烈日当空, 浓云磅礴，雪白的厚云仿佛有着气吞山河的气势，高温烘烤着每个人身上的铁甲, 将金石碰撞的光晕，照耀得熠熠生辉。
兀鹫盘旋在高空, 俯冲向下, 恍若尖锐的利箭。铁马在战鼓声里飞快地奔走向崇阳城, 随后停在城门前，不住前后挪蹄的动作透露出一股嗜血的焦躁。远处松江的水滚滚向东流去，衢州守备军势如洪流。
封长恭用兵诡道, 选择在最炎热的正午，将自己的意图赤｜裸地暴露在世人眼前。
“封氏余孽！”
城墙上受惊的崇阳城士兵紧盯着封长恭, 寻人去报敌袭，转头便是一声啐骂, 他低蔑道：“早该乱棍打死的通敌贼党……”
封世常常年颠三倒四的名声在此刻又一次由白转黑。
血脉相连, 封长恭一举一动, 都能轻而易举地连上这个他自认与他毫不相干的老爹——哪怕封长恭能打仗的时候，他死了已经十几年。
宵小竖子！
封长恭没动怒，骂的是封氏，他是打心底里的不在意。
“没点新鲜的吗？”封长恭微挑起眉，他稍稍抬高嗓音，带着点卫冶身上耳濡目染的轻慢, 随意又欠揍，“仔细算算也有一年过八月, 仗还是打不来，鹦鹉学人骂街，也骂不着人的痛点……可怜呐。”
启平三十七年, 漠北三十六部转瞬连破三州，除了因探子的眼睛和战马的铁蹄都被安逸的生活磨软了，就是因为防御墙不够厚。
所以自打战乱停歇，奉元皇帝花了将近一年的时间、精力，将北疆十二州——尤其是西州至恭州一带的城墙全部加厚。
除了端州。
端州地形特殊，三面环峡，犹如地势平坦太多的辽州，只要斩断了连峡桥，守住了松江线，可以说普天之下没有任何人可以攻上端州，哪怕地雁军来了也没用。
可成也萧何，败也萧何，哪怕有苏勒儿“珠玉在前”，封长恭之所以还可以在短短三日内，奇袭拿下端州南城，就是因为他们太自信自己的安全。
端州北城的将领才刚刚赶到城墙上，就看见守城的头领面上青白阵阵。
其实按照封长恭骂街的文雅，这两句不带脏字的话，还真影响不到兵职上混熟的老油子——哪个吃酒玩窑姐儿打败仗的，说话不比这更脏？
说句贱皮子的话，早就该习惯了，没那么容易被刺激到。
可问题就出在这是端州北城，这会儿轮岗来守城的士兵头领，却是原本南城的将军。
四月前被封长恭打得慌不择路的耻辱还在眼前，一场败仗，连降五个官阶，是头领半辈子攒下的家底。
虽然家人孩子都在南城里，吃得好，穿也有，大致上生活没什么影响，可头领心底哪能过得了这个坎儿？就说后头这帮有南有北的端州兵，个个都不把对方当自己人，南北分得清，这会儿指不定哪个就在心里笑话他呢！
嘲笑的诨名他都想着了，鹦鹉窕，千里逃，屁滚尿流在今朝！
这他娘的！
哪ⓝⒻ怕是漠北三十六部打进来，头领都没受过这等奇耻大辱。他一把推开正要上前观察阵情的北城将领，恶声喝道：“放箭——！”
到底是余威犹在，衢州守备军靠在墙根的气势又太足，看得人心里发毛。
话音落下不过几息，城墙上的弓箭手登时松手，数以千计的利箭犹如天罚，从天而降，直直射向暴露在视野中的衢州守备军。
许是与地势相宜，端州将领行军守城多以“稳”为要领，这就导致他们在面对“变”时，反应往往不是那么机敏。
下一秒，衢州守备军动了。
不用封长恭出声，左右两翼前锋已经以迅疾的冲势往两侧散开，头顶飞过的箭雨不留情面，像铺天盖地的雨线，飞溅下来。可本应站满中锋的位置上，却是立盾的步兵纹丝不动，任凭长箭插满了盾面。
封长恭没有下马，没有侧逃。
他微仰着头立在盾后，年轻的面庞无可避免地流下热汗，眼中却不见任何胆怯的躲避。
急了啊……可怜呐。
可怜这就对了！
被推倒在地的北城将领回过神来，痛骂一句。
他一把撑地而起，拽过头领的衣襟，将他狠狠推搡在侧，骂道：“谁准你指挥老子的兵！”
