端州南城人心浮动, 到处都有妇孺的啜泣。
封长恭占领南城已有数月，却未曾纵容手下人肆意杀掠，他们从原先的胆战心惊, 慢慢变得稍显安定。
本以为苟活至今，总算可以得些太平, 谁想战至如今, 西洋人还没打进来呢！就要拿命, 抵了大人们内战夺权的脚下阶。
可百姓越聚越多，各个面色煞白，拖家带口, 也没几个敢拿锄头跟雁翎在手的北覃卫发生冲突，不断爆出的咒骂犹如黑色浪潮, 那些低声的泣音很快在惊惶粗喘里销声匿迹。封长恭没有回头，只让人守好了南城的南大门。
“不能让急红眼的百姓往辽州去。”封长恭下了死命令。
蒋筠胆子小, 封长恭拿西洋军一吓唬, 就能三日之内凑齐折损未补的军备。
但他再怎么怕, 既不耽搁他手脚利索，也不耽误他大着胆子问：“是怕惊扰卫侯吗？”
“不能往辽州去。”封长恭耐心地重复了一遍，“卫侯在衢州。”
所以当然不是。
蒋筠没听明白，但他得了答案，就能得过且过。
其实清楚实情的人很好理解这个命令——辽州是蝎子的纳凉地，童无尚且还要奔赴四境, 去搜刮蝎子的老巢，他又怎么能放纵刚刚安定下来的辽州重新被流民挤散？那岂不是给了蝎子逃窜的可乘之机？
但他闭上嘴, 不再追问，封长恭自然不会好心地开口解释自己的一举一动。
“今日就要打么，”蒋筠侧身背过灼目的骄阳, 日头高挂，晒得后背沁汗，黏糊得不行，“崇阳关，端州北？”
封长恭“嗯”了一声，像是不欲再说，正要转身。
却被蒋筠叫住：“大帅。”
封长恭闻声回过头，看向蒋筠，耐心地等待他想说些什么。
可是蒋筠沉默良久，最终只道：“好歹东门别关太紧。”
起码给风起云涌里没有半分选择的百姓一点逃生的希望。
哪怕只一点。
……哪怕人人都知道，两条腿，永远跑不过铁蹄铿锵的战马。
“你多虑了，我们不会输。”封长恭听出他话中之意，礼貌地说，“把他们锁在南城里面，是因为外面不太平，黑暗里有无数双眼睛，你不能随便地将百姓安危当作烫手山芋，随手丢进夜里，然后等第二天发现尸首，再去责怪他们白长眼珠，黑夜里站着的是人是兽，居然分辨不清。”
封长恭：“那本就不是百姓该做的事。”
蒋筠本以为自己站在善恶的高处，当然能赤诚一片，为了苍生质问封长恭的独断专行，却猝不及防，被反过头来教训。
这就有点让人措手不及了。
封长恭没有再把时间留给他，他翻身上马，回到关口，衢州守备军在那里严阵以待。可是封长恭才进墙墩里，却见到了一位久等多时的不速之客。
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两人一道登上了城墙，面朝平野，是崇阳城的方向。
杨玄瑛望着空旷的原野，满地青翠，说：“如果西洋人打进来，这里就是一片红海……然后变成一地灰。”
“西洋有钱嘛，可劲儿烧。”封长恭说，“帛金多得好像树上长出来。”
杨玄瑛牵动唇角，似乎是笑了一下，但那笑意并不真切。托几位留洋归来的冶金师的福，他们不算是坐井观天的土狗，一辈子、一双眼，只能看见脚下的一亩三分地。卓少游很早就出去晃过一圈，回来时说西洋诸国算不得地大物博，起码帛金的产量不甚喜人。那么西洋烧起来仿佛不要钱的帛金哪里来？
总不能真是树上长出来的。
“其实我一直在想，景和行苑的帛金真的全部烧空了吗？”杨玄瑛说。
封长恭摩挲着墙垛内的豁口，检查燃金□□的灵敏性。杨玄瑛说完这句，他头也没抬，问：“你想说什么？”
