卫冶其实并不明白为什么启平皇帝这两年能疯魔成这样——这到不是他真疯了, 只是显然陷入某种意义上的困境里无法自拔。早年那么急哄哄地要打/黑市，收红帛金，那毕竟是刚经历了战乱, 如若不雷霆手段那必然朝纲不稳，任凭底下人人手中有“刀”, 江山迟早旁落。
这自然没什么, 就是换作卫冶, 也得这么办。
可如今呢？
国库虽然紧张了些，从喜好奢靡的先帝爷开始就一直不富裕，但先帝也不是个什么彻头彻尾的昏君, 再怎么行事铺张，荒诞不经, 也从没让底下的兵、白衣的百姓吃不上饭，更别说在启平皇帝自己治理之下。
而作为“民以食为天”之根本的老天爷, 这两年也很给面子。
除了月前衢州的水灾, 一年前西南那边儿的小地震, 基本就没什么大患了，三年前的端州疫病算是最大的灾祸——这都还在齐漱石及时研究出的治疫方子下，没酿出什么严重的后果，连带着齐阁老都面上有光，好些日子没有催促他这志趣格外不同的大孙子娶妻生子进翰林了。
……当然了，卫冶明面上不闻不问, 但背地里干的也不少。
衢州这一块儿的水灾自不用说，他走了花酒间的路子, 以“平康坊”的名义捐赠了不少济灾款，顺带有来有往地笑纳了王勉留下的一亩帛金地。
西南那块儿也是一样的法子，长宁侯逮着鹭水榭的羊毛一薅再薅——因此当他刚回京时, 想要找上顾芸娘当面算账，质问一番“总是背过侯爷去找小十三，是不是厌弃我年老色衰改惦记小嫩肉了”。
却发现此人早已溜达回了西南，仙顶阁的厢房空空荡荡，连个簪子都找不到，只好无奈放弃。
毕竟卫冶是个记恩的，没厚颜无耻到那个份上，三番五次麻烦在先，断然不能摆出“我养孩子，干你何事”的姿态去抓坏蛋。
甚至就连一点儿油水捞不到，乃至穷出名的端州，卫冶也没少掺和进去——先是暗地联系上中州唐家，请了年纪轻轻却医术高明的唐家少主唐乐岁亲自坐镇，还帮净蝉和尚大老远地赶过去安抚民心。
总而言之，依长宁侯来看，无论从哪个方面，他都已经尽职尽力地扫清了一切麻烦。
而且干的都是实事儿，还特意不挂名字，绝对堪称一句“忠良”——这些他不信圣人不知道，自觉是该给的态度都给了，就差将手中权柄全交出去，指着圣人能看在他卫冶手无寸铁的份上，消停几日过过晚年生活——可惜圣人显然不是这么想的。
他非但不愿意消停，反而还变本加厉。
回京第一天，他就召了卫冶和萧随泽，神色疲倦地说：“西北两年，再经衢州这一行，你们也看到了，多少人在盯着朕、盯着大雍江山呐——太子仁善，心又太软，许多事他是没法做的，朕只能帮他去做，这把年纪了还整日兢兢业业，废寝忘食，偏偏连你们都明白朕的苦楚，总有帮衬，为何太子想不明白？”
卫冶当时没吭声，心说严丰是死有余辜，可皇后到现在还缠绵病榻哭得眼肿呢，您老装瞎太子又不瞎，为人儿子的能没个心结吗？
可长宁侯不说话，不代表肃王就能跟着沉默。
萧随泽虽然心里也是这么个想法，但他只能硬着头皮开口宽慰，无非是些“父慈子孝”、“太子忠悌”云云的屁话。
那日刚出宫门，两人都无话可说了。
萧随泽：“你怎么想？”
