再起灯时, 天光大亮。
卫冶心中揣着一斗的疑惑，满腔的心惊，本以为又是一夜无眠, 好在此人是个天塌下来都能睡得着，地陷下去都能吃得香的, 一觉直接睡到了拔营时, 夹马腹的腿都还有些没睡醒的酸倦。
“哟, 这链子还没送出去呢？”任不断拍拍马头走到了长宁侯身边，幸灾乐祸道，“昨天不是彻夜长谈了吗, 没谈妥？”
卫冶懒得搭理他，晃晃悠悠地走着道：“急什么, 成天就在身边呆着了，又不是天各一方, 想送还怕送不出去吗——再说了, 他多容易闹性子一人, 等到该哄的时候再送不迟！”
任不断一听这话，思绪就不由得转向远在天边的童姑娘。
他没好气地瞪了卫冶一眼，决心也给这见不得人好的长宁侯找点儿不痛快，压低声音道：“漠北抵押在京的那什么神女，前些日子找了琼月，跟七公主一块儿在香容坊待了一下午, 没让人跟着，不知道是说了什么。”
卫冶似笑非笑地说：“香容坊？顾芸娘跟你说的吧——我怎么觉得最近她对你们都比对我上心呢, 什么事儿都不跟我说了……”
任不断默默地瞥他一眼。
大意是——昨晚北覃卫递来的信件敢问这位大爷您看过一个字吗？玩忽职守还好意思埋怨人家清白之身！
片刻后，卫冶大概也是从昨晚烦了自己一晚上的惴惴不安中回过神了，反应过来：“孔皓？”
任不断：“嗯。”
卫冶顿了下：“他们是跟着谁去的？怎么突然开始盯起了阿列娜……还是他们连七公主都盯上了？”
任不断从兜里掏出那张揉得不成样的信纸, 往卫冶眼皮底下一递，待他三下五除二地粗略看完，开始细细看第二遍时，才言简意赅地说：“谁也没跟，就是兄弟几个凑巧碰上的。”
卫冶将那张纸上三言两语的概述看完，反复琢磨也没琢磨出个什么隐情。
众目睽睽的酒楼，正大光明的约见，三五个女儿家聚在一块儿谈天说地……无论怎么看，好像都没什么问题。
可或许是久经沙场的行伍之人，又或是长期处于风口浪尖的人都会有的一种直觉，早在两年前那次短暂的会面中，这个身世可怜的女人给他的感觉就很危险——卫冶总觉得那个所谓的神女阿列娜，哪怕和苏勒儿五官再相似，内里的气质却很不一样……
无论是淡漠的面皮，还是意有所指的轻声细语，云卷云舒之下暗藏寒机，让人如芒刺背，就像是被一头不怀好意的毒蛇盯上。
卫冶突然想起昨夜封长恭说的那句“敌暗我明，你要小心”。
他心中一动，心想：“十三是知道了些什么吗？还是说，又是花酒间的人暗示的他？”
任不断诚恳地说：“我也看不出有什么问题，但师傅说过，朝堂不比江湖，往往最怕风平浪静，没有问题，就是最大的问题。”
卫冶压低了声音：“盯着阿列娜，但动静别大，这几日朝野上下要流的血不会少——你提醒我了，回去得让孔皓多看着点弟兄们，能不管的事儿就不管，只听话，别再扯上北覃。”
任不断笑了笑，轻声道：“倘若师傅还在，见你现在这般沉得住气，也不知该不该欣慰了。”
张力士拳脚极好，任不断先辈传下来的任家掌，还得是他一个外姓人学了个十成十。
可惜为人太过刚直不阿，说白了就是有点死心眼，得罪了不少人，哪怕功夫厉害得都能当卫冶年少时的教习师傅，可直到受了牵连丢了命，也还只是个小小力士。
也因此，当年张力士一看卫冶那满不在乎的性子，就时常叹气，生怕他也走了自己的老路。
没曾想……卫冶在这条老路上走了二十多年，终于也摔疼了，留了心眼晓得要走“正道”上边儿。
任不断一时有些感慨连篇，偏偏书没读几本，识字不在话下，但真要直抒胸臆，撑死也只能长吁短叹地哎呦几句。
任不断：“唉，真是那话说的——造孽啊！”
卫冶：“……”
