“他方才是发什么愣呢？”卫冶任凭脑内信马由缰地胡思乱想, “我是背后编排阿列娜，又不是当面调戏他……不对，这小子是怎么知道的我这会儿回来？万一我温香软玉在怀, 不回来了呢，他难不成就打算在这守一夜吗？”
想到这儿, 卫冶顶着张不动声色的脸皮, 慢悠悠地问：“我还没问你呢, 宵禁的点，蹲门口干什么？”
封长恭如实答：“书房里没瞧见腰牌，马房的牧草也算得上满, 又听说太子已经将近两个月闭门不出，赵统领往日一向爱去酒楼, 却不爱泡泉，今日却特地寻了个偏僻的所在设宴——怎么想, 都知道侯爷这次去不全是为了庆贺, 玩不尽兴总要回家。”
卫冶仿佛又生出了些许“这小子还真了解我”的感慨, 以及一小撮“那也用不着你上赶着小意温柔”的不自在。
但他在眼皮猛跳三下后，只是一脸平静地说：“十三啊，你虽然没有写在我族谱上，但也是我认下的大少爷，看大门的事儿，往后都用不着你干了, 你只要——哎，这什么玩意儿！”
封长恭连忙一把搀住踉跄两步的卫冶, 顺带习以为常地轻轻踢开那只拦路的狸猫，假装没瞧见长宁侯满脸阴晴不定的错愕，笑道：“小心些, 它这几日惫懒，不怎么愿意动弹，子列也让绊了好几下。”
卫冶耳根隐隐有些生热，心想：“这还差不多，要就我一个，今晚就把这小畜生丢出去自生自灭。”
封长恭体贴地扯开话头，以免很要面子的长宁侯尴尬成个哑巴，不慌不忙地说道：“守在这里，其实也不全是为了等侯爷回府，主要还是一事——侯爷前脚刚走，童无姑娘后脚就到了侯府，我见她神色凝重，料想应该有要事相商，我就擅自做主，将童姑娘留在了府中，也好及时回禀，免得耽误正事。”
卫冶：“她有说什么事儿吗？”
封长恭摇摇头：“没，童姑娘只说倘若侯爷回来，第一时间便去传她，其余一概不说，我也没多问。”
卫冶皱皱眉，跨进了屋内，心中有些不好的预感。
就在此时，陈子列已经揉着困到睁不开的眼睛，屁颠颠地跟着童无一块儿过来：“侯爷，童姑娘我给您唤来了。”
童无粗略地扫一眼旁边两个没有要走意思的少年，倒也没说什么，约莫是觉得这事儿不用避着他俩说。
她转向卫冶，直截了当地开口道：“是中州唐家传来的消息，唐乐岁说现在配置的药还少一味药引，就是遍寻大雍，他们也没找到这味药材在哪儿，所以唐乐岁递了个方子过来，说这两年暂时先用这个抵着，他会出游四夷海外，看看有没有机会找着。”
卫冶听完好半晌没吭声。
陈子列一听“唐家”两字就一个激灵，瞬间清醒了想问话，但看眼封长恭不显露喜怒哀乐的面皮，他又强迫自己平静下来，小心翼翼地望眼本该最失望的卫冶，在那极其淡然的神色下倏地无言。
陈子列忍不住想：“为什么这都没有反应，他们都不会失望到难过吗？”
卫冶：“这个不急，替我谢过他，剩下的回头再说——但就这事儿，你非得这时候见我？”
不知道是不是错觉，童无居然微微叹了口气：“不是，还有一事，是我最近几月排查西北多地的帛金流向时，偶然发现的。”
卫冶问道：“怎么？”
童无低声道：“惑悉不是南蛮人，他是漠北人，之前审讯时我见过他身上的图案，那个纹样前不久我又见到了——是漠北三十六部之一的图腾，这也就是说，惑悉不仅是平民，更可能是王庭中人，而且……”
封长恭眉目沉静，望向卫冶的目光专注而沉郁，轻声插了句：“我听说惑悉在二十年前只是小有名气，最近十余年才算风头正盛，混出了头。”
言下之意他没出口，但在场几人谁也不是个傻子，都能听出来未尽之意。
倘若这个消息是真，那么漠北三十六部垂涎中原大地，企图取而代之的行动，只怕早在和西洋人勾结之前，就已经自作了打算。
陈子列甚至都顾不上缠着追问唐家有没有陈晴儿的消息，他皱了下眉，忽然提出一个问题：“可若是二十年前，甚至更早，他们就有了这个打算，做什么非要在他身上纹个花儿呢？难道生怕别人认不出他是漠北人吗？”
