蒋筠是辽州人, 从小养在外祖家，长大后顺理成章，进了辽州衙门。
可惜辽州里边, 衙门说了不算，土匪窝里的尹三骆老九之流, 把他压得全无施展拳脚的力气。
好在郁郁寡欢的日子没有磨去他的心气, 反而将他养成了荣辱不惊的脾性。
如若不是卫冶明明有能人善用的眼力和肚量, 连邵麒都能放在辽州要地领军，却唯独还冷着他，藏起事来, 不给干，恐怕蒋筠都不会闹出三月前那段。
当然了, 没有那段，也不会有如今蒋筠在衢州守备军里如鱼得水的日子。
起初蒋筠意气凛然地收拾包袱来到端州南城, 心里是有点没底的。
毕竟回过神来, 仔细一想, 觉得自己那事儿做得着实不妥——他怎么能当着亲卫和养女的面儿，愣是没给奴爷留几分体面？
虽然卫冶的面上不见怒色，反而隐隐带点调侃。
却正是这份开阔胸襟，让蒋筠未免汗颜，觉得自己还是靠着李岱朗的依仗，竟敢这样作态——说难听点, 这算得有恃无恐了！
可是在进守备军修编名录，编算军中开支的这半年里, 别说本就不打算计较的卫冶，连向来传言对卫侯很有些盲目推崇的封长恭，竟然也没有任何责怪的意思。
这番礼贤下士, 愈发叫蒋筠感激涕零，自负当如千里马，以报伯乐之情。
蒋筠心算了得，再繁琐的账目，经他的眼一瞧，数就能出来。
这种面上看着老实，心里全是算盘的人，封长恭这辈子就见过两个，两个还都是真老实。
他见蒋筠，难免要想起陈子列，再想想他待在衢州里，能得卫冶朝夕相伴，封长恭羡慕得不行，面上分毫不显。
封长恭给蒋筠倒了杯茶，说：“端州干燥，日头又毒，正午还要烦请你来一趟，真是辛苦。”
“年中嘛，”蒋筠不敢托大，赶忙起身道谢，“俗话说，六月天，忙偷闲，哪里事都多……听说江南一带战线焦灼，半年前天寒地冻，还有的拖延，现在天一热，蛟洲军陆上的优势也小了，衢州户事又得接济接济那头，一边要管咱们几州，还得备着点往西南送，保不齐单大帅哪日就肯点头……陈大人也忙呢。”
陈子列急躁得连头发都掉了一把，卫冶在四月中来的家信里已经提过此事。
封长恭还特地在给卫冶的回信里，匀出金贵一笔，犒慰忙得脚不沾地、怼着人一步十骂的陈子列。
可惜非但没能犒慰到点子上，反倒叫下一封家信里充斥着陈子列的咆哮如雷。
偷鸡不成蚀把米的封长恭打量两眼，“啧”了一声，反手就把陈子列凌乱而怒的字迹反扣在桌上，扒拉几下剩余的信，找到卫冶的字迹，兴致勃勃地反复观阅起来，犹待回信归时，暗自背诵，聊以自/慰。
“我们这边忙，北都那边也忙。”封长恭说，“皇后诞下龙子，听消息，礼部奉旨筹备的满月礼，开销之大，几乎不太像奉元帝的作风。”
剩下的话他没出口，不过言外之意也不难猜。
储君当太子。
萧随泽肯在这个节点撇出银子博风头，连在西南守备军跟前装穷都得往后稍，再加上奉元皇帝后宫空虚，子嗣不丰，他的膝下就这么一个儿子，为嫡为长，堪为储君。
“皇帝也是人，他也会着急。”
卫冶在信里是这么写的。
他也是这般告诉封长恭：“国力越是衰弱，中央越要集权，内里愈是虚软，人反而愈要打肿脸，不能轻易让人看出你的病痛与孱弱。因为根基一旦不稳，所有环绕四顾、俯身伺机的虎狼就会一涌而上，连骨带皮，将人吞吃入腹，一滴血都不会舍得剩下，所以萧随泽势必要在一切彻底失控以前，立下太子，无论这个储君资质如何，他都要给大雍提供一个新的君王，才能支撑他来日可能犯下不可弥补的错处，丢掉绵延万里的山河。而且……”
封长恭不知想到什么，神色浮现出几分古怪。
倒把蒋筠吓得一惊，赶忙问：“异常为何？”
卫冶在家信中所写，蒋筠当然是不知道的，封长恭也没有边想边脱口的毛病，因此蒋筠所言，问的还是那句“几乎不像”。
封长恭回过神，摇头，转而道：“此番请先生来，是要你在三日之内，清点一切战备，不够的立马着人回衢州讨——我们要在五日之后动兵，直攻崇阳城，彻底占据端州北城。”
“这么急？”蒋筠面露难色，“战备清点倒不是难事，可五日运送……恐怕不能保障。”
“那就是先生的难题了，路上时间久，清点的速度便要快。”封长恭系上臂甲，偏头看着蒋筠，如实以道，“三月同处，我相信蒋先生有这个能力——再者有件事儿，恐怕先生还不知道吧？”
蒋筠懵懂地“啊”了一句，道：“这……”
“西洋援军已经下榻东瀛群岛。”封长恭攥紧臂带，说话间，露出森然的齿关，“不如先生也来猜一猜，他们何时会聚兵齐攻江南海？猜完了，再来算算，五日是不是太快。”
