邵麒打从手里平白少了半数兵, 心里头就一直不痛快。他不是想不通，就是过不去坎儿，身边新养出的几个亲信都还没舍得让他们来分他的权, 卫冶遣了一个钱同舟过来盯着他还不算？
这回一纸调令就夺了半数人，下回呢？
干脆叫他滚回邵家种田去。
“但这也不是坏事, ”其中一个亲信看他面上带了气, 干脆转了脑子, 安慰他，“颍州难打啊，打不下得在河州硬熬, 打下了就得等着四面挨刀！那么多的人，光吃口饭都费劲, 衢州来的粮还不是得绕辽州过？”
“过了你想干嘛？”邵麒面色不佳，说, “吃饭的玩意儿谁都别瞎他妈碰。”
开口的亲信是野路子出身, 叫徐台, 从前做过几日土匪，见辽州几个匪首靠不住，当即偷跑了出去，转头靠向了新军。
他这人腿脚不算利落，可心思活络，胆子大。
虽然大事上有些是非不分吧, 但待人接物是没差的，很能看人脸色改话风。
邵麒自己是个“活”的人, 知道军中上下也需要这样的人给磨合通滑，所以此人很得他青眼，邵麒心里有事, 也肯给他透露一二。
徐台一看邵麒沉了色，立马走到邵麒身边，安抚地笑道：“大帅这就误解我了，我是想说粮从这边过，不往地平太多的中州走，为什么呀？还不是侯爷信任大帅，知道您御下有方，领着半数兵，就能把活做全乎了？这才是大能耐。”
“我尽忠职守，侯爷当然信我。”邵麒面色不虞。
别的不说，光是卡在两人中间、谁也轻易越不过去的郭志勇，就是最好的担保。
……毕竟死人嘛，在活人跟前总是高一头。
“再者说了，如今的知州还是李岱朗，”徐台继续劝道，“虽然这老小子时常与我们作对，但好歹有他在，钱同舟还是肯多帮着咱们说话的。况且李岱朗后头不还塞了个妻侄过去么？他的出身还不如咱们，不也得侯爷重用？可见英雄不论出处，侯爷不是那囿于来历的人。”
问题就在这儿！
都是有人举荐，都是踏实办事，一文一武，邵麒没觉得自己比蒋筠差在哪里！本事嘛，不拘泥于一格，他倒从未看轻过文人，可如今待遇却是天差地别——蒋筠是从衢州到了河州，再从河州立功回了衢州，那阵仗！邵麒在辽州都有所耳闻。
什么礼遇有加，什么多有看重，什么连封帅都立门亲迎……这本都没什么，邵麒真不是小肚鸡肠的人，他也并不是很爱看封长恭那张臭脸对着他说“恭喜”，“厉害”，听了吃饭都不自在。
可仔细算算他来衢州以后经历的一系列事，先是费尽心思讨好卖立场，连亲娘都从坟里拖出来给自己自证，而后好容易洗脱了底细不清的嫌疑，打了几场仗，守着一州到如今，也算是站稳了脚跟。
但邵麒可是敢摸着心口说，起码到今天为止，他是一点好处都没给自己捞，要给亲娘立的碑还停留在选址阶段。
甚至郭志勇走了，他连三尺白幡都是偷摸着挂在自己屋里祭奠。
可衢州还是防着他！
千防万防，防贼一样！
要说这重文轻武，多是怕武官造反，自己脑袋落地——但乖顺到了这种程度，也该满意了吧？邵麒越想越窝火，拿手狠狠一拍桌面，“咣当”一声响，吓得几个亲信齐齐扭过脑袋，拿余光偷瞟他。
邵麒心想：“他卫冶自己也是饱受其害的人，怎么就这么不肯体谅？”
徐台看他一眼，犹豫片刻，咬咬牙说：“其实太平的地方，只是稳稳百姓，还的确用不着那么多兵……”
“你不必再说了，这话侯爷说过，如今我再和你说一遍——辽州不能乱。我邵麒也不是那般下作的人，杀良冒功的事，我做不出，且歇了心思吧。”邵麒心里乱，但这话还是说得相当笃定，不容争辩，可语气俨然没有方才那般暴躁。
这就是心思拿捏不定，需要有旁个帮着推一把。
“辽州自然不能乱，别的不说，咱自己都在这儿呢。”徐台笑起来，说，“可大帅难道就没感觉吗？”
邵麒一顿：“……什么？”
“好几次与钱总旗当面闹了冲突，大多都是衙门在中调节，我那时还说李岱朗人好呢，肯约束手下人别玩文官兜兜转转的那一套，有事儿就该直说明了，对簿公堂来得好！可后来回头仔细一想，才觉不对啊！”
徐台一拍手掌。
“这许多事不都是衙门里闹出来的么！”他激愤道，“好比前些时日蒋筠分发军粮，那之前他也没跟咱说要挪兵给封帅啊！没说，我们以为还有那么多人在这儿，给这么点吃的当然不够了，要回去找侯爷讨说法有错吗？没错。钱总旗护着侯爷，说他要养病，拦着不肯让咱们见，这有错吗？也没错。可最后吵起来，怎么又全成了咱们的错，衙门的好了？本就是他们藏着掖着没讲清楚，我们才弄不明白！”
他说得对！
李岱朗说穿了，还是北都的官，他在辽州跟他们僵持不下，身处的位置尴尬，自然对北都不是一条心，但也不敢狠下心来真的转投衢州。邵麒无意评价蒋筠，虽然时常与钱同舟争得脸红脖子粗，却也不曾生出半分坑陷异己的心思。