卫冶叹了口气，伸手摘了一株张牙舞爪的蟹秋菊，随意往耳后一别，身影在暮色四合的北都苍天下显得异常微茫：“能怎么想？原先李岱朗给我递信，我还觉得是他危言耸听……说句不像话的，若非圣人子嗣不丰，上头几位皇子都是早夭的命，六殿下又是个不堪大任的，只怕东宫不稳……也不过就是这一两年的事儿了。”
萧随泽一言不发地站在回廊上，盯着卫冶脑袋上那朵霸王似的大菊花。
这种态度……几乎算是默认了他这个说法。
各立马车分别前，萧随泽忽然开口，几不可闻地轻声问：“阿冶，他毕竟身子不好了，做什么事儿都容易操之过急，但已明白其中苦楚，这两年也时常后悔当时……我知道，我没脸说这个，可你这个家主做得很好，卫家早已不复当初的动荡了，别的不说，倘若……若我往后能尽绵薄之力，阿冶，我像你保证，你不会再有今日这般束手束脚的顾虑。”
卫冶很淡地笑了下，偏头看了他一会儿，忽然伸手拍拍他的肩：“再说吧，当务之急，还是先把承玉保下来。”
“这花你还要簪着吗？”萧随泽问。
“簪啊。”卫冶理所当然地点点头，道，“半死不活也是花，不还能僵着吗？”
两个人于是相视一笑，在宫门口的岔道上分道扬镳，各回各家想法子种花了。
不知怎么的，看着封长恭分明是面带笑意，却哪哪儿都很不对劲地走了过来，卫冶原先还想招呼着热闹两下的心思一下子歇鼓。
他的思路一不小心又跳转到了那天的这事儿上，方才伙同段琼月一起戏弄任不断的好心情，就这么“唰”一声散了。
卫冶愁眉苦脸地想：“到底该拿这帮人怎么办呢？”
卫冶能摸准圣人如今的心思，但是真不明白，这样可以称得上河清海晏的盛世究竟是哪里不如他老人家的意了，非得憋着一口气使劲儿折腾。
同样，他也是真的闹不懂小十三这自打回京以后，就三天两头往和尚庙里跑是个什么意思。
李喧又不在寺里，有什么非去不可的理由呢？那几个秃驴各有各的丑法，寒碜得那叫一个旗鼓相当，哪儿有他长宁侯好看得一骑绝尘？
连萧随泽那一有事儿就推给自己拿主意的王八蛋，发个愣都晓得盯着侯爷看，好你个小十三真是好的不学，净学那没用的！
什么审美，俩眼珠子捐了得了！
……还有，这说好的帮他写折子呢！
还没等他抱怨完，假装看不见他神情痛苦仿佛噎着了的封长恭已经迎面站在了身前，说道：“净蝉大师说，此刻也不知太傅身在何处，我原本打算去求求顾掌柜——毕竟她路子宽，想来消息应当及时些，但不知怎么的，听芩莺姑娘的意思，她似乎也不在北都中。”
卫冶：“……”
可不得不在北都么，顾芸娘自然不可能老实巴交等着侯爷削。
卫冶咳了咳嗓子，假装浑然不知此事由自己而起，摆出一副恰到好处的惊讶神情：“呀，是吗？”
封长恭也不知有没有看出来他正人君子下的满腹心虚，微微一笑：“是啊，不过这也没什么要紧的，这两年我也随太傅去过西北，丝绸之路的风华的确璀璨，多亏了侯爷与肃王费心，听说花酒间的产业遍布大雍全境，最近几年也借这阵东风，往海外拓宽，想必顾掌柜忙些也应该——”
“你来过西北？”卫冶眉头一皱，打断他的话。
封长恭：“嗯。”
乍闻此言，卫冶的脸色色彩斑斓地千变万化，最后凝成一股“你最好是听听你在说什么”的胃疼菜色，突兀地蹦出来一句：“那你为什么不来找我？”
封长恭：“……”
跟在后头的陈子列一身还没来得及消下去的鸡皮疙瘩，在听了这话后，再次不容抗拒地落了一地。
