要知道净蝉和尚已经是个了不得的庞然大物, 可亲眼见着了他身侧那位，才明白原来净蝉和尚还能被夸一声“身段窈窕”，“纤若燕瘦”。
一身女使装扮的童无眼神一黯, 不由自主地脱口：“是西洋人……”
卫冶：“不错，就是那死胖子——欸, 教皇冕下, 几年不见, 出落得越发富贵逼人呐？”
他热情似火地说着，笑眯眯地扬手招呼了下。
净蝉：“……”
随行的大鸿胪官员在心中将长宁侯骂了个半死，嘴上艰难地解释：“呃, 这位就是长宁侯，他……他笃信我佛, 这是夸您心宽体胖，气色红润, 哈哈……”
该说长宁侯不愧是几乎没做什么罪大恶极之事, 却让多数人深恶痛绝的奇才, 这些年旁的不见得精进多少，唯独在此道上颇有建树，只这么一个动作一句话，轻佻蔑视的招猫逗狗之意尽现，很不礼貌，分外讨打。
陈子列一听这截然不同, 但都相当蔫坏的狭促之言，“噗嗤”一声笑了出来。
封长恭却敏锐地听出话里夹带的敌意——哪怕是对现在还腆着张脸装没事儿人的严国舅, 卫冶都没这样明晃晃的挤兑，可见此人在卫冶心中的厌恶程度之深重，地位着实不凡。
他愣了下, 瞬间强压下乱糟糟的一切胡思乱想，侧头望去。
只见那是一个瞧不出年岁的男人，说青年又老了点，说中年又瞧着年轻些，可气质沉淀在那里，又不像是个夹在中间不上不下的不惑之人。封长恭以前听过李喧提起西洋人模样上的特征，眼前这位简直是照着长——眼窝深陷，鼻梁高挺，肤色苍白但极易发红脸胀，一个笑容就皱巴出无比灿烂的橙红橘子皮。
同时，他也听净蝉和尚偶然间说起，西洋人所信仰的所谓“耶稣”，眼前的这些教众正是其主的代言人。
大约是“教皇”一职也是某种意义上的使臣领袖，封长恭看了眼那身纹样繁杂，金线缠丝的名贵红衣，又看了看他手中所持的古怪权杖，顶上镶嵌的巨大红宝石闪着来者不善的熠熠光辉，眉头几不可见地皱了下。
“西洋人的确乱套。”他想，“国家大事，他们的皇帝怎么敢派个‘和尚’出来交涉，也不怕失了体统，自己也不忌惮上帝怪罪——和尚不上香，这像什么样？”
不止他心生疑窦，陈子列自幼长在抚州，见的最多的外族人，就是南蛮子。
对那些普遍瘦小精悍不怕虫的南蛮，他倒很熟悉，往日商贸往来也经常收到孝敬的礼，但西洋人只是有所耳闻，并不得见。
骤见这种模样的卷发大高个，陈子列真是大吃一惊，喃喃道：“天爷，这都多大人了，怎么还一头黄毛呢！”
……可怜见的，西洋教皇听不懂汉话是真，随便忽悠也没什么，可人家又不是没带能听懂的人！
净蝉和尚无比心累，只想一把捂住几人的嘴。
好在教皇本人心胸宽广，愿意以德报怨，手指轻轻摩挲下权杖，怪音怪腔地说起了汉话：“卫，我知道他……很不容易，真的，那么轻的年纪，又是那么的英俊，我和我在故邦的教会都很欣赏你——在很早之前见了一面后。”
他语序颠倒，语气诚恳地说了一长串，想必也事先准备了好一会儿。
……但卫冶压根没怎么往细里听！
卫冶耳朵生得刁钻又矜娇，最不耐烦听人鸟语，他余光瞥见了这会儿才到的肃王殿下，嘴角扯了个笑，表面客气了一下：“您也不赖，要是早两年来，没准儿高低也能夸两句模样——本侯还有事儿，先行一步，就不打扰了！”
说罢，他一把抓起傻愣愣站着的陈子列，又冲封长恭使了个眼色：“快走！丑得没眼看了都！”
接着就快步跟上了不明所以，但好歹长得不伤眼的肃王殿下。
萧随泽一贯风流倜傥，饶是这些天忙着举家搬迁也没妨碍他将自己捯饬得容光焕发。
