农忙初歇, 播种的季节已经过了，田间地头的农人没事儿干，又不是能安心吃白饭的性子, 于是一分为二，一半跟着乘丝绸之风而起的投机商人满大雍乱转, 一半则纷纷投身进了官府, 做起了有薪金的“秘密徭役”。
这事儿挨家挨户都乐意——毕竟每年总是要征徭役的, 白给朝廷干活，不如拿点赏钱，何乐而不为呢？
只是送走家里人之前, 每户都跟官家订了协议。
说是事关重大，干系国之命脉, 任何人问起此事，都不能言明。凡是妄图打探者一经举报, 举报人可领赏金, 免赋税, 而胆敢私自泄露内情之人，则要与那不怀好意的探听者一道，通通以“叛国罪”论处。
其实前边儿还一系列的“不能说”，“不能做”，不过那些大字儿不识几个，举村上下全都仰赖同一位账房先生的伙夫农人哪里理解得了这些？
于是前来狐假虎威的芝麻儿官员干脆把话说得直接一点——倘若有人敢泄密, 那他的脑袋，他老子娘的脑袋, 连同他媳妇儿儿女七姑三叔的脑袋一个不落，全得落地，死了都不能进祖坟。
这下可就真正唬住了这些本性淳朴, 奈何实在好忽悠的小老百姓。
生前事都不说了，反正动荡盛世也好，安康盛世也罢，顶上的皇帝再荒唐，只要不耽误他们吃饭，也都能闭着眼睛颂贤明。
底下的这些人都活得麻木，哪儿都一个样，没有死到临头之前也没觉得脑袋落地是件多可惜的事。
但死后都不能迁进祖坟，那问题可就大发了。
这到了地下见着熟……熟鬼怎么说？
不仅香火断了，连见了祖宗都没脸呐！简直是要丢人丢到了阴曹沟——这不坟头草三丈，早晚得冒火嘛！
碰见向来能言善辩的李喧都碰了一鼻子灰，连带着陈子列这怪能和大姑娘小媳妇套近乎的，都被毫不客气地拒之门外，封长恭一时间啼笑皆非，意识到“秀才遇上兵”到底是个什么情形。
可他回头一瞧，看见脸色苍白，整张脸上都写着沉痛的李喧，适才还有些无力的好笑，彻底化为了灰烬。
“民智未开，民心不聚呐……”李喧喃喃叹道，“世道永远是这样，养到十八能写会算的，永远比不上十一二岁就要下地干活的……偏偏不这样养，根本养不起那么多的儿女，这还是江左脚下的衢州，偌大一个国家长此以往，怎么能好，怎么会好？”
那妇人还没把门关上，正巧听见了这话。
她身材瘦小，一张饱经风霜的脸沟壑分明，扶在门上的手指粗粝有劲儿。
不待几人动身要走，那妇人犹豫了一会儿，开口叫住了人，邀他们进门再谈。见三个人齐刷刷地转头看来，妇人张了张嘴，话还没出口，眼泪已经流了下来。
陈子列吓了一跳，当即快步上前扶住人：“婶婶这是怎么了，不愿答也没什么，何苦要哭呢？多伤眼呢，还仔细伤肝！”
封长恭倒没那般积极的好心肠，步子定得很稳当，他凝神看了一会儿这只顾上哭的妇人，默不作声地从身后递了块帕子给陈子列，示意由他转交。
同时用眼神示意李喧趁人之危，抓紧问清。
李喧却也不急，待妇人哭了尽兴，才慢慢和她攀谈起来。
原来她并不是本地人，而是三十多年前战乱初显时，随家中父兄一起躲避战火，逃到了此处的中州人。后来半壁江山沦陷，东瀛人闻风而来，狼烟弥漫到了江南一带，举家男儿都叫衢州军拉去了充壮丁，父兄都死在了战场上。她自己呢，则先是扎在后营做后勤，手脚麻利，不嫌脏不怕累，缝些军用的衣裳棉被也快，很得统管这块的将领看中，差点儿就要纳入军籍做女官。
可惜好景不长，衢州重文抑武，面对如狼似虎的百战之敌，很快就再无回天之力，战争眼见着就要败了。
妇人啜泣道：“好在最后一块土地沦陷之前，踏白营的将士来了，那可真是不一般，旋风一样刮过了，咱们的地儿也就尽数打回来了……只是当时那位将领已经不在了，不知死在了哪次战役中，新上任的将军不喜欢军中有女人，就将我驱赶出来。我无依无靠的一个孤女，祖籍又不在这里，落不下户，直到嫁给了我家相公，这日子才算安稳下来，可是……”
