申时过半, 毒日消暑，萧随泽在御花园里散步，这是他从丑时开始, 唯一的闲暇时刻。
萧平泰伴驾在侧，德亲王自打出宫立了府, 鲜少在这个时辰往宫中来, 这会儿被奉元帝召见, 他心里也没底，不知所为何事。
……总不能是圣人忙里偷闲，当真惦记起兄弟情深。
“方才见了大皇子, 你看他气色红润，臂如藕节, 就知道皇后生养得好。”萧随泽随手拨开侧枝，说, “你说的是真心话？”
萧平泰一袭常服, 闻言心头一跳, 赶忙道：“天恩浩荡，自然不虚……”他赶紧垂下头，也不管枝条拨到了自己头顶，恭顺道，“圣上是知道臣弟的，愚笨得很, 有什么便说什么，哪里能说假话。”
天恩浩荡, 偏生皇子圣孙自称愚。
萧随泽垂眸笑笑，说：“自家人随口说说，你别怕。”
天家事, 哪里能当自家人随口说的话？萧随泽不会在这种时候专门召见萧平泰这个血脉纯正的萧氏皇族，只是一时兴起，单纯想找人聊聊大皇子身量几何。
萧平泰心如擂鼓，七上八下地乱槌。
他心中实在没底，也不能在这个时候去寻丽太妃的主意，只好把背躬得愈发低，说：“倒不是怕，只是日头渐晚，恐扰圣人操劳国事。”
萧随泽看他一眼，说：“就是操劳太过，才该在外头多走动。”
萧平泰不会揣测圣意，干脆只笑，不说话。
一旁垂眸敬身的周属贤都比他有皇家相。
萧平泰不知如何作答，只好转头求助地瞟了周围几眼。
周属贤感受到德亲王的目光，却没有抬头，恍若未觉。
身后的小太监偷笑，自以为脑袋伏得够低，却在听萧随泽命他们不必跟得太紧，待遵循圣命，与圣人隔开一段距离，再抬首时，就见周属贤转过目光，不见喜怒地沉沉落在自己身上。
小太监赶紧跪下：“奴婢有罪……”
“跪我做什么？”周属贤轻哼一声，压着声，“这般爱笑，你该小心的是你的脑袋。此般时节，连德亲王都颇有愁容，你算什么东西？你还笑得出来？休怪我这先做奴婢的没提点过你……宫里，可容不下那么多好心情的人。”
小太监连连磕头谢恩。
周属贤没再开口，他爱跪，爱在主子跟前暴露错处，这是他的事儿。周属贤不是好心人，提点一句，那是为了自己的差事。
至于旁人的命，他无所谓，爱跪就跪。
周属贤把头转回来，静静地望着缓步走远的圣人与德亲王。能得萧随泽的重用，靠的绝非前朝权宦钟敬直的看重。
深宫里，太监算个什么东西，太监的看重又算个什么东西？他知道自己的本分在哪里，要想爬得高，靠的就是让圣人舒心。他爬到今日，行走前朝，对着内阁大臣不敢乱了规矩，却也从不刻意讨好，甚至对掌握“口诛笔伐”的言官，还在行不出错的地方颇为薄待——这一切都是因为他太清楚自己的位置，在内伺候，他连鼻息都低。
此时恰逢路过鱼池，天色渐淡，却远远没到昏的地步。
金明池上群鱼齐动，浮光掠影，萧随泽在树荫下专心看着池面，说：“前些时日，丽太妃受了风寒，太医再怎么医治，也不见好。”
萧平泰侧身，说：“老毛病了。倒是多加修养，便也无妨。”
“虽是老毛病，但做儿女的，总要多上心。”萧随泽说，“朕问过太医，说这是身骨欠佳，忧思过重的表现，又想起先帝常叹，兰因的身子也不好。他心中不舍，这才将她拖了这么多年，只想留在宫中，多养几年……那几日你往宫中来得勤，可有去瞧她？”
萧兰因不算老，但也绝对称不上年轻了。
遍寻北都的高门贵女，除了殁逝的宋家嫡女宋时行，拖到这个年纪还没出嫁的姑娘一只手都能数完——这手还只能有两根手指！
萧随泽这会儿开口提兰因，是要做什么？
萧平泰慌忙掀袍跪下，叩首道：“这，这……”
“朕说了，自家兄妹，去瞧过没瞧过，都无妨。”萧随泽一把撑起萧平泰的手臂，让他起身，说，“朕只是想与你说说西洋女王——听说她少年得志，得天必佑，到今年也不过三十有一。按照她如今得的成就来说，年纪很轻。”
萧平泰心事重重地讪笑：“是，是轻。”
可他嘴上胡乱地附和着萧随泽对西洋女王的评价，一颗心还围着萧兰因的婚事打转。
萧兰因为什么到这个年纪还没成婚？她天姿国色，性格恬静，是按着模子长出来的好女人，又是启平帝的女儿，崔氏的外女，根本不会愁人嫁。她没成婚，就是因为她太好了，好到前有启平帝，现有奉元帝，没有一个人肯随随便便把她许出去。
都说公主的婚事，就是国事。
就看早前那个东瀛送来求和的为质王子，再看那个替了萧兰因嫁与东瀛的闻伽郡主，贾小姐。
如今战线拉响，她孤身一人在他乡，背后无依无靠，哪里还有好日子过？
纵使不死也得掉一层皮！
……兰因她怎么能？！
像是注意到萧平泰心中所想，萧随泽神色淡淡地看向这边。
随后萧随泽定了少顷，平静道：“西洋使臣递来谈和条约，依照西洋女王的意思，她派遣援军重创踏白营，将蛟洲军关在东阿关外，五城内，就是要跟北都谈条件。”他充盈着疲倦的眸色温和，像是锐气尽褪，“她要我们答应港口降税，通商让利，要即刻重新撰写丝路条约，尽数赔偿战争耗银——除此之外，她还需要东南边境五州的分管权。”
降税分钱，割地共权！
萧平泰惊愕不已，但也心下释然，难怪萧随泽会动怒。这种条约是不能点头签第一笔的，有一有二就有再三，倘若将士守不住国门，难道天子主动卖国，就能寻求和平久盛了不成？
萧平泰说：“这一步宁死不能退。”
“西洋有女王。”萧随泽却回首看向明治殿的方向，仿佛透过万里无云的昏黄，能看见翘檐铜兽的尖牙，折射出锐不可当的威慑。
但他静了片刻，只说：“你不必忧心兰因，大雍此番嫁不了公主，也断然不会坐以待毙。”
