十一月, 北都檄文已出，因言获罪之风盛行，衙门接连查封聚众流言的酒楼茶舍数百家, 凡有民众检举者，不问青红皂白, 一律捉拿下狱待审。这在遏止流言的同时, 致使人心惶惶, 各地百姓纵使再迟钝，也能从风雨欲来的严查酷吏中察觉到大厦将倾的阴霾。
邵从寅抵达颍州的时候，混军的将领们正为何时进攻、要不要进攻、从哪儿进攻诸类问题, 吵得不可开交。
“叛党用兵诡道，不可轻敌, 焉知河州境内没有敌军埋伏！”
主战的将领对此嗤之以鼻：“荆州传来军报，叛军集营, 封长恭与那杨玄瑛领着十万人马往沽州去！这时候不打, 什么时候打？等他们回来吃饱喝足了再打？我看你们就是贪生怕死, 更有甚者，只怕是早想随了叛军去！”
“我呸！”又有主稳的将领怒目反驳，“我还说你是早有投诚之心，恨不得我军死在那里，你才有了理由，好开门迎敌！”
“你他娘的说什么……”
军帐里头乱哄哄的, 邵从寅上了年纪，听得脑袋疼。他默不作声地环视周围, 随后独自离去。
夜色苍茫，白露为霜，邵从寅一步步地走上城墙, 远望河州的方向。那里能看到旧朝的城墙，还能看到叛军连绵的营帐。
他问守城的士兵：“你在这里守了多久？”
“回将军！”士兵有力地回答道，“已有半年！”
“多大了？”
士兵不明所以，仍旧答：“鼠年生的，虚岁十九！”
其实看这身板，哪有十九？至多十五六。
邵从寅听罢就点点头，像是感怀他还刻意背了“鼠年”来增加可信度，居然还信以为真。他顿了顿，又问：“家里几口人啊？兄弟姐妹还有吗？”
“……兄弟不清楚，许是都投军了。”士兵说，“姐妹都卖了，爹死了，娘一个人养不活。”
“你的兄弟可能在城的那边，听说这几年里，不少流民往那边跑，还有人招女人缝制军中冬衣，可能姐妹也还活着。”邵从寅抚摸着城墙砖头，沿着墙垛慢慢走动，他的目光始终越过营帐，望向更远的地方，他说，“你见过那边的将军吗？”
士兵想了许久，说：“姓邵吧？没见过。我觉得他这会儿没有打过来的意思。”
邵从寅静了静，点下头，没说话。
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邵麒自打来了河州，一直心里觉得不对劲——天知道他心里放不下被要走的那一半守备军是真，可不愿违抗卫冶的命令也不假。
原本蒋筠去到辽州的时候，非要腆张脸跟他同吃同住、同进同出，邵麒也忍着脾气，一直没有上手抽他。
他那会儿还专注盯着李岱朗呢！
哪儿有闲心搭理这个不识好歹，也半点不懂看人脸色的关系户？
邵麒才不稀罕搭理他！
可不知怎的，徐台心觉不妙，私下劝他北上，被蒋筠偶然撞见后拼命拦下。邵麒反倒改了主意，谁来拦都不好使儿——尤其当李岱朗都专程跑来劝这一趟，钱同舟反倒对此一声不吭的那瞬间。
邵麒下定决心，这河州他是非去守城不可！
然而真到了河州，蒋筠又蓦地洗心革面，再不见早前在辽州颐指气使的欠扁劲儿，反倒事必躬亲，许多军备统筹上都不忘请教邵麒的意愿，凡事儿都好商量，他能干的都肯干，在底下人跟前给邵麒留足了面儿。
甚至蒋筠闲来无事爱下厨，邵麒的饭菜也都由他一手包办，两人同吃。
邵麒不是容不下人的人，两人关系眨眼融了冰，甚至稍稍有点亲近。
晚上用饭时，邵麒旧事重提，对蒋筠说：“初见你时，我还真想不明白，侯爷凭什么就待见你，不爱搭理我。这会儿再一看，他喜欢你也是合情合理啊！我自认当时来投时，待人办事都已竭力妥帖了，可架不住有些事还真是你强！天生心细，不服不行。”
蒋筠成天俯身案上，饭量不大，吃两口就饱。
被邵麒这么和颜悦色地一通夸，蒋筠笑起来，笑了会儿就问：“都说‘将相和，天下兴’，是我见着了你，才觉察从前我多有不足，得多加进己，改改脾性，才能跟上你的步子，以和为兴。”