卫冶二话不说地拍马就走，决心一有机会就写信给童无，总之他是再也受不了这娶不上媳妇儿就愁眉苦脸的恨嫁怨夫了！
其实这次势头不对，什么事儿都来得那么刚好又突然，不止肃王心中不安，连卫冶又有些拿不准底。
可情势再怎么不明，一团浑水中总有些事儿是有种约定俗成的默契的。
就算是封长恭没有先一步藏起帛金，将那一亩地的要命玩意儿直接铺到了肃王跟前，卫冶心中也有个数。
他知道萧随泽不是个傻的，涉及到红帛金——尤其是在最近两年启平帝愈发收拢，愈发严苛的管控下，圣人是恨不得将全天下的帛金捏在手里，但肃王也得养手底下的一群驻北军，少衣少食都行，唯独不能少金子，哪怕是两人同流合污地均分了，也绝不能上报给启平帝。
……不然那就是上赶着给他递了把刀子。
只差明晃晃地喊着“看吧，丝绸之路已成，国库里也有银子了，你看这些花僚帛金多危险呐，要不咱们再来个十年掀一次黑市，把这些一个不好就容易生事的玩意儿统统归为国有吧！”
卫冶眸色一动，下意识想找封长恭讨论此事。
……可一想到昨晚，卫冶欲言又止，勒住缰绳的手腕微微一顿，真是自觉已经跌入四面楚歌无人问津的境地了！
好在日上三竿，押送钦犯的队伍就抵达了东直门。
片刻后，长宁侯已经重新顶着张玩世不恭的笑面，大摇大摆地拎着封长恭和陈子列两个没心没肺的小畜生，抬脚迈进了侯府的大门。
楼管事自然是最高兴的——天晓得这两位少爷刚跑的时候，远在西北的长宁侯是三天一封家书，五天一通鞭策地传回府里，扬言要把侯府掘地三尺，给这俩小兔崽子就地埋了。
吓得楼管事本就稀疏的毛发越发悚立，都快给这几位只顾自己高兴的爷跪下了。
其次反应最大的，就是颂兰姑娘。
眼见着年岁是一年大过一年，可值得她芳心暗许，觉得可以托付终身的男人还是没个影儿。
颂兰姑娘虽然已经成了段琼月的贴身女侍，怎么着，日后混个管事婆婆都是绰绰有余的，作为婢女已经称得上是事业有成。
偏偏颂兰志不在此，平生志向就是找个好男儿，最好是能生养三五个孩子，于是比谁都期盼着侯爷赶紧回来，最好是能做主给她挑个好夫婿。
毕竟长宁侯的眼光不必说——那自然是拔尖的。
而且再怎么样，北覃卫或者是驻地军中的男人总比后院里的多，就是矮子里头拔高个儿，也能找出个不错的，到时候再由侯爷亲自赐婚，那可是面子里子全有了……
颂兰姑娘想得很美，于是这几日盼着侯爷身影的脖子也伸得很长。
而段琼月呢，虽然没那么大的反应，整个人也是该干什么干什么，看起来非常平静。
可出了门就是人模狗样的贵女，在侯府里还是那副粗布短打，力求方便做事儿的利落模样，向往外头的世界那么久了，要说心中真就那么平静，完全不期待他们一行人回来讲讲，那也是不可能的。
因此，这趟回京说起来，还是长宁侯第一次回府被那么多人围着转，心中得意得不行。
可还没等他得意忘形地醉倒温柔乡，钟大监就已经半死不活地前来传他进宫。
押送回京的重犯居然在北覃卫和驻北军的眼皮底下被人杀了，偏偏那杀手还服毒自尽，一点儿苗头都看不出来……这背后的水有多深快要叫人不寒而栗。
而更让人震惊的是，根据北覃卫抢先一步审出的供状来看，原来那私通外族将花僚毒物涌入大雍，企图再败一次国力的“弱民计划”，居然完全是由王勉一人谋划，和倒霉大了的严家一点儿关系都没有！
如此一来，被牵连失宠的太子，皇后……岂不是真冤枉了吗？
这下舆论哗然，举世震惊。
不仅是人在北都的孔皓不消停，就连不周厂都跟着遭罪——不仅是那批侥幸存活的衢州污吏，但凡是跟王、孙两家有过节，或者说但凡是有点牵扯的官宦人家，这几日都得被这一厂一卫的人连轴转地挨户搜查有无可疑嫌犯。