被拽着大步流星的几步走远后，他先是很有兄长模样地跟两个少年问了好，接着又打量几眼卫冶，凑到他耳边轻声说：“今年那帮洋人的诚意可是摆足了，连教皇都亲自来了，昨日午后跟圣人商谈了一下午，不知道说了点什么，但圣人瞧着很高兴。”
“眼见着荷包要鼓了，能不高兴么。”卫冶苦笑道，“就是可怜你我，那么长的一条路从头再来，怕不是要饿窄了腰，勒紧裤带讨生活了。”
几人挨得太近，封长恭没忍住偷听了一耳朵，没想到突然听见这么一句。
他当场结结实实地发了愣，半晌，才回神后结结巴巴地问：“这是什么意思？拣奴他，卫……侯爷也要上西北去吗？”
这话把肃王殿下都给问住了。
萧随泽猛地扭头，拿目光质问卫冶：“怎么回事，你没跟人交代吗？”
卫冶莫名其妙，也拿眼神反问：“我做事，什么时候该跟谁交代？”
萧随泽：“……”
这魄力，卫冶你可太行了。
若放在从前，卫冶想了一会儿还想不明白，就会直接抛开不管——毕竟也不是件什么大事，说不说，人不都还得去么？
但经过这几年的沉淀，以及对小十三那根分外敏感尖锐的神经的了解，再加上自打段琼月来了府里，封长恭就莫名又有点闹着变扭的不对劲……卫冶想了想，就自以为大概明白了萧随泽为什么会问这话。
小十三对自己的好，那是有目共睹的，而自己呢？从鼓诃，到京城，哪次不是把重心绕着小十三打转？
难怪谁都以为拿捏住了封长恭，就能擒住他卫冶。
毕竟以卫冶对他的重视程度之深，耐心之甚，已经足够让很多无利不起早的人将其掺杂了太多的利益牵扯——甚至就连小十三自己也这么觉得，于是恨不得全身心投入学业之中，最好是下次春闱就能中个状元什么的，好进朝为官，做他卫冶的麾下兵、马前卒。
……以报一力相护，一府为庇的恩情。
可天地良心，自打圣人抢先自己一步抄了底，将摸金案的“真相”重新换了个对谁都好的说辞，卫冶还真就暂时歇了拿封长恭做文章的心思。
甚至太平日子过了小半年，他心气儿也短了半截，有时候会觉得要么就过这种上朝点卯，下朝逗人的日子也不错……
当然了，只要他还姓卫，这就是不可能的，所以卫冶也只有在累狠了的时候才会想象一下。
可这边心思一定，封长恭那边一日赛过一日的黏糊态度，又让卫冶有点琢磨不透了。
要说小十三这人，从前就是面冷心狠的好苗子，鼓诃城里朝夕相伴，温声细语，也没见得多温驯。
被强硬地带到北都之后，这硬邦邦的性子倒有了点软和的痕迹，但在卫冶看来，那纯粹是因为前途未卜，无依无靠所致。
说白了，暂缓的妥协罢了，实际还是那么个块难啃的硬骨头。
可初来乍到不适应，下意识地寻求亲近也就算了，这脚跟都站稳了，自己还在西北替圣人卖命，整个北都都不一定有人敢动他，但封长恭还是那么没有安全感，恨不得一天十二个时辰自己统统围着他转。
连府中多一个不碍事的小姑娘都不行，心中不舒坦。
卫冶在心中无奈地叹口气，相当甜蜜地想：“十三的确是太黏我了，真没办法。”
萧随泽不是他肚里的蛔虫，摸不清他想什么。
但封长恭那蓦地僵住，任谁看都不免心生不忍的茫然神色，萧随泽还是原原本本看在眼里，越仔细瞧，越觉得卫拣奴这人实在不是个东西。
萧随泽：“哎，你可真的……算了算了，我来找你是要说，这次联合商议通商庶务，漠北部族的那女王苏勒儿没来，说是冬天太冷，草原比不得中原，一冻就容易坏死一批牛羊——这屁话肯定是推辞，但苏勒儿事多脱不开身也是真的，派了个叫图尔贡的大将替她来……顺道也来看看她亲妹子。”