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封长恭一直对卫冶同他那些旧时光里的人和事相当不喜，那些他宣称舍弃的，那些他分明不舍得，那些封长恭不曾参与过、也永远无法涉足的过去，哪怕一厘一毫都修筑成卫冶如今的身骨，封长恭也时常感到烦闷、不安，讨厌……讨厌死了！
何况卫冶对萧随泽的了解之深，把控之准，本就叫封长恭身上那可怖的占有欲无所遁形。
他觉得不安全。
不是人，是心。
距离上次匆匆一面，已有两月未见，封长恭尚且来不及高兴卫冶的旧疾似有好转，他像条久未归家的家犬，围着卫冶死命地瞧，瞧他面色红润，体态健康，眼角眉梢扬起的风华漫不经心，却又带着点旧世家的矜持。封长恭喉间干燥，只想笑，不知不觉便已过荒唐一夜。
可荒唐过后，他必须要回到端州，卫冶仍然停驻在衢州里。
那种由衷的欢欣与潮涨的欢愉都留不住，封长恭仿佛才彻骨地意识到，卫冶再对他好，诸事落定前，长久的孤独与妥协才是他要习惯的，而不是温暖的留念。
那天临别时，卫冶和封长恭并肩巡视军备营。
黄昏将天地笼罩得很暗，可西斜的霞光却横如泼，染红了半面天。四个多月的时间，足够衢州陆续招募的冶金师将新铳逐渐装配到人手一支，可这一营价值连城的新铳并帛金，都没能落在封长恭的眼底。
他看着卫冶被染红的眼尾，竟嫉妒起落霞，可以在黄昏时刻依偎在爱人的发。
“宋时行遇到了阻碍，”卫冶说，“原先研究的铳胆拆到最后一步，不敢随便动了，她说一不小心，就该炸到自家山头。”
封长恭闻弦歌而知雅意，颔首道：“等到西洋援军，我会替她绑个能拆胆的西洋人来。”
他站在这里，把狂妄自大的担保应得漫不经心，其中一半是玩笑，一半是真心。
卫冶看着他，觉得过去束缚着一切的锁链在被一条条甩下，封长恭那样高，身形像黄昏里的立盾燃影，又像鼓诃小院里搬移到长宁侯府的那棵凤凰木。
卫冶不知怎的，忽然想起卫元甫当年望着自己。
他究竟是在怎么想他。会欣慰吗？还是会失望。卫冶很早便知道自己大抵是做不成维系门楣的坚墙，也不会是扎根世家、屹立不倒的茂树。
若非说有一点，他自认不会让卫元甫失望，那必定是老侯爷也怕卫冶此路艰险，恐怕连最亲近的人也无法理解他，于是特地写了封如今来看算是彻底送不出的信，托付给卫子沅，请她来日交给卫冶的子女，告诉他们卫冶冒大不韪，亦一如既往的本性：“在祖父心里，你的父亲依旧是当年那个闹翻了天的浑小子，很不成器，但也绝无坏心。今日选择，必然迫于无奈，希望你们不要怪罪于他……”
卫冶注视着封长恭的侧颜沉静，像很从容，浅色眼眸映着铺天的散霞，亮色的红，像一捧火。
那笑太炽热了，以至于封长恭只要回忆起那一日，那捧火就烧在了心头。
烫得人喉间滚动，眼也热。
正这么睁眼想着，封长恭翻了个身。屋外的月光如银，毫不吝啬地轻洒在他身上。入夏闷热，封长恭没有盖被，也没有挂帘，靠着那几缕风，才能体味些许凉爽。
可巡视城府的守备军刚经过，便听见屋里门一关，帘子解绳垂下，罩住了满床月。
守备军目不斜视地经过，心中正疑惑：“封大帅不热么？”
封长恭从枕下摩挲出一封信，他在帘帐里藏了一把烫，想着心中月，封长恭把那封刚到不久的信反复看了好几遍，一个字，顿一下，字字几乎连不成句，最后他把头埋进枕头里。
狸奴小睡，不知春去，犹记芙蕖吻绿波。
瘦衣以抚，空掌薄待。
封长恭燥热间，仿佛能听到卫冶的嗓音。
他似欲拒还迎：“瘦衣以抚，空掌薄待……”
那是一把如霜的诱惑。
像融化的三月坚冰。
封长恭指节微曲，呼吸急促，他感到热，便随手扯过平日根本用不着的薄被，他在热流下涌的时刻，选择了放任自己高高地去够一够月。他在松开手指的瞬间浑身滚烫，望着窗檐，随后重重地跌进床榻里，耳根红得犹遭人啃咬。
夜未半，薄被凉，衫襟未干透的隐秘时分，却有噩耗传来。
“八百里加急，”童无连蝎子都顾不上搜了，她几步疾奔入衢州主院，肃声道，“军报——！”
东瀛海军跟随西洋援军连夜发起突袭，一夜之间，蛟洲军溃败，退守五城，江南半壁江山沦陷。
而与此同时，破开的旗帜卷刮着漏出的潮雨，单良均的鼻梁上全是闷出来的热汗，他偏过头，目光越过千山万水，望向了西南的归处。
这一瞬，每个西南守备军都听见了南蛮进攻的号角声，如穹漏风，在如泣如诉的闷响里咆哮着贪婪与嗜杀。