想也知道，怎么可能查得出来呢？
启平皇帝心中是个什么章程谁也不知道，但圣人又惊又怒是都看出来了，就算心知肚明查不出，甚至有些明眼人已经默不作声地把目光投向了官复原职，上朝都腿哆嗦的严丰，圣人一日不发话，就都得硬着头皮继续查。
不用说又要伺候圣人，又得跟着裹乱捞好处的钟敬直了。
就连一心想要混过去的长宁侯都不得安生，连肃王都三天两头地往宫里回话。
而等到例行的检查结束，巡抚司的监察再一介入，事态很快就一发不可收拾起来——不仅是主事的王、孙两家，但凡是跟涉案官员有过牵扯的，其中不包括受过贿赂、做过门生、私下有过来往，甚至是有过姻亲关系的，通通都得彻查，一有风吹草动，全部都得下狱。
京郊之外的大坑里水淹了数以千计的花僚，下狱的人一分为二，一半死在了启平三十二年的秋末，一半则侥幸留住一条命。
被牵连罢免的官员脚程快的，这会儿都已经去了流放地，或是致仕回了老家，朝廷也立马空了一段。
而先前以“御前失仪，用人唯亲”为由，被禁足在东宫无诏不得出的太子殿下，干脆就没露过面。
就这么闹哄哄地乱了一个月，北都已经悄然无声地入了冬。
大雪簌簌落枝头，远近寒鸦三两只，几声悠长旷远的钟声回荡在山寺间，小径上有位大氅裹身的年轻公子正不紧不慢地踩着雪路，跟着两年不见，清减许多的净蝉和尚下了山。
“太傅还没回来，也没递信入京。”封长恭说，“我心中挂念，总怕路途遥远，出了什么意外。”
净蝉和尚念句佛号，慈眉善目道：“不必挂心，李施主是位有大造化的，没那么容易离开红尘事。”
封长恭低头笑了笑，再抬头时却忽然道：“两年前大师助我离京，想必不是受侯爷所托吧？”
“嗯。”净蝉和尚理直气壮应了，点头承认，“施主果然慧根很足，和尚都没点呢，你自己就悟了——可见封公子也会是为有大造化的人呐！”
封长恭哭笑不得，只好挑明道：“可也是花酒间的人？”
他本以为净蝉和尚也会认下，毕竟当初净蝉帮他们二人偷逃出京的手法，简直跟花酒间那帮人一模一样——天晓得他们哪儿来的那么多隐秘的小宅，又是从哪儿挖出的那么些密道。
谁知净蝉和尚当即大惊失色，慌忙摆手：“和尚可不是酒肉和尚，修的不是入世佛，公子你想问什么便问什么，千万莫害和尚呐！”
封长恭：“……”
封长恭沉默片刻，心知在这儿是问不出什么了，于是转而道：“侯府中的段姑娘今日有事在身，不便亲自前来，托我帮她亡母上一炷香，再往长明灯中添一些香油，还请大师带路罢。”
净蝉和尚这也是回京后第一次见他，没想到时隔多年，居然真能让一个少年成长为面目全非的超脱样。
好比这时候了，不仅不追问下去，还能顾念起段琼月的嘱托。
他略有些出乎意料，轻声道：“都说世务多艰，颠簸多难，有人见过万千心魔，便入了魔，也有人行踏万千业障，却终成圣……和尚说句不中听的话，早年我观施主面相，虽是龙凤之眼，却难盖几分阴郁之色，这样的人，往往是心中有几分偏激的，可如今再复相见，想必封公子这两年机遇非凡，眉目中的那股黯气已经散了大半，隐约已有初成璞玉的风姿了……”
净蝉和尚张口闭口就是一阵忽悠，好似香火钱全拿来买了唾沫星子。
封长恭安安静静地听着，并没有发表意见。
直到净蝉和尚别有意味地说：“——往往就是在这进则鱼跃龙门，退则跌落险境的时候，才更需要人仔细斟酌，左右权衡，切莫再让情绪操控言行的轻重。”
封长恭眉头一皱，总觉得他在暗示什么。
净蝉和尚却不打算再多说下去，眨眨眼笑着说：“阿弥陀佛，还望封公子将贫僧的话带给段施主，就说‘有求于佛，不如自问于心’，贵府风水宝地，段施主也是个聪慧之人，想来也能一点就通。”
