“我前后瞧了一圈, 有能耐进北覃卫的都在这儿了，”封长恭把进校场的吊牌丢过去，说, “你看看吧，看得上的、要收编的, 你都带走——回头让蒋筠在名册上记一笔就行。”
裴守领了北覃扩招的命令, 可北覃卫的要求多又严格, 他能肆无忌惮招人的地方，也就这卫冶掌控的这四个州。
能跑的地儿少，差事办得艰难, 幸而如今封长恭顺利打下端州，哪怕人员的底细还没查清, 裴守也快马加鞭从辽州过来，指着趁战俘还没全部收编, 流民还没趁乱跑掉, 他好赶来凑个鲜。
也免得跟衢州守备军抢好苗子, 弄得两方人马谁都尴尬，划不上。
封长恭是真大方，裴守却不敢真客气。
“封帅慷慨，”裴守赶忙偏身道谢，“只是您忙了一天，这会儿也累了, 一会儿我自己去领人就好。到时盯着战俘干完活，再来向您告辞, 也算成全了我一点心意。”
“一口一个‘您’的，伯擒兄也同我生分了？”封长恭对他很是客气，但这客气里, 更多是分寸把握得恰到好处的亲近。
他笑笑说：“说起来，少时我不懂事，爱跟拣奴闹性子，没少给你们添麻烦。如今总算能帮上些忙了，你何必这样见外？依着瞧我长大的情分，不应该的。”
封长恭自认是好话说尽，再和婉也没有了。
谁料裴守被他这一连串混合着前尘往事的近乎套得有苦难言。
“这也太好说话了，”他暗自想，“……都多少时间没见这小子装乖巧了？定然有事相求！肯定不是好事——我还推脱不掉！”
可话已至此，封长恭已经把姿态摆得足够低，裴守来这儿一趟，为的还是求人办事，这会儿也实在不好不给面子。
封长恭微侧过身，探手道：“请。”
“……您先请，”裴守不免抗拒地说，“我对端州的路，不算熟。”
“无妨，我熟啊。”封长恭笑道。
酉时日落，戌时才见凉意。封长恭巡视端州北城，衢州守备军正马不停蹄地清扫战场，从正午一直忙到现在。
汗湿的衣裳全都解了下来，由北覃卫盯着受俘的士兵亲手搓洗。溢出的脏水散发着臭味，战马打了个哼哧偏过头去，所有人都又累又脏，迫切地渴望一场天降甘霖。
夏暑起风，没再热得头昏脑胀，封长恭仿佛感觉不到燥意，此刻缓步走向校场，竟然还特意减缓了走路的速度。
两人并行好一会儿，封长恭才开口道：“这几日拣奴身体可好？在用什么药？”
裴守心中轻叹，就猜到他耐不住，要问清楚卫冶的病。
“到处都在打仗，唐神医忙得很，连中州唐氏的人都全部出府诊治了。而且实话实说，侯爷心里有着您，心底也是想好的，药啊引啊都有好好吃，”裴守长得眉清目秀，一副温暾的老实样，说起酸话却也脸不红心不跳。他诚恳地说，“具体如何，我不是医者，不敢说这个保证。但依我来看，总归是在慢慢变好的……有在仔细养着不是？”
他话音没落，封长恭的心里就无声地蹦出两个字。
骗人。
上回在衢州守着卫冶，哪怕只待了一日，封长恭也在软磨硬泡之下，从累得快要昏睡过去的卫冶口中得知他“身子见好，唐乐岁的药太烈，早不用药了，改为方子慢慢滋补”……如此一来，哪儿来的“药啊引啊都有好好吃”？
果然是兼听则明。
封长恭偏头，看着裴守。
裴守被他这种目光盯得不自在，下意识垂眸敛色，忐忑道：“怎么了？”
封长恭看向裴守的神色如常，他顿了须臾，正欲再言。
“大帅！”倏地有探子来报，“出城三十里，往河州的马道方向发现一具文有蝎子的尸体！”
封长恭猛地转身，陡然森冷的视线转投向探子。
一旁的裴守静气凝神地停顿须臾，意识到封长恭不想让他把此事继续听下去，便识相告辞。
