欲求极速, 许川彻夜不眠，两日快马赶回衢州。天微微亮，卫冶披衣覆甲, 时隔半年再度瞒着封长恭集军北上。
“深秋已凉，”任不断取过雁翎, “这回我不跟你在身边, 自己注意。”
卫冶侧过头, 笑着瞧他，轻声骂了句“啰嗦”。
任不断没搭理他这口是心非，半点好听话不肯出口的臭毛病。
他正要继续学着老妈子, 念叨两句，两鬓斑白的楼管事便推门进来, 行礼报名，随即他偏过身去, 让出了一个身位。
卫冶和任不断齐齐转头望去。
许川已经连着两日一宿没有休息, 这会儿面色煞白, 眼下泛青，跪下行礼的动作都显得晃晃悠悠。但他神情里难掩喜色，先开口喊“侯爷”。
再向任不断颔首示意，说：“谈成了！我观形势，宁王不会出兵！”
“会不会也得做一手准备，万一呢？”卫冶弯腰扶起他, 面上露出笑容，“不过这一路着实辛苦你了, 待沽州胜战，侯爷从辽州回来，一定仔细赏你——先去睡吧, 睡饱了再回西南去，不着急。”
许川向来被那小心眼的封帅明里暗里地堵着，哪怕北覃周训，也始终跟卫冶隔出点距离，何曾挨得这般近过？
他鼻腔里萦绕着卫冶身上那股经久不散的清苦药香，莫名闹了个耳红。
但偏偏这小子实在正经，耳烫只当紧张。他面上表情不变，只是行动间有点睡眠不足带来的迟缓，许川一板一眼的谢恩告退，卫冶便好新鲜地点头准了，系着襟口好整以暇地看着跟封长恭截然不同的小年轻三两步地跑远。
然后他刚转过头，就见任不断斜倚刀身，冲他阴阳怪气地挑眉说道：“年过三十，魅力不减当年啊？”
“滚你丫的，”卫冶撑不住自得一笑，“我这过三十都多久了？”
任不断仔细回忆了下，如实道：“不记得了。”
“不意外，”卫冶戴好了甲，接过雁翎，跨过门槛的时候拍拍任不断的肩膀，打趣道，“奴爷花容月貌，生就一副玉颜色，再过十年出去，依旧能看晕一大片！你嘛……好好珍惜最后这两年，别回头再过几年，就成‘好汉不提当年勇’了，说出去都嫌丢面儿。”
“无所谓，”任不断咧嘴一笑，“童无不嫌弃。”
卫冶无情道：“说说而已，你还当真了。”
“不是，”任不断不乐意了，“这大喜的日子，可算把你这祸害送走了，怎么非得戳我两句伤我的心？我可告诉你，衢州这地儿你还指着我守呢，说话客气点！”
卫冶笑起来，抬手拱了拱他的腰腹，任不断灵活地闪身一扭。
两人笑闹一番，待至集军府外，卫冶骤然正色下来，任不断也将笑容随之一收，突然道：“不过话说回来，单良均当真跟咱们起势？”
西南守备军固守西南数十年，呕心沥血，任劳任怨，才赢得威望声誉满天下。
催兵的官员没有说错，薛有今话语里的公正，也没有随他个人情绪的波动而发生偏移。单良均是大雍臣，西南守备军是大雍军，有了这两个前提，他们守国门，为君死，才是值得赞颂的“忠”。
而今单良均若不出兵，就是公然对抗天子威仪，谁会管他顾虑什么，担心什么，那条划开忠奸的线叫做“俯首听命”，一旦越过去，谈何忠心！还算什么忠贤臣子？天下人人得而唾之！
为什么萧承玉离开北都，却只能投靠卫冶？因为他姓萧，是启平帝亲子，从血缘来看他才是名正言顺的大雍正统。这就导致无论萧承玉落到了哪个人手里，只要他甘作傀儡，有的是人想要扶他登上帝位，摄政监国。
而为什么卫冶分明手上拥有萧承玉，却宁担叛贼骂名，也不肯借称启平帝遗诏有误？明明可以对外宣称萧承玉才是新帝人选，奉元帝谋窃江山，乱了社稷风雨，他卫冶叛都起势便顺理成章，颠倒纲常也能成为师出有名的忠义辈——却还要将萧承玉藏匿太明，让他写了文章也要隐姓埋名？
还是因为萧承玉姓萧。卫冶所作所为，包括他大逆不道，背离家族百年声望，将俗世纲常踩在脚下，要的都不是让大雍千古永远框限在“萧”这个姓氏里。
大雍或许姓萧，但江山不该有名有姓。
卫冶可以赴国难，遣山河，却不能让这岿然天地再另拜一位君主。
……思及此，卫冶面上越发冷肃。
他说：“单良均会明白的。”
任不断定定地立着，没说话。
