冰河边, 战马喷气嘶鸣，在仓皇的奔腾里显出疲色。
方照一在马背上喘息。他不用回头就能听见后方漠北狼奔涌而来，像一线黑蚁, 缀在平洁无瑕的雪原，杀气却在激荡的寒风里展露无遗。
方照一唇齿间咬出带血的热气。
他不知道漠北的援军是何方势力, 但他只有六千个岳家军, 他想为弟兄们的生死负责, 就导致岳家军的行进陷入困局——
方照一不能下令，让岳家军在河畔与漠北狼以命相抵，他只能在铁甲的铿锵声里, 叫马跑得快些，再快些——毕竟事分大小, 眼下生死事小，他不能让岳家军全部折在这里。
因为即便现在暂且退回河州城府, 联合尖兵重械的守备军, 到时候还有全数拿下漠北叛党的最大赢面, 哪怕届时论功争绩会被称作“懦夫”或者“逃兵”。
而一旦因此丢失了河州，那么近在咫尺的颍州就会立刻受到漠北的威胁。
这也正是方照一不愿见到的。
他这辈子都希望仗能稳扎稳打，国与家能平安无恙。
哪怕为此声名尽毁，美誉不再。
可是靳格勒不会给他这个机会！
河州干燥，连暴雪都似飞沙。铺天盖地的狂风卷雪扑在每个人的脸上，皮肤被撞得通红, 开裂出细白的痕迹。
马蹄齐声踩攘地面的声音震动在每个人的耳朵里，无论是岳家军还是漠北军都为之紧咬牙关, 谁都不想掉队，谁都死死盯着前方奋起直闯。
追上去！
靳格勒用力扬起马鞭，跃过右翼跑出七八个身位, 他又一次厉声吼道：“把他们淹死在河里——！”
“冷静下来，”阔孜巴依追赶上去，从侧面忍无可忍地对靳格勒喊，“你没注意到西洋人没有跟上来吗？他们留在后面，他们才追了一段路就一直停在那里——这里不安全！”
靳格勒一把甩开他的胳膊，他紧追不放，右手大臂上文着的蝎子显露出异样的凶光，甚至压过雄鹰的锋芒。
他凝着杀意，说：“我已经停得够久了。如果再休息下去，春天来临之前，也不能夺回我们的草场，牛羊还得挨饿，我们都要受冻。阔孜巴依，我们需要争取西洋的帮助，把岳家军永远留在这条河里，为此我们必须展现出一往无前的决心！”
“他们把我们当奴隶！”阔孜巴依低声骂道，“还不明白吗？靳格勒，在他们眼里，我们是追赶羊群的狗。西延不屑与我们共同进退，他们只叫我们追，自己留在原地！”
“有得就有失，你不能指着别人没有图谋，全是好心！”靳格勒满腔的嗜血被激发出来，他鼻腔里干燥得难受，根本没心思理会阔孜巴依的软弱。
在他看来，就是因为阔孜巴依习惯于坐以待毙，才在北都弄丢了神女。
“你刚才也看见了，铳里的烟火能炸开血肉，没有人可以与之匹敌，再强大也不能。倘若你一早就弄到了这个，我们就不必再求西延——”
靳格勒一肘回顶阔孜巴依，将他砸下马背。
靳格勒风驰电掣地追赶岳家军，含恨地说：“也不会遗失掉长生天的庇护。”
阔孜巴依面色铁青，在雪地里滚了几圈才停下来。
他胸口剧烈地起伏着，屈辱地望着靳格勒奔走的方向。
此时天地一白，人影如隙，他勉强用僵硬的手指抓把雪擦脸，还勾了勾关节，想拽住缰绳，再翻身上马追过去。
……有问题。
岳家军趋于无声，骑兵们奔向主城的方向，在暴雪里跑了将近一刻。方照一忽觉不安，因为他当年曾经多次往返河州，途径河畔的记忆稍显模糊，但他此刻注意到周遭环境，潜意识里，敏锐地察觉到不对劲。
这里有这么平吗？
方照一减缓马速，忽然不敢再往前走。
“不对劲，”他看着一片茫茫雪野，空无一物，忍不住心想，“这里该有……”
后头的骑兵没来得及勒马，前头堵塞在原地，战马无处落蹄，霎时惊慌起来，前蹄“啪嗒”凌乱，不知落在了哪处。
紧追不舍的靳格勒此时恰好摸到岳家军的马屁股！
两军堵塞在一处，都意识到反打的时机就在现在，一旦错过，就会被对方踩死在雪中！
这里霎时间乱了，刀剑相向，兵马相搏。在嘈杂的喊杀声与金石碰撞声里，所有人都越挤越近，迸溅的鲜血浇灌在每个人的面上身上。他们不分敌我，全都杀红了眼，困在里面的骑兵像被捏住七寸的蛇，动弹不得。
就在这个时候，不知有谁误触燃铳，夹缝中爆出一阵刺目的火光，浑然的响声让附近的士兵纷纷被掀翻到地，耳鸣阵阵。
位于爆炸中心处的人马更是灼烧成炭，不成原形。
受惊的马腾起前蹄，岳家军拉不住马缰，个别被甩在雪中。
失控的战马四处乱闯，嘶鸣声与人粗犷的怒斥声交杂成一团。却有冰面开裂，一匹战马一脚踩空，后仰翻入开裂处！
方照一心下一沉，顿时反应过来。
这里该有一处天坑！
而之所以设计把他们沿河驱赶到这里，就是要让他们无处可逃！
意识到这点后，方照一似有所感，隔着很远的距离寥寥望去，仿佛听见那道阴诡的嘲弄嗓音再一次出现在耳边。
他奋力挥砍开漠北军的长刀，燃铳上膛，他在暴响声里喊道：“回转扩散！别往前走，别聚在一块儿！”
