普天之下, 大约也只有净蝉和尚这么一个出家人，可以把好好的分道扬镳讲成选窑子似的难以抉择。而天下之大，想必也只有卫冶这么一个奇人, 能把像模像样的生意，做得好像山匪劫道, 叫人不敢轻易指点。
北覃守关, 雁翎燃金, 十丈长的巨型火把顶着一头熊熊烈火，向四海八方闻声而来的投机者宣告赫赫威信。
好在往来商旅不得不咽下这口闷气，漠北女王苏勒儿却万万不会怕。
平心而论, 卫冶本人是很欣赏这位大权在握的铁腕人物的——但这个前提，是此人并不会较劲儿似的跟他作对。
天晓得漠北人的牛羊是怎么长的, 分明苏勒儿与远在北都的阿列娜是一母同胞，模样细看也相似, 偏偏那张扬浓烈, 狂放到了极致反生几分妩媚的气质却截然不同, 硬是把一张多情柔软的面庞，用草原的朔风狂沙浇灌出一袭猎猎的剽悍。
而苏勒儿能统领部族，靠的绝不仅是颇有攻击性，很容易让人心生信服的外表。
她强悍的肩臂，结实的身骨都是作为首领最有力的根基，这后天打磨出的强悍赋予她极高的权威, 在动辄吹跑牛羊的大漠狂风中也能岿然不动，甚至挥动数十斤的重剑。
乃至在锱铢必较的谈判桌上, 卫冶也是亲眼见着这位独当一面的年轻首领是如何精打细算，头脑清明的对于本族利益半分不让。
这样的人做朋友，做对手, 都是很好的。
……唯独作为敌人，却让人不得不防。
北雁群山之下，茫茫黄沙入苍烟。
萧随泽是个养尊处优的王爷，平日里在皇家狩园里打打猎，纵马扬鞭的本事倒有，可一到了草原，那点儿技巧就不够看了。卫冶比他强些，可终究也不是马背上为生，平日随便跑跑倒也罢了，可要认真赛起马，那就铁定是跟不上，得要苏勒儿让才行。
“侯爷，你这马着实次了些，若是你肯松口，我就把我驯在王庭的汗血红鬓让给你，怎么样？”苏勒儿反勒缰绳，缓下速度，唇角含笑地喊出一句便是威势横扫。
她意有所指道：“好马可是踏风客，你们中原的马儿撒不开腿跑，自然好不了。”
卫冶跑输了马，倒也不生气：“算了吧，你们这儿的草吃不饱。”
“草是马吃的，不该人吃，我们就从来不受这委屈。”苏勒抬手挥向西边儿的沙丘，对着卫冶一挑眉，笑说，“三个数，一起出发上那儿去，这回若你赢了，我就不和你计较那零零碎碎的一点儿余利，关税也能再往下压压，比是不比？”
卫冶有点惊讶地扬扬下巴，玩笑道：“对我这般好，不怕我心生意动？”
苏勒儿拍拍马鬓，笑着说：“来了大漠，就用不着跟我虚以委蛇，有话直说。我们在你们中原人眼里虽是半个野人，但也是草原之神的儿女，长生天要我们勇猛诚恳，那我们三十六部就断不会以怨报德。这丝绸之路通得好，自从潼阳关不再把我们漠北人当成瘟疫一样拦在外边儿，我胯/下的马儿就能吃饱，我王帐下的人们也能过得好，这就是大幸，你卫冶功不可没，我感激。”
卫冶笑了笑：“所以我常说，如果你我同竖一旗，想也能成半个亲姐弟。”
苏勒儿说：“算了吧，我有亲生的妹妹，攀不上你这矜贵的弟弟，再说你们中原的姑娘都不太行，我瞧不上，更不愿当，个个儿手不能提，脸倒是嫩，皮也细，但那有什么用？而且不是我说啊，侯爷你也忒娇气！你这细皮嫩肉的来我们草原上，可得要被欺负了看轻，咱们姑娘欣赏不了你这样的小白脸，别到时候媳妇儿都套不着一个回去！”
卫冶大笑起来：“所以才要你这亲姐姐替我把关，骗个瞧得上我的！”
苏勒儿一抽马鞭，烈马嘶鸣：“那就来比！来战！要能跑赢了我，何愁没有好女儿喜欢！”