她说到这里，又开始捂面哭泣。
陈子列闻言皱着眉，一改方才手忙脚乱的无措：“就算你是启平八年，战乱结束之后再嫁的人，可落户的法策也是启平十五年才另改，何况你还是有功之民，不给封赏牌坊也就罢了，他们怎么敢连这件小事都办不下？”
那妇人多年耕织在家，就是从前军中大小事宜一应了解详实，如今乍一提起这些隔年修改的政令，面上也很茫然。
他话是这么问出口了，李喧却心中明白，衢州官多吏少，肯办事儿的人更少的问题不是一年两年了，除非彻底换血，否则懈职怠懒、非贪污受贿则正事不干的毛病不可能好得了——
若非如此，他也没必要刻意放出几人身处此地的消息，硬要拖到长宁侯亲自来。
封长恭心中亦有个章程，他不动声色地与李喧对视一眼，自己上前一步，一探手就拨开了跟前磨磨蹭蹭憋不出话的陈子列。
接着，他冲窗外那个跟人跟得一步不落，但一靠近就相当扭捏的北覃招招手，示意到他将功折罪的时候了。
北覃默默地翻窗进来，把妇人吓了一跳，打了个哭嗝，居然还真就哭不出了！
封长恭：“婶娘既知道踏白营，想必也知卫大将军。”
妇人仍是赤红着双眼盯着那位无声无息的不速之客，听见这话，却也点点头：“自然知道，当年长宁侯是什么风采，你们这些年轻人多是想不到了，按理他这样儿的达官贵人是不该叫我们熟识的，可卫将军平易近人，战后重建更是亲力亲为，我都亲眼瞧见过他弯腰挽裤脚，蹚水几回亲自架桥，卫氏美名满天下也不是说说的——说句没羞没臊的话，‘十女九嫁，无一子肖’，当时议亲时，没少听说过这句，就是说来形容他的。”
封长恭应了一声，随手从北覃的怀中取下腰牌，上边儿的古朴字样拓印得相当清晰。
妇人一愣，心中很快就有了隐隐的预想，也转念一想，又觉得不太可能：“公子的意思，这位难道是……”
封长恭没直说，将那块“由远在北都的段琼月托北覃替他带来，凭此牌可以随意进出长宁侯府侧门，免得哪天想回去了，还得被新换了一批的侯府侍从拦在府外，原话是那乐子可就大了”的腰牌，重新还回给了北覃。
北覃相当机灵，愣了不到一瞬就明白过来，忙胡乱抓过收进怀中，再次训练有素地翻窗出去。
妇人将信将疑，但又不得不信。
好比穷途末路之人，往往只得寄希望于鬼神一般，她连忙跪下反复磕头：“小妇无状，得罪贵人，可小妇实在没法子了啊……”
封长恭一把扶住她，不让她再磕，严肃神情道：“我们既然来了，图的就是解决问题，并不图你磕的头响。时间紧迫，事急从权，你若有话想说，大可尽快相告，多拖一分，你家相公就多险上一分。”
这话说得就直白许多。
妇人甚至顾不上追问他究竟怎么知道的是自家相公出了事，赶忙道：“本来说好了是三日回家一趟，可连着半月了，我相公都没归家——若是都回不来也就罢了，公家办事，哪儿有跟我们交代的份？偏偏有些人家回来了，还有几户同我家一样，男人没能回来，但也没个交代。”
说着，她匆匆撂下一句等着，跑到了后院。
不到一盏茶的工夫，妇人又手脚利落地推门进来，手中已经拿着一张沾满尘土的图纸。
妇人苦笑道：“该说也是军中历练过，还记得怎么指路……这是小妇草草绘制的地图，炭笔粗笨，写不了太明白，而且那服役的地方我也没去过，是我家相公第一次回来的时候跟我提起的，我看他神色有些慌张，心中就起了疑心，问出来了就暗自记下……谁曾想，还真有一日能用上。”
此言一出，再无人敢轻举妄动。
李喧没吭声，半晌才拱手道：“夫人大义，他日必有后福。”
妇人：“福不福的，小妇这把年纪，还求什么呢？只求我相公可以平安无事。”
