半炷香后, 熹微的晨光照亮了北都的东半边天，雨渐渐止住了，一匹剽黑快马从侯府角门隐秘地窜了出去, 踩着污雪往岳将军府的方向去。
长宁侯在外头跪了一宿，明治殿内也没闲着。
今日不必朝会, 那就用不着晨起早睡, 述职的官员垒上来的折子大都屁话一堆, 想要从中看出点儿真材实料，足够一字一顿地研究到下个月，启平皇帝处理了一夜政务, 其间也丢了几封给陪同在侧的萧承玉，时不时问几句他的意思。
钟敬直早早地被遣回了自己府中休息, 严国舅摸不透皇帝的心意，胆战心惊地接了研墨的位置。
一直到跟沈百户耍完威风的钟大监再次风尘仆仆地赶来伺候, 启平帝瞥了他一眼, 在钟敬直脸都要笑僵之后, 才收回视线招了招手，示意他上前，算是原谅他昨日“急搬救兵暗通款曲”的反水之罪。
做了一晚上锯嘴花瓶的严国舅这才松了口气，低眉顺目地退了出去。
启平皇帝给中州上报的折子批了个红，突然叫住了他：“国舅啊，这几日皇后身子欠佳, 忧虑过重，朕想着, 过几日你让夫人带着怀逑入宫，多陪皇后解解闷儿，没准解了思亲之情, 她也能舒坦点，没的整日里放心不下。”
严丰张了张了嘴，呆着看了看启平帝。
可见侍候御前实在不是个轻松差事，严丰算不得聪明人，但也有自知之明，知道自己能有今日，靠的就是当年皇后还是皇子妃的时候，启平帝也算不得什么前途正好的皇子，不然哪轮得到严家的女儿做正妻。
他心知肚明自家的前程全系牵挂在帝皇一人，哪怕是太子的东宫根基极稳，也远没有到他可以肆无忌惮的地步。
只这简简单单的一句家常，严丰听出了启平帝的暗示——太子之位依旧是牢靠的，可长宁侯想办的事儿，那也是要办的。
至于你严家，皇后也好，你那儿子也罢，都得给这两件事让位。
等想明白了其中的关卡，又下意识看了眼面上平静无澜，好似全无干系的太子，严丰哆嗦了下，当即壮着胆子“扑通”一声跪下，硬挤出几滴混浊的老泪，算作表明态度：“圣人日理万机，还能分出心神挂念皇后娘娘，如此圣眷，臣举家深感圣恩浩荡，不胜感激。”
启平皇帝低低笑了下，嗓音里透露出几分疲倦，摆摆手：“行了，出去罢，难为你有心了。”
严丰心神不宁地跨出了殿门，登时被料峭的寒风冻了个激灵。
北都的气候大多如此，一个倒春寒，抵得过南边儿的十年隆冬。惊蛰过后，春雷惊雨，按理来说是该一日暖似一日，琼州上报的批饷甚至已经要了上千件单衣，可苏杭还是黏黏糊糊的潮湿，北都更是一场雪连着一场雨，湿答答的青砖混着不干净的泥。
北方的潮寒是能杀人的，冰霜仿佛是融在了长宁侯冰凉不似活人的躯体上，针扎似的钻进了骨缝里。
卫冶浑身浸透了春雪的寒气，他看着像是昏迷了，苍白失血的清俊脸庞上，一双无神的眼紧紧地闭着，脊背却还直挺挺地僵立着，如同宁折不弯的一柄枪戟——只是谁也弄不清那里头是不是干脆断干净了。
神色莫名复杂的严国舅甚至不敢多看他一眼，匆匆便离开了。
朝霞弥漫进九重宫阙，天就这么一点点儿亮了起来。
等到严丰终于踩着晨辉到了宫门，与默不作声，眼观鼻鼻观心径自而过的卫子沅擦肩的时候，他暗叹了一口气，终于还是没忍住压低声音说了句：“夫人，且去劝劝吧，侯爷看着不大好。”
卫子沅神色淡淡的，颔首道：“比不过严公子过得好。”
严丰哪能不知道卫家人怨他恨他，可如若不然，难道真万事不管，任凭北覃卫将此事追查下去吗？
那沈百户的儿子就是个血淋淋的例子，他就严怀逑这么一个嫡子，皇后也就只有萧承玉这么个一个太子，哪怕是要了他自己的命来抵都行。
可这世间的账，最怕就是冤有头债有主。
严丰的确愧疚，但也只能是愧疚了。
也不知道卫子沅直接忽视了外头冻得迷糊的卫冶，游魂似的飘进了明治殿里，跟启平皇帝究竟说了些什么，总之一刻钟未过，钟敬直便快步出了殿，扬声宣读了口谕：“长宁侯听旨——圣人有旨，长宁侯卫冶行事无状，目无法纪，另御前失仪，然上顾怜其赤胆忠心，至孝至悌，责令罚俸三年，于府内闭门思过，无诏不得出。”
卫冶先是愣了下——他没想到北司都护的职权居然还能保住。
