围困五城的西洋士兵没有料到, 近两日没有进水的踏白营还有这样齐军调动的凝聚力，哪怕没有铜锁鸟向外通信，单方面地截断了锁在城内的士兵交流, 他们依旧没有放弃希望。
他们在焦灼的酷热里堆砌尸首，在发臭的腐肉上寻找生机, 郭志勇在清空残骨的街道上擦拭长刀, 问：“五城可有回音？”
铜锁鸟飞不出去, 被困在城里的哨兵更加找不到跑马的场地——事实上马自己也渴得不行。
幸而三城和五城中间仅隔了一个二城，二城又小，不过是个中转的小城, 东西不过五里地。郭志勇每隔一个时辰，便命令所有将士贴近西墙齐吼一声, 试图与五城内的蛟洲军获得联系。
可惜不行。
“二城太吵了，”一个年纪很小的士兵说, “天气又太热。不像俺们村, 夜深人静的, 刘老汉在这头吼一声豆腐卖，俺娘颠颠地应了声，完了出门看——额似造嘛孽呀，离了三里地，鞋都要跑脱嘞！”
郭志勇耐心听那句话里尚未脱尽的乡音，带着点挥散不去的活泼, 让人听着心里就痛快些许。
这在战场上是难得一见的好景——虽然好景眼看着就要不长。
他转头看眼说话的人。
一个男孩子，不是男人。宽鼻头, 大脸盘，渗油的额头冒了几颗红肿的小豆，是很典型的黄州人。此时他顶着一张稚气未脱的小脸, 见闻名天下的郭大帅居然拿正眼瞧他，士兵紧张得涨红了脸，舔了舔干燥开裂的嘴唇，正色喊：“大帅！”
到底是个小子，再怎么强装镇定，也遮挡不住那股孩子气。
“别紧张，没回应就算了。蛟洲军在陆地上总要瘸一条腿的，他们没能耐，但咱们不一样。”卷着热流的风扑面而来，烫得口鼻都要化了，郭志勇眯眼看向西墙上的似火骄阳，他咧嘴一笑，说，“听我的，保准你小子能跑得出去。”
士兵见惯了生死，却天性乐观，像是不知愁。
“是嘞，俺们可是踏白营嘞！”他笑起来，枯竭的源泉在这一刻似乎回春了。
下一瞬。
郭志勇从怀中掏出铃哨，往铺满出城路的同袍尸首上狠狠一掷时吼道：“破城——！”
破城！
踏白营要亮刀炸开这面墙！
一时间，战意汹涌如波涛滚天，踏白营自诞生以来凝出的锋芒化为锐不可当的剑刃。他们是刀，是枪，是捅不穿的防御墙。东阿关外的三城西门永远不会成为他们的归宿，抗争没有终章可言，无论面对的敌人是前朝宿仇的漠北，还是贪婪成性的西洋——踏白营不会让，不认输，更不能退。
郭志勇一骑当先，在扔出铃哨往城墙爆破的同时，暴喝道：“别回头！冲出去！”
紧跟在后的踏白营如同遮天狂云，他们在极度的干涸中期望着生机，他们不能再放任自己沉湎于脚下已经故去的尸骨里，为了求生，为了胜利！他们必须选择目视前方，紧盯着在千军万马的狂放气势下，依旧岿然不动的城墙。
不断有不知是误触，还是人为操控的地燃雷爆炸，迸溅的尘土飞扬，在疾驰间逼近踏白营的将士。
郭志勇感受到自己的面上、发上，乃至覆盖着盔甲的背上，都有从下喷溅而上的血水沥出。破碎的皮｜肉仿佛被轰成了一粒粒剁碎的臊子，郭志勇在一片渗有金光的血红里，极速向前奔进。
他赶到城墙下，甚至没有空隙伸手抹去睫毛上的碎块，郭志勇高仰起头，在地面震得微动之时，粗喘地嗅闻着空气里弥漫开来的硝烟与腥气。
那腥气源自于战死疆场的踏白营将士，硝烟则是炸开他们的凶器。
……这血气太浓了。
“不要回头！”郭志勇仿佛齿间含血，他扬起头颅，高高的城墙堵住了烈日的光芒，看起来是那样高不可攀，但这却是他必须要越过去的一道坎。郭志勇带着一往无前的气势，他握紧双手，攥上抬门的锁链，“链子没被卡断，这门还能抬！”
