户部主事孙志鹏, 家中独子，刚到不惑之年，这辈子没什么建树, 贪下来的银钱除了捧戏子就是玩女人，有时得了欢喜的娇宠, 连小娘子的亲人都愿意爱屋及乌的施恩。
可再怎么昏聩无能, 那也是中兴之家孙氏唯一的独苗, 他也曾听过什么叫“以利相交，利尽则散；以势相交，势去则倾”。
事到如今, 没人能料到不过是一场冲突，小舅兄的一次仗势欺人, 居然正正好好就踢到了最硬的石头上——更可恨的是那会咬人的狗不叫，姓封的受气非但不当场报, 反而憋着劲儿, 找到了三分火要十分发的长宁侯撑腰。
但说到底, 这事儿既然已经发生了，孙志鹏也不会天真到以为可以全身而退。
他明白长宁侯大张旗鼓地把自己押到京城，手里捏着的把柄一定不小，他和王勉说白了只是贪污姻亲，到了这个境地，谁也怪不得谁无情, 孙志鹏一早就做好了将所知的一切全盘托出，顺带将脏水尽可能往王勉身上泼的准备。
可等来等去, 也等不到人来算账。
这可快要把原本胆就不大的孙大人吓趴了，带了哭腔拍打着铁牢，隔着一层马车栅栏竭力嘶嚎：“侯爷, 问什么我都说啊，您给马车开条缝吧，这都几天没见光了！”
然而他苦苦思念的长宁侯就站在通身漆黑，除了一小个底盘上的通风孔，连一点儿光都投不进的马牢旁。
卫冶：“十三，如果是你，接下来怎么做？”
封长恭答道：“还是关着，但能先问些无关紧要的问题，好让他摸不清虚实。”
卫冶摇摇头：“你还太嫩了，这会儿就沉不住气要问——你看，还知道提要求，那就是还不够怕，你得再吓吓他，不然这人一旦自以为有了退路，那往往就没那么老实了。”
封长恭似笑非笑地看着他，忽然问：“那侯爷呢？这几年派来的追兵也是这个路子，既不咬太紧，也不咬太松，总在我自以为能甩开北覃监视后，又突然出现在我面前……如今想来，用的就是这套兵法？”
卫冶：“……”
随后他突然感觉到一点变扭，却不同于先前被人黏着的不自在，而是一种“好像能被人看破，但只是介于某种原因，对方并不说出来跟自己计较”的纵容……或者说更深层次里暗藏的宠溺？
这个念头刚出的那一刻，卫冶还没感觉到什么。
可一旦回过味儿来，意识到这念头的主人是封长恭……卫冶顿时一阵胆寒，心想：“我是有病吧？多大的小子，谁宠谁呢？”
封长恭大约是从卫冶突然变了的脸色中，意识到了自己的目光有点过火。
他当即移开了视线，极其小心地瞥一眼卫冶，轻声道：“是我逾矩了，侯爷莫怪……只是那批红帛金实在数量众多，别说是养私兵，就是供一地驻军都够了，王勉究竟想干嘛，我相信以侯爷的本事，到时候一审便知，可他背后的人呢？”
卫冶似乎是笑了一下，带着几分欣赏的目光转回来：“你怎么知道他背后有人？”
封长恭：“我朝多年征乱，威势很足，没人敢造反，那么最大的问题就只剩下两个，一个是缺钱，一个是境内矿产的红帛金供不应求，必须依仗境外供给，才能维持兵力——圣人的心病也就在这里，凡事靠人，终不长久，等于是虎口夺食，随时有可能一击毙命。那王勉在衢州做官做得好好的，王家的根基扎得很深，他犯不着造反，同样的，一个明摆着能兴盛百年的大家世族，也绝不会容忍有族人敢沾上这株连九族的大事儿——”
卫冶赞同地点头，接话道：“他是衢州左参议，那就绝不可能不知道私下染指红帛金，又或者是沾了花僚，两者其一但凡碰了一星半点，就是死路一条。”
封长恭几不可见地勾起嘴角，似乎是很为两人的心有灵犀而感到由衷高兴，见卫冶只是插了一句，就继续望向自己。
他顿了下，继续道：“那么结论就很明显了，不是为了银子什么都能干的亡命徒，看这几日王勉的样子，也不是像活够了想找死的水鬼要拖人下水……恕我愚钝，我只能想到一个可能性——赶在巡抚司的监察来这儿之前，火急火燎地拉上不靠谱的农户也要准备好这片花僚地，和那些数量众多的红帛金，这些其实不是王勉意图谋反的凭证，而是他给自己准备的‘政绩’。”