可怜陈子列跟他任大哥终于时隔多年，脑回路转到了一块儿去，心想：“侯爷可真肉麻的。”
然而不止一向不着调的这俩货，就连很着调的封长恭都愣住了。
封长恭一瞬间杀心全无，气势全消，在勉强理解了话中的亲昵抱怨后，他顿时心花怒放了好一阵，连绵不绝的蟹秋菊快要在身体内指手画脚地蔓延成灾了。
他整个人都跟神游天外似的骤然放空，就那么盯着卫冶看，脖子都僵了，还是不敢动，生怕自己一动就戳破了这层梦境一样的情状。
好在不多时，卫冶估计是也觉得刚才脱口的那句实在不像话。
他便刻意清了下嗓，作出一副正儿八经样儿：“这几月都不会太平，我是巴不得不出门，最好是能生个什么大病——真是饱汉不知饿汉饥，唯独你们闲不住，没事儿就出去乱晃——尤其是你，十三。”
卫冶直愣愣地点完名后，又自顾自叽里呱啦了一大堆屁话，在任不断实在听不下去的推搡中，慢慢挪进了侯府的大院。
封长恭不插话，只安静地听他训。
等到卫冶啰嗦了个痛快，自觉是找回来场子，他就好像立马忘了自己一炷香前还在大言不惭地说着“恨不得一睡到三竿”，“是半点儿都不愿出去吹风”。
紧接着不到一盏茶的工夫，风骚惯了的长宁侯就利落地拾掇出一副招摇样儿，拎着壶好酒，吹着哨跑去赴赵邕的温泉宴了。
段琼月：“……那你还弹吗？”
封长恭意识到这话是对自己问的，转头看向她，摇摇头：“他说笑的，我并不会琴。”
“那我比你强些，其实我会。”段琼月抻了个懒腰，百无聊赖地撑着下巴对封长恭说，“就是侯爷更喜欢看人卖乖，旁人也爱，我才特意装的，就想讨他喜欢。”
封长恭听完好半晌没出声，过了一会儿，才问：“那日你和阿列娜独处了一个下午，都说了些什么？据我所知，你从前跟七公主并不亲近，若非你——或者阿列娜刻意邀她引荐，她不会凑这个局。”
段琼月吃了一惊，万万没想到不仅长宁侯对北都的一举一动了如指掌，就连封长恭这么个在婢女口中“长得好看脑子不行，好好的高门少爷不当非得跑去满天地流浪”的败家子，都能知道此事。
而且还能不动声色地压在肚里憋了月余，直到自己主动挑明，才随波逐流地问出口。
段琼月一收方才吊儿郎当的嬉笑，神情复杂地看了他一眼，轻声道：“她很奇怪，你们都要小心。”
封长恭：“她？”
“那个漠北神女，其实那天她也没说什么。”段琼月说，“但不知是不是在仙顶阁里待久了，三教九流也算见了不少，我当时一进门，刚和她对上一眼，就觉得她那双眼睛生得实在邪异……哪怕是笑着跟我问好，我都觉得她不怀好意。”
封长恭微微皱起眉，想起西北之行前，阿列娜状似无意看向自己的视线，纳闷地问：“什么都没说？”
段琼月又仔细回忆了下，更加笃定地点点头：“对，什么都没说，最大的不对劲儿，也不过是问我侯爷近日劳累，事务繁多，还有没有坚持服药，药效可还耐得住——总之这事儿北都谁不知道啊，她突然提起这事儿，我就觉得奇怪。”
封长恭瞳孔一震，似乎欲言又止。
段琼月没有注意到他的不对劲儿，叹了口气：“可见人还是不能装傻，我是如实说了，但看着侯爷应该是没太当真，这才告诉的你——我觉得比起我，他肯定是更信你，才特意多嘴一句。”
封长恭抿了抿唇，应了一声。
段琼月：“唉，我本以为侯爷归京，你们也回来了，再怎么样，府里也不至于太冷清。现在好了，侯爷是三天两头不着家，你们也见不着人，无聊啊无聊……”