酷暑难耐的夜里，封长恭面色阴郁，冷得仿佛正月寒冬里的簌簌雪。童无在方才过去的月余里，都快要把辽、衢等州的挨家挨户逐个摸清探遍，也没能找到蝎子的行迹，可偏偏他刚拿下端州，蝎子就在附近露出首尾——还是以尸首这样不容置疑，也绝对不会错过的痕迹。
……简直是有些迫不及待了。
探子鼻尖凝缀着豆大的汗水，他迎着封长恭不善的神情，等了片刻，听见眼前人寒声说：“无中生有，他们想暗度哪门子的陈仓？”
**
新挑的北覃卫还没有正式入编，就已经被带上战场，随一队衢州守备军的人马，连夜离开刚刚安定下来的端州北城，迈入了河州马道。
裴守还没反应过来这样做的用意，他皱着眉头，对封长恭说：“明知有诈，怎么还带这么点人？”
“这点人就够了。”
见裴守面露不解，封长恭安抚地说：“你想，他们拼着一条人命，也要让我们看到自己，按照常理，当然觉得是要瓮中捉鳖，或是引蛇出洞。可这两者之间，都有一个共通点——如若小心翼翼地布下陷阱，就是为了引诱人跌进去，那他们何必大张旗鼓，宣扬陷阱的威力？摆个热闹不好么？就是猎人捕兽，也晓得要往陷阱上放块肉，哪里有把底气这么直白展露的道理。”
事出反常必有妖。
其实比起“捕杀”。
封长恭说：“我觉得蝎子只是想让我们知道它在这里。”
裴守想了想，还是觉得不靠谱：“可万一他们隐于暗处，看到我们来人不多，拼着违背命令，也要杀了你我——尤其是你，来搏功绩。封帅，到了那时该怎么办？”
“他们不会。”封长恭笃定地说。
裴守问：“你怎么确定？”
“因为我了解他们。”封长恭平静道，“不是了解西洋的蝎子，是了解跟蝎子一般处境的人——这种人是不敢犯错的，他们想讨好、想献媚的人想要他们做成什么样，他们就得做成什么样。没有讨价还价的余地，给你，你就受着，不给也不能要。”
裴守咂摸着意思，总觉得封帅在指桑骂槐。
至于骂的是谁？
他不敢吭声。
封长恭静了一会儿，突然说：“那年北斋寺内，你家卫侯为我请帝师，可他当时从未问过我究竟想不想当这个皇帝。”
……这都你家了。
刚才还好好的呢！一口一个拣奴。
这是又有哪里惹祖宗不高兴啦？
裴守摸不着头脑。
封长恭偏头看他一眼，笑了起来，但那笑意很淡，又薄又冷：“他不想懂，你也不明白。我本就只想为他侍奉榻前，再不济，也是为他冲锋陷阵。”他说着一顿，“可我不是孩子了，裴伯擒，我不再需要有人为了带我走，徒留他一个人在原地。”
“这里是端州，不是抚州，更不是鹭水榭。”
裴守没回答。
他直觉封长恭这回闹的绝不是撒娇的气。
就在这时，一旁的战马忽然缓下脚步，蛰伏已久的蝎子在这里等了一整天，总算露面了。
他们在确保衢州守备军看到自己的一刹那，将燃铳上膛，迅速连射几发，随后立马调转方向，往西南奔去。
地面迅速破开几个大洞，炸起的石块经由极快的速度与极强的力量，在飞溅时划破封长恭的脸颊。
裴守傻眼了。
他看着封长恭脸上的血痕，又望着蝎子窜逃的方向。
裴守惊异地发现——这小子猜的还真准！
“我必须穷追不舍，在这里受下伤，”封长恭没什么表情地抹去脸上的血水，说，“让人觉得我们不过如此，他们才能真的安心，自以为能做注视着栈道两端的眼睛，却不会被任何人发现。”
这下猜得再准也没用，哪有这样为搏战机不要命的！
裴守急道：“你疯了——”
“你家侯爷是不疯，把天下人都当傻子，尽可由着他随意糊弄！”封长恭熬红的双眼望着来人，拔刀扬声，“他想哄骗谁？还是玩弄人？他根本当不了我身后的盾牌，好嘛，逞英雄谁不会？！他卫拣奴就不值得我缩手缩脚地为他守这条命！”
