晚间起风了, 稀疏的雪落在了伞沿。
博坊设在玄武长街深巷子里，连着外头的路极窄，往里走远了才显宽。此时, 有几个身着北覃服的旗官快步流星往巷外走，在他们身后十余步远, 封十三收了油绢伞, 立在屋檐下朝那边儿看。
“瞧什么呢？”陈子列抱着刚出炉的一笼蟹粉蒸饺蹿了出来, 靠在他身后问，“例行检查有什么可看的。”
封十三拿眼瞥了下为首那北覃的腰牌，说：“挂着总旗牌, 形色还匆匆，不像是例检, 更像是奉了什么旨意……而且还不得不中止，没把事儿办好。”
“好啦, 先生指教的都忘了？这轮不着你我管。”陈子列眯下眼, 转而问, “那青团你还要么？掌柜的说，佛跳墙金贵，做着麻烦，咱们没预先要的就得现等，起码还得两个时辰才能拿走。”
封十三收回视线，点点头：“要啊, 不然他晚间吃什么？”
想也知道凭卫冶的德行，宴请压根儿吃不下什么, 出门前也没垫肚子，好好一个生辰过得活像受罪，这么过日子也不知道图什么。
陈子列无奈道：“府中又不是没厨子……再说, 侯爷哪儿是那么挑剔的人！”
封十三不置可否，一脸棒槌样的将态度表达分明——他挑不挑拣是他的事，我愿不愿给是我的事。
陈子列拿他没办法，只好骂骂咧咧地找了个地儿坐下。
封十三正重新打了红伞，要让车夫先一步回府，免得等累了，却听沿街策马奔过了几个北覃，均动作迅疾勇猛，面色肃然。
天幕暗沉，微微飘了细雨，视线刺过伞沿，便能直勾勾地瞧见突然勒马而下的为首之人。
封十三看清了脸，眼皮顿时一跳。
马蹄在原地踏着脏泞的雪水，裴守看见了侯府的马车，这才注意到了街边的少年。
领先一步的任不断此刻才转头回来，这还是陈子列第一次亲眼瞧见他任大哥的脸色这样难看，还没来得及说什么，任不断冷硬着嗓，开口道：“别在外面晃了，我先送你们回府。”
陈子列愣了下：“怎么了吗……”
裴守简单解释了下：“侯爷生辰赴宴，我等奉命查办要案，具体也不知晓发生了什么，只刚收到命令，侯爷似乎是吃多酒失了态，举止欠妥，被太子爷带着回了宫——事发突然，侯爷来不及多说，交代了属下要护好您二位便仓促离开了。”
事发突然……可再怎么突然，如果只是“举止欠妥”四个字可以简单概括的小事儿，又有谁能轻而易举地带走堂堂北司都护呢？
封十三天生九方玲珑心，本就不好忽悠，唯一的弱点就是稚嫩了些，很容易被一件事岔开了注意，带偏了路。
可他到底不是初入北都的那个傻小子了。
卫冶要李喧教他做功，又要任不断授他以武，吃穿用度比起高门望族的嫡亲子弟只多不少，封十三心中明白，这样的大恩大德，要的不是他不听使唤，而是要他行思如疾风骤雨，趁手如狂刀猛禽。
封十三顺从地上了马车，不再纠结于那无关紧要的几个青团。他在风雨不歇中沉默了会儿，掀开帘子问：“他能全身而退吗？”
“众目睽睽之下断了一人臂膀，这是大事，何况现在还有那么多人盼不得他好。”任不断由着疏雨淋湿了额前的发，沉声道，“哪怕是在江湖上，也是一报还一报，一命换一命的理。”
这样的血腥事用这种平淡无奇的语气说出口，总是让庸常心肠的好人很难承受。
陈子列登时熄了声，下意识抱住了怀中余温尚存的食笼。
封十三眉宇紧了紧，看向越下越大的雨，忽然道：“但你知道他会没事的，对吧。”
“哟，还真学聪明啦。”任不断挑下眉，眼中怪有些惊喜地看他一眼，“前几日得了消息去博坊，又扑了个空，只留下空空荡荡的一处暂居屋。那惑悉铁打的有人护着，不然北都就这么大，哪儿来那么多不透风的墙？拣奴他疑心是头顶那位拿此事吊着两边儿人，又要抓，又想保，都要亏欠着天家讨好——可上头那位也不想想，拣奴是那种随遇而安的人么？这不，趁兴头上，索性就找点麻烦搏一搏注目了。”