卫冶稍稍回忆了下，费劲儿扒拉出一个不怎么出来见人的名字：“阿列娜？”
萧随泽点点头：“我也是前不久接见使臣才知道，原来那病了好些年的阿列娜居然不仅是苏勒儿的亲妹，还是他们部族的神女，我说怎么漠北一太平，就三番五次地想要接人回去。”
……什么狗屁神女，说来说去不还是她们一家亲么。
卫冶：“唔，其他呢？”
萧随泽道：“东瀛人也来了，带了一堆秃头高僧，想要送进北斋寺里和大师们求佛问道。至于南蛮小国向来四分五裂，那惑悉你也审了，嘴硬得很，问不出究竟是哪国人，消息一放，那帮南蛮子大约都心中有鬼，今年来朝的贡品活活丰厚了一倍……”
卫冶嗤笑一声：“可不得丰厚一倍么，你知道光我去年在鼓诃所查，单靠花僚就流通进南蛮数十万两白银——这还不算银票和金的呢。”
萧随泽叹道：“是啊，不然圣人也不会这么着急还权彻查，还想要靠丝绸之路重新将这些金银收归国库。”
卫冶：“别提了，一提我就糟心，那几个牵头的西洋人，你知道他们打什么主意么？”
“我成天在北都里待着，去过最远就是京郊，你卫拣奴都不知道的事儿，我上哪儿知道？”萧随泽玩笑道，“不过我听说西洋人最近也在打仗，好像原来的皇帝死了吧？反正打了得有一两年了，都穷疯了，举国上下也拿不出什么东西，这才连教皇都派了出来，还带了个什么圣子，一力就想促成此事。”
“穷也没法子，忍着吧，这世道谁能匀出几两体己？”卫冶说，“郭将军已经离了京，没个一年半载的，踏白营是不会回来，朝中帛金已经是个定数，其余的几位大将都忙得很，要争帛金，要练新兵，年后述完职就走——将军不得空，他们想要得再多都没用。说到底，这本账算来算去，靠的还得是手里的兵。”
两人匆匆几句，就把要说的话交错说完。
封长恭看着谈笑风生，寥寥几句便已将局势尽数捋直拉顺的两人，忽然意识到了卫冶实际并不是拣奴，更不是他的拣奴。
大雍之外，四面群狼环伺，八方更有虎视眈眈。
肃王身后立着皇权巍峨，长宁侯背负的是世家荣光，哪个都是超脱私情的庞然大物，居高临下，动辄震慑四方。
权势显赫，财帛亦动人心，在这一举一动都如飓风洪流的境况下，当局者并非自由之身，注定了无法自在。
朝中局势牵动了万家灯火，两国之交，更意味着无数的转机与惊变，这中间没有一个关卡是可以出错的——可人注定要犯错。
不仅帝王无心无情，凡身居高位者，都得泯灭人性。
可没有人比封长恭更清楚，卫冶不是甘愿困在金玉笼里的困兽，他有血有肉，一捧心头血滚烫，倘若卫冶哪天不慎被卷入了无法抗拒的波浪之中……
这个念头太可怕了。
可怕到不过是少年的一念乍起，封长恭顷刻便悄无声息。
卫冶刚想借此发挥，跟两个少年好好探讨一下此间种种可以拿来大做学问的事，回过头才发觉封长恭居然还是愣在了原地，没跟上来。
“干什么呢？”卫冶转头盯着他，疑惑地问，“还不快点儿过来？别等会儿掉人堆里了找都找不过来！”
封长恭仿佛才被这简短的两个问句倏地点醒，一下子回到了冰凉刺骨的现实里。
他抿了抿嘴，忍住接着往下追问的冲动，免得再丢人现眼，也沉静地忍下了心痛如绞的折磨。
“是啊，”他黯然地在心里问自己，“你跟过去能干什么呢？虎狼撕咬，你一无所有，一无所成，难道还想再厚颜无耻地仗着前尘旧账，让拣奴一味帮衬你吗？”
于是封长恭短暂地沉默了下，竭力逼迫自己挤出一个笑。
他轻声道：“久等了，就来。”