骤然加剧的嗓音里蕴含着不言而喻的愤怒，但更让裴守心惊的是，封长恭话中展露的情绪甚至不是孩子气的威胁。
他是当真有能耐察觉出来卫冶对他隐瞒了沉疴不治的真相。
也是当真下定决心，要挣脱“与卫冶共守白头”这一誓言的束缚与牢笼。
封长恭勒马前冲，以身涉险。
擦肩而过时，裴守分明听见他阴沉的嗓音丢下一句：“若我伤后还能醒着，爬也要爬回去质问他。若我醒不来，裴伯擒，哪怕是尸首一具也要带我回去见他——你告诉他，他若死了，我绝不独活，别打着共生死的幌子骗我留在这里给他守节！”
这个疯子！
裴守睚眦目裂，他猛地挥下马鞭，死咬着牙紧跟过去，在追逐时厉声喊道：“十三！”
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杨玄瑛一路有惊无险，将粮草运与西南守备军后，按照原路折返。
路线不变，但是负担变得尤为轻松，中州守备军的压力陡然减轻了许多，于是避无可避地，稍微减轻了警戒——
长达五日的日夜兼程、草木皆兵，是一种对精神和躯体的双重折磨。
杨玄瑛从小长在黎州守备军里，是懂得体恤下属的将领。
他对此睁一只眼，闭一只眼，最多只在最应警惕的子时和黎明，自己格外注意守夜，时刻洞察周围的情况变化。
拈穗山高耸挺拔，山脚风物与五日前的所见，没有任何区别。
附近有村落，没有粮食的军队甚至不必担心饿狠了的流民趁夜抢夺，押粮的中州守备军在这里得到了一夜好眠。翌日清晨，熬了一夜的杨玄瑛叫醒替换的勘察兵，自己走到河边，蹲在一旁洗脸。
“这一趟差办得稳啊，”同样刚刚结束守夜的士兵大着胆子，笑着说，“本来这种地带容易出事，附近村子多，人多眼杂么，有点异常也不容易察觉。没想到这回押着粮一来一回，居然都没——”
他的话音戛然而止，浸泡在河水里的手蓦地一僵。
只听“吱嘎”一声，不远处传来铳体上膛的响动。
随即轰然惊响，身侧另一个洗脸的守备军忽然跌落进河，他的脑袋眨眼分成了支离破碎的两掰，血淋淋的红白脑浆混着柔软的黑发，漂浮在河面上。
“敌袭——！”
士兵下意识地低吼一句，赶忙撑地滚进河里。
事实证明他是对的。
下一瞬，河畔两侧的青草地连同河面，尽数被打成了洞孔分明的梭子。
杨玄瑛憋着口气，尽可能把自己沉在河底，他飞快摸一把身上，发觉能用的家伙只有一把贴身的匕首——没有铃哨，没有新铳，甚至腰间的刀还在慌乱中被留在了岸上。
会是谁？
他与士兵在水面底下相互对视，憋着的气就要耗尽。
杨玄瑛当机立断，做了个向上的手势。随后两人减缓动作的幅度，将那口气蓄得又深又长，尽可能往下游飘过一段距离，赌一把突袭之人摸不着他们的具体位置。杨玄瑛一个用力，蹬腿破开水面，滚身上了岸。
他没有喘息的时间，登时抬头观察战况。
可以暂时匀出的心神帮助杨玄瑛在最短的时间里做出判断——他们一路策马疾驰，去时没有惊动拈穗山贯穿的三州任何守备军。
没了军粮的拖累，回程的速度更快，不存在守备军能在这里埋伏的可能性。
况且以押送的中州军的人数，对上有地域优势的当地守备军，根本没有突袭的必要。
而且还是用燃铳打响的第一炮……
燃铳！
杨玄瑛咬紧牙关。
他娘的，蝎子畏畏缩缩蜷在地里，究竟哪儿来的那么多燃铳供应？帛金真就不要钱了！
打不完了还！
在尚且来不及看清蝎子全貌的情况下，接二连三的铳口持续冒着硝烟，燃烧过后的刺鼻火气弥漫在每个人的鼻腔中，刺激着人最嗜血的神经。