他不是博闻多识的学士，更不是天赋异禀的将领。
他不像卫元甫那样，是天生的统帅，可以轻而易举地占据人们的视线焦点，也不像单良均或者邹子平，可以八风不动地守住脚下每一寸的土地。
他甚至比不过江振宁，他在这片群雄逐鹿的战场上，没有任何非他不可的才能。那些飞在天上、牢牢占据上方视线的粗笨玩意儿，别说驱使，他连坐上去一会儿都会觉得头晕目眩。
他只会赶在所有人之前，低头看看城墙下的锁链浮起滚烫的日光，再抬头时，他也只会喊：“这门还能抬——！”
郭志勇是最蠢的统帅，他唯一擅长的就是做个将军，做个可以迎面挫败任何敌军的将军。
他早已习惯了冲在最前方，他永远也学不会该怎样做一个把控全局的大帅，像卫子沅曾经千百遍劝告他的那样，一军统帅当坐中军，切不可贪功冒进——至于跑出来当先锋，更是想都别想，提都别提！
可郭志勇这样愚钝，这样蠢笨，他也硬生生靠着这一腔热血的赤忱，用一种相当粗暴的方式，将踏白营带到了如今。
……哪怕世人都笑话他们是驮牛力。
这辈子就这样了吧，收把帛金，运运军粮，闲着没事儿顶上去做擂鼓吆喝的万骨足下灰，慢慢习惯于气势的改变，从卫元甫麾下说一不二的国之重器，改为在郭志勇手里，做一个大雍各地守备军的后勤军。
可世人这般说了，他们就当真是吗？
滚你的！
郭志勇用上全部的力气，他一边往后拉拽锁链，边从丹田里沉沉地怒吼出一连几句：“退，退！”
我们不是任人宰割的鱼肉。
俺们可是踏白营嘞！
**
从踏白营开始堆集尸首，再到此刻眨眼间便发起闪攻，克莱尔就站在二城墙上默默地注视着一切。中间有过好几次，他都跃跃欲试，想要引爆地燃雷，给充满希望的踏白营一个意外的“小惊喜”。
但每一次，奎里恩都阻止了他。
“万一北都皇帝签订了条约呢。”奎里恩安抚的话语总是很相似，“天佑女王不希望远征军再出现折损，之前的十年混乱里，死的人已经够多了——那都是人命。”
能够占据五城，困住两大军营的近万兵力和将领，西洋已经手握足够的筹码，可以与大雍进行拉锯和谈判。
——哪怕条约上的现有条例，大雍皇帝并不同意。
那也还有商量的余地不是？
这本来也不是天佑女王可以接受的底线。
要知道最早张开的胃口，总是会大一些，这样才能有讨价还价的余地——可惜克莱尔不明白，或者说他并不在乎这些。
他们整个家族都是活在今天的人，是狂热于战争的疯子，他们才不在乎什么人命关天。
克莱尔推开奎里恩，扫兴地说：“再不放我下去，猎物都要出城了。”
奎里恩见状，自以为劝住了他，正心中松了口气，想说纵使条约签不成也没关系，远渡重洋打这一仗，本来也不止这一个目的。
无论达成哪个，天佑女王都会感到由衷的高兴。
克莱尔却牵动了发兵的号令，随即撑着墙垛，顺着链条滑落。
奎里恩面色骤变，他趴着墙面，几乎要把半个身子都往外钻。
他是经历过当年那场远征的军人，比起自认为胜券在握的克莱尔，他在三十年前已经尝过自大的滋味，留给他深刻阴影的正是踏白营。
哪怕踏白营如今换了新的统帅。
上帝保佑……他是真的不想再跟这帮要地不要命的疯子打陆战！
奎里恩咬着后齿犹豫片刻，朝着手下的亲信喊：“通知他们收拾好燃金器，尽快撤离二城！”
克莱尔滚到了地面上，当然听不到奎里恩的安排。克莱尔命人打开城门，领着手下的士兵贴墙跑了出去，方向正是困住蛟洲军的五城。
他兴高采烈地说：“赶羊咯！”
**
踏白营闯出城门，背离三城，但他们不能停下脚步，五城里还有没能出去的兄弟。超过半数的踏白营带着受伤的士兵先赶回东阿关，郭志勇奔至城墙下的时候，城内的邹子平已经听见马蹄声。
