这点……子列，你得沉得住气，只是‘相似’，还不一定就是。你这会儿就早早告诉了十三，万一不是呢？万一是，也没有解药呢？这可不是一句失望可以一言蔽之的小事儿，长恭的性子你再清楚不过，这事儿我能跟你说，但他不成。你也不能跟他说。”
陈子列这才停住脚。
封长恭对卫冶的身体多上心，可以说没人比他更清楚。
当年还在鼓诃城里的时候，封长恭手里拢共没多少月俸，都要省吃俭用，每天挑根猪肝血佐以药用熬汤喂给卫拣奴。
唐乐岁在离开衢州以前，总共给卫冶试了三个新研制的方子，都没见效。卫冶倒还没什么表现，封长恭的失望在寄回的家书上显露无遗，那是没办法遮掩的旧痛。
封长恭也不想给卫冶压力，但他不好受。他还想要卫冶长命百岁，待他得胜归来，可以终老白头。
可是这蛊毒总不见好，只能见卫冶的身体一日虚过一日。
他的心神总得分出一缕悬在衢州。
这在战场上不会是件好事。
卫冶静静地看着他，等陈子列想清楚。
“我知道侯爷的意思了……放心吧，这件事我不会跟任何人说。”良久，陈子列眼眸微抬，坚定地开口，“不过恕我多嘴，十三那人死心眼儿，您一人之重，就足够压死他了……还请侯爷切莫珍重。”
待陈子列走后，任不断倚在门口，看着他不断远去的背影，轻轻地叹了口气。
“骗他做什么？”任不断说道，“又没这个人。”
卫冶垂眸不语。
“北都那边在查账，四境边陲都在打仗。”任不断一顿，见他不开口，又问，“端州呢？送回来的这批兵，不算太好，但也训到能用了。十三再在辽州留下去，只怕邵麒的屁股又要着火——你打算什么时候让他动手？”
卫冶的膝头盖着毛毯，闻言忽然问：“盯着岳家军的北覃回来没？”
任不断：“回了。他说方照一三日前，已经抵达河州。”
卫冶这下是真切的惊讶：“这么快？”
“岳家军余部不多，行军动作较之旁的军队，是会快些——其实本来还该更快。”任不断说，“据黎州传的风声，漠北余党正在抚州至河州一带作乱。他们光脚的没忌讳，见着人就杀，杀完了就抢，瞧这架势，也不打算建功立业。不过厉害是真厉害，手无寸铁的百姓哪里狠得过流氓？方照一领着人紧赶慢赶，连辽州都没绕道，直穿过去还追了漠北几日的脚程。”
乱世最先苦的总是无辜人。
“从辽州过去啊……”卫冶若有所思。
“嗯，”任不断点点头，说，“邵麒本想拦的，但十三没让人拦。不过话到这里，我倒觉得这姓邵的的确手狠，跟北都那个薛有今一个德行，听裴守说他死活不肯放人的那会儿，连李岱朗那万年鳖都给吓了一跳，大概没想着年纪这样轻的人，把命看得那么轻……”
卫冶想的倒不是这个，从决心用邵麒的那一刻，他就接受了这人的野心重。心狠手辣是当然，否则他不会冒着风险，也要把辽州这种需要铁腕治理的地界交过去。
卫冶真正顾虑的，是辽州底下还没露面的蝎子。
岳家军从辽州借道直过，就与衢、辽两州的卫党脱不了干系，他不确定西洋会不会在这个关头，拿此事做文章，即便他觉得很有可能。
他指腹摩挲着毯绒，想了想道。
“这事儿不好说……得找个熟悉西洋的人来。卓少游在哪儿？让他来。”
任不断领了命，正掀帘要出去。
“……不断啊。”卫冶兀地从背后叫住他，任不断感觉到背上的目光，他关节微颤，没有回头，便听卫冶似是轻叹一声，低低地说，“你来去如风，因着我，才被困住了。可只要你开口，你随时都能做回那风。”
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风雪间，内禁的九重叠檐高耸，宫墙嵌的兽首张开狰狞的大嘴，吞吐白雾。
过了携手同进的问审案，近半月，吵得不可开交的都是如何处置，谁为弃卒，谁为保车，里头都是大学问。
这几日两人府邸常有人求见，但进出行贿是万万不能的。不周厂的番子盯得紧，如今的掌印大监周属贤可不是善茬——他甚至不像前头的大监钟敬直，还琢磨着收几个干儿子。周属贤像是全无私心，最忠帝王意。
可谁真信人没一点儿私心呢？
无非大监要谋帝心，只能靠着这点儿捷径。
太监就是没根的人，他们在朝中不是扶不起，可身处的地界什么样儿，在嫡庶之见严苛的家族里，庶子的处境就是什么样儿。
好比此劫当道，被大家族丢出来顶罪的，无一例外，都是庶子。
都是生母不受宠爱，抑或卑贱如泥的庶子。
花连翘对薛有今露出和善的笑容，他无言地提点着他，看吧。
偏见是抹不去的。
“花家已经没了，我是胜是败，功名利禄都只系于一身，没有人可以察觉到我的弱点——但是你，”花连翘披氅而立，仰头望着漫天飞雪，“你越想拿起一样东西，就必须放下已有的。否则想揣在怀里的事物太多，容易把自己压垮，再不济也会累着……你我走到如今，不容易。薛家那般苛待，你怎的还要保住薛氏？圣人眼睛盯得紧，恕在下直言，您这样多情，可不值当。”
“花督察，你的弱点不难被察觉，无非是太爱自作聪明。”薛有今慢条斯理地说。
“或许吧，”花连翘面偌好女的颊上露出一抹笑，他嘲弄道，“可是我已经抹去了出身，我行于天地间，从此就无须回首望，这是我的立足之地，卖弄聪明也不要紧。倒是薛尚书心怀天下，却也忘了，无情对上无智，赢面总会更大些，不是吗？”
薛有今没有说话。
此时雪雾里浮出一道人影，花连翘朝那看过去，意有所指地说：“不过你我再怎么费尽心机争高低，在旁人来看，也是不知所谓。”他说着便笑起来，“也是，脚没挨着过地，总是不知地霜寒的。”
薛有今危险地眯起眼，他偏头望着一路小跑过来的崔行周，厌烦地想着。
好命的蠢货。
