次日卯时, 天光破晓。
端州城郊的旧雪凝融，地面湿漉漉的，脚踩得重了, 人都容易陷进去。
辽州以东的城防早在郭志勇动身之时，便已着人加固, 防御墙抬高两尺, 架上了燃金炮。
邵麒带着人在东西两边一刻不停地跑, 既要防朝廷，又要防蝎子，且此人慕权太过, 眼下压根儿没有抬副将的意思。
封长恭冷眼旁观，时常觉得此人早晚要把自己累死。
反观郭志勇, 与狼同行，心态好得离奇。
他好像从来没想着从辽州借道——事实上, 但凡卫冶长了心眼, 就不可能让他借。
也没想过提防封长恭, 和他倚靠的衢州守备军。
而且显而易见，踏白营训练有素，饶是这几年被拖成途牛力，旧部东拆西折，扶不上墙的世家子东拼西凑，郭志勇也从未放松过对军纪军法的整治。
今日以前, 或许封长恭还觉得这是为了虎口夺食，起码在圣人忌惮下, 保住收缴运送红帛金的差事。
但昨日一见那军队演武的骁勇，少年时没少听卫冶讲演踏白营所用阵型与打法的封长恭便明白，郭志勇的心思始终还牵挂在战场上。
较之过往, 现如今踏白营的阵型已有不少改良，若说从前腹尾尚算薄弱，只要打击了双翼，便有利箭突围之机。
可眼下有了燃铳支持，踏白营纹丝不动，便能将阵型保持得无懈可击。
而且最值得警惕的，还是郭志勇作为踏白营主帅，那种“任尔东西南北风，独我岿然不动”的无畏不羁。
这个统帅对自己有着极强的自信。
极强，而又不极端。
封长恭站在严阵以待的衢州守备军前，他看向郭志勇，目光拂过他乱糟糟的蓬发与甲上雪，暗自心道：“踏白营如今不姓卫，他们有了自己的统帅……这匹头狼很危险，兀鹫想要吃到肉，就要等外头的野狼将他开膛破肚，露出腐肉。”
快雪入云，浓阴蔽日。
磅礴的云雾缭绕在端州城沿，仿佛顷刻就要将其吞噬。
郭志勇看了眼天色，高抬右臂，持槌在鼓前的将士登时击鼓，号角“呜呜”长鸣，踏白营齐军振声：“开城门——！”
端州城内的军士迟疑一瞬，主力守备军西迁颍州，城防不足，他们已经警惕盘桓关外数日的衢州守备军许久。
但踏白营承朝廷之旨，又人多势众，城内将领咬咬牙，挥旗放行。
厚重的城门“吱嘎”一声，缓缓高升。
几十个拉绳的壮汉高声呼号，每个人的脖颈都不由自主地迸出青筋。他们肌肉紧绷，小腹气沉，手臂用力往后扯去，端州城墙随即露出中直大洞，宽而长的甬道就暴露在眼前。这时，郭志勇率先向封长恭伸手，对他说：“请。”
封长恭面色不变，颔首道：“这城与辽州离得近啊……”
郭志勇闻言，顿了一下。
他凑近封长恭，低声说：“你是说——”
“西洋人总得有地方住，”封长恭朝城里看，同样小声说，“就是蝎子，也总要有地方藏身。”
郭志勇原本是想给臭小子一个下马威，进城的时候大摆“空城计”，借机吓唬吓唬他。
可如今倒好，他郭志勇半点不知坑杀岳家军的蝎子底细，昨夜一谈，发觉多数问题还得指着封长恭。
眼下非但没把人吓着，反被小子唬住。
真是好没面子。
郭志勇于是便收了神通，进城时老老实实，不敢在封长恭面前调侃。直到北覃卫的斥候两日后进城，上禀封长恭，说在端州与辽州比邻城郊的杏子林里，看到了异常的人影踪迹，后追上去，又嗅到了燃铳的火药气息。
待重整军队，蓄势待发后，郭志勇才在蛰伏多日的出军阵前，重新寻到机会挤踩。
日前他撞见了封长恭沐浴，瞧见青年人伤痕未愈的后脊。
本来行军打仗嘛，男子汉，受点伤很正常，不值得专程拿出来提的。
但年前在衢州一面，郭志勇直觉卫冶虽然好没良心，但对封长恭的事儿是当真上心，而当时封长恭也怪得很，似乎又盼着卫冶管，又胆敢肖想管卫冶。
此刻郭志勇便指着这点不知道算什么的感情，他点点封长恭身上的伤，笑眯眯地说：“要说卫冶这小子也太不会疼人了，怎么伤才好了七七八八，就让你跑来上战场呢——啧，这人不行，拿屋里人当磨上驴使！跟他亲爹一样坏。”
“拣奴若真能只对我坏，那我乐得忍，还能不听他的不成？”封长恭玩味地说，“不行的嘛！都住他屋里了，哪能做那没良心的人。”
