倘若此时站在这里的人是邵麒, 想必一头闯劲的莽小子会很来劲儿。
可惜现在领军的将领是方照一，他做了岳云江一辈子的副将，在那之前是个参将, 最早入伍的时候他就跟着姓岳的混。
这种经历使得方照一能拿主意，但更习惯于听命。
可是他的主帅不在这里。
岳云江是个不算醒目的人, 脾气宽厚, 待人和善, 在战场上的打法却凶猛。卫元甫还在战场上的时候，曾经评价他像一头鹰，最大的优势就是主动出击, 博得主动权后再散开动线，把敌人当狗遛。
这需要主帅有着极强的自信, 以及对敌对己极端的把控能力。然而无论是这份自信，还是那种能力, 方照一这辈子都没能学会, 他只是在为人处世上像极了岳云江。
可惜岳云江已经死了, 死得那样窝囊，方照一对他的死亡表现得束手无策，才导致岳家军溃败得不成样。
这种过错酿成的苦果无疑是长久而影响深远的。
以至于此时此刻，围在他身边、还肯把命交给他的兄弟，只剩下六千个。
……六千个。
六千个兵能干什么？
“漠北余孽最后一次出现，就在这条河附近。”方照一肩头满是雪, 他鬓染霜衣，说, “他们在此地徘徊数日，这里一定有他们想要的东西——也或许是在等我们。”
岳家军驻守边疆多年，与漠北和西域沙匪都是老对头。他们交手过无数次大大小小的战役, 熟知彼此的阵形，熟悉对方的将领。
唯一不能同日而语的，也不过漠北王庭沦陷，岳家军式微失援。
可时至今日，他们在天寒地冻的河州河畔，还是唯一的敌手。
“但这都不重要了，”方照一说，“重要的是，回家以前，我们要把漠北余孽按死在这里。”
方照一心里明白，他抄走近道，从辽州过，哪怕出兵收拾的是烂摊子，无论胜负，在北都大人们的心里都有嫌疑。
回头事一了，郭志勇当日怎么跪的，他也得那么跪着，让一帮人围在身边辨析他的清白辜正。
但是他不后悔。
无论是请兵出征，还是没跟郭志勇一道，去衢州拦下卫冶的道儿，他都不后悔。
方照一这辈子已经送了好些名将，最先成名的卫元甫，后头崛起的岳云江，生死在他们这些长年累月浸泡在血里的军士来看，痛苦的滋味已经很淡了。只不过卫子沅是好女子，他唯一后悔的就是当年没犟着劲给她争爵，反而硬生生为了卫元甫和岳云江，把卫子沅踩了一辈子——这才是方照一行至今日，都在后悔的事儿。
“我知道诸位兄弟想什么，是，北都对咱们不公平，坐在殿里的人都他娘混账！我也这么觉得。但是百姓需要你，河州需要你，大雍千万万手无寸铁的人们需要你。这才是岳家军的旌旗，只要这杆旗还在，岳家军就不会走到穷途末路的时刻。”
方照一站在营口，对所有立在风里的岳家军道：“只要一息尚存，我辈不能退，也绝不会退！”
六千个岳家军爆出的应声是轰响的，他们在喧杂的笑骂声里，发出不少嘘声。怎么能不心寒呢？他们是大雍的功臣，他们抛头颅、洒热血，不少人将近五年没有回家看过亲人。
然而回报给他们的却是战至今日，仍旧孤立无援。
可方照一刚才说的话，他们还肯信，肯来到河州的这六千个岳家军都有着同样的坚定。因此哪怕对奉元帝把岳家军丢到河州的部署感到不满，他们还是选择在冬日过境，一路快马加鞭，来做漠北狼的天敌。
“是啊，将军！”一小将喊，“咱们可是岳家军呢！”
“岳家军……”
“这回回京得跟他们说说了，将军。该匀的功得匀，该批的休沐得批，是吧！今年打仗之前我是真想回家去——”
雪开始下大，方照一没有理会岳家军近乎孩子气的抱怨。漠北王庭在溃败之前，出了几个货真价实的后起之秀。他曾经与他们交过手，对其中一个叫靳格勒的印象深刻——为了在哪怕战败的情况下，还能保住三十六部的火种，苏勒儿甚至没有派他出战。