他愣了一瞬，似乎想不出郭志勇是怎么避开地燃雷出来的。
“小邹！”郭志勇扯着铜锣嗓子喊。
邹子平没有轻举妄动，同样张开干裂的嘴唇，朝城外喊：“你们出来了？”
“是啊！”
郭志勇接着喊。
“出来了，来救你们来了！”
邹子平没问他是怎么出来的，这显然不是现在的关键。他深吸一口气，沉重地说：“我们没带铃哨，炸不开城门。开门的链子从里面被砍断了，留在城墙边的兄弟就那么多，靠里的人没办法出去，靠外的人抬不起门。”
这是冒着拼死的风险冲，也冲不出去。
“抬不起门啊……”
郭志勇喃喃一句，他说着，便仰头打量着堵在面前的城门。
抬不起门，可外头这里有人呐！
“呲啦”一声，郭志勇将刀反插进地面。他往前走了几步，半跪着蹲在地上，这是最方便施力的姿势，随即身侧的踏白营将士与他做了一样的动作，城内的蛟洲军似有所感，都不用邹子平下令，便听链条撞击铁甲的金石声。
“用力、用力！一，二，一！”
厚重的城门稍稍抬出半只手的高度，链条“咔嚓”锁住不动了。
外边踏白营刚刚将手探进这点空隙，里头的蛟洲军就问：“能松手了没？”
郭志勇吼：“松一半！”
城门应声闷响，这是已经减少了一半的拉力——可是抬门的人都有感觉，这门就这么重，他们能行！
通道里缓缓渗透进来自城外的光，攥住链条的蛟洲军像是抓住了救命的稻草，他们一个接一个地松开链条，奔至门墙，能使上力的人越来越多了，能容下手的地方越来越少了。
眼见着城门越抬越高，郭志勇喉间干涩得能冒烟，他太渴了，以至于呐喊都像骂街：“愣什么？跑出来！炸飞总好过饿死这一片！”
蛟洲军像是得到了指令，他们像跃泉的游鱼，拼命挤涌向城外去。
这回地燃雷没再炸！
没有人能在这一刻不感到喜出望外！
然而就在这瞬间，邹子平奔出城外，正要回身一起抬架城门，却不知看到什么，他心下微沉，迅速握住腰间的长刀。
“敌袭！”邹子平陡然提高嗓音，“迎击——！”
已经出城的蛟洲军纷纷投身战场，还在里面的少数余部以此生最快的速度向外奔去。郭志勇呼吸急促，可他背对着战场，只能听见刀剑拼杀的响动，却不能转过身——背对敌人，永远是战场上的大忌。
他耳朵一动，忽然听到背后传来马蹄声。
恰好就在这个时候，还有最后五个蛟洲军没能从五城里跑出来。
“撒手！”郭志勇仰头长吼，自己却没有动，他竟是要自己独自扛住这城门！
最先回应他命令的，是最早回话的小兵。他不懂郭志勇做很多事情的用意，就像他不明白为何这世上总要打仗，但他愿意融入，也很肯听郭大帅的安排，无论后果是不是要他自己一个小孩儿来承担。
士兵率先撒手，回身拔刀，正对敌军。
岂料来人压根没兴致搭理他。
克莱尔看着郭志勇的背影，眼底的兴味愈发浓烈，他肯定地说：“你是‘郭’。”
“是你爹，”郭志勇没回头，喊，“有能耐就来杀你爹！”
克莱尔半听半猜地理解他的意思，用刚学来的大雍话，对他说：“你出来，跟我，我们打一架。”
此时最后一个蛟洲军从五城里跑出来，郭志勇微微偏过头，用余光扫一眼这莫名其妙的洋毛子的位置。说时迟那时快，在士兵还没反应过来的瞬间，他暴喝一声，垂下左手握住刀身，用弯曲的刀柄又稳又准地往前一勾！
锋利的刀刃深深地嵌进掌心。
顾不上去管鲜血淋漓，郭志勇用着旧刀的刀柄架在了克莱尔的脖颈上。他独自撑着城门的右臂已经因为不堪重负，发出“咯吱”的压骨音。他已经太累了，他也只是个人，被太重的城门压得站不稳，以至于他不得不卡住克莱尔的要害，带着他一并跪倒在地，鼻血在郭志勇开口的时候流进了他的嘴里。
