明治殿的外阁温着地热, 巨大的灯笼飘在空中，由细细的铁链拴在燃金的墙陇中，每隔半个时辰, 就自动往里加一回帛金，罩得整个大殿四季如春, 恍若隔世仙境。
上头是雾蒙蒙的氤氲, 底下跪着的青年眉目清毅。
长宁侯那双总显得轻浮的含情目, 此刻却没带着笑。
不仅是他，就连他身侧向来温润沉静，不动声色的萧承玉, 现下也是脸色僵白，一头强压下的火气几乎就要挡不住——好在圣人面前, 哪怕是太子爷，也得垂眸收目, 这才没让人注意到他藏于袖中紧握成拳的手。
启平皇帝瞧着二话不说, 撩袍便跪的长宁侯, 颇有些意外地问：“阿冶这是何意？”
“圣人恕罪。”卫冶缓缓地说，“臣自知愚钝，自幼顽劣，若非得上垂怜，是万万担不上如今肩上的担子，因而自从打定主意回京, 臣便呕心沥血，殚精竭虑, 恨不能为大雍江山死而后已，为圣人安危鞠躬尽瘁，从不敢生轻贱之心……”
启平皇帝犹疑不定地打量卫冶, 一时之间不敢确定耳中听见的这些话。
难不成那小小鼓诃城里真有那么些个能人？不然怎么才这些年不见，非但兴风作浪的本事见长，就连自吹自擂的脸皮都厚上不少！
这当真说的是他长宁侯自己？
卫冶不紧不慢地将这些厚颜无耻的屁话说完，隐晦地环顾一圈周围人极其精彩的脸色，继而好像是才意识到该答的没答，几句话就解释清了仙顶阁内发生的事。
说到这，他顿了下，直截了当地丢下一句：“可哪怕是贵妃自己，也万万没有指着侯夫人骂的道理。做儿子的无能无德，可天地祖宗在上，臣断忍不得亲娘受辱——可惜太子来早了，只来得及断了他一臂，命还在，不痛快。”
这最后一句可谓是石破天惊。
炸得满堂神采各异不说，还轻而易举的让从来喜怒不形于色的启平皇帝脸色铁青。
启平帝青筋暴跳，下颚绷出一道极为隐忍震怒的弧度——这出离的愤怒自然不是为了那嘴上没把的“沈贤侄”，也不是为了那刚失了腹中幼子，又废了自家侄子的贵妃。
可显而易见的，一个帝王，特别是一个雄心壮志，而手腕铁拳亦足以支撑他大展拳脚的有成帝王，可以容忍底下人的小阴私，也可以容忍他们有些时候的不听话。
却万万不能容忍这世间万物——哪怕只一样，明目张胆就叫嚣着要超出他把控的范围之外。
偏偏长宁侯是个不要命的，先敢威逼利诱，笼络朝臣，和自己站同一条线就是要揪着那陈年旧案不肯放手。
又是当面给了皇帝一个巴掌，要他在宠妃和权臣之间选一样。
……可再怎么说，这难道是什么不能共存的东西么？
退一万步来说，这些委曲求全早在先帝掌权时，启平帝就挨个受了个遍，他卫冶算什么东西，也敢让皇帝受他的这份逼迫？
启平皇帝半晌没吭声，就那么直勾勾地盯着跪在眼前的长宁侯看。
到底是当年雷厉风行，统帅千军的麾兴武帝，只字未言，单单这么压着表情将怒不怒的，一股肃杀之风就溢满了出来，在这暖得叫人骨头都酥了的大殿里，不由得骨缝都生寒。
钟敬直生拉硬扯地挤出一个笑，朝外头小吏匆匆使了个眼色，颤声道：“圣人呐，皇后近些日子身子不适，严国舅适才进宫探望了，没见着太子还颇感可惜，正巧太子也在，不如……”
萧承玉忽然打断他，也撩袍跪了：“长宁侯所行虽事出有因，算不上暴虐无道，可人命非草芥，天子犯法亦该与庶民同罪。儿臣以为，长宁侯犯下如此差错，自该请官下退，只到底是为着母子之心，骨肉亲情，不如暂且夺了北司都护的官职，收押府中押禁三日，罚俸三年。且那沈氏子出言不逊，自然也该下狱同审同罚。”
启平帝像是被惊动了，缓缓地将目光移到了太子身上。
半晌，他才从嗓子深处挤出一丝意味不明的哼笑，居高临下道：“太子当真是仁厚大义啊ⓝⒻ……”
萧承玉闭了闭眼，静静地磕了个头，算是认下了这声迁怒。
卫冶好像全然没有这对君臣父子的针锋相对皆因他而起的自觉，反倒冷不丁地开口，沉声道：“太子不偏颇，不偏帮，这是好事，圣人为何——”
“你闭嘴！”启平帝眼角剧烈地跳起来，怒喝道，“朕看朕是真把你宠坏了，张口闭口就是忤逆！”
灯笼的火光烫得人眼热，他终究是上了年纪，受不得太大的情绪波动，看见两个青年人不约而同地低眉静声，好像铁了心似的要与自己对着干，偏偏哪个都是他的朝中重臣，打小疼哄着长大的孩子，谁都轻易发作不能。
尤其是卫冶，这人小时候跟现在可不是同一个牛脾气，毛还没长齐的年纪，性子又娇又皮，三天不打上房揭瓦的典型。
若不是启平皇帝自己喜欢得紧，就偏宠这肆意，老侯爷早把他皮都抽下来七八回了！
……想到这儿，启平帝倏地心软了。
与此同时，如同本能般的权衡利弊深入骨髓，升至顶端的愤怒刚有消退的迹象，启平皇帝立马就意识到，也是这会是个转机。