话到了这里，两人四目相对，都有些说不下去了。
哪怕去除了所有不可能的可能性，剩下的这一个，就算再怎么匪夷所思，也是唯一的真相……
可但凡是人，尚有一丝人性尚存，一想到身边真实存在着习以为常的某个人，同样披着人皮，甚至但看表皮还能称得上一句正人君子，内里却揣度着这样阴毒狠辣的算计，难免起了几分寒意。
卫冶面不改色，偏过头问：“所以依你之见，你觉得他背后之人是谁？他想诬陷谋反的垫脚石又是谁？”
封长恭无奈地笑了下，好像不明白他为什么会问这样可笑的问题：“人还没审，侯爷就抢先一步提了这种结案都不见得能审出的疑问，我哪儿能知道呢？”
他说这话时，有种不显山不露水的从容，态度相当温吞，好像不管你说些什么，他都还是这个回答，因为他口中所有的话都是真实的，他面对你的每个动作，每个表情，都是真切又诚恳的。
可卫冶不知怎么的，忽然觉得这份在待人接物之中本该很是妥帖的无波无澜，一旦摆到了自己跟前，怎么看怎么心中不舒坦。
卫冶顿了下，忽然道：“小十三，前一个的事实我也不知道，可后一个问题，这答案不用问，我就可以挑明了跟你说——他想拉整个王家下水。”
封长恭脸色微微变了，大概是难以理解这其中的笃定语气。
卫冶：“你想知道为什么吗？”
封长恭诡异地停顿片刻，才低低地问了一句：“为什么？”
卫冶一脸平静：“因为我很早之前……其实也没多早，就在摸金案之后，启平二十五冬，再到二十六年的秋冬交界，那将近一整年的时间里，我都重复在王勉如今的心境中——我比谁都懂，他恨王家是累赘，因为王家不得圣心，觉得是王家阻碍了他的前程。”
封长恭僵立许久，自己都不知道自己该说什么。
卫冶漠然地说着，好像这不是他的事儿一般，轻描淡写道：“当然了，你家侯爷比他要聪明得多了，没这么蠢，随随便便就让人利用了去，至于后来么……后来有了你跟子列，再之后还有个琼月，我就没那么想不开了，也能理解从前钻牛角尖也想不明白的一些顾虑。”
封长恭闭上眼，很想怒吼着跟他喊——别说了。
可再睁眼时，封长恭只是沉默地握住了卫冶的手背，不跟他吵，也不跟他闹，任凭对方微凉的温度渗透进皮肤，与自己的体温逐渐融为一体，带出一股淡淡的宽慰之意。
……就好像在说“从前的事都过去了，如今我在呢，你不必再一个人了”。
卫冶眼眶一热，深受感动的同时又觉得实在别扭。
但小十三的一腔拳拳孝心，还带着少年人滚烫的温度，他也实在是不好意思把人用完了就甩开，半点不留情不说，还显得老不正经。
卫冶装模作样地咳了几声，手指不由自主地抽动了一下：“话说回来，这回你们到衢州，真的只是偶然吗？”
毕竟连遍布四野，探测全国的北覃卫都没有察觉到的事儿，他们左右加起来，也不过三人的小团伙居然就这么恰好碰上，又恰好凑准时机，蹲到了卫冶和萧随泽不得不一道前来。
这中间种种不一而足，不管怎么说，都显得太巧了些。
封长恭如实地摇摇头，否认了“偶然”二字。
可再多的，他却不愿意说了，明摆着就是一个意思——我不愿骗你，那我就不说，但我能悄无声息地帮你藏下那批足以撼动朝野上下的红帛金，不用我说你也能想明白，这怎么可能呢？
卫冶神色倏地变了几变——但都是转瞬即逝的变化。
他很快就收敛起惊疑不定的心思，不打算再招人烦的刨根问底，而是沉默地看了封长恭好一会儿，良久才感叹道：“看来是真的不一样了……回头我得给李喧包个大红封，好好谢谢他这两年又当师长又当爹娘地替我把你拉扯大……”