陈子列宽慰道：“我等一定尽力而为，您这样的深明大义，想必您相公也一定福泽深厚，婶婶不必太过挂心。”
封长恭拜谢之后，收起图纸正要走，就听妇人又叫住了他：“这位公子请留步！”
封长恭闻声转头望去，那妇人大约是看出他才与那让她下意识便信服的卫将军有干系，于是深吸一口气，干枯发皱的面皮竭力挤出一点哀求的笑意。
她捏紧衣摆，刻意放柔了嗓音：“按理此事不该小妇多嘴，可他们也不是不愿说，只是上头的官压着，也不似小妇这般无牵无挂，都是些纯良惯了的平头百姓，实在是身不由己，不得不……”
封长恭环顾一翻清贫的小屋，明白她的意思，颔首道：“您且宽心，何人事，何人闭，断不会牵连他人。”
妇人缓和了紧张的脸色，连连道：“那好，那就好……我送送你们，从后头走不容易叫人瞧见。”
衢州是个富贵地，就是务农之人扎居的村落也不显得荒凉。
几人沉默不言，越走越远，走到了中间最宽敞的官道上才慢下了步子，彼此都心知肚明，那妇人万分挂心的丈夫，恐怕如今的情形不会太好……
就是回不来，也是很可能的。
而这个出了衢州就没人能认得的小地方呢？以后他们多半不会再来了，官府能给她的补偿，也只有那至多几两纹银的抚恤金。
人要不在了，就是能落下户，这点儿银子又有能什么用呢？
李喧顿了顿，淡淡地说道：“这个不让种地，怕你种的比他多，那个不让烧菜，怕你从锅里边儿偷摸蹭点……好嘛，最后可算能吃上饭了！感动得快俩眼涕泪来回淌了——嚯！不让上桌了，说你不配，没生对肚子你就不配！”
他的语气越说越激动，面色却是一如常态的淡然。
李喧扭过头，问他们：“你说这该怎么办呢？”
陈子列听得懂他话里的意味深长，眼眶一热，胸口也有一点发烫。
可他这人就这毛病，不激动的时候倒是小嘴叭叭个不停，凑趣打笑都很在行，一旦激了真心，那就言语不能了，再多的话语荡在唇舌之间，也只能讷讷半晌，拘谨地答：“那就不垦田了，改做生意去，饿死了一批之后，再能种田的自然值钱。”
封长恭面色如常：“杀了他，或者让他再也说不出话。”
封长恭知道李喧一向不喜他眼光温吞，却言行过激，以为太傅会斥责他。
结果李喧一怔，笑了起来：“对，说得好！”
陈子列心里一滞，一时半会儿接不上话。
却听李喧又开口道：“只是你们两个须得记着，话虽如此，但也不要处处随我，太迂直，那样不好，做人做事还得像侯爷那般，张弛有度，在什么地方对什么人就说什么话，这样沉得住气，才能走得长……”
封长恭心里藏着人，又想着事，没心思听他老生常谈。
结果李喧话里的矛头就指到了自己：“——尤其是你，十三。子列比你藏得住事。你要记着，这世上除了真心爱你的人以外，没人想知道你的心里话，想也只是想借此拿捏你——侯爷看重你，因此你格外不要轻信。”
封长恭沉默了一会儿，忽然问：“太傅，先前侯爷似乎是对这个称呼很讶异。”
李喧默声片刻，方道：“……从前他是太子伴读，我教承玉的时候，他也唤我作太傅。”
陈子列说：“太傅，不想说就不必说，都过去了。”
李喧摇摇头，叹了口气：“过不去了。衢州出的这个乱子不是偶然，世家传承，为官干政，大雍三十七州，这还只是一角。从前卫元甫还在，圣人也远比现在能容人，踏白营盛名之下，才能手段强硬地压下他们的野心，可弊病一日不除，就有一日复发的可能！如今的长宁侯不比从前得圣意，投名状交了一封又一封，可哪个君主肯让将军的名头盖过皇权去？还不是跟肃王一道去了西北，分去了功绩和权柄！卫氏积威甚严，你们方才也瞧见了，就是到了今日，卫这个姓氏还是那么好用，久而久之，谁还能记得这天下姓萧？”
“那太子呢？”封长恭沉声问，“太子姓萧，乃中宫嫡出。”