“其实我们只看到了那把火，还有火烧过后，空无一物的废苑。实际究竟烧掉了多少帛金，恐怕连圣人自己都不清楚，毕竟他一辈子都困在那座皇城里，外头发生了什么，都得要人告诉，不是吗？”杨玄瑛问道。
封长恭想了片刻，说：“你是在怀疑不周厂？”
“为什么不可能是北覃卫？”杨玄瑛说，“或者说户部，工部，乃至世家、内阁与清流——还有武将！哪一方哪一个是内贼，都有可能悄无声息藏下帛金，哪怕他们只是买通了看守景和行苑的小宫女，反正消息比帛金藏得好，宫女又不知道里头藏了红帛金？”
“……明抢啊。”封长恭感慨道。
如果杨玄瑛瞎猜也准的话。
“这可不是瞎猜，”杨玄瑛直起身，撑在墙沿上偏头去看封长恭，笑笑说，“我这回是顺道来瞧瞧你，怕你打输了，回来就见不着你。”
封长恭面无表情地听他这别开生面的战前吉祥话。
半晌，他没有感情地说：“那你……”
杨玄瑛却静了须臾，忽然道：“侯爷叫我运粮呢，西洋人打进来了，我倒要往西南去。”
临战转阵，这不是杨家将的作风。
封长恭说：“想必是有要事……事出有因，你多担待。”
所以可见好人家的小少年，是不能跟世家的老流氓多待，一不小心，就把那股子站着说话不腰疼的损劲儿沾染了十成十。
卫冶跟任不断说，童无的事，你得多担待。
封长恭这会儿又对杨玄瑛说，干这种活像逃兵的事儿，也请你多担待。
杨玄瑛的侧脸映在霞光满天的红云里，却不知道他该担待什么，怎么才叫担待。
实际上卫冶接连修书三封，专程请他亲自转运的当然不止军粮，还有吞掉粮食的蝎子的消息。
但旁敲侧击封长恭的意思，却仿佛此事他根本就不知情——他怎么可能会不知情？杨玄瑛对他们之间那种隐秘而不能言的关系其实很有点认识，在军营里待了一辈子，他没少见这样的事儿，男人和男人，没什么大不了，他不在意。
可卫冶居然在这种事情上对封长恭有所隐瞒，他就不能不在意。
“对了，这回我去西南，还有一件事要谈，”杨玄瑛说，“符机军他们在沽州暗港发现了可疑船只，应该不是转物，是运人偷渡入境——在这个节骨眼，哪个人还敢往东南跑？显然是西洋或者东瀛的军方。甚至来人费尽周折躲上了岸，还很粗心，留下的行迹一路往西南去。”
那行迹太醒目了，简直是生怕旁人不知道。
封长恭眼神森然，他抿了抿，在遍野的青翠之上，露出了扰风乱发的面庞。
他随手拂过几缕，往盔甲内收拢，封长恭拍拍杨玄瑛的手臂，低声道：“你去吧，风再大些，这里就不能开道了。”
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杨玄瑛这边粮草才动，北覃卫的信差已然先行。
这回甚至轮不到营前的看守叫停，北覃卫已经高声喊着“内有细作，详实后言”，扬了他一脸尘土，长驱直入到主帅帐前。
苏和右手扶着刀柄，与暗自戒备的北覃面面相觑，都是一脸尴尬。
因为单良均的脸色被卫冶这不讲规矩的一招，搅和得难得阴沉。
大抵是知道数百封来信，没有一封有幸被单大帅看进眼底。
卫冶改了文雅的法子，转变为简单粗暴的方式，来访的北覃并不知道详情，他只如实转达了卫冶透露给西南守备军的两个消息——
西南有细作。细作系谁人，收粮方得听。
前一条，是北覃现在就能透的底，后一条，则是卫冶让杨玄瑛随后携粮一并稍去，目的是让他不得不应下粮，在天下人眼前，跟卫冶达成暂时的“同盟”关系。
也因为细作是历朝历代历军都必须彻底勘探剥除的重中之重，没有一点法外容情的可能性。单良均但凡听到响，就不得不再帮他瞒过所有人，去查、去做这件事……