方照一麻木的躯体感受到了寒冷，他凝视着一望无际的河畔，眺望可能出现狼群的前方。
今夜有暴雪，铺天盖地的洁白容不下任何辗转崎岖的污秽。
高坐庙堂的人永远不敢正视马革裹尸的眼，没有人肯承认和平来之不易，桩桩件件，都耗空了战士的血泪。
但所有人又不约而同地默认牺牲的必要——只要死去的人不是自己。
那枚镌刻着忠义的石碑压下来，能把善良的人们轻易压死。这种理所当然的傲慢像一针寒风，它如冤魂不散，飘荡在大雍上空，“呜吱”狂啸。它鬼哭狼嚎地警告人们看清这里，这里有他的土地，他们的血。
而这雪过去。
他们都要血债血偿。
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靳格勒窝在雪里，把耳朵露在头盔外面，被风霜刮得通红也没关系。他需要捕捉狂风里铁甲撞击的响动，这是他们现在没有的东西。
与之对应的还有砍到发绣的刀棍，囊中空空的干粮。
他们这几日躲避河州守备军的镇压，已是一无所有，而且与西延中断数日的联络，让勉强能看在眼里的出路一下子变得无比渺茫。所以他们无所畏惧，那是饥饿到一定程度的狼群才会激发出的野性。
他们徘徊在河畔附近，要打掉岳家军。
还是老熟人的富贵让人眼馋心热。
“你听。”
靳格勒的耳力极好，他听见马蹄踩雪，刀鞘碰靴。呼吸放轻同时，靳格勒微微支起上身，那是蓄力待发的姿态。
阔孜巴依可以清楚地看见他双眼发红，那是因为兴奋太过激起的反应。
可是马蹄声时隐时现。
透过枯枝的缝隙，岳家军的身影始终没有浮现。
靳格勒遗憾地往后缩了缩。
河州天寒地冻，他们没有厚重的毛裘蔽体，只有缩成一团依偎在一处取暖，才能勉强维系住身体的温度。
阔孜巴依是侍奉神女的亲卫，他在北都待了太久，没有行军指挥的资格。他很少会对靳格勒的战场指挥发出质疑，但他在细微的一瞬，忽然察觉到不对。
“不对！”阔孜巴依迅速撑地起跳，往后跃出匍匐圈。
果然下一瞬！
火药味刹那间直冲耳鼻，燃铳轰然，火光四射，炸开的爆响混合着漠北狼痛苦的嘶吼，他们在根本没有看到对方的情况下被炸了个猝不及防。而另一头战马嘶鸣，只闻其声的岳家军已然绕后，从后方缓谷的渠沟里凭空出现。
他们横冲直撞，向人挤人的此处纵马奔来！
这是要活生生踩死他们！靳格勒心里顿时一沉，他飞快地跃起后撤，在很短的时间里观察战场——因为寒冷，所有人都挤在一处，岳家军攻势迅猛，冲撞入场的时候必然有人来不及跑！
“起网！”靳格勒顷刻想出对策，他用漠北语怒吼道，“两翼后撤，中端甩绳，勾紧！”
两侧的漠北士兵像闻风即动的原草，靳格勒话音未落，便已几步后退，逼向岳家军驰骋而来的方向，拉起绳网。
而居中的士兵被挤压得动弹不得，为了求生，他们传绳的动作迅急无比，终于在马蹄溅起雪沙的那一刹，绳网兜面而起，绊倒了前行的几排骑兵。
人仰马翻，岳家军跌落在趴伏的漠北狼身上。
漠北的士兵眼中含恨，反应极快，眨眼就拔出短刀，在血色迸溅里结束了他们的生命。
然而岳家军没有停下他们的脚步，这是长久的凝聚酿成的军魂，方照一连眼睛都没有眨一下，他们就不会停下。马蹄踩踏肉｜体的闷响不断传来，地上的雪面搅成泥状的血水。被踩烂的人脸很扁，散发着腥臭。
雪屑泼影，靳格勒的面上被溅起兜头热血。
来了！
靳格勒偏头擦掉眼皮上的血，狠啐一声，道：“自作聪明，你们活不过今天。”