陈子列已经被她描述的阿列娜激起一阵汗毛倒竖，搓了搓手臂，侧头扫了一圈问：“什么见不着人，我不成天待在府里吗！话说那只孔雀呢？鼓诃之后我还没见过它呢，也不知道现在还啄不啄人。”
“掉毛呢，现在丑得很，不肯见人。”段琼月说，“不过福子又胖了不少，都有点儿走不动道了——我一开始还以为那是母猫要下崽，结果仔细一瞧，才发现是只公猫，估计这事儿给它打击到了吧，现在倒是不怎么爱往外跑，也很亲人。”
两人说着，就一见如故地去逗起了猫。
封长恭那张不动声色的面皮维持得太好，平日里也不是个活泼的，以至于沉默了这么久，也没有人发觉到什么不对劲，只有陈子列走到一半发觉他停在原地没跟上，才回头招呼了下：“十三，想什么呢？一道来看啊！”
封长恭顿了顿，才迈步跟了上去。
这天夜里，赵邕设下的温泉酒宴可谓是人声鼎沸，热闹非凡，往来都是官爵人家，再不济，那也是臣宦子弟的什么有钱亲戚。
这般张扬在如今这个时节是很不适合事宜的，没得那厢尸骨未寒，这边把酒言欢，何况巡抚司的监察这几日跟疯了似的，逮人就咬，生怕朝中哪一个蛀虫错开眼，因此朝中人人自危，是连大门都不敢出。
但今日这宴大有来头，倒也没什么人敢追究——赵、韦两家的联姻，那可是圣人钦赐的谕婚。
而不论是韦家女产子，还是鲁国公世子有了亲儿子，两人单拎一个，面子都足够大，何况现在一起还凑了俩？
长宁侯卫冶早早地就陪在了赵邕身边，前来的敬酒的来者不拒，通通下肚，温泉的热气蒸得他眉眼含春，笑意藏情，端得一副来者不拒的轻薄样儿。
但不知为何，围在众人身侧那些个格外美貌的少男少女，没一个敢凑上前去。
赵邕是真高兴，也没少喝，喝多了就大剌剌着舌头，凑到卫冶耳边喊：“都跟你说了！别吓着人！要，要不是你那会儿生辰的时候太……对，太不像话了，怎么会我儿子都满月了，你还一，一个人……”
卫冶显然也醉得不轻，被他硬扒得踉跄了下，拧眉喊了句：“什么，才满月？我府里有仨，大的再过几天都该十七了，小的那个也十二三了，跟谁俩呢！”
酒过三巡，此时才推门而进的肃王殿下：“……”
他实在拿这俩醉鬼没办法，把世子爷扯下来丢给了国公府的人，自己则抄起长宁侯的胳膊，相当艰难地搀着他告辞离去。
此处是一个山庄，坐落在半山腰上，顺着温泉小径拐到尽头，有一块相当大的空地。里边零零碎碎停了好些马车，燃金的小灯挂在车檐散着醒目的光线，里头大多都刻了字，不是家中府君的名号，就是自家主子的姓氏。
马车与马车之间界限泾渭分明，不是一党人，不站一列地。
肃王府的侍卫掀开车帘，萧随泽一脸无奈地冲长宁侯府的人点下头示意，拖着卫冶上车。
任不断指挥着侯府的人跟在后头，心照不宣道：“有劳。”
一上了车，卫冶就不醉了，哆嗦了下套上大氅，拿小炉烤了又烤，压低声音道：“冻死我了，有什么都开门见山讲，这事儿钟敬直是不可能帮的，承玉比圣人还看不惯宦官，姓钟的巴不得太子早点换人，可死的人太多了，没有哪个官员手里是干净的，都怕，一时半会儿，没人肯出面，我也想不出找谁出面靠谱。”
萧随泽：“言侯呢，你去求过他没？”
卫冶没理会这破念头：“荀止是我叔，又不是亲爹，真天才，一不小心就掉脑袋的事儿你觉得能成么？”