“老子个屁，”新仇旧怨在前，头领冷笑一笑，猛地按住北城将领的衣襟，逼他趴在城垛上，去看城下的衢州守备军，“老子出来打仗的时候，你小子还在亲爹怀里尿裤｜裆！你以为你能比我强多少，睁开狗眼仔细瞧，他们手上拿的是什么？燃铳啊！不过占了个北边的优势，第一脚没踹到你的屁股，他又懒得踹你第二脚，你就觉得老天第一你第二，有种你——”
然而机会不等人，北城将领的种还没崭露头角，封长恭便已动了。
在箭雨停息的瞬间，立盾未撤，后方的中锋已然高举新铳。
经过宋时行的改良，新铳射程远超燃铳，本来以端州北城防御墙的高度，想要抵御后者是相当够的。
至于前者……就不那么好说。
新铳的炮火下没有怜悯，战场上从来留不住人命。
轰然的惊响声此起彼伏，破开一片尘土，没有经过加修的防御墙很快被炸开一个个坑坑洼洼的大洞，头领蹲缩在墙垛下，已然没有反抗的力气。
他不住地粗喘着，眼底心里满是绝望。
这怎么打？这根本打不了！
就像四个月前那场绝望的战役一样，你连对方的一根毛都摸不着，手上的刀再锋利又有什么用？！
北城的将领受了惊吓，枉他自诩军中有名，也是去过北都，见识过卫侯把玩西洋燃铳的人才。
可谁能想到真上了战场，燃铳已经发展到这样可怖的程度。
他压根就没有想象过会有这样的燃金器！
崇阳城连续受挫，守势减弱。封长恭没有犹豫，他连下三道急令，重新聚集起左右翼，在中锋的帛金几乎要消耗殆尽的时刻，以攻ⓝⒻ代守，回拢成防。
他们在“咣隆”一声巨响后，炸开了崇阳城的防御墙，骑兵势如破竹，浪涌前奔，用能捅穿重甲的雁翎，狠狠劈砍向眼前的敌军。
封长恭一骑当先，青黑色的长刀有了帛金的加持，愈发显得阴诡狠绝。在持续蒸腾的白雾中，封长恭沉下眉眼，微俯下身，只见他手起刀落，在白日里趋于无形的燃金蒸汽便随着锋刃的收放，劈开了铁甲，割破了喉咙。
眨眼间血喷如注，飞溅而出，血迹一直从铁甲右臂洒上了侧脸。
封长恭目不斜视，随手抹去粘连在面庞上黏稠的血。
左右翼的先锋冲破了崇阳关的防线，他一甩刀锋，回收时又是一记侧劈，落下的人头铺满了他所经过的每一步路。
血淌成河，他的下盘太稳了，哪怕动作带来的重量再大，封长恭也依旧能牢牢地夹坐在马背上。敌军只能眼睁睁地看着面前胯｜下马吭哧喘着粗气，他上半身纹丝不动，恍若未觉酷热渴暑，径直向自己挥砍着长刀而来。
城下的士兵惶然失声：“刀下留人——”
几乎是与此同时，城防头领掌心冒汗，厉声高喊：“烽火台——！”
这是要传信求援！
求援就意味着没有一战之力。崇阳城无力抵挡，守城的将士甚至想不明白，倘若衢州守备军有这样的实力，又何必与他们两两隔原相顾，僵持到如今。
从点燃烽火台的那一刻，士兵已经失去了再战的勇气。
第一把刀落地的声音“铿铛”，紧接着是接二连三的士兵放弃了反击。他们掉转马头，退向关内，不肯再虚无地死去。
这种时候，战意尽散，若不怯做逃兵，只能平白沦为记载这场战役的青史灰烬。
北覃卫此时才策马融汇于衢州守备军里，见状，有兀鹫扬声喝道：“北覃特许，先降不杀！”
先降！
北覃特许，先斩后奏，是北覃卫自建立以来不变的威慑。
然而这日北覃卫不再倚靠皇权，先斩后奏得不到回应，就失去了它原有的效力——但卫侯有言，先降者不杀，北覃卫始终还是卫冶的一言堂。
“……没有人想在战争里白白丢掉性命。”李喧一早便说过，能做好好的人，没人会想躺在孤坟。
一胜可以换一城。
一条人命，却抵不了另一条人命。
封长恭勒紧缰绳，缓下马速，却依旧追逐着败走的守城兵。其余的衢州守备军纷纷超赶过去，一边吼道“先降不杀”，一边挥刀呵斥慌不择路的关内百姓，最后喊累了话，抹一把汗湿的滚烫脸庞，将其精简为简短的“不杀”。
铁蹄踏青，烈灼入心。
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“伤员几何？”