沙丘亭离潼阳关不远不近，走得耗上个小半天，可策马扬鞭左不过一刻便至。
时间不愧是能轻描淡写就改变一切的存在，一年过去，又再过了数月，曾经荒凉累沙，沙匪横行的蛮地，如今已经成为西北一带最繁华不过的贸易所在。中间可以供人歇息的地方人头攒动，各族各式的人们摩肩接踵，热闹得不行。
唯独一家卖馒头包子的店铺却是门可罗雀，仗着掌柜的大娘天生长得膀大腰圆，生意做得很随和，就这么些，就这个味儿，爱吃不吃。
苏勒儿随手摸出几个铜板，往案上一拍，问掌柜的要了十个菜包。
卫冶对她这么个请客吃饭连肉包钱都不给砸的穷酸行径十分不屑，但也秉承着吃白食的节气，没有评价出口。
……直到咬了第一口。
毕竟是拿狗爪和面都很难失败的面食，一般来说，能把包子做成这味儿的只有一种可能——存心来恶心人。
苏勒儿斜眼瞧着他的反应，微微一哂：“嫌难吃啊？”
卫冶不怒反笑，眯缝起眼睛嘲讽地笑起来：“这玩意儿，给骡子都不吃。”
苏勒儿不惯这毛病，半点不讲究的一把抄回卫冶手上的包子，嚼烂咽下：“那你别吃呗，本来也不是买了给你，死乞白赖跟着讨还挑三拣四。”
“……那是我给你面子。”卫冶不情不愿地啧了声，悻悻然道，“行了，不跟你扯东扯西，千方百计甩开萧随泽的人，非要跟我私下见面，到底有什么事？总不能是真看上侯爷的人了，那就怪瘆人的。”
苏勒儿：“……”
这人大概是自我感觉实在良好，跑个马都觉得有人在惦记他的姿色，见她沉默不语，就这么盯着自己，卫冶本来还是故意恶心人的心思淡了，居然依稀真以为自己随口说中了！
他相当惊异地看一眼苏勒儿，步子飞快往后退了一步，很不放心地问：“刚才那话是我不要脸了，不是你的真心，是吧？”
苏勒儿：“……”
是你个屁！
她无言以对的沉默片刻，终于没忍住：“卫冶，你倘若不想跟我多待，大可以跟以前一样没大没小地让我滚蛋，倒不必一大清早的恶心人。”
卫冶一输了马就在调侃解闷儿上找回场子，心情很好地乐了半天，随口问：“那直说呗，干嘛支支吾吾的，咱们这一年半载下来的交情可谓深厚了吧？你连我府里有没有藏着美人都派隐卫打探清楚了，我都没说你什么，跟我有什么可瞒的？”
苏勒儿忍无可忍地咆哮起来：“你府里有个屁的人！母苍蝇都见不着一只，说正事儿呢你非得这么埋汰我么！”
卫冶：“唔，那你说。”
苏勒儿有心气他，于是从久不见人，于是积重难返如同卫冶难解心病一般的封长恭开始提：“你托我找人，我也给手下的人看了画像，算起来，他今年也该十七了吧？这个年纪的少年本来就长得……”
卫冶一听，不分青红皂白地打断了话：“十七个屁！撑死也就十六再多几个月，你也知道这年纪的小子窜个儿快啊？差一年半载那能长一样吗？怪不得一直摸不着影呢！”
苏勒儿当即不乐意伺候了，怒道：“没完了？我说我没找着吗！”
卫冶先是愣下，下意识扭头望去，四目相对后，他大约是明白自己关心则乱，现热闹大发了，顿时有些哭笑不得。
卫冶顿了顿，又好声好气地扬出一抹笑，放软语气轻声道：“亲姐姐，你不愧是我好姐姐，有消息了就好——只是就为这事，也没必要避开人吧？”
苏勒儿被他不要脸到无可奈何，只好冷笑：“是啊，这事儿当然没必要避人，反正你长宁侯卫冶招人烦这事儿也不新鲜。”
卫冶赶忙问：“所以到底是什么事儿？”
苏勒儿将无关紧要的闲话一笔带过，微微合眼，眸光中闪过几丝冷意，沉默了会儿说：“打听你那封公子的同时，我手下的探子还传来了几个消息，如果我猜得没错，北都快要变天了。”