封长恭匪夷所思地心想：“这话你也好意思说吗？你什么时候当爹当娘地拉扯过我？天生一个金枝玉叶的贵人，自己还要人伺候呢！”
可与此同时，之前那几句难得一见脆弱的话语，却让封长恭难免对卫冶又生出几分回护之心。
他不容置疑地暗自下定决心，等一回到北都，将此事一了，定然要去找李喧将拣奴身上的病因问个一清二楚。
顺带再问问什么叫做“严丰对你可是见死不救，你能过得去心里那关？”
卫冶把话说完了，整个人就放松下来，招猫逗狗似的抵指一弹车牢。
只听“咣当”一声，里头那位恨不得嚎出十里婉转丧气的孙大人顿时吓得不敢说话了，转而改成了幽怨啜泣。
卫冶大笑起来：“西北民风彪悍，真是好久没见着这么像怨侣的孙子了——还看呢，走吧十三！”
他手一扬：“传我令，把王大人提上来审！”
外头北覃卫的雁翎刀镶嵌着红帛金，各个面色肃然，身姿矫健，一身青黑铁甲光泽暗沉，好像下一刻就要随风而动地染上淋漓赤红。
这样的人，这样的刀，无论是在江南秋意盎然的雨幕里杀意横行，还是在北地苍茫肃容的枯枝中不动如山，恍然间，都让人凭空生出一点错觉，仿佛横搁在脖颈间的冷刃如有实质，几欲窒息。
王勉被人套上枷锁，推上马牢，连续几日的风吹雨淋足以让他蓬头垢面，不复清高。
“从前这个位置，徐达也待过——徐达徐大人，你应该也听过吧？”卫冶随意地拍了拍铁栅栏，“当然了，他和南蛮与虎谋皮，这会儿是连骨头都凉透了，王大人你就不一样了。”
他说着便露出一抹笑，齿间一口瘆人的白牙好像会咬人似的，热情洋溢地恐吓着囚笼里的王勉。
卫冶不紧不慢地说着：“聊开之前，可别怪我没提醒过你，为虎作伥只有一个下场，那就是作了伥鬼……可人不人鬼不鬼，那有什么意思？还不如活个人样，您说是不是？”
王勉嘴唇颤抖着，咬牙切齿地吞着唾液。
看模样大概是想怒吼：“是个屁！”
事到如今，他也半点不怕了，依稀居然凶出了点英雄气，逞着杀意头抵栏杆：“卫冶，要说为人伥鬼，你不也是吗？你姓卫的才应该是最懂我的人，我与你无冤无仇，你为何要与我作对！”
卫冶稀奇地“哟”一声，还未正式开口挑火。
封长恭便迅速地掐断了他的动静，站在卫冶身后轻轻地放低嗓音：“王大人开口之前要先过脑，农户是你胁迫的，花僚是你私种的，帛金也是你私藏的，甚至就连伙同孙志鹏一起贪污受贿做假账……这些应该都是王大人自愿的吧？倘若有人威胁你，这你倒是可以说说，否则罪名落实了还得外加一个‘挑衅官尉’，到时罪加一等，岂不辜负了我们萍水相逢的这段缘分？”
“萍水？”王勉磕破了头，任凭血糊住脸，整个人形同恶鬼一般大笑起来，“要说封公子也是真不一般，好！不愧是死了封世常还能攀上长宁侯的厉害角色！整个衢州加起来，四街八路七十二条水巷，你跟说我萍水相逢？”
“要不然还是让十三出去？”卫冶懒得听人发疯，漫无目的地心想，“人是丧心病狂也就算了，还长了好丑的一张脸，看了真是造孽。”
王勉恶狠狠地吐出一口浓痰，接着前话啐了句：“——若不是你存心守着，瞎猫都碰不上死耗子！”
封长恭听了，也没往心里去，更难听的话他也不是没听过，早不当回事了。
反倒是卫冶听不下去，实在是忍无可忍了。
“骂谁耗子呢，急糊涂了吧？”卫冶嗤笑一声，“不过也难怪，脚都半只进棺材了，哈，王参议，该说是府上教养好，还是该夸启平二十二年的进士三甲……真会骂。”
王勉怒极反笑：“侯爷，你别以为赢了这一手，就能赢一辈子，别忘了，我可知道底下的那点东西，你也没上缴吧？”
卫冶知道王勉在暗示什么，有人的地方就有利润，有利润的所在就能催生出黑市的繁荣。衢州的问题远不止花僚，更不止世家冗官，更深一层的，也就是被封长恭硬生生抹去痕迹的，正是连萧随泽都被当着眼皮底下瞒住的红帛金。