可紧接着大步流星走来，一把扶住他踉跄着起身的萧承玉，便轻声解释了个中缘由：“卫夫人潜心礼佛多年，不问世事，这还是她第一次跟圣人开口求情。再者去年实属多事之秋，北疆边境不算太平，岳将军回不来，圣人总要安抚京眷。”
卫冶沉默片刻：“臣领旨……谢恩。”
钟敬直低声吩咐了小太监去取了干净的衣裳，乐呵呵地上前，安抚似的宽慰道：“这也是没法子的事儿，众目睽睽之下，那样大的阵仗，圣人也不好偏宠太过，容易惹人口舌不是？”
卫冶从没怕过舆情，也不在乎名声好坏，只是毕竟这个节骨眼上，众口容易铄金，一个不留神，证据确凿就成了恃宠而骄。
不管钟敬直这老狐狸是出于什么立场，可他在此事上肯卖这份好，卫冶就得尽数收下。他冲钟敬直拱手示意，深深地看了一眼殿前的牌匾，在小太监的带领下去往偏殿换了衣裳，清爽的暖炉烤去了潮气，卫冶呵出一口冷颤，同心事重重的萧承玉一道迈出了宫墙。
萧承玉自幼身子弱，打娘胎里就少了几分气力，比不得卫冶抗揍，只是坐在殿内愁了一宿，明显就能看出疲倦。
卫冶有心缓和死气沉沉的氛围，半开玩笑：“你瞧你，不知道的，还以为在外头冻掉一层皮的人是你。”
萧承玉似乎是懒得搭理他，又忍不住瞎操心，欲言又止了半天，才絮絮叨叨地说：“我本以为你这几年消失不见了，是在北斋寺里养好了性子，去学着要命了，没想到你是来讨债的！拣奴，你好歹也要学着给自己留神，听太医说，你身子骨愈发差了，别说是这么跪一晚，连动武都是要命，你到底……”
卫冶似乎是不耐地哼笑一声，踩在雪上的双腿冰凉刺骨，他恍若未觉，不以为然道：“太医的话你也信？三分的病说成七分，我从前身子多好，你是知道的，能为你下水捉螃蟹，也能给你爬树摘飞鸢，连你大晚上的不睡觉溜出去玩儿都是踩着我的肩！怎么，忘啦？”
说话间，两人已经出了宫门。
东宫的马车守在外头，话音刚落，萧承玉僵立了好一会儿，手指细微地紧绷成拳——然而只是一瞬。
萧承玉：“拣奴，太傅怨我，你也在怨我。”
卫冶没想到他会直接挑破，好半晌没吭声，一张看不出喜怒的脸凉得发青，也就那么站在了原地，不出声，也不粉饰太平。
卫冶面无表情：“所以你当年为什么不拦呢。”
萧承玉不敢看他，欲盖弥彰地飞快移开目光，连忙说：“我那会儿实在是不知道，父皇什么都没跟我说，我……对不起，拣奴，我对不住你……”
“此番你是为我吧。”卫冶忽然道，“若不是你先一步发作了此事，只怕如今的境况远不如此，哪怕是我姑母来也没用。”
萧承玉喃喃低语：“我想偿的。”
卫冶忽地笑了，拍了拍他的肩膀，隔了厚重的布料，长宁侯的身上仍旧是一阵仿佛挥之不去的寒气，又冷又硬，像三九天里石上冻起来的冰。
他没说别的，连言辞都算不得委婉。
卫冶只是松缓了语气，平静地说：“承玉，不论如何，我永远记得咱俩的情谊，也承了你这份情。”
东宫的马车有皇室御贡的帛金燃灯，非萧氏族人不可用，是以一路上，马车驶得稳稳当当，没有一点儿波折地到了侯府外的大街上。
几口黄汤下肚，热气就腾了上来驱赶了寒意，然而卫冶讨人嫌的本事实在一流，府门近在咫尺，他还是闲不住，沉默了一路没什么话好说，只好没事儿找事地问：“你一个太子，做得这般规矩，有没有人说过你日子过得无趣？”
萧承玉被愧疚压得连眼眶都隐隐有些红，但仍坚持自我：“不同你们这般花天酒地，潦草度日，就无趣了？”
“倒不是。”卫冶大笑着仰躺下来，单手掀开帘子，团了个卷儿沟在手里，好叫外头呼啸而过的冷风直直冲着脸吹，方便他躺着醒酒。卫冶半阖眼，说，“至多不过半月，该来朝贡的番邦夷族就都到全了，听他们的意思，圣人似乎是有意重开丝绸之路。”
萧承玉点点头：“确有此意，昨晚……父皇留我在殿内，也是商议的此事。”
卫冶偏头看他一眼，顿了下：“那老太监也说了，眼下算不上太平，岳家军不能乱动，踏白营得盯着金矿，其余的这军那营都得镇守疆域，暂时挪不出空。丝绸之路事关重大，又干系民生，这事儿交给我，你父皇肯定是放心不下——所以我猜这事儿，最后大概是要落到肃王手里。”
萧承玉神情有些恍惚，没说话。