可唯独一个李岱朗，他不得不防。
“得盯着他，”邵麒狠声道，“由得小人生事，无怪乎猜嫌愈挤愈大！”
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许川模样俊逸倜傥，可为人青涩，护送段琼月入西南的这一路上，段琼月憋得脸都青了，硬是费尽浑身解数，都没能从他嘴里讨得几句除了“好”、“是”，或者“可能会拖慢脚程”的话——
幸好苏和字不认识几个，却是个能说会道的。
“一路过来，看马累的！”苏和不怕生，也不怕女人，几次跟许川搭话说不下去以后，便走在段琼月左侧，边引路，边笑着寒暄，“马厩里的水槽都要给它哥几个喝干了！”
“我的玉雪衔黛刚下过崽，光喝水哪儿够？”段琼月顺口接话，“可能是水土不服吧，它这几日胃口刁得很，上好的马草都不屑吃，只怕要想喂饱，得大鱼大肉管够！”
苏和哈哈大笑起来，说，行，鱼是买不起，但有肉。
西南潮闷，地上水洼多，稍不注意，很可能一脚陷进泥坑。眼见着哨口到暂住的营帐还有一段距离，许川一路跟着，目光时刻扫视四周，偶尔注意到脚下不实，就会出声提点，免得段琼月湿了鞋袜。
不过除此之外，苏和就再没见他ⓝⒻ开口，倒是他们两人你来我往，说得热火朝天——尤其是段琼月。
“许是前些时日憋狠了。”许川默不作声，静静地想。
他知道自己的这个毛病，与人熟悉起来，才有话说，而且一定要对方再三凑过来套近乎才成。
北覃卫的兄弟没少同他说，就这么个狗屁倒灶的臭脾气，就算有张了不得的小脸，往后哥哥们也愁你怎么给自己说亲。
但许川倒不觉得有什么——哪怕碍于北覃身份，平日里接触到的牛鬼神蛇比人还多，可许川总觉着，这世上到底还是好人多。比如说段琼月，比如说苏和，他们都挺好，谁也没嫌弃他。
“两位大老远地来这一趟，无奈大帅军务缠身，倒是没能及时相迎，实在怠慢……”苏和将两人迎进了帐里，随后才像意识到了什么，一拍脑袋，将提前备好的客套话咽在嗓子眼里。
他转头看一眼段琼月，又看看许川。
“哎呀，”苏和后知后觉地搓着手，嘿声笑起来，冲许川说，“这主力军都打蛮子去了，后勤的还在地里种青菜，今个儿实在腾不出人手了！许兄弟要是不嫌弃，不如今晚上，跟我挤一挤……”
许川眼睛微微瞪大，段琼月抿嘴笑了，抢在前头替他应下。
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东阿关外，经历屠杀、火烧的五城苍凉依旧，没有一个百姓敢回头去看家的方向。西洋援军盘旋在南海上端，像俯瞰众生的雄鹰，时而发出狠戾的鸣叫。使臣秉持着天佑女王的指示，凭借卫冶这么一个威胁大雍根基的顽石，想要借此为西洋谋取更多的利益。
“卫冶顺水推舟，为女王除去了教廷的钳制，可她还不知足，”邹子平目露晦暗，盯着关外昏暗的天空，“她要逼朝廷开港降税，赔偿军费，还要沿海三州的分管辖权。如此一来，她才肯下命撤军，抑或转攻衢州，一切都看能否与北都达成合作。”
恶女贪婪！
卫子沅托段琼月带来的信中有写：“同为国君，西洋女王较之狼女，更为审视夺度。
苏勒儿的圆滑有着最根本的索求，就是漠北荒寂，她既需要为幼妹为质的世仇征讨，也需要为漠北三十六部探索一条能供族人吃饱穿暖的生路，所以她只能把目光投向中原，她要的是土地。
可西洋女王不同。她要钱，要帛金，还要随时改变的各种诉求。
西洋的贪欲非漠北可比，内讧无非引火线，只要让她抓到弱点，她便会攀着伤口威胁。可怎样确保血肉无恙，这是我们需要达成共识的事情。
望你回信，最好相见。”
邹子平反手按下了随信而至的盖印通行令，那是他可以自由出入沽州的凭证。
左夫人很早便隐有预感，她站在昏沉天光无法照到的角落，披着一件单薄的外衫，看向邹子平的目光中似有千愁万怨相诉。
然而千言万语，最终都化为一句：“你终究还是要去沽州。”
仿佛定下决心，再无更改余地。邹子平收令揽入衣袖，垂下目光不去看她。
他神色不变，半晌后说：“我要上崇阳城，去赴一场故人约。”
左夫人蓦地捂住口鼻，潸然泪下。
这一刻，他们在旁人眼里依旧是一世无双的真夫妻，子嗣无绵和战火纷飞都没能将他们分开。
唯有他们自己心知肚明，分明离得这样近，却又隔开了千万里……
或许从一开始，本就不该挤在同一片屋檐底。
须臾后，左夫人落了手。
“你走，”她擦干泪，说，“你走。”
