十月初, 一应分粮筹军事宜俱全，原本耽搁在衢州的封长恭按理就该北上，将目光对准颍州。颍州连结东西, 乃大雍北疆主掌粮食兵械中转的必争之地，倘若没有抚州一事, 封长恭早该把主意打向那里。
不过事已至此, 晚点也是行的, 好歹多准备些时日，也算妥当。
只是这回封长恭走，要带的人就多了, 足有十万兵马，其中不少还须得在辽州调派。
“邵麒重权欲, 同舟在辽州没少跟他起冲突。”卫冶说，“再加上辽州守备军中, 有不少是草寇出身, 他这回拱手让出的兵里, 必然大多数都是不服管的刺头。这意味着你治军必严，否则隐患众多。”
封长恭喜欢看卫冶一本正经地教他做事，侯爷的姿态，指挥使的威仪，他越看越喜欢。
封长恭没忍住，捏捏他的指腹, 摇了摇说：“受欺负了我就写信回来找你哭诉。”
……臭小子撒娇没完没了。
拼着十三腹饱了才有闲心做别的，卫冶干脆没说话, 直接拖着病体耍流氓。
谁料封长恭却不吃这套了，流氓照耍，话里话外却不肯卫冶再离开他半步。
他好像忘了自己曾经对卫冶说“我恨死你了”, 也忘了“有时候我真想杀了你”，他没有对卫冶做什么，只是抱紧了他，含含糊糊的目光像是恨不能一口把他吞下去，一面黏黏糊糊地说：“你就知道赶我走，你好点了，你就惦记着赶我走……坏，你说你坏不坏？”
一边又喋喋不休地开始控诉卫冶如何口蜜腹剑，嘴上一套背地里一套，不断抱怨卫冶不在身边的日子有多么坏。
卫冶“嗯嗯啊啊”胡乱应了，随手搓乱了封长恭的头发。
心里还惦记着正事，他敷衍完了人，就轻轻拍一拍封长恭的脸颊，叫他赶紧回神，别再发癫，进了河州就一定要权衡好辽州邵麒与中、衢之间的关系。
诉苦没再尝到甜头，封长恭好像也不是很在意。
结果真到了临别的那日，封长恭看向卫冶，覆甲磊落。他站在府门卫冶身侧，与他一起远眺北都，只说“照顾好自己，不要顾及我，有什么伤啊痛啊都要写信告诉我，该用的药都要用，不准再骗我”。
说“此番出征，再回时必然已是斩草除根。长宁侯府的风物极好，我时常想念，答应你至多三年，就会带你回去”，对“恨”这个字绝口不提。
明知道这一去，再迎回，自己已然不能活得太长了。
但卫冶侧过身，站在风里，还是笑着宽慰封长恭，抱着他低声回应：“等你回来了，想做什么都可以……想把我关起来也可以，我都可以，随你心意。”
封长恭的身影消失在衢州州府官道外的那一刻，恰好许川踩着日头东起，抵达了西南守备军的营地哨口。
听说是北覃卫的，苏和面露犹豫。
他本来是对北覃卫和卫冶没什么明显的喜恶，加之最难过的那段日子，他们兄弟吃的都是衢州的粮，免费送来的还都是好米、好茶——其实苏和这会儿对着来人，甚至是有点欢迎的。
可他同时也能感觉到，那段日子不必再受地痞流氓的锉磨，单良均也谈不上什么开心。
如果不是许川这回不仅来了，还带了位姑娘，说是张力士的遗孤，单良均是情愿忘恩负义不去见的。
管他才靠着北覃卫吃饱，转头就跟衢州翻脸，世人文墨加唾沫，爱怎么骂怎么骂，他才不在乎。
骂得越响越好，也免得北都总听人夸他，心里不舒服。
“我本意是不想见的。”单良均望着哨口的眼神复杂，说，“可拿钱就要办事，这世上没有白吃的粮食。”
包括月前，私收的粮草被卫冶拿来做文章，他不能为了不顺卫冶的意，便迫不及待地跳出来作证，让北都杀掉北覃家眷——自然也包括如今，不能再对许川，和那位所谓张力士的遗孤视而不见。
苏和打从入了军就跟在单良均身边，但他到底年纪轻，对许多往事都是一知半解。
苏和似有所感，问：“那位张力士，跟您颇有渊源？”
“都是从三十年前的动荡里闯出来的人，各走己路到了今日，死的死，伤的伤，有的人高坐庙堂，而有的人，”单良均但凡在营地里，便鲜少卸下的甲胄，此刻正随着他说话时的呼吸来回起伏。
他低头一笑，似是莞尔，却在再度抬首望向哨口的时候，目露沉痛：“……说是抛恩舍义，苟活至今也不为过。”
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皇后身体弱，产子半年才堪堪将养回来。丽太妃这些时日帮忙分管后宫事宜，今夜过来中宫殿内，既为了将大权返还，又带来了萧兰因，说是小七在自己宫中闷得慌，特地来瞧瞧皇太子，实际也是想要为她讨些差事。
……拖到这个年纪，还未出嫁，哪怕没人敢明着说她什么，内里暗里，总归会有些风言风语。