所有中州守备军都不约而同，快速找到掩体隐蔽。他们目光如炬，在树根旁回望藏匿于其中的敌人，整套动作一气呵成，都不用主帅下令，他们时刻伺机准备反攻，为河畔躺了一地的兄弟报仇！
可赢不是关键！
“不要恋战，不要回头！”杨玄瑛迅速地作出判断，起身怒吼，“突围！走——”
要快！
蝎子太阴了，他们知道一旦正面对上军队，自己将没有任何回打之力，所以他们每一次出现，都是以诡道的战术与优越的燃金器逼得军队陷入绝境，而后不得不为鱼为肉，任人宰割！
然而让守备军的勇士跟蝎子以命抵命，这是很不划算的。
因为守备军在明，他们的伤亡只会比蝎子多。
而且蝎子只需要很少的数量，就能给正面战场添上许多麻烦，这使得一场突袭的胜负显得无足轻重。
蝎子胜也是胜，败也是胜。
纵使中州守备军花了大代价，将这批蹲守在山头的蝎子一网打尽又如何？反而误了战机，可能使得西洋主力军绕道偷袭守备薄弱的州地，给中州，乃至衢州留下了数不清的隐患。
“操，”怎么打都是输，士兵吞咽着怒气，痛骂道，“真憋屈！”
“跟着我混，委屈了。”杨玄瑛吹响口哨，受惊的战马应声奔来。他牵紧缰绳，还未上马，便已猛地拔出戴在马侧的新铳，对着山头“轰轰”连射数发。
刺耳的剧烈轰隆声震得地动山摇，辛辣的燃金气息似有天压，将拈穗山炸出冒烟的几个小洞。
从树根旁连滚带爬骑上马跑路的守备军见状，齐齐欢呼一声：“爽！”
杨玄瑛浑身都湿透了，好在这是溽暑。
“爽个屁——突围！”杨玄瑛低骂一声，他将散着白雾的新铳重新上膛，背向身后，又是胡乱的几发连射。
中州守备军快马加鞭，留他断后。杨玄瑛在奔出些距离的同时把新铳插回马侧，他回望一眼，忽然心生一种难以言喻的不详——这是一种久经沙场中人才会有的直觉。
可他想不明白突围而出，有哪里不好？
这可是活人留下了活口啊。
上了战场、住在军营里的哪个，不想着卸了刀剑，仍能安然无恙？
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纵横抚州的叠关大道上奔走着一队骑兵，马蹄声声，踩在被烈日烤化的黄土地，一道长长的血痕落在龟裂的马道上，其声如泣如诉，其腥不忍细闻。童无半边身子裹在草草捆扎成绷带的薄衫内，暗红的血不断往外渗透。
她垂首仰躺在其中一个北覃的怀里，嘴唇开裂煞白，了无生气。
那北覃眼眶干涩，却好似泪如泉涌。
他嘴唇翕动：“后面追兵还在吗？我，我们得停了……”
“不能停！”
他们是童无麾下的北覃，此番远赴抚州，一则是要暗中监督杨玄瑛押送军粮的事宜。
二则，也是因着抚州黑市繁荣，待李岱朗升迁走后，官府对这块边境偏州的把控力大不如前。
因为摸金案，北覃卫在抚州蛰伏多年，颇有根基，从这边开始匿名查起，也更为顺手些。
可谁能想到蝎子早有预料！
被童无在爆破伏击中扑身救下的北覃受了喝止，狠狠擦一把脸。童无躺靠在他的马背上，半边身子已经被炸得鲜血淋漓，一路策马颠簸，绽开的皮｜肉快要能看到鲜红的内脏——这就是不能再拖了，再拖命就要没了！
北覃紧咬后齿，他放下不断扬起的马鞭，正要拒令停下。
童无嘴唇虚弱地开合几下，几不可闻：“别……别停……”
北覃喉间用力滚动，哽咽不止。
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任不断眼底发红。
来报的北覃跪在地上，连日缺水的口齿黏糊成一片。但他胸口起伏，几乎是含着咬出来的血气，一字一句，用力讲得仔细。