而这样一来，原本可以被时间缓缓冲淡的流言，就从不攻自破，变成即便自清也是岌岌可危。
这做都做了，难道还能不上贼船吗？
强买强卖！
“你不如回去叫上卫侯，让他亲自拿着刀来。”单良均冷冷地说道。
苏和被这语焉不详的话弄糊涂了。
他站在这里，进也不是，退也不是，甚至不知道该给北覃倒杯茶，还是该把人打出去。
北覃却已经松了口气，他回头冲苏和笑了笑，又在转向单良均时，虔诚地说：“大帅大义。”
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正值战乱，杨玄瑛此番离开中州，没有带走太多人马，偏偏他押送的是粮车，一路上的威胁很多，必须时刻注意警戒。车马要驮货，人的行囊就不能装太多，每个人都只带了最简单的必需品，要节省饮水的时间，一路上连话都不算多。
白日休息，派人探路；夜间行走，避开流民——可以在最大程度上保障哪怕危急关头，不得已而动刀，也不会伤及无辜。
他们每经过一个驿站都会得到休整，但这仅限于辽州境内。
一旦穿过河州边境，这种待遇也没有了，他们必须要习惯无处不在的当地守备军，还有不知什么时候会冒出来的、留下痕迹吸引他们过来的蝎子。
这天天不亮，杨玄瑛已经率军穿过河州，在窄道河畔，能看到连绵三州的拈穗山倒影。
而另一边，在几次不痛不痒的小战役后，多日缩在东瀛群岛的西洋援军仿佛得了趣儿，既不跟踏白营正面对上，也不再向东阿关发起袭击。
最近几日，甚至连五城都没见人来守过。
蛟洲军回不到海面上，凶浪翻涌，站在东阿关顶，能看到海面起伏的全是敌军的船只。
两军对垒，中间隔开的五城尸山血海。
郭志勇率军在其中行走，仿佛能闷死人的涨热里，尸体的脸都被烫化了，根本认不清烈士的身份。
也因为害怕起疫，这一趟冒着风险把他们搬回去，只是为了一把火烧掉平事。
马革裹尸，却不是荣归故里。
……不过是不能再拖下去。
就在这时，跟在郭志勇身侧的踏白营小兵突然惊呼一声：“大帅！”
郭志勇迅速地提高警惕，侧头去看。
“不对啊，”小兵皱着眉头，倏地左右环顾四周，说，“这里停了这么多尸首，怎么连只鬣狗都没有……”
别说鬣狗，连秃鹫都没摸着一根毛！
郭志勇迅速喝令：“全军后撤——！”
此刻却听见一声巨响！
晚了！
可踏白营全军上下甚至都没见着一个人！
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东三城的爆炸转瞬吸引了五城的注意，邹子平愣了一瞬，眨眼就撑地而起。
蛟洲军兵种特殊，不是可以随意调换的步兵和骑兵，其中多数士兵，都是从参军开始就一直听从邹子皮调派，习惯无条件听从指挥，那种默契与信任不可与常有统帅调换的守备军并列而语。
邹子平一个动作，蛟洲军就能明白他的指令。
“撤——！”
撤退的号角即刻吹响，为了警惕埋伏，他们进城的速度很慢，况且还要不断派人运送尸体回城外的乱葬岗，到现在为止，也没有进入城中腹地。出城只有十里远，按理说周围没人，撤退的速度应当很快。
但没有人敢轻举妄动。
——“嘭！”
地燃雷！
所有的蛟洲军霎时间僵在原地，可是没有人能想通，为什么进城的时候，误触到地燃雷全然无事，偏偏此时此刻、那个空无一人的地方，分明没有人误触其上，却凭空炸开一朵惊雷。威力不大，但足以震慑住众人。
城内一片死寂。
城门已经被不慌不忙，从后沿着城墙围绕上来的西洋援军缓缓合上。