萧兰因固然不是记仇的人，也不会把这些酸话往心里听，可日子长了，总归不痛快。
丽太妃一向明白，女人活着不易，画地为牢不过后宅方寸，她们手里总得捏着点权柄，来日在宫中行走说话，才有切实的底气。
杯月遥映清水样，孤盏凭风坠红墙。
萧兰因近来总爱看话本，随着先前十年海运兴起，民间风气渐开，朝廷文人颇为不屑的草根粗言愈传愈广。
萧兰因远在内禁，也不妨有个尤擅此道的亲兄弟，萧平泰每回入宫来找丽太妃，总记得给她带几本时兴的。上次入宫，带的是《李四娘镇守羌平驷》，萧兰因手里还没翻完的，是本描绘江南衢州妇人做工笑谈景样的口述见闻。
见丽太妃早前让她帮忙不算，如今皇后身子好了大半，又见不得她痛快。
萧兰因闻弦音而知雅意，赶忙摆手，道：“大半个月了还看不完一册话本……忙成什么样了？母妃垂怜，饶过我吧。”
“怎么叫不垂怜？”
丽太妃正色肃声，正要说她。
崔婉清笑了笑，把饮尽补汤的青瓷碗放在一边，对丽太妃叹一声，劝道：“我看您才闹呢，通俗话本有什么错？素常循规蹈矩，已经活得那么累了，平日忙里偷个闲，找点乐子，何必也要管那么多？”
碧窗红墙映在琉璃瓦下，衬着萧兰因的身姿，使她如坐美人画。萧兰因像是寻到了帮手，斜倚在崔婉清身侧，纤手回拢住她的手臂。
她鬓边的黄花素而不妖，雅致晕开在乌发与夜色里，澄澈得像一面胭脂镜。
这是崔氏的女人，皇城里的姑娘。
……她是唯一没嫁的了。
丽太妃停下话头。
启平帝还在位时，对谁都是三分宠爱，三分疏离，四分的算计与猜嫌。
唯有一个萧兰因，他诚心喜欢，真心真意地留了她许多年，不愿她随了崔氏与萧氏的女人命，犹犹豫豫，欲进辄退，哪怕在最后一刻，也没有松了心，将她指给本应该娶她的卫冶……再让她终生无孕。
如今奉元帝在位，也该把她尊称一句“皇妹”，让她尊荣不减，金玉不褪。
为了合时宜，难道她就该逼她吗？
珠帘随风轻晃，崔婉清着人将药碗端了下去。气氛微凝，萧兰因撒开话本，攀在摇篮边去逗艰难扑腾的皇太子。
见丽太妃久不出声，崔婉清垂眸轻笑，便道：“非得把活生生的人逼疯不成？”
丽太妃抚摸着话本，低下头来：“我在宫里这样活了一辈子。”
萧兰因伸出一根手指，将皇太子逗弄得咯咯笑。
她的身影浸在漆夜里，一身素面隐纹的华服袅娜，却不如人显眼，那份举手投足皆娴雅的尊贵，让她身在镜中，犹自有一番神韵。她没回头，轻轻地说：“我见有人漏夜赶科场，也见他辞官归隐乡。”
在命运里，人无贵贱，墙无高低，起伏错落唯不平耳。
夜雾氤氲，女人们围坐在高殿里总是很静。
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费良拿着另一份捏造身份的鱼符，混在行商里如鱼得水，进了北都。他久未进京，但对窄路宽道却仍旧熟悉。抵达花府之前，便已在仙顶阁内打探过消息，朝廷跟西洋女王已经做好了初步和谈，但那边的态度却多有变化，此时正含糊不清。
大雍臣知道，这是内乱在即，胜负未分。
衢州卫党反势正如日中天，大雍的正统根基是否稳妥，连远在重洋外的女王都秉持着怀疑的态度，何况大雍自己？
花府的下人不多，且要么老，要么残。
……同他家督察大人似若好女的美姿容甚为不符。
“大人请吧。”迎客的老伯声音微哑，侧身让道。
费良朝深深不见影的花府静声凝视了片刻，才迈步进去。
花连翘就在主院里等他。
“胜负至此，已然要分个高下。”花连翘抬眸看他的神色微沉，笑道，“观你之色，是不是很奇怪我为何会始终选择你——们？”
最后的这一个字，他刻意顿了一息，又倏地放轻嗓音。
费良如实点头。
对于花连翘这个人，他了解不多。
但就从铲除花家这一事来看，此人显然不会是一个顾念旧情，囿于世俗之见——能看在李喧可怜他求学心切，收下他传业的恩情上，义无反顾，来完成李喧遗志的铁直肠。
……事实上，他人如其名，连翘苦而微寒，脾胃虚寒者不可轻易服用。
“选择这回事，”花连翘冲他温和笑道，“时机很重要。”
费良心中一动。
花连翘：“我只是要往高处走……帮你们，不过是大势所趋。”
话音落地，字字掷地有声。
两个人俱是一静。
花连翘偏首，眼眸漆黑：“我一早便知道，大雍算不得富贵檐——起码它于我而言，靠不住、住不久，我也不是寄居在上头的燕，非它就不得活。”
大厦恐将倾，唯我屹独前！