童无受不住跑动了，北覃跑过辽州，就将她安置在辽州州府里。
邵麒守在那里，请了辽州最好的大夫来看诊，但直到北覃又一次跨上战马，奔往衢州，她的命还像那风雪交加里的烛火，稍有不慎，天公稍不作美，那口微弱的气，就会随风散去。
任不断很深地粗喘一口气，正要走，却被卫冶叫住。
任不断手背青筋暴起，他过去所有的无谓与洒脱统统化为虚无，如今卫冶已是衢州当仁不让的主，连江左的学生都不会提笔蔑乎他为“贼党反寇”。可任不断此时根本不来谈这个，他只冷冷地握紧刀柄，说：“封长恭还躺着呢。”
封长恭是还躺着呢。
卫冶没有忘。
离别数月，再度相见，封长恭浑身血污，脏水顺着他年轻硬挺的鼻梁下落，卫冶已经记不清究竟有多久，没见他这般虚弱的模样——他的眉眼连昏睡时都在不安地紧蹙着。
天晓得封长恭刚被自负有愧的裴守奉命送回到衢州、送到卫冶面前的那一瞬，浓烈的血腥味弥漫在空气中，烧得卫冶呼吸一滞，整个人都跟着眼神一起沉下去。
他在那一刻几乎不像一个有血有肉的人了，在这阴沉如水的夜里，他像受伤的刀身。
可笑这竟也是封长恭想让他尝到的滋味。
爱人疲弱，心痛难当。
……所以封长恭从很早之前就开始想不明白，卫冶怎么忍心让他一遍遍地看着他缠绵病榻还不算完。
一个人究竟能心狠至此，还要他好生守着这个卫冶为他谋下的世间，要他功成名就，长命百岁。
裴守信守诺言，带着封长恭的伤体回到衢州。
但同时，他又自作主张地瞒下一切隐秘，将封长恭因着压抑太久的情愫一朝溃败于长宁侯毫无责任的诓骗中，以至于执念难消，心智几近被碾碎，脱口而出的全是几乎疯魔不成样的痴言这一事实。
转为简单的一句：“蝎子埋伏在封帅乘胜追击的必经之路上，借此发起突袭，以便刻意暴露出自己的行踪。”
这是封长恭迈入战场后的第一败。
天底下没有永远能打胜仗的将军，死伤是战场里永恒的宿命。
倘若封长恭注定是要陪他折在这潦乱的夜里，像阎罗殿中索命的铁链，时刻牢牢铐在彼此的腕上，卫冶觉得再正常不过——自负的兀鹫从不作茧自缚，他们强大又顽固，可以纵情遨游于天际，直面迎击自己的命运。
哪怕此刻送到他面前的，是封长恭的尸体甚至头颅，卫冶都觉得自己不会这般愤怒。
但他们怎么敢。
漫长的寂静里，卫冶双眸潮湿，但那是发了狠的三月春，融化的冰水又凶又利。
他们怎么敢给他金尊玉贵养大的狼崽这等屈辱受。
西过河州，南下拈穗山，东走叠关大道。
封长恭在追击夜战里，伤至昏迷不醒，杨玄瑛率中州守备军突围而出，童无却因埋伏爆破而重伤难移——
这一连串的痕迹，连成一片，留下的行踪直抵西南抚州！
蝎子就在那里露头！
……这是刻意露出了马脚。
目的是要吸引注意。
吸引谁的注意？
卫冶没表情。
这是一场明知为谁而设的圈套，可卫冶只要注视着那里，他就必然会去赴这场局。
卫冶站在廊下，盯着灯笼里的烛光，那是封长恭上次临别前特意从端州挑了提来的，上头跃着一尾游鱼，还有落了满池的玉兰花瓣，精致小巧，可怜可爱。
他就站在那里，站在所有人目之可及的最前方，但没有人知道此刻的卫冶在想什么。
片刻后，才听他说：“惦念我呢。”
任不断默不作声地拎起雁翎，说：“我也要去。”
卫冶听罢，没有说话。任不断呼吸很重地静了一会儿，再度开口：“不愿意让我去，那十三呢，你想过他吗？”
卫冶这次的沉默更久，久到连陈子列都呼吸急促，忍不住起身分辩，却被他扶住肩膀按回去。卫冶最后只仰着头说，“总有些决定我要替他来做，取舍之间必有失，我不在意”，却不敢让任何人看他的眼睛。