见状，卫冶大概明白了自己没猜错，那难得敏感的细腻心思也终于让他把“我就是忧心，怕你不痛快”咽回了肚子里。
萧承玉这近乎是认命的默认态度，让卫冶心中的弦悄悄地震荡了一下。
他自幼和萧承玉一起长大，自然明白其中的苦楚。母妃不得宠的皇子，在宫里总要过得艰难些，哪怕他是太子。萧承玉循规蹈矩了一辈子，谁都爱偷摸耍滑的年纪，他就已经学会了一丝不苟地要求自己，不为别的，只为讨得启平皇帝一丝赞扬的目光。
可有些事大抵不能尽如人意。
他事事要强，却又事事不如萧随泽讨人喜，只好自己跟自己死磕。
封十三从军府被卫子沅态度强硬地押送回侯府后，周身上下的阴郁愤懑就几乎要胀满。那些不堪言说的淋漓妄念，像一头无声的困兽，又凶又野，快要化作一柄狠戾的匕首，敌我不分地刺伤自己。
饶是心知肚明，空口白话的寥寥一句“跪了一夜”，其间的苦楚是没法感同身受的。可在看见形容狼狈，湿法贴着发青的耳骨，连下马车都要人搀扶的卫冶，封十三还是呼吸猛地顿住，气血急促上涌，顶得耳边嗡鸣不止，鼻腔唇齿腥气一片。
一时间，连震惊到失声惊叫的陈子列都顾不上问责了，正要跑着上前接人。
封十三已经几步作一步地奔了过去，不由分说地将手中的大氅厚厚地裹住了卫冶，将人一把环住拥在怀中。
指尖才一碰到冰凉得好似活死人的皮肤，封十三像是被烫着了，闪电般缩回了手，眼圈蓦地红了。
萧承玉手中骤然空了，有点尴尬地摸了摸鼻子，看看也没人想搭理他，同卫冶低声交代了几句，上马车走了。
卫冶一向知道封十三对他感情深，可这人为数众多的坏毛病之一，就是习惯将真心假意混在一起提，瞎话信手拈来。
于是那点儿幽微的遐思在他身上，终究没有实感。
瞧见那变戏法似的，一见自己就红得仿佛要滴血的眼，卫冶又是心中偎贴，又是颇感惊讶地挑起眉，一张血色尽失的脸不复往日的游刃有余，反倒显露几分强撑着的无赖之气。
卫冶笑眯眯地往里走，任凭封十三一言不发地死死拖着自己。
“……这可真黏人呐。”卫冶半是无奈，半是嘚瑟地想，“怎么一个两个的都这副哭丧样，我都还没哭呢！”
直到封十三目不斜视地扒光了自己的外裳，又发着抖，亲手将热水填满了浴桶，不容拒绝地将仅着内衫的卫冶丢了进去，没心没肺的长宁侯这才意识到事情是真大条了。
连小十三这样沉稳的人，都被自己吓着了！
他罕见地有几分过意不去，但怎么想，都觉得明明倒霉了一整天的人是自己，怎么也没有道歉的理由，只好佯装若无其事地开口：“气完啦？舒心啦？看来李喧把你教得很好嘛，都晓得去给你家侯爷搬救兵了！真不错，没白疼你……”
封十三心疼得呼吸都困难了，一想到过去的几个时辰里，卫冶究竟经历了什么，对上现在还有闲心打诨插科的侯爷，封十三是气得魂飞魄散，但半点也不敢像从前似的跟他撒气了。
封十三竭力忍着揍他一顿的冲动，从嗓子眼挤出一句：“泡一会儿药浴，暖了身就出来，任大哥方才已经把药给我了，早点吃了早点睡觉。”
卫冶很有些新奇：“你什么时候跟他关系这么好了？连啰嗦都学到了十成十！”
封十三心里烦，不愿理会这些哄孩子的玩闹话，皱着眉仔细端详了他好一会儿，把向来厚颜无耻的卫冶都看不自在了，才听见封十三神色凝重地问：“拣奴，你说实话，你昨日犯这一趟险，有几分是为我？”
卫冶一顿，心知这坎儿如若不解，封十三这死心眼的孩子能犯一辈子轴。
他想了想，在“实话实说”和“甜言蜜语地哄人”之间，毫不犹豫地选择了后者，于是干咳一声，摆出一派正经的严肃端正，招招手，示意脸色难看的封十三把头凑过来细听。
……想也知道，这人嘴里肯定没什么真话。
但哪怕是假话，封十三也无比迫切地想听他腆着张脸说没事，大尾巴狼一样，成天一副“天下尽入我眼”的轻狂样。
封十三紧咬着下唇，忍着对自己呼之欲出的满腔讥讽，忍不住挨近了。
“对半吧。其实我本想一刀结果了他，可不知怎么，忽然就想起府里还有个你。”卫冶漫不经心地说着，突然就有那么点不大好意思了，他揉了揉酸疼的鼻尖，好半晌，才低声说了句，“我就想着，再怎么样……我也总该为你积点德。”