童无：“草原上的人把图腾看得十分神圣，不是人人都能纹的，除了祭司和王庭中人，也没几个人能知道各族图腾的纹样。”
陈子列：“那你……”
童无非常坦然地直言：“侯爷派我深入敌后，直接从王帐里翻一下帛金的异常动向有没有漠北人的手脚，那会儿账本还没看完，就有几个王族中人进帐换衣裳，我藏在面缸里面瞧见他们身上的纹样——就是那个图，一模一样，我不可能看错。”
陈子列立马改口：“——你可太厉害了。”
卫冶正坐在软榻上，借着燃金小炉烤干衣裳。
他若有所思地沉默了一会儿，摇了摇头，心中暗道：“不对，太巧了，阿列娜刚不怀好意地逢人就提我的事儿，唐乐岁转眼就打听到了那一味药引在海外，我们与漠北的世仇刚刚有了缓和的空隙，那南蛮子惑悉就出了身世有差的问题……而最凑巧的是，我从没让人留心查过，究竟是谁拼命要把这些线索放到我面前？”
这些疑问卫冶没有说出口，因为没有人能回答他。
然而长宁侯是不能有任何失策的，脆弱不被允许，落差成倍放大，前车之鉴就是摸金案中折进去的数百个弟兄。
童无：“那接下来是什么打算？”
话音一落地，屋内三人均齐刷刷地将探求的视线望向卫冶。
卫冶好长久没吭声，半晌后，才平静地避而不答道：“再等等……这个人不能留。”
在这由风雪冷刃塑成的暴虐暗流里，一股呼之欲出的煞气半隐半现，封长恭望着卫冶淡淡的神色，仿佛横隔了岁月间，再一次看见了初见时的那尊戴着傩面的凶神。
那种近乎看不到尽头的差距再一次浮现在了两人之间，他很深地暗自吸了一口气，垂下眼。
一阵烫人的沉默里，只有屋外的大雪还在下。
十月廿六，肃王靠着东宫外墙与里头的太子说了半宿话，次日被启平皇帝狠狠呵斥了一番，罚俸半年，思过半月。
十月廿八，宁贵人经太医诊断，恭上有喜，恰逢钦天监入宫禀告天有祥瑞，圣人大喜，封赏无数。
十一月初一，六殿下失足落水，丽妃怜念其子，又因皇后还在禁足，自请暂卸统领六宫之责，将其移交给宁贵人——现在的宁妃管理，因着这样的恩宠，宁妃亲兄好似已然将沈百户和严国舅忘在了后头，不多时就闹出了一桩贪污案，长宁侯入宫请示圣意时，太医院院判正按照惯例请搭龙脉。圣人年老得子，心情愉悦，连脉象都看着活泼几分。
此时宁贵人特来请安，主要目的就是为自家哥哥求情，圣人听完，神色平静看不出情绪，允下的同时又让院判再诊了一次。
偏偏就这一次，院判发觉怀嗣实属误诊——
原来滑脉之相是宁贵人嘴贪，误食了太多积淤零嘴的缘故所致。
圣人当时的心情，立刻就识趣儿告退的卫冶是不得而知了。
但不到三日，圣人先是去丽妃宫中看望了一会儿风寒缠身，多日不褪的六皇子，接着晚间宿寝时不知和丽妃说了些什么，翌日，太子便已悄无声息地重新站上了大朝会。
此事入耳之时，卫冶已经异常迅速地处理了宁氏的案子，不徇私，不避讳，该怎么样就怎么样。
紧接着，他也知道起码这段日子，圣人看见自己的心情不会太痛快，于是毫不犹豫地递了封言辞恳切的折子，宣称自己偶感风寒，抱病在身，实在无法为君分忧，想在开春回西北之前，好好调养一下身子。
从衢州到到皇嗣，事情闹到这个地步，估计连圣人都忘记当初急匆匆叫他和肃王回京所为何事了。
启平帝没什么意见，当场就准奏了，顺便还派人催促几声萧随泽，示意他早点见完太子聊完天，早点滚蛋。
萧随泽乐得自在，当天就抱着几缸酒，翻墙进了东宫，自行寻了个地方闭关思过了。
卫冶也没多乐意替他处理这些乱事儿，准奏的圣旨一下，立马团巴了一堆公务，毫不客气地尽数丢给孔皓处理，自己则成天游手好闲地逛在了府里，就等着年关一过，春天一到，抓紧回他的西州自在逍遥。