“再回西北前，这事儿必须有个章程。”萧随泽眉头紧锁，“不然天高皇帝远，那才是脑袋落地都听不着响动呢。”
卫冶：“你那边的路子呢？别告诉你整天待在宫里，一点儿关系都没打通。”
萧随泽苦笑道：“不是我不出力，只是你也看见了，驻北军是我一力组建，若没你在外看着，里头的人我都不一定能使唤动……而且宫中关系盘根错节，两年没有费心经营，更难插手。”
卫冶无奈地挑明了话：“圣人最近得了个新宠的宁贵人，听说她哥哥当年和你玩在一块儿？”
萧随泽一愣，忽地意识到了什么，当即惊骇得瞪他一眼，猛地往后一退：“说什么呢！”
卫冶没好气地踹他一脚：“想什么呢，我是在琢磨，既然你和她哥哥关系亲近，那么送他点儿字画，他再转交给自家妹子，这也是顺理成章的事儿吧？”
萧随泽：“酒肉朋友罢了，交情靠不住。”
卫冶侧头，掀开了帘子，在黑沉一片的雪中小路上露出精致的半张脸：“就是要虚情假意才好，他拿什么心意待你，就以为你拿什么心意待承玉，怎么会相信你真能撇去脑袋替他奔波？”
凉风吹去了面上的热意，卫冶放下帘子，回首道：“西洋的机巧物什，南洋舶来的珍珠，西沙的美酒河州的青玉——哪个不是举世闻名的好东西？你肃王虽是位高权重，但放下姿态和宫中贵人卖个好，也不是什么稀奇事儿吧？”
萧随泽心中有数，略一颔首。
卫冶见话已带到，不再多言，燃金哨停在了侯府前，两人各有心事地再次分别。
再进门时，将朝中之事反复推演成策，满腹算计的长宁侯却诧异地愣在了原地——他跨过门槛，看见回廊之下有个侧脸分外眼熟的人，正站在檐下撑把红绢伞。
听见这边儿踩雪的动静，那人才在灯笼正底下的一片昏暗中转头看来。
封长恭一看他煞白的脸色，就知道这位胸怀百川，唯独不能照顾好自己的侯爷今日又没少喝。
封长恭微微皱起眉，不管阿列娜心中揣着什么账，犯病时的难捱是实打实的，难不成他真的不把那些“药效减弱”的话当回事吗？
可是这怎么可能呢？
就算那帮漠北人不怀好意，但说的话也没错，卫冶用药的频率的确是越来越高了，今日出门时，还看见他捏着鼻子仰头喝干了一碗汤药——要知不过两年前，还只用吃个并不太苦的药丸就能搪塞过去呢！
他胸腔内深藏的阴暗情绪肿胀，暗自深吸一口气强压下去。
封长恭表面镇定自若地迎上去，将手里揣的暖炉塞进卫冶怀中，随手端了碗早已被下的醒酒汤，贴着手背试了试温度，这才递过去说道：“刚才听琼月说起那日与漠北质女约会，她好像无意中说起了侯爷身上……”
卫冶捏了捏鼻梁，特意不去看他，仰头喝下了汤。
他一边暗骂段琼月这小丫头可真是多嘴，一边借这个动作，装得一手好蒜，顺手拿碗遮住半张脸，调度出几分漫不经心后才放下胳膊：“身上？哟，真稀奇啊，她一个没出阁的姑娘，怎么就知道侯爷身上长什么样了？”
封长恭一时之间都没顾上追问，脑中倏地闪过某个画面，不自在的神色一闪而过。
卫冶斜倚着门，在昏光中沉默地看着他。
北都深秋的夜总是肃寒的，絮雪沾湿了衣袖，寒风卷进了骨缝，封长恭好像受不住这一触即发的对峙般，蓦地错开了视线，闷声道：“先烘干衣裳吧，天气冷，容易着凉。”
卫冶可有可无地闷哼一声，心中的弦悄悄地绷紧了。