晚间封长恭独身回到侯府，正遇上面有菜色的任不断站在门口。
段琼月正眼含热泪，整个人扒在长宁侯身后，指着任不断啜泣不止：“侯爷！我就想着你公务劳累，练两首曲子能弹给你解闷儿也是好的，可他……呜，他笑话我！”
卫冶眼中含笑，对这副小女儿的娇憨作派明显是乐在其中。
但他只装出一副脸色不好的晚娘脸，清了清嗓，装模作样地严肃道：“你那嘴欠的毛病我说你多少回了？不知道琼月现在成天跟着芸娘混么？她要哪天嘴一快，诉苦找上了童姑娘……啧。”
任不断：“……姓卫的我跟你八字不合是吧？”
段琼月黏在长宁侯身上，笑得很是小人得志：“哦——童姑娘，是童无姐姐吗？我听芸娘说最多再有三日，她就该到北都了呢！”
任不断深吸一口气，面上诚恳道：“对不住，段小姐您弹的那是天籁之音——我方才太震撼了，不小心说错了话，您大人大量，别往心里去哈。”
“贱的。”卫冶言简意赅地评价道。
要说门槛上那俩一大一小分明也没相处多久，满打满算也就这一月才亲近了些。
但不知是不是长宁侯成天待在男人堆里，儿时出入虽有婆子跟着，但也没个什么姐姐妹妹的一块儿长大，对上这样活泼能干的小丫头片子，卫冶特没法子，说话做事都下意识放柔了态度，一点儿不像拿捏封长恭和陈子列那样游刃有余。
说得夸张点，简直是要蜜里调油地要什么给什么了！
不知什么时候溜达到背后的陈子列啧啧称奇，轻声道：“我不信侯爷看不出她是装的，比那些姨娘还演得拙劣，但我瞧着吧，侯爷他还真吃这一套——哎十三，这德行跟你亲爹似的诶！”
他像是突然发现什么似的，压着嗓音嚷嚷起来。
封长恭：“……”
他一开始就不太喜欢段琼月，两年过去，本该以为那点细微的芥蒂早已冰消雪融了。
没想到还是这么看不顺眼！
陈子列看出他脸色不对，但不像是酿醋吃的，赶忙问道：“怎么了？这次去了北斋寺，还没见着太傅吗？”
封长恭沉默地摇摇头，站在原地看了会儿他们三人说笑打闹，几不可闻地轻声道：“太傅没有回京，但已经托净蝉和尚递了口信——知道侯爷病因的人，太傅已经替我找到了，不日就可带人回京。但具体发生了什么，那人非要见了我才肯说，他也没有问得太清楚，只知道……”
陈子列顿了下：“知道什么？”
封长恭：“起码在太傅辞官离京之前，也就是启平二十三年，拣奴的身子都还是好的。”
陈子列一开始并没有缓过味儿来。
可等他彻底捋清了这话中的逻辑，整个人立马激灵了一下，愣是毛骨悚然起来，视线不由自主地挪到了漫不经心哄着女孩儿，好像这一个月的奔波劳碌全不存在的长宁侯身上。
启平二十三年……可那会儿，侯爷最起码也十有五了啊？
封长恭意味不明的目光也落在了阶前的雪地上，卫冶仿佛是感觉到了这边的注目，冲这儿笑意盎然地招招手，没心没肺地喊：“哟，回来啦，我可跟你俩说，唱曲儿还得是我们小十三，那是真绝——啧，别不信啊！来，十三！来给你任大哥段小妹都露一手，让他们开开眼——唔，开开耳！”
陈子列简直要被这心大如盆的长宁侯搞得麻木了。
封长恭面色如常，听见这句没头没脑的话，也只是笑不露齿地颔首示意，言行举止颇有翩翩公子风度，不紧不慢地走了过去。
同时，也只有紧随其后的陈子列可以感觉到他已经把浑身的筋骨紧紧绷着，任凭谁都能看出此人状态不对，平白生出了点风声鹤唳的敏感猜忌。
封长恭将声音压成一线，极其平淡地说：“不管是谁，我都会替他讨回来的。”
陈子列不吭声，片刻后才问：“你想怎么讨？”
封长恭一言不发地侧头看他一眼——只这一眼，陈子列忽地脚步一顿，后背凭空生出一把凉。