卫冶余光中瞥见了几个驻北军朝这边儿匆匆过来——这些人是经由各地驻军选拔打乱，重新规整的肃王嫡系。
卫冶不露声色，面上扬着一抹闲适的笑意，却倏地压低了嗓音，连声追问：“我知道自打过了年关，圣人的身体就不大好了，可太医也说此病并没那么凶急，只是沉疴旧疾，再加上长期的忧思过度，到底难以痊愈。一年半载的，倒也影响不了什么，只是因着此病，没法诸事操心，前不久的秋闱出了点纰漏，圣人才有心放权给了太子殿下，自己躲到了帘后而已。”
“这就是问题。”苏勒儿沉声道，“卫冶，你位高权重不假，但你到底没坐过最高的位置。”
这话一出，卫冶心下一沉，已经隐隐有些预感。
苏勒儿背对着那几个驻北军，却好像能从周遭喧嚣的人群中准确判断出那几个人的脚步声。
在堪堪能听见他们对话之前，她迅速道：“我刚即位时，没有人愿意服我，一个是我资历不足，一个只因我是个女人。可你们那位圣人呢？他早已不是那头让人闻风丧胆的巨兽了，他年轻时从来不会向我父王求好低头，如今却要和我互通有无。一个病重的老人身处高位，境况不比一个年轻的女人轻松，他比谁都知道，或许这病并不至死，但也只因为这场普普通通的小病，曾经蛰伏在龙椅四周的野兽就会毫不犹豫地亮出利爪，他们看中的，迫不及待想要拿走的，也正是他手里唯一紧握的——权力。在这种情况下，你相信那位圣人愿意就这么简简单单放权吗？”
卫冶顿了下，他比谁都清楚，启平皇帝对权力的倚重——这点在他暮年时尤甚。
如果当年会因为卫家盛名太过，而不顾一切地削减世家势力，那么谁又能保证，东宫不会是下一个长宁侯府？
思绪由此开始不受控制地向外发散，卫冶甚至联想到了当初那个嘴巴忒硬，怎么审也审不出任何东西，最后还是由圣人一力保下，收在北覃诏狱监押的南蛮子惑悉……这人可是跟太子的母族严家有着实打实的，千丝万缕的联系。
当时无论证据如何确凿，圣人都只当作不知道，收下了也只是不发一言。
卫冶当然知道这是自己步步紧逼，惹得圣人不快。
可再怎么不快，若是存心要偏袒严家到底，那为什么要把这些证据尽数捏在手里呢？
难道从那个时候起，圣人就已经算准了今天，想要借此杀一杀东宫的锐气？
此时，仿佛是要印证他心中的那抹猜测。
那一列行色匆匆的驻北军已经走到两人身前，为首那人跪地行礼，颔首道：“都护，肃王有传，严家涉嫌通外敌，害内民，境内吸食‘花僚’之风再起，太子用人唯亲，因此事惹得圣人大怒，速传侯爷与肃王殿下归京。”
预感成真，卫冶脸色顷刻变了。
苏勒儿一脸平静地让起了几个驻北军，看着卫冶低声对他们吩咐了几句，又趁着人还没走，抓紧时间道：“你刚才问我的，我还没说呢！你府里那两位小公子眼下正在江南衢州，那儿可是好风景，北都的秋色就没那么明媚了，我劝侯爷你还是再想想，要不要把人拉回来遭罪。”
卫冶已经顾不上回怼她了，随手从怀中摸出一块北都侯府里寄来的糕点，手腕一掷，苏勒儿正好地接在手里。
就听他飞快地说：“女王马术果然精妙，在下佩服，这小玩意儿是我女儿亲手做的，送你尝尝，算是先替小十三谢过你替他打磨狼牙的恩情，顺便也让你开开眼，看看什么才叫人吃的好东西！”
苏勒儿一愣，心说你不是没娶妻么，后院儿空空荡荡的哪儿来什么女儿？
但待长宁侯风风火火地走远了，苏勒儿面露难色地咬了一口“中看不中吃”的中原糕点，随即释然了。
……算了，有女儿就女儿吧，好吃成这样是亲娘都成。