“三百二十七人。”饥饿的踏白营战士正处于堪堪脱水的阶段，他们被困在三城内已有一日过半，城门被关，河道夹流，身处江南却没水喝，这还是开天辟地头一遭。
他嘴唇燥裂，哑声说：“死了五个，轻伤三百零九个，重伤十三人。”
没有断手断脚，爬不起来的，都叫做轻伤。
……十三人重伤。
郭志勇抹一把脸上的汗，停顿须臾，面朝龟裂的黄土骂了一句：“狗娘养的羊毛子。”
然而祸不单行，战士抿了抿嘴，痛苦地说：“我们趁着天黑，伺机放出铜锁鸟，想要趁着无人监察的时候传递战情——但是没用。不知道西洋新研究出了什么东西，所有铜锁鸟都飞不起来，更别说把消息带出去。”
城外没动静，无论踏白营怎么开口，西洋援军就像死了似的，没有一点回应。
这样下去不行。
无论西洋人是想就这么活生生地熬死他们，以示威慑，又或者单纯只是残忍。
还是想就这么困住踏白营，同时阻挡哨兵往外传递战报，借此人为地拖住前线战局，留下跟北都朝廷谈判的筹码和可能性——这些都是不容小觑的战时术。
并且除此之外，它还有一个用处，就是加深恐惧。
试问连当年力挽狂澜，号称战无不胜的踏白营都如此轻易地成了瓮中鳖，那么北都真的还有触底即反的能力吗？
一旦没有了反抗的信念，那种后果是不堪设想的。
郭志勇当即下了决心，他低声喝令：“传令下去，准备攻城。”
“怎么攻——”
战士话音未落，便被郭志勇截断。
他认清了目前的形势，就明白靠拖，是等不到出路的。伤兵在三里城里养不了伤，若不突围，酷热里逐渐发臭生蛆的尸首只会慢慢闷出瘟疫。
郭志勇在踏白营将士们愕然的目光里，像一头被激怒的雄狮，他双目赤红，面对身前的踏白营众将士，用一种沉重且无法言喻伤痛的嗓音缓慢地说。
“堆集尸体，铺开出城的路。”
既然西洋人这么喜欢隔岸观火的狂轰滥炸。
那么便炸！
郭志勇狠下心来，咬牙切齿地做出了势必要遗臭千古的决策——如若这路不敢走，就用已死的血肉铺上。
如果这城门他们走不出去，那么就用血骨淋漓的尸首炸开。
这是要踩着同伴的尸骨夺生！
踏白营将士齐齐默然片刻，都未曾动。
直到郭志勇饱含痛苦地暴喝一声，才终于有人痛下决心，先深吸一口气，继而全军不约而同地沉默着，转头搬运已经腐烂的尸首。
“这就是‘郭’吗？”在二城的城墙上居高临下望着三城，用探远镜注视着这一幕的青年挑下眉，饶有兴致地问，“踏白营现在的统帅？他长得跟我印象中很不同，我原本以为中原的将领都很漂亮……你知道的，比如说之前的那个‘卫’，像个女人。”
站在青年身边的矮个男人，有一头与他相似的金发。
他从青年的语气中听出了他的兴味，心中轻叹，劝道：“天佑女王一早就下了命令，现在不能杀他，上将。况且他也不是卫的儿子，怎么会与卫元甫长得像？”
被称作“上将”的青年微微一笑：“虽然天佑女王没有给我们下赶尽杀绝的命令，但中原人，尤其是这种不怕死的中原人，一向很有趣。”
上将名叫克莱尔，家中世代为将，他的祖父死于西洋内乱中，父亲于三十年前，死在卫元甫手里。
克莱尔抬起右臂，阻止了男人还欲劝谏的急切话语。
他的态度平和，像在安抚一匹不明情况，却莫名躁动的马，说：“亲爱的奎里恩，我知道女王不想让我激怒北都的‘萧’。”
“但拜托，他真的很有趣。”
克莱尔回头看着五城的方向，那里寂然无声，仿佛没有困禁住三千个蛟洲军。
无趣啊。
克莱尔心想：“羔羊总是很沉默。”
“总不能既让我错过了‘卫’的儿子，又错过踏白营的新将军吧？上帝保佑，那对我太残忍了。”他嘴角勾勒出一丝天真又玩味的微笑。
这种笑容在哪里都称得上迷人，唯独长在一个作为战场指挥使，可以轻易掌控人们生死的将领面孔上，诡异得简直骇人。
他几不可闻地说：“玩一玩嘛……”