之后的几天，巡抚司的按律巡查就暂时告了一段落，紧绷了几个月的朝廷终于可以喘口气。
而封长恭呢，等不到李喧回京，他也不是很想去北斋寺里，依旧是在府中读书习武。
同时，他还不往学厨进庖，外加有事儿没事儿带着猫爷四处走动一二，省得那总闲不住的侯爷三天两头，疑心起了自己是不是哪儿有问题，连刻意的避而不见都不耐心找理由了。
……虽然可能这份疑心并没有错吧。
封长恭放空思绪，任凭自己在这种缥缈虚无的念头中反复无常。
午夜梦回时，他有时候也会忍不住想要披衣去求卫冶，让自己无功无过地留在这里做一只野鹤，还不如跟着唐家人一块儿去四海求药，总好过不知好歹地暗地肖想……可还没想出个所以然，封长恭就“嘶”了一声。
他低头看去，就发现自己的手腕已经让被薅疼了的狸花猫狠狠挠了一爪子，扬长而出。
封长恭看着它胖乎乎的背影，嘴角微翘，看模样应该是想露出一个微笑。
可很快，笑意尽散，他沉甸甸地心想：“那话分明是对惑悉起了杀心，可为什么迟迟不动手，这难道也是能忍到秋后算账的吗？那我呢，他到底看出了几分，他也会忍到什么时候才……还有那个阿列娜，她究竟想干什么，拣奴的病她知道什么，她会有办法吗？”
好在陈子列并不能理解这种复杂难明的情绪。
他在缠着童无打听了唐家概况，明白了想要理直气壮地找回陈晴儿，那么少说得有点能耐登门拜访，于是此人最近的主要行迹就俩——
一个是跟着段琼月频繁出入仙顶阁，又认商伍，又听谈判，指着账本打算盘，数银子数得不亦乐乎，真是恨不得不回来了。
还一个，陈子列知道封长恭是真不喜欢小猫小狗，见他这几日成天逗福子，还以为他在认真博侯爷青眼，于是这夯货拿出了往日后宅里替姨姨嬢嬢防姨娘的劲儿，好没良心地提防段琼月，争宠争得无比老辣。
封长恭刚给伤处做了清理，重新挽下袖口，陈子列就颠颠儿跑过来，顶着满脸“看我对你多好”的邀功表情。
封长恭不明所以。
便听陈子列煞有介事道：“听说惑悉难得有了点开口的迹象，侯爷出门出得急，没到晌午就走了，估计这会儿都还没吃饭，定然饿得慌——呐，你听我的，这后宅如战场，你熟读兵法，也该知其中奥妙，这争宠之道就跟放长鸢一样，凡事要有放有收，前几日你放了，那今日就该收线了——不然显得你脾气怪大的，万一人不打算哄你了呢！”
封长恭一脸麻木地看着他，干巴巴地说：“太傅知道你把他教的兵法学得这么融会贯通，还能触类旁通、举一反三吗？”
陈子列相当内敛地一摆手，谦虚道：“不必钦佩，耳濡目染罢了……但十三，你要记着，有些东西贵精不贵多，关键得送到点子上，学那满汉全席的做派没用，不顶饱，还腻肠胃，要学就学热乎的，这才能让人卸下心防呢！”
不得不说，这话的的确确说进了心里最柔软的那点儿不设防——他实在太想念卫冶没轻没重凑过来，时常揉乱自己头发的那只手了。
封长恭沉默片刻，真诚求解：“……你说。”
于是这天，在反复多次地尝试后，陈子列自负封长恭那一手云吞已是做得出神入化，侯爷晚归的马车又响在了府前大街上，陈子列二话没说，跟个门神一样挡在了府门外。
不出所料，诏狱实在不是什么开胃口的地儿。
卫冶果真饥肠辘辘地回来了，被死到临头还嘴硬的惑悉搞得精神不济，结果在自家府上，还让陈子列拿一些无关紧要的屁话拦着，卫冶一开始有些奇怪，还有点累过头的无可奈何，好气又好笑。
结果一看端着碗云吞过来，小心翼翼地看着他反应的封长恭，卫冶心里那点儿微不足道的情绪瞬间烟消云散了。
他不禁软下态度，自我反省起来：“说到底，不都是我自己的揣测么，万一人小十三就是单纯情深意重，并没有那么多乱七八糟的想法……也是，才多大点人啊，又经历了这么多事，缺爱敏感点不也很正常吗？”
卫冶越想越觉得有道理，越想越觉得这几天的刻意疏离实在很不像样——看把人吓成什么鹌鹑样儿了！