但郭志勇不在意。
他双眼通红，忽然手一松，就这么用刀柄套着克莱尔往五城内一扑。
“轰——”
城门下坠，“砰”地紧闭，渗透进点点亮光的通道顿时暗了下去。
就在一息之间，厚重的城门截断了郭志勇的双腿。
同样，也将使不上力的克莱尔活生生给拦腰截断。
两人眼下都已经力竭，瘫软在沙地上说不出话。
“谁同意你只派一个营……师来的？你那边儿的皇帝，还是上边儿的那位上帝？”郭志勇气喘如牛，热汗滴在手背上几乎要把人烫伤。他浑身都没剩下什么力气，唯独嘴上还很强硬，他盯着克莱尔，边往外吐血，边说，“等会儿、等着我送你下地狱了，可一定得记得找那玩意儿干一架……敢这么坑你，我啊，我指定是不能忍……真损，比我们皇帝还没劲儿。”
经过奉元元年一整年的征兵，此时被派往这里的士兵，大多都是北方人——尤其是受了启平末年的漠北动乱影响，被连破一路城池的西州、颍州，乃至端、恭等地种不了粮食，也买不起饭吃的人。
如今世道乱，好些个来参军的年纪都小，十二三四五，都不到明令该到的十七岁。
家里饭吃不起了，才送来当兵，这帮人基本是没怎么出门闯荡过的，行军前阅历最远的地界也就是山边村。自家州府都算是遥不可及的贵人地，更罔顾来南边闯一闯，逛着玩儿一趟。
这回是他们中间的许多人此生第一次看到海……也是最后一次了。
克莱尔用双手扒着城缝，咬牙道：“引爆！”
训练有素的西洋援军见营救上将无望，却也还肯听命。他们当机立断，调转马头方向，往外奔驰出一段足够安全的距离以后，引燃了原本埋在城内外的地燃雷。
只听接连不断的：“轰隆——”
眼前迅然炸开的金光如梦幻泡影，恍若陆上行舟。
郭志勇目光死死咬住那大言不惭的洋人不放，看他金色的发闪烁着细碎的光，已然是呼吸不过来了。
下一瞬，伴随着胸口剧烈的疼痛，他才发现是自己以己度人了。
郭志勇突然意识到，原来喘不上气的人是洋毛子，也是自己。他眼下的进气比出气少，胸腔剧烈起伏，脑门上往外溢出的血好像流不完似的，大半条腿断在了沙坦下边儿，断肢糊尘土，脏痛里渗透着血的腥。
可他一声没吭疼，只是咧嘴笑，开口的声音不可避免地发抖，神色是不管不顾的癫狂：“上……上将，上我们这山上好风光哎——”
那个年纪很小的士兵正脱力地跪倒在城墙根。
他听罢，眼睛似乎亮了一瞬，取代了原本在其中的无尽悲伤。
黄州乡音！
一声吼后，郭志勇呼吸慢慢变得短而缓。
又过了一会儿，他左臂仍然死死地扣住克莱尔的脖颈，右手却艰难地从怀中掏出口簧。他用指甲盖里都陷进血泥的五指，朝西北风吹过的方向，吹了首他好容易才学会，却因着傲骨尽碎，此刻连调子都偏得九转十八弯的胡笳十八拍。
仿佛被这逼人尿下的乐声逗乐。
郭志勇笑出声，笑里又带血，那歪歪斜斜的口簧乐里，充盈着他诸多的不甘、怅然的解脱与奋勇争先了一辈子的顽固。
随之一并滚落的，还有一枚已经引燃的铃哨。
伴随一声轰响。
口簧跌落在地面上。
日光慷慨地将他们一并拢住。
沙场点兵这种事儿，死伤都记在人心里，点一个，可能就少一个。
……去时百万雄兵，回来不死不残不知几人有幸。
邹子平与他隔了一道城门，生死却已立在了两端。他头也不回地率军奔向东阿关，背后的落日余晖洒了满地碎金。
邹子平喘息急促，脑海中是郭志勇粗犷地大笑，那笑声响遏行云：“去！小邹！跟我抢他们的钱去！”