封十三沉吟不语，片刻后道：“他这次把自己折腾进宫，有没有几成是为了藤阳阁的事儿……”
“口舌之争，那都是小事了。”裴守从另一边拉开帘子，往里丢了枚令牌，“封公子不必自责。”
陈子列手忙脚乱地接了。
马车内的灯笼晃荡着，光也晕，两人一齐低头看向那块黑沉似锈的令牌。
只见上面赫然写着一个“岳”。
裴守：“一会儿我们都得去宫外接应，以免有人心怀不轨，借此生出事端。若是侯府出了什么麻烦，你们两个暂且应付不了，拿了这块牌去将军府，自会有人帮你们。”
可话虽如此，世间的道理大抵也还是锦上添花易，雪中送炭稀。
萧承玉这正经了大半辈子的人，生平第一次踏进风月阁，就是亲手拿了自家卫兄弟进宫挨训，闹不好就得入诏狱，于是气得半死不活，愈发坚定这种地方不是什么好东西。
那厢是面沉如水的太子爷，这厢便是哭声震天的沈家亲ⓝⒻ眷。
那新鲜出炉的独臂碎嘴是个游手好闲的公子哥，家中独子，名声不好，这点和长宁侯不相上下，可其余的就是一差八千里。若不是祖上坟头冒青烟，出了个亲姑是贵妃，莫说是他了，连他爹都不见得能捞一个百户当。
要不然，也不能眼红得冒了烟，敢在众人面就直言卫侯爷。
若放在平日里，领闲职混日子的沈百户自然不敢上门去讨卫冶不痛快，可这点“不敢”，到底是在沈家香火跟前，显得无关紧要了。
屋内火炉烤得旺，春寒半分消受不到，周署贤半跪在脚踏上替钟敬直脱靴，细声道：“在外头跪了两个时辰呢，天寒地冻的，万一出了个什么好歹，只怕贵妃娘娘那儿难交代。”
钟敬直闭着眼，说：“贵妃再得宠，左不过这两年间的事，哪儿有圣人对侯爷的舐犊之情深。”
周署贤模样清秀，这种面容很讨巧，笑容谄媚亦不显得轻浮。
他奉承的讨好道：“义夫高见，那我这就去把他……”
“哎，刚夸你机灵，晓得用人，这会儿就不行了？”钟敬直脱完了靴，盘腿坐在榻上，不轻不重地指尖一点紫檀桌角，“即使求人，总得摆出点诚心……人呐，好处得的太轻易，那就成咱们求他了——这岂不是颠倒了乾坤？像什么话。”
周署贤了然地笑起来，手上已经利落地锤起腿，娴熟按着，说：“难怪圣人这般信任义夫，我们有时得了幸伺候，总被说伺候得不好，比不上老祖宗分毫……”
捏了得有小半柱香，周署贤的额角缓缓出了一点汗。
钟敬直长舒口气，摆了摆手：“罢了，邀他进来吧。”
外头的沈百户这才松了松僵硬的手指，却也不敢站直了，就这么半躬着身低头跨进了屋，将姿态摆得极低，哀求道：“千岁救我，我那小儿无状，全被他娘姑给惯坏了，可那到底是贵妃心尖儿上的侄儿，如今……如今竟是残了，这可不是个理儿啊！”
“沈大人。”钟敬直推开周署贤，拿把团扇摇了摇，“这人亦如刀，钝点倒不要紧，关键是别的。”
沈百户大气不敢出，只红着眼问：“还望千岁明示。”
钟敬直懒散地说：“你一个做百户的，本就是圣人垂怜才讨得的这份好差事，可如今呢，跟错了人又办错了事——哎，你指望谁拉你呢？”
沈百户连忙磕头碰脑：“哎呦，这话可就……我哪儿敢背着您跟别人呢，贵妃能得圣人青眼，不还是千岁您得了空引荐的么，说起来，您可是我们沈家的再生父母啊，我那可怜的儿子也得称您一声亚父！”
周署贤接过团扇，慢慢扇着，嘴里不客气道：“你可真好意思说，既认老祖宗这声父，又是贵妃娘娘的亲兄，怎么还敢与皇后那边有牵扯？”