“嘿，”邵麒低下头扒饭，说，“真够肉麻的。”
蒋筠看左右没人，低下声问：“那个徐台瞧着很有主意，人也机敏——是侯爷给你拨的人吗？”
“没，”邵麒说，“你眼力好，能看出他心思活络，胆子也大，却不知内里详情。他早前跟着辽州土匪混过几天日子，后来见几个匪首靠不住，就跑了出去，转而投靠咱们军中。他待人接物是一把好手，性格圆滑，没几个刺头的毛是他捋不顺的。”
蒋筠闻言，便“啊”了一声，随后若有所思地点点头，暗自上了心。
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沽州商贾集聚，商人重利，巨贾狡奸，他们善于在风雨剧变里谋得自己的寸土三分金。
仗着笔墨战未定，卫冶凭借“师出有名”的“仁义”，才能一路平坦顺遂地走到这里，商贾们笃定沽州守备军不敢拿他们怎么样，没少扯着民生大旗吵嚷，拼命要卫子沅给个说法——否则就是骗人充军！她敢不开港，他们就敢上京同太学的学生讲，到时候看这“仁义”二字还能不能脱口！
但随着符机军愈渐逼近沿海，巨贾们纷纷选择退后三步，让指着这趟海运的报酬回乡过年的小工顶在前面，聚坐向卫子沅示威。
“卫子沅一个女人，她争什么名？她凭什么争胜好名？！她想拿谁的命来争命好胜！”黝黑黢瘦的苦壮力骂道，“是她说的，沽州开港，我们才抛了好不容易讨来的生计差事来这儿。可结果呢？把我们诓骗到这里又要打仗！我上有百岁老媪，下有五个孩子要养，过年之前我要是拿不回干活的报酬，全家都得饿死！你说我在不在乎这仗谁胜谁败？大不了大伙一块儿死！”
“是啊，凭什么打？西洋人都退了，你们凭什么见不得我们过安生日子！”
“郭志勇都死了，踏白营也败了！东阿关外的土地都还没拿回来呢，朝廷都要议和，你们怎么能说打就打，你们能赢吗？什么时候能赢啊？！滚蛋，我们又不是邹子平，乐意陪臭娘们去死！”
卫子沅神色略沉，她平静地看底下人头攒动，喧闹叫骂连声不绝。
肃秋霜寒，更深露重，铁面无私的守备军宛如一堵不可逾越的高墙，将将士和百姓隔在了两岸，谁也越不过去。
陈子列挤在人堆里，火把连着不断往外呵出热汽的人头，闷出一头热汗。他声嘶力竭地高喊：“我知道！我知道兄弟们都要拿钱回家过年！”
“恁知道有个屁用！”工民里有人喊，“啷个拿钱啊！拿不到噻！”
“听我说，都听我说！”陈子列双手高举，面朝众人，“钱，我给，银子，票子，麦子！我能拿的我都给！一气儿给足五天的报酬，每个人都有，每个人都能拿到！就今天！今天开始——再有五天，这五天里仗，是一定要打的！钱，诸位也是都能拿到的！但再闹，就一分没有，现在肯不做工就拿钱的，都去我的掌柜那里记名！多了没有少的不补，听明白没有？五天之后，我们就开港！不开你们再闹也不迟！”
陈子列把话吼得费劲儿，又是唾沫横飞，又是拍腿。
一帮叫骂震天的小工缓缓停下来，各个互相对视，眼里愤恨未退，却都面露谨慎，将信将疑。
“真、真的啊——”
“千真万确啊各位大哥！”陈子列双手合十，拜得飞快，求饶道，“要是拿了钱也实在不痛快，来，我就站在这儿，不痛快的打我，使劲儿打我！别把我打死了就行，给我留条命在——我就想跟大伙一块儿看看那洋毛子的屁股着火是副什么光景！”
见状，封长恭对卫子沅说：“打吧？”
卫子沅看向沿海岸，毫不犹豫，答道：“打啊。”
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晚秋的夜暗得快，暮色很深，邵麒临睡前按例巡营，这是他长久以来的习惯和规矩——习惯是为了让自己没有一天能懈怠，规矩则是要让在河州独自待了半月，心中便隐隐有些骚动的辽州守备军紧紧皮，知道这军中哪个说了算。