说到底，卫冶的这番谋划，都是为了那个本就问心有愧的摸金案。
既然他早就想要放手，那么为什么不趁着这个白递上来的把柄，将此事高高抬起，轻轻放下，既施恩卖好了一直在观望的世家，又好让自己和长宁侯都能安心放权，安心做事呢？
思及此，那点儿愤怒是彻底没有了，可过不去的心气儿还在。
何况中间还夹了个明摆着要护着侯爷的太子殿下。
启平帝只能狠狠一甩袖，任凭突如其来的柔肠将怒气强压下去，没好声道：“滚蛋，好好一个祈福延寿的生辰都能犯下这种大错，你还有脸上朕这儿来倚功卖好，朕看你是脸都不要了——上外头跪着去！省的日子太好过了，成日就晓得上赶着惹事儿！”
妥协的话犹如刀剑，夹杂刺骨冰冷的寒风全数扎在了心口，在这一刻，那些油嘴滑舌和卖好讨巧的本事好像又都尽数还了回去似的，跪在这里的人仿佛仍旧是当年剃头挑子一头热，做梦都惦念着投军报国的少年。
卫冶唇角紧抿，愣头青似的磕了个头：“臣遵旨，还望圣人保重龙体，切莫气大伤身。”
说罢，他干脆利落地起身，仿佛要将一切过去的柔情全然弃之脑后般，头也不回地跨过了大殿门槛，跪在了细雨蒙蒙的污雪中。
就在这个时候，被钟敬直特地请来解围的严国舅脚步匆匆地撑伞进了殿门，可惜还是姗姗来迟。
严国舅和花僚现在就算是扯在一起理不清了，卫冶一看这人就来气。
见状，卫冶也不管自己还浑身湿漉漉地跪着呢，面上率先轻车熟路地摆出一副高高在上的轻蔑，不阴不阳地打了个招呼：“许久不见，严大人的身子骨可还硬朗？”
严国舅不是个心野的，莫名被传来，又看见卫冶居然跪在雨雪天里，心里也没底。
对上这种赤裸裸的挑衅，严丰也只是打量了他几下，瞥见长宁侯单薄的衣衫上凝了一层雨都冲不掉的冰霜，他心下震荡，不尴不尬地笑笑：“比不得侯爷硬朗，年轻人嘛，身子骨大都结实，耐冻。”
卫冶没理会这种弱不禁风的反击——总归这几年明里暗里听见的埋汰话，也总比不过席间那句难听。
今日这事，是他的怒不可遏，也是他的将计就计，投诚状书，刺了严国舅一句，无非是想随手抓个人泄愤。
卫冶不是不清楚无论抓不抓得到惑悉，无论背后主使之人是不是严丰，只要太子还在一天，皇后仍然是中宫之主，那么严国舅作为太子外戚，就必然要有一个清白正身。
那么此事，无论真相，也就必然与严家无关。
萧承玉做了这么多年太子，饶是无功无过，只有贤德之名傍身，他也绝不是个不问俗世的傻子。
他既然知道摸金案与严国舅脱不了干系，这些时日一直不敢与卫冶相见。
那难道还能不知道一旦卫冶铁了心要翻案，而且如若真叫他翻了案，给自己舅兄定了罪，那么他这太子之位，无形之中就沾染了诸如出身有罪，根基再不牢靠的阴影吗？
这当然是不可能的。
卫冶可以记恨作为背后主使的人，甚至可以记恨默认这一切发生的圣人。
却断然记恨不了同他一起长大，又敢冒天下之大不韪，与自己外家和父皇一力对上的太子殿下。
雨越下越大了，脏雪随着夜深愈发泥泞。
卫冶嘴唇冻得发青，浑身凉得不堪一碰，整个人都僵硬得犹如一尊饱经风霜的白玉。他头脑昏沉，麻木的疲倦如潮水般上涌，好像再也想不了那么多事了。
……可想不想的，是能由着他乐意偷闲的么？
卫冶眼前发黑，强撑着最后一点甚至盯着眼前暖光打过的窗纸，一时间，模模糊糊地只能想起当年在鼓诃城里随手点上的那盏煤油灯。
说来可笑，这居然是他记忆深处屈指可数的一段好时光。
封十三一宿未眠，眼下熬得青黑，拢着大氅直挺挺地立在檐下。
一盏昏红的灯笼照在他的侧脸，随着年岁增长，也随着原先还张牙舞爪的气质逐渐平和而淡漠，封十三那张愈发显出俊逸出尘的俊脸，此刻绷得很紧，莫名能从中依稀感受到几分涨满的阴翳。
院门被人“咣当”一声踢开，脸色惨白的颂兰第一次失了规矩体统，跌跌撞撞地跑了进来。
不消说，封十三就明白了卫冶还被困在宫里，没有出来。
可颂兰惊慌失措的话语却将情态远远拉扯到了他的意料之外：“封公子！言侯、言侯他托人来传口信，说昨日那事儿惹了圣人龙颜大怒，侯爷也不知怎的，半点没辩解，就那么活生生在外头跪了一夜……”
封十三呼吸蓦地一滞，瞳孔紧缩。
不过一息之间，里头仿佛有鬼影重重、魑魅魍魉的妖魔惊怨闪过。可很快的，封十三死命咬了一口舌尖，任由铁锈的血腥气强硬地拉紧了神经。他束紧领口，目视着皇城的方向，飞快地丢下轻声一句：“派马，我要去岳将军府。”
在这竭力维持的漠然语气里，颂兰好像是一把抓住了主心骨，骤然冷静下来，转身持了一把油纸伞，匆匆地飞奔离去。
封十三在朔风斜雨里露出森然修罗般的一张面孔。
而在他的手边，赫然是在春寒料峭里冻了一夜，已然结了冰碴儿的青团食盒。