从踏白营，到岳家军，漠北狼族的对手换了一轮又一轮，他们看似行之末路，被当作奴隶流放在南疆，两手空空，对前路束手无策。
可任凭谁也无法反驳，他们始终驻守在长生天的庇护下。
岳家军收军入阵，骑兵分作两翼，马首调转方向再次对准漠北狼的群居地。可这一回方照一没有再喝令他们向前。
方照一稳稳地停在原地，雪色里，只见他沾血的右臂高抬。
“咔嗒”一声齐响。
燃铳上膛，岳家军骑在马上，居高临下的俯瞰像是进入猎场。
烈马的鼻腔里喷涌着热汽，“哼哧”作响。漠北士兵被铳口瞄准，但奇异地，许是到了这一刻，他们并不害怕，甚至没有人想到逃跑这件事。
三十年前凭借新式燃金铸造的武器，在老于顽强的漠北三十六部前耀武扬威的是踏白营。
而今万事变迁，踏白营失了昔日荣光，已有许久不曾在北疆露面，代替其纵行大漠的岳家军也不复当初，被驱赶到此处猎杀败狼。
但无论是当年，还是现在，靳格勒一直感觉自己永远落后一步。面前的大雍犬儒还是凭借格外狰狞的燃铳，用沉默隔绝了漠北军反抗的可能性。
就在这个时候，靳格勒的余光中突然出现一道熟悉的身影。
他来了。
靳格勒眉目间的阴狠骤降，用漠北的脏话暴喝一句。
方照一在他陡转直下的反应里意识到了什么，他当机立断，右臂向下猛扑，燃铳应声出膛，眼前承载着漠北狼的河面冰顿时炸开。
然而跌落冰河的漠北军还没浮出水面，又是一声燃铳齐齐上膛。
方照一还未回头，便听一道年轻的声音用混杂着西洋口音的嘲弄语气，阴寒地说：“抓到你啦——”
前后夹击，敌军人数不定，方照一反应过来的同时立马勒紧马绳，从冰面侧旁蹿出。他只从北都带来了十五只燃铳，对付没见过世面的漠北人绰绰有余，可后有虎，前有狼，一旦有了提防，燃铳于大军就没什么威慑力，因此马蹄下溅起的层层雪浪只能席卷向一个去处。
岳家军的身影遗失在茫茫雪色的河畔。
“追上去，”靳格勒高声道，“把他们淹死在河里！”
漠北狼的士气高涨，他们不顾身上淌湿的衣物，在极寒的气候中奔涌追击。
快速失去的体温在这一刻如同可以被忽略，阔孜巴依沉默地看一眼冲他微笑的西延。
因为他没有进战，所以他看得分明，零落分布在四野的蝎子分明是一早就在。
可他们只是眼睁睁地看着有人死去，直到岳家军陷入看上去仅存一条生路的包围圈，才不紧不慢，缓缓露面。
阔孜巴依始终对西洋人怀有戒心。
像从前每一次的见面——不论是在北都，还是在这里，不论他见到的人是教廷，还是被铁盔面具挡住面容的西延。
是蝎子！
直到这时才率军赶到的邵麒恰好见到这一幕，面色一凛。
他前脚刚刚送走封长恭，后脚就收到了卫冶的军令。
他在两人身上都领了差事，于是先命人把李岱朗压回了衢州州府，交给卫冶暂管，自己马不停蹄，点了守备军就西行南下，赶往河州的方向。
可惜还是来迟一步。
邵麒沿着蝎子消失的方向连追一里，却看河畔寂静无人，原本密密麻麻的蝎子仿佛幻化成气，隐入雪里，遍寻不到。
他恶狠狠地痛骂了一句，掉转马头，喝声令道：“今夜不能交手！我们回防绕行，守住关口，从马道到商路，全部封锁严查，务必要保证一只蝎子都不准放进辽州！”
“就这么放走他们？”监军见状，迟疑地问。
李岱朗派来的监军隶属知州府，往常干得最多的是与土匪喝酒吃茶，这辈子都没见人打仗。
邵麒眼里满是杀意，但穷寇莫追，他知道自己当下首要的任务就是守住辽州。眼下地形陌生，敌暗我明，倘若直追不放，很可能不仅救不下岳家军，还得把自己全部折进去。
“不然呢？”邵麒忍无可忍地喊，“心疼啊，嫌喂不饱他们？抓你去喂狼！”
狼还饿着呢。
监军霎时不敢吱声。