“这事儿我来就成了，做惯了，就不容易觉得累。”邵麒偏过头，问蒋筠，“倒是你，还不睡啊？”
蒋筠笑道：“夜里吃多了，来消食。”
倘若两人的关系没到眼前这步，邵麒恐怕要担忧这小子是惦记着他手里的兵。
不过蒋筠在这里，满眼只能看到他对邵麒此举的感慨和欣赏，邵麒乐得他回去之后，向卫冶说几句自己的好话，才不担心蒋筠这个肩不能扛的文弱书生想要替他的位置，去领兵打仗。
邵麒拍拍蒋筠的肩膀，对他认真地说：“平日里别光坐着，坐久了消化就不好。你别小瞧了这点，我娘除了教我认路，就是教我肠胃积食的后果很重，饭后走两步是不错，千万不能一屁股就坐下了，什么案牍都不值得这样拼的……”
邵麒兴致来了，正准备好生传授一番养身的道理。
谁料他一片好心，蒋筠实际并没怎么听进去。
只见他左耳进右耳出地“嗯”、“啊”，“哦”地胡乱点头，一面用余光假装不经意地瞟向紧随在侧的徐台——自从他有意撞破徐台私下劝掇邵麒北上，哪怕两人目的是一致的，这也是违背了卫冶明面上的命令。
蒋筠难免多留了个心眼，在军中常常随口打听此人。
但自从蒋筠屁股很稳地待在这里，徐台陡然沉默了许多，这与许多人口中、乃至邵麒本人对他的评价都不尽相同，蒋筠便暗自起了疑心。
他正面色如常，摆出若无其事的模样想要将话头扯到徐台身上：“邵帅说得有理，不过有关此事，我倒还听闻过一个说法，不知徐——”
剩下的那半个称谓还未说完，蒋筠堪堪转过头去。
便骤听楼鼓镇镇，警号长鸣，城墙外有马蹄声奔涌而来。
其声踏浪三叠，其势撼天动地，从邵麒骤变的脸色上，就可以看出探子长吼的“敌袭”凶猛，全营上下无一不恐慌如临大敌。
邵麒猛地拽住离他最近的参将，抽刀击炉，吸引慌了神的士兵注意：“全体听令——迎敌！”
时间拖的还是长了，沽州商贾酿造的变故导致封长恭没能如约回来。现在连争吵不休的颍州混军都已达成共识，夜袭强攻，可见荆州府君是个宵儿小辈，拿了封长恭的好处，还要两头不落空，立马就将借道兵力上报给了北都朝廷。
此刻能守河州的只有辽州守备军，后头还有一堆民心不稳的百姓，河州的孱弱一览无余。
邵麒胸口起伏，连日不拆的盔甲在月光下闪烁着森然寒意。
他狠狠丢下刀鞘，抬臂举刀，暴喝道：“混军杂种，不足为敌！今夜兄弟们速战速决，称英雄了！”
话音未落，几声剧烈的爆响传来，大雍立朝至今仍旧屹立的河州城墙终于要被砸烂了，可城内没有一人面露喜色。蒋筠站在混战士兵中间，观那爆炸威力，便知北都不是坐着等死的性子。百足之虫尚且死而不僵，何况真龙天子？他们也有新玩意儿能用上！
新铳已然上膛，正要对准城墙上跳下的颍州混军。
邵麒忽然在一片混乱厮杀声里，听见蒋筠撕心裂肺地大喊：“邵麒，蹲下！”
蹲下？
开玩笑呐，这时候蹲下？
说时迟那时快，在连邵麒自己都说不清的情况下，他理智上原本是不想听蒋筠的，可待反应过来的时候，新铳已然爆开，火花胡乱地扎在了墙口某处，轰然惊炸。
溅开的石块与烟尘随声下坠，一同跌至城墙底的，还有十几个正在攀墙的颍州混军。
邵麒这时才寻到间隙扭头看去，却见蒋筠死死地压住徐台，徐台手上的匕首已经狠狠扎进了蒋筠的大腿里。
蒋筠痛得说不出话，只顾着不断抽气。
邵麒却不消多说，在看见徐台杀意毕露的眼神时，他心头一凉，紧咬牙关，登时明白了方才发生的一切。
细作！
徐台阵前刺杀主帅未遂！
邵麒大惊之后，便是大怒。蒋筠虽是个文官，饭量不大，可终究是个正常体格的男人，还没有等徐台用力将他掀翻在地，邵麒便已顶着愤怒难掩的火辣辣的脸颊，眨眼间冲到身前，一刀了结了徐台的命。
就在这个时候，颍州混军已经蜂拥入城，邵从寅打马随后，在千万人里，将目光默然投在了周身森寒，侧目而视的邵麒脸上。
随后他静了须臾，移开目光。