“成也萧何，败也萧何，北都太过注重权衡，先礼法，再道义，两座大山往下一压，大伙就只能笑，不能哭，都道盛世假象也是好的，直到触及最根本的利益才有人晓得着急。”卫冶说，“但这不是谁的过错。萧齐也好，萧随泽也罢，不是因为他们姓萧，才会这样，而是坐上了那个位置，就只能这样。”
百姓真的需要君王吗？
……还是说帝王的宝座太过冰冷，交错纵横的根基千疮百孔。那种伤痕太真实，浮云沸雪、红绡珠链根本遮挡不住。
以至于圣人呕心沥血，不得不成日筹算着如何让百姓用血肉填这窟窿，才能残喘至今？
那年寒冬腊月里，衢州疫病初得平缓，卫冶做了一碗小面，两人一起窝在榻上，封长恭彼时脱口的话再度浮于耳畔。
封长恭说：“百姓要的不是君王。”
子嗣真的重要吗？坐在那个位置上的人姓什么真的重要吗？封长恭在李喧的熏陶下，两人早早达成共识，江山风雨根本不囿于帝王血脉，能够左右其的只不过是谁来坐那个位置。而一旦坐上了那个位置，一颗能够体恤世间不易，怜悯百姓艰难的心就势必会被权衡利弊所裹挟。
坐在这样位置上的人能执棋，却也只能执棋——因为从一开始，从坐上了帝王位开始，就注定了无论是谁都下不完这盘棋。
既如此，那个人是他，是卫冶，是萧随泽或者萧承玉，还是旁人，究竟真正有什么区别？
单良均会明白卫冶的。
就像多年前的那场秋月杀夜，暴雨淋漓，卫冶立在廊下，隔着一层傩面，雁翎刀身上不断下渗的稠血还没被雨水洗刷干净。
他眸色凛冽地盯了眼前人许久，便蓦地收刀，放那个对未来种种都浑然未觉的少年人走。
后来许多人都想不通卫冶做这个举动的动机，哪怕是卫冶自己。
封长恭在过去的十数年岁月里一直执着于这个答案的必然性，因为他要他们的相遇是注定，相爱是必然，连老天爷都觉得他们活该在一起，这是卫冶给不了他的安全感。
但其实当时卫冶只是有些荒唐地觉得，他会明白自己。
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十月将尽，回到北都的官员仍旧远眺西南。
比西南更近的是河州，然而北都寒风卷刮秋叶，河州颍州两厢对峙，明治殿的堂内、近旁的暖阁里全部坐满了人，还是没有等到西南守备军出兵的消息传来。
被带回来的监军大监当即跪下身，为自己开脱道：“奴婢一早便说，那宁王是铁了心的避而不见，并非奴婢蓄谋得罪——”
此言一出，堂内阁外，人心惶惶，顿时喧嚣起来。
萧随泽无暇理会：“河州立刻要打，就现在。”
薛有今说：“是。”
“且慢，”宋汝义躬身行礼，再直腰时，他侧头看眼薛有今，沉声说，“禀奏圣上，有关颍州此战，臣有一将领人选，先已举荐给兵部薛尚书，只是不知何故，一直按下不表。”
萧随泽问：“谁？”
“踏白营旧部，驿局参信，邵从寅。”宋汝义言辞坚定。
事急从权，沽州集军与商贾流民斗势初显，北都慢人一步，很可能在卫子沅击溃西洋援军的时刻身陷囹圄，依旧湎于颍州战役。
西南守备军的按兵不动，仿佛压垮大雍江山的最后一根稻草，北都已经被逼到绝境，只能竭力博取任何一丝翻盘的可能性。萧随泽没有时间去追问薛有今此议何故不表，也没有时间去调邵从寅的宗案，他必须——也只能尽快做出决策，他是萧氏天子，他要对一切未知负责。
同样的，薛有今此刻也有诸多的未知。颍州发来战报，河州驻军纷纷挂上新铳，威力并非燃铳可匹敌。他开始慢慢起疑，内贼只是宦官吗？
宋时行没得那般突然，连具完整的尸骨都没找到。
宋汝义爱女如命，却并未歇斯底里，如今薛有今细细回顾，忽觉他当时所有的伤痛都只是流于表面。
薛有今并不怀疑宋汝义是早有反心——可人心终究是肉长的，两害相较取其轻，此刻乾坤未定，败势却显，由不得薛有今不去想，倘若宋时行没有死呢？这一刻，每一环、每一节、每一个人站在何处，都有可能成为扭转乾坤的那颗枢纽。
那么卫冶可以，薛有今可以，宋汝义为什么不行？