可惜已经晚了！
姗姗来迟的西延——或者说戴着面具的沃克，正站在不远处，看向方照一。
方照一似有所感，转头望去。
就见沃克站着不动，好整以暇地冲他微微歪头。
……仿佛既不害怕他们突围而出，也不担忧黄雀在后。
他在等什么？
又或者说他真的在等吗？
还是自认胜券在握！
方照一很快明白这人的底气在哪儿，西延浑然未动，可又一声轰然热浪袭来。
原来方才的爆炸声不是燃铳误触，他们的脚底早已布下不知何物，踩后若离，则引发爆炸。
这样一来，只要提前布防在这里的此物足够多，岳家军也好，漠北狼也罢，他们既无法迅速撤离，也不能不管不顾，直线前进。
毫无疑问，这是西延早早布下的猎网，他让岳家军和漠北狼都自认自己为猎手，全然不觉自己已成猎物。
而这就意味着眼下他们只有两个结局。
要么跌落天坑，要么火中搏命。
“砰！”
火光溅起飞雪，分明没有人再轻举妄动，仍见爆炸突响。
西延在乌压压的厮杀战场外，冲同时僵住的两方人马行了个礼，他身后的蝎子默不作声地控制住还未进入战场的漠北狼。
西延隔着距离，用中原话冲方照一喊：“跑嘛，抓到你啦！”
方照一听出那声音，刹那苍白了脸。
他是在北都里与西洋教廷打过交道的人，他记性好，耳力强，顿时听出声音的主人是沃克。
同样听出来人的还有阔孜巴依。
他心头惊震，被几个蝎子按在雪面上，挣扎着抬头凝视天坑旁的族人。
随即靳格勒在西延的注视下，在那飞雪间，心头忽然爬起一丝带着寒意的恐惧。
“他要……”靳格勒冷汗丛生。
他这是要一网打尽！
这是漠北三十六部曾经的噩梦，不知何物的新式武器，居高临下的傲慢视线。旁人想要打败他们，甚至不需要怎样精妙绝伦的战术，只是把人当作木偶，当作猎物，那牛羊刹那间就会惊觉，自己已然陷入无处可逃的困境。
而大雍曾经同样深受其苦，结果大人们久坐庙堂，早忘了苦痛。
这回是连一个人都剩不下了。
出征前，一小将受着委屈，又惦记着要揍漠北狼。他年轻的脸上写满不加掩饰的情绪，负气地喊：“咱们可是岳家军呢！”
而一夜之间，连漠北再岳家军，在血肉炸开如火树银花的一声声震响里，共计折损近八千条人命。
下碣天坑里无人生还。
还是那个小将，他大半截人都没了，却好像还活着似的，张张嘴，迷茫地喊：“我……我们可是岳家军……啊？”
与此同时，卫子沅正在沽州校场的主帅营帐内，指着沙盘，给封长恭描述地形。
“周壁陡峭，形如漏斗，这便是天坑。”卫子沅说，“不过河州人不叫这个，他们管这儿叫做龙缸。我现在指点给你的，是下碣，下碣天坑的周围有除了一条明河，还有一条暗河，就藏在地下。”
卫子沅的手指随着她的话往下移动，勾画出的线条流畅，足以说明过去的那些年她从未把战时的记忆遗忘。
卫子沅：“——暗河与天坑之间空有一处场地，蜿蜒曲折，随岩壁辗转直上，我们以前是管它叫浣钩廊道，廊道的尽头便是暗湖。你到了那附近，找到了暗湖，便能很快找到下碣天坑。”
“那么这里很适合埋伏。”封长恭听着卫子沅的话，可以清楚地看见沿河行军的动线。
他仿佛看见一队人马被驱赶至暗河边，随即隐于其下的刀锋骤出，仿佛是机匣里暗器猛然弹射而出，将群狼环伺的羊群尽数捅穿，却又能即进即退，收放自如，随时如云烟，消散于无人注意处。
但是封长恭究竟不如老将经验丰富。
卫子沅摇了摇头，半是欣慰，半是可惜地说：“你忽略了天气。好比河州今年下了大雪，一旦暗河被积满，浣钩廊道里就站不了人。大雪越积越厚，天坑的口一旦被封住，就容易形成与河面高度近乎一致的冰面。所以比起埋伏，做陷阱会更合适——说起来，阿冶小的时候，云江应该跟他讲过军中闲谈。那年西洋军队占领河州，做的第一件事就是坑杀当时的河州守备军……”
就在这个时候，帐外急报传来。
“报——河州……”
旧时的闲谈重演于今朝的梦魇，听到岳家军全军覆灭的消息，卫子沅手脚冰凉，瞳孔刹那僵滞成一线。
她一顿，用力攥紧沙盘外侧，鼻腔里依稀嗅见熟悉的血腥气。
可卫子沅没有停下。
她继续跟封长恭说接下来的部署要领。
只有在战略部署完之后，卫子沅才泄露出了一点情绪。
卫子沅咬紧嘴唇，喃喃：“人命如草芥啊……竟拿它当玩笑话么。”
从来都说烈烈蛮火压不下脊梁。
这口窝囊气谁能咽下？
“少帅……”
封长恭想说些什么，却没再油嘴滑舌地喊姑母。他清俊的侧脸隐在暗处，唇角微抿，没有去看卫子沅的表情。
“封长恭，”卫子沅凝声许久，最终闭了闭眼，厉声低令，“我不仅要你活着回来，我还要你把埋在山里的蝎子全数拔/出来，提头来见。”
封长恭深不见底的眼里满是沉色，眼神阴鸷。