郭志勇：“……”
郭大帅越听越傻眼了，他隐约觉得这话里的滋味不太对，但怎么品味，又觉得没什么。
最直观的指桑骂槐眼下倒不是关键，他郭志勇虽然自认不算君子，但干一事，认一事。过往悔恨也无用，鞭长莫及的东西就让它留在过去。
“往河州去！”郭志勇粗着嗓音喊，“漠北的狗，我们要抓，西洋的蝎子，我们也要刨地三尺——逮出来！”
话音未落，只见封长恭已经率领衢州守备军向西南奔去。
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西延站在苍野，他们已经蹚过了河，但没有远离浣钩廊道的防线。
只要蝎子愿意，他们随时可以沿着暗河，重新回到下碣天坑里，那将成为蝎子群最好的隐秘——每一处所在都可以乘放下地燃雷，炸中原狗们一个措手不及！哪怕地陷坑塌，也不足惜！
这里本就不是他们的土地。
哪怕蝎子也是人，西延还叫沃克的时候，也曾在西洋的领土上对心仪的女士红过脸，替初生的牛羊做祷告。
但隔着山海的这片土地从来不归于上帝的庇护，不需要他们的怜惜。
“家犬上路了。”
沃克停下祷告的动作，看向趁着夜色而归的蝎子。
蝎子有一头乌黑的墨发，五官是很典型的屏州长相。
他操一口纯正的辽州腔，此刻对沃克开口，出声的却是西洋话。
蝎子搓把冻僵的面颊，顶着一身汗湿的狼狈，站定在沃克面前，说：“叛逃的犬，铁链拴着的犬儒，他们一起过来了。”
狂风席卷过地雪，马口喷涌出热气。
沃克的眼窝很深，以至于他一旦陷入沉思，面相就会显得阴沉，让人遗忘他笑起来是怎样的亲和可爱。
蝎子一路奔波，半路都不敢停歇，他们当中已有不少反叛者，剩下的蝎子要想谋求生路，只能越发努力，踩死更多的大雍人，才能证明自己的忠诚与价值。沃克没有开口，蝎子就不敢离去，他就那么胆战心惊地站在那里，唇色发青。
良久，沃克缓缓地吐出胸中浊气，他感觉到空下来的肺部满是侵入的寒气。
……终于还是没能阻止他们连合在一起。
哪怕北都皇帝容不下兀鹫，可乱世之中，拴绳的犬儒也有择友的自由——且这份自由的很大一部分来由，还是外敌当前，压得太紧，逼得北都可以对这种事情睁一只眼闭一只眼，无力改变。
想到这儿，沃克唇线逐渐紧抿，这让一直等待他开口的蝎子愈发面色苍白。
他不知道自己究竟该如何令圣子满意。
然而很快，沃克转过头，挥退了他，自己目光沉沉地走在风里，舍弃背后乱舞的雪花，直线回到设置粗陋、并不精致，不过是临时搭建的营帐里。
这个营帐实际上与他的地位很不相符，哪怕是在战中。
但蝎子不知道的是，一而再再而三的失策，教廷和沃克所面临的压力不比虎口求生的蝎子小——事实上，天佑女皇不止一次地警告他，要么尽快，要么尽美。
她肯给出的耐性只有三年，教廷不只有沃克一个圣子，哪怕是教皇冕下，在女皇势力蓬发的今日，也不得不屈从于皇室的责令。
快没时间了。
沃克冷眼看向营角的箱笼。
那是剩下一半，还没来得及运回西洋的漠北三十六部史料记载。
整个漠北王庭的变迁史，三十六部在过去长达五百年里的畜牧经验、文化成就，漠北族人的全部惨烈与荣光，包括他们的文字、语言、牧歌与哲学，对于扩张和退守草原的向外探寻与自我思考，从老狼王的固步自封，再到苏勒儿的相融中原，乃至靳格勒的野心开拓……这些极其珍贵而又需要一代代人倾囊相授的经验与对为人处世、乃至这个世界的认知，所有已经湮灭在历史里的漠北遗言，都在这里。
三箱，十八担。
这些东西堆垒在他的手边，将要作为历史的凭证与战胜的纪念，被他送回西洋，由西洋之口，或真实、或虚构，长久地流传下去，不断向新生在西洋土地上的后人传述。
但这还远远不是胜利——事实上，失误早已在很早以前就已出现。
沃克敛去了眸中戾气，他现在该做的远不是沉湎过去，而是及时止损。可后悔却是遮挡不住的。
早在鼓诃博坊里，他就该杀掉卫冶。
沃克眸色锐利，他格外阴沉地想。
……再不济。
封长恭本该必死无疑。