不多时，几道暗影似的长烟漫上西天，转瞬就消失得无影无踪了。
几声“次啦”的烫响炸开了花，燃金的长刀横隔其中，卫冶将从苏勒儿那儿讨来的狼牙链子揣进胸前，正要率一列小队先行入境，岂料这一幕恰好被赛马时远远甩在后边儿的肃王殿下瞧见。
萧随泽被北风吹得越发倜傥的脸庞若有所思：“怎么，还真瞧上了她？”
这话问的，身后几个深知苏勒儿彪悍之处的北覃瞬间看了过来，充满敬意的目光快要把后脑勺给烫坏了。
卫冶：“……疯了吧你，这是先前我和漠北人一块儿剿沙匪的时候，中途遇见的那只母狼的狼牙，我专门请她族里的工匠打磨出来送小十三的。”
话音未落，那几个北覃又把头转了回去。
对于自家侯爷搞得定沙匪，也欺负得了各族商旅，唯独对自家府上几个少年非常没办法的德行已经是习以为常。
萧随泽嘴角噙着一抹笑，叹气道：“那就好。”
卫冶：“你清醒一点，承玉那儿还不知道是个什么章程呢，好什么好？”
萧随泽没再说话，收敛起笑意，偏头看了一眼卫冶，两人都能从对方眼中看出一丝无奈至极的同病相怜——李岱朗是个乘风就起浪的，很有些手段，一回到北都就当上了一品监察使，派人传来帝王口谕的同时，还不忘提点一句与他颇有渊源的长宁侯。
圣人这回是铁了心要发作，北都这几日不知罢免了多少官员，凡是跟严家有牵扯的都受了牵连，你俩谁劝都不好使，惜点命吧。
萧随泽：“拣奴，你怎么想的，能跟我透个底吗？”
卫冶：“我能怎么想，清官难断家务事，何况帝王的家事，那就是国事……请君试问西山雁，能有几只入长虹，且走着看吧——不过既然也不是一时半会儿能解决的事，我们回去了也不好使，要不中间你们也歇一歇，落个脚程，容我出去一日抓个人？”
西北这边卷起烟尘，一列轻骑小队引而不发地速回了北都，而衢州处江南，眼下正是芦花飘絮的时节。
一个便衣北覃悄无声息地落在了屋檐上，虽说眼下不是“沾衣欲湿杏花雨”的春景，可江南一带大都如此，小沟江流众多，秋雨一至，衣裳总会湿漉漉的晒不干，贴在身上很是难受。
那年轻的北覃显然也被这天气折腾得够呛，一身狼狈。
倘若卫冶在这里，就能立马认出此人是自己离京之前去审惑悉，在诏狱中注意到反应颇为机灵的那个北覃。
要不他也不能这么欣赏此人，人不在北都，也给他连着抬了两级做试百户，派他闷头苍蝇一般地满大雍追着封长恭乱转。
好在今年春雨来得给面，夏季的日头也恰到好处，是个丰收年。眼下四处都太平，往来商贸也频繁，大雍境内多了好些往年见不着的外族人，大家对着奇装异服的人士也慢慢见怪不怪了，不然凭他的行为有异，早让人抓起来报了官。
封长恭正拎了一大袋黍米，推门往里进。
乍一见着趴在墙沿上的人，这身量虽显单薄，但因个高腿长，哪哪儿都已经像个大人的少年先是顿了下。
紧接着，他习以为常地叹了口气，无奈地招呼人下来：“辛苦了，也难为你居然这么快就找到了这儿，过会儿要做藜麦面，一块儿吃点吧？我刚出去的时候注意过一圈，今日是市井勘查的例行日，恐怕还能做生意的店家少，盯人是件累事，你饿着就不好了。”
那个北覃其实也就比封长恭大四五岁，家中弟妹众多，是个大哥，这两年跟下来，早把他当弟弟看。
北覃看着面前这个镇定自若，洗手做羹汤都平白显出一派淡然的少年，心想如果侯爷亲临，恐怕就是站在跟前，也不认识了——毕竟窜个儿太快，人的眉目身骨在十四五的这个年纪里也往往还能再变上一变，何况气质已经是翻天覆地。