李喧：“可中宫姓严！”
“那又如何？”封长恭说，“皇子总得由后妃生养，后妃也总会有个姓氏。”
“若非圣人膝下单薄，六殿下又是个不成样的……”李喧长呼一口气，垂首忽然道，“你可知为何侯爷讶异？因为我早在启平二十三年便已辞官离京，发了誓言不再踏进皇城半步，太子曾经是我得意门生，我以为他懂我的抱负，我也等着他即登大位，便好一展拳脚，好好一改这天下荒唐一片！”
封长恭敏锐地意识到了什么，回想起往日种种，几不可闻道：“但是太子之位不稳，太子想得圣心，就要向圣人之意靠拢……”
李喧倏地一抬首，紧盯着封长恭双眸。
“——所以我不甘心！我看得出这两年蹉跎，卫冶的心淡了，可我带你这些年，你内敛之下是这样的狂妄，你也不甘心！封长恭，如今我再问你一遍，你取这名究竟是为何意！”
陈子列吓了一跳，当即要拦：“先生……”
却听封长恭异常平静：“太傅白驹空谷，行号卧泣，这事儿学生不理，亦没有那样大的志向，此生唯独一个愿景，那便是此名之意。”
陈子列不知道他们在打什么哑谜，但看见李喧在短暂的沉默之后，忽地笑了。
“也好，也好……等过些时日吧，我会把你想知道的告诉你。”李喧感叹道，“……他倒是命好，行至水穷处，也能碰上个人肯心疼他一身病骨支离。”
封长恭微微一顿，但笑不语。
秋雨连着下了几日，淹塌了几座山村之间的桥梁。
可高阁大殿内的灯一点，火一吹，什么样波涛汹涌的泥泞都能倏地洗干净了，污秽掩盖在泼漂大雨中，变成再高洁也没有的雅乐。
衢州布政使司左参议王勉，与分户主事孙志鹏立在其间，两人面面相觑，又一同抬头，隔着沁满汗湿的乌纱帽一道望着顶上坐着的长宁侯。
最后还是胆子大些的王勉擦了擦汗，余光瞥一眼外边儿虎视眈眈的北覃卫，几乎是心惊胆战地开口道：“下官不知都护亲来暗访，有失远迎，照顾不周之处还望……”
“哎，王大人客气，例行巡查的事儿么。”卫冶说着端起茶盏，刮了刮茶末，“左不过顺道来接个孩子，哪儿用得着您大张旗鼓，闹这么大动静啊？”
孙志鹏一直盯着他手中的茶盏，喉间一哽，暗自催促：“喝，喝啊！”
王勉尴尬地笑了笑：“那不是这个理么，哈哈……”
“说起来，我府上那不成器的俩小子这几日来了衢州，又惹了笔烂账。”卫冶搁下茶盏，看向差点儿一口气没续上的孙志鹏。
他故弄玄虚一般地顿了许久，方才露出个带有几分嘲弄的笑容：“说是开罪了孙大人家的小舅子，这天下了雨，沾湿了他那金贵衣裳，没给够银子，所以才典身卖衣的落到了那小破院子住——不知可有这事儿啊？”
孙志鹏脸上的笑快要僵了，是半晌也憋不出一句话。
王勉赶忙接道：“这是哪儿的话，衣裳哪儿有人金贵，何况是侯府的公子？那日回去孙贤弟就好好训过他了，是打也打骂也骂，人也拘在府里——这不，立马就说要去赔礼道歉，再不敢了！”
卫冶笑着，又端起茶盏：“大人别那么拘谨嘛，小孩子闹两句，有什么打紧，说开了就好……不过说起这个，肃王倒是有一事不明，他说日头登门拜访时见着了你那位小舅兄，身上的气派可了不得，一块挂玉，就得值个百两银子呢，比他肃王的玉碟还值钱，不知道什么时候也能让我开开眼？”
亲王玉碟那是能来说笑的么？
这明摆着是气急了，要拿这些约定俗成的私相授受给自家人出气啊！
孙志鹏当即惊慌失措地跪下去，看向外边廊下好整以暇望过来的萧随泽：“肃，肃王殿下，这都是库房里的账算不清楚，又是水情又是赈灾的，来来回回拨进拨出，有人手脚不干净也是常有的，小人实在不知啊……”
王勉脸色一变，在心中狠骂一句蠢货。
没出他所料，镇定自若的长宁侯立马道：“既如此，不如就把账簿拿出来，赶巧今日不着急，侯爷就帮你们算笔账！”