钟敬直舒服地眯起眼，不耐道：“行了，什么牵扯不牵扯，这话是能乱说么？贵妃娘娘刚失了协理六宫之权，沈百户心疼妹子，进献些稀奇玩意儿给皇后讨赏，不很正常么？”
周署贤嬉皮笑脸地应：“是了，是正常。”
钟敬直挺直了粗壮的身躯，睁开眼看着沈百户，轻声道：“我倒真想帮你，可你那宝贝疙瘩说了什么要命的话，心里没底么？眼下侯爷正在气头上，圣人也不高兴，谁也不想被你一把拽下去啊，太重，啊，拉不动。”
沈百户的脸色百转千回，最终凝固在一片铁青。
这些年的养尊处优到底给了他几分底气，沈百户面色不虞：“千岁这是何意？莫不是觉得贵妃落了胎，便再无回首之力了？”
“你那儿子一名草芥，死不足惜！”钟敬直一语双关，语气倏地凶唳，“可你既然说咱们有亚父的情分，那就学着点，识点儿趣，切莫为了你一人坏了咱家与侯爷的好交情！”
周署贤仿佛隐在了他身后，此时才悠悠开口道：“沈百户，您觉得呢？”
等到姓沈的惊怒交加地走了，周署贤方才问：“义夫，这百户小人秉性，记打不记吃，现在怕不是已经怨上了义夫，留他必定成祸乱。皇后眼下拿捏着贵妃，贵妃这才自顾不暇，可来日未必不能东山再起……既然您下了决心，要与长宁侯交好，为何不直接……弄没了他，岂不是一了百了，还能让侯爷承您一份情？”
“所以说啊，你聪明，但聪明得还不够。”钟敬直说，“这道理，你以为长宁侯不懂吗？”
周署贤皱了皱眉，明摆着有些懵懵懂懂。
钟敬直摇摇头，笑了一笑：“今日他断他亲儿子一臂，还反手甩他一巴掌，这梁子就算结下了。贵妃能不能帮，如何帮，这都不是最要紧的，最要紧的是圣人怎么想——你觉得他会是想要一个狗仗人势的‘沈国舅’呢，还是要一个把柄在手的长宁侯？”
“此计，杀的是那沈百户，救的却是君臣之谊！”
周署贤停了摇扇的动作，半晌方恍然大悟：“原来这是侯爷上赶着递投诚状呢！”
钟敬直瞧他那样子，心中不由自主地想起今早大朝会之后，启平皇帝就看着心情格外好，一直到晚间那事儿传进了宫里，启平帝还在喂着八哥，神色温和地谈起长宁侯。
“多少年了。”启平皇帝含嗔带怪地笑着说，“你说这阿冶也是，同他父亲一个样，跟他娘也像，就是那么根直肠子，想要什么就非做不可，还便就有能耐硬逼着人家陪他上一条船。”
钟敬直只挑不出错的话说：“圣人千秋鼎盛，侯爷年少气盛，自然也想多沾点光。”
启平皇帝笑着摇摇头，摸摸那扁毛畜牲：“年少是年少，但阿冶的心气儿可不盛啊！瞧瞧，言侯向来疼他，宋阁老也惯着他，惯得他都能从庞卿指缝里漏金子了……哦对了，今早上不止他们，前日夜里，郭将军还给朕上了封奏折，这莽夫，要银子还不忘夸上他两句……”
钟敬直素来含笑待人，此刻不免冷汗直下：“想必、想必也是这事儿闹得太大，动静拦不下。”
“朕都允了，动静自然大。只是我竟不知什么时候朝廷里的这些忠臣良将，都揣的同一门心思了……”启平皇帝笑着摸了一把饲料，喂饱了八哥，“稀奇呐，真是稀奇啊……”
那扁毛畜牲不知远远地看见了谁，精光得很，张口就叫：“太子，太子来了！侯爷，侯爷到了！圣人！向圣人请安了！”
暮色四合，宫人小心翼翼地拎着燃金灯引路，步摇碰撞着清脆的响。
启平帝回头望去，便看见两个青年人前后走来，他顿了顿，忽地笑起来，继而似乎是有些疲倦地轻声叹。
钟敬直分明听见启平皇帝的语气略带遗憾，几不可闻道：“有时候朕是真的会想，怎么阿冶就不能是朕的亲儿子呢？”