长宁侯底下养着一批张嘴要吃，不然要喝的北覃，圣人连一批火铳都给得不情不愿，得要侯爷卖身去西北吹风两年，才能勉强拿到手，哪里能指望帛金给得大方？
卫冶和黑市早就密不可分了，帛金的动向也一直注意着。
早在远赴衢州抓人之前，他就已经做好了打算，这批突然涌入衢州，却消失不见也没人用的帛金他必须私吞——但话又说回来，卫冶也并没有向任何人解释自己一早就在帛金黑市里察觉到衢州的动向不正常，于是早就盯上王家的必要。
不然只是抓个小十三，他还真不至于大张旗鼓来这一趟。
何况收拾几个手无缚鸡之力的文人，更没必要死拽着萧随泽一块儿下水受罪，三五个北覃都嫌多了。
见王勉居然妄想拿此事威胁他，卫冶一下子都不知道该夸他艺高人胆大，还是该接着嘲讽他“疯得不像话”。
卫冶撑不住笑出了声，适时地说：“既然你还敢提起那本账，那侯爷我也大发慈悲告诉你，你们那些又臭又长的破账本，其实早让人递到我手里了——早八百年前我就看了，记的都是什么狗屁！你以为你不说，我就不清楚了吗？”
王勉一口气噎在了嗓子眼里，险些要咳出血来。
卫冶嫌恶地眯缝下眼：“千万两的白银真金砸进去，连溅出来的水都是臭的——你哪怕是稍微往里填两笔，本侯也不至于为难，可王大人，您这卖官禄爵的银子也喂得太舍得了，怎么，是准备让侯爷往你身上刮猪油么？”
他好像也不要王勉回应，嘀咕似的轻声道，然而很快，卫冶就把矛头对准了血色全无的王勉，蛇打七寸地连声质问。
“大人，烦请您搞清楚，就是当年本侯承爵撤职前，便已经是北司都护，如今半只脚外更有皇亲国戚护着，莫说是以权压你，滥用私刑，便是直接杀了你，谁又能奈我何？”
“你是指望圣人日理万机，还得抽空为了你个九品芝麻官找本侯不痛快呢，还是……”
卫冶说着转过头，深深地看他一眼，只一眼，就好像说尽了千言万语。
“……还是说，王大人时至今日了，还在指望给你支招的那位大人物，专程来截镖救你呀？”
可见卫冶的有项本事实在是得天独厚，多番验证，多次践行，总能精准无比地戳痛别人最痛的那根神经。
一瞬间，王勉抽搐个不停的脸皮突然僵硬着不动了。
而与此同时，这说话活像乌鸦嘴现世的人才话音刚落，一声爆炸声就从外边儿炸起。
紧接着一个北覃猛地一头扎了进来，甚至顾不上行礼：“侯爷，敌袭！”
卫冶：“不慌，就来。”
北覃：“是！”
“十三，带好王大人，过会儿他就是你的护身符。”卫冶好像是早有预料，气定神闲地说道，“但凡这场乱子过后，他还能喘气，还能说不该说的话，本侯唯你是问，听明白了吗？”
封长恭先是一愣，可到底是熟悉卫冶的心思，立马反应过来，走向顿时鸦雀无声的王勉速度也很快。
卫冶抄起雁翎刀，掀帘正要走。
“侯爷！”王勉猛地回过神来，吓得是什么也不敢想了，惨烈不似人的呼声越来越响，“你敢灭口！光天化日，你敢借刀杀人灭口——卫冶！今日杀我，明日是你！你我哪个不是兢兢业业，哪个不是忠臣良将！唇亡齿寒，今日我若死在你手上，我王守言就敢在地府等着你！卫冶，你猜你几时死在谁的手里！”
可卫冶早已头也不回地走了，清瘦俊逸的背影是那样的坚定，好像风雨也撼动不了半分。他走得那样快，任谁也看不到他的表情，不知道他是否会有触动，是否也会伤心。
牢笼内的两人只能听见长宁侯对上任何人都一视同仁，相当具有代表性的吊儿郎当的语气。
“哟，打劫啊？”卫冶嬉皮笑脸地说，“我没钱，也不会武，不如大家伙和善点，正晌午的，还得出来养家糊口都不容易，将就下，劫个色吧！”
而哪怕演得再入木三分，封长恭也没有那样好的温良本性。
他倏地冷下神色，倾身逼近了王勉。
“别怕啊，走吧。”