原先还有些沉浮不定的心思如今已经彻底踏实下来，起码以北覃的道行，全然看不出他低眉敛目之下，究竟在想什么。
封长恭低着头，边沾湿了手和面，边佯装漫不经心地问：“上次……嗯，那天逃跑之前，我压在册中留下来的那封信，你转交给侯爷了吗？”
“给了，收了，也看了。”北覃没有跳下来，但赶忙回，“就是侯爷那会儿忙，人又出了西州，西域那边儿笔墨不多，没能回信，但他让我给您传句口谕，说您这回练的那个功夫不错，回头抓……呃，回头见着您了，就让您拿他练练手……哦对，侯爷还再三叮嘱，望您凡事不要急于求成，习武本就不是一件能一口吃成个大胖子的事儿。”
当然了，卫冶的原话是：“跟那没良心的小兔崽子说，小孩子学走路的时候呢，别总想着飞，怎么，话本看多了想成仙？”
封长恭一听，就知道这不是卫冶会有的语气。
他笑不露齿地温和笑了下，好不让北覃尴尬，心道：“可惜我之前去到西域，只远远地见了一面，就被先生带走了，没能亲耳听着他训……啊，好羡慕他。”
不知道自己正被暗暗羡慕，原因居然还是被长宁侯骂了个狗血淋头的北覃忍了又忍，终于还是没敢昧着良心，低声说：“公子啊，那个，您当年刚走的时候，不是在去北斋寺前给侯爷写了封信吗？那回信的内容您还记得吗？”
自然记得。
卫冶在里面长篇累赘了堪称“大雍千年阴阳怪气之巅”的骂娘字句，其核心意思只有一个，那就是“你封长恭有能耐和人私奔，那就不要怨我日后哪天抓到你，活剥了你的皮给你俩奸夫淫/妇做嫁衣！”
其实本来也怨不得几人都对这事儿印象深刻，封长恭和卫冶都先不提了。
当年时任小旗的北覃刚拎着只惊慌失措的孔雀再次回到侯府，便只能见着内院里更加惊慌失措的莺莺燕燕……
最后还是被实在看不下去这团乱子的段琼月冷漠着嗓音提点了，原来想找的那二位早就卷钱跟人跑路——总之个中心酸，其苦不堪说，只能说称得上是人财两空。
得知这个消息的长宁侯，那脸色简直了！
仿佛被掏心掏肺对待的媳妇儿背叛了，活脱脱一张阴晴不定的晚娘脸。
封长恭顿了顿，没去追问提起这个干什么，转而力道适中地揉着面团，平淡地问：“比起这个，不如跟我说说，侯爷这月余身子可还好？我听说西域多沙，昼闷夜凉，暑后他病了小半个月，一直挂念，你……”
他话没说完，便听见有人毫不客气地一脚踹开门。
这块民区租金便宜，毕竟紧挨着低洼水坑，一入春秋就积水甚严，潮气简直要把人蒸干，连踹门的动静都被罩在一团水汽里，黏糊糊的响不干净。
木板门不堪重负，“吱嘎”一声掉在了地上，彻底宣告终身使命已经达成，可以寿终正寝，安息后当柴火烧了。
院内两人不约而同地偏头望去。
这大张旗鼓的阵仗不作他想，俨然就是阔别经年的长宁侯。
封长恭手下没停，可魂已经散了，朝思暮想，春去秋来，这两年间他设想了许多种相遇与重逢，可他怎么也没想到，只是一个平淡无奇如昨日的初秋午后，他从一片落叶里，看见了北都里有个人的眼睛。
一时间，早已生根发芽的心绪再一次拨丝抽茧，攀援出犹如滔天巨浪的哗然震响。
可少年人哪里识得爱恨，左不过慌张，右不过自茫，唯一能够展露心迹的，莫过于犹犹豫豫伸不出的那只手。封长恭几乎要不敢看他了，他抿了抿唇，揉面的动作逐渐散了形，手掌缓缓地慢下速度，半点没有方才“天地崩于前而面不改色”的淡然。
然而封长恭万万没想到的是，哪怕是自以为成长许多，再不复当年的不像样。
只不过那人一句轻描淡写的话，他就倏地喉间一紧，说不出话。
卫冶：“既然挂念，为什么不敢见我？”