但他转念一想，又觉得这事儿实在不便承认：“那岂不是显得我很不要脸的同时，还显得我很不是东西吗？这可不行。”
于是卫冶一声不吭地在心里演完一场大戏，才不慌不忙接过瓷碗，仔细吃了起来。
封长恭见他久不作答的心这才缓缓落下，忍不住屏息：“怎么样？”
卫冶笑笑：“做得不错，没少练吧？”
说着，他一不留神就想起小十三曾经那首跑调跑到七尺坟头的曲儿，耐不住撩闲的性子，又来了句：“若是劳碌一天，能再听个小曲儿，那日子就好过了。”
听卫冶又开始拿自己玩笑，不再当个什么洪水猛兽避着躲着。
封长恭这才松了口气，在背后那只手肘难掩狭促的顶撞下，忍不住露出一点微笑。
陈子列咳了一声收回胳膊，嬉皮笑脸地补充道：“是了，他可刚给福子抓了，就去做的这碗云吞，就等着侯爷回来能吃上热的呢！”
卫冶一皱眉，二话没说撩了封长恭的衣袖，露出一截手腕，看见上边儿猫爪的痕迹，面上有些不满：“传过太医没？这可不是小事儿，别不上心。”
封长恭倒是不以为意，见他担心，愈发欣喜，从善如流道：“不妨事，已经处理了……你想听什么曲儿？”
他顿了顿，又补了句：“正巧我近来无事，能学。”
陈子列似有不忍地瞥了他封兄弟一眼，大概也没想到此人要么不做，要么就做绝的性子在这里都能体现得淋漓尽致。
可见看人的眼光实在重要，三岁看老，十三他还真是个能豁出去的英雄人物！
卫冶挑眉，放下碗筷：“学曲儿这事不急，我就是随口一说。倒也不必太逼着自己。”
剩下那句话，他憋在心里没往外说：“实在不行，本侯想听还不能去找乐师么——那弹的必然是好的，学琴的生手弹什么都一个样，还不如去听木匠拉活儿呢！”
封长恭太熟悉他了，都不用卫冶说出口，眉角眼梢打个转儿，就能知道这人在心里打什么算盘。
封长恭忽然道：“那不如侯爷教我，左右晚上也没什么事，侯爷也‘抱病在身’，偶尔出去几趟倒没什么，怕只怕次数多了，平白惹人口舌……侯爷若是在外无事，便可尽早回府了。”
卫冶一愣：“不是……”
接着，封长恭又低眉敛目道：“每日我会等侯爷到亥时，若实在不得空，也没什么，我总能给自己找点事做。”
卫冶：“……哦。”
陈子列：“……”
眼前这似曾相识的一幕实在有种阔别多年的熟悉，这怎么还越争越像那么回事了……
他“嘶”了一声，狠狠激起了一身鸡皮疙瘩，伸手拼命搓着皮肤上的白毛小刺儿，端着碗识相地跑了。
而此时，夜灯如火的北都民巷中，消失月余的顾芸娘袅袅婷婷地推开一扇破旧不堪的木门。
她掀起衣袖，露出里头的一小截嵌了帛金的鱼隐刀。
倘若十多年前的踏白营旧部还在，约莫就能认出来，这正是老侯爷最早推广军中的款式。
效果同后来多次改良的成刀自然略逊一筹，燃的帛金量也更多，如今早不生产了，可物以稀为贵，这种式样的鱼隐已经很少见了，为数不多的几把，都放在了国库、长宁侯府，乃至各地驻军的历代兵器库中。
……但无论如何，出现在顾芸娘这样身份的人身上，都是很不合时宜的。
顾芸娘面带笑容地握紧了鱼隐，暗吸一口气，缓缓取出了门匙。
一进门，她先是瞟了眼屋中坐着的女子，又环顾了一圈四周，柔声道：“这院子倒是隐蔽，我知晓了地形，也足足绕了好一阵，就是北覃卫也摸不到吧——郡主啊，好本事。”
屋中端坐的女子正是阿列娜，她唇色惨白，笑容却艳丽得像一团熊熊燃烧的火光。
见顾芸娘满怀戒心，周身戒备。
阿列娜面色不变，说：“我族多年筹备，有自己的底子也不奇怪。”
“有底子不奇怪，找到我不奇怪，至于接下来，想用我来使唤长宁侯就更不奇怪……”顾芸娘揣着袖子坐下来，含着笑，“但我奇怪的是，你凭什么觉得我们都能听你使唤呢？”
阿列娜忽然问：“这柄刀不出意外，就是侯夫人成婚之日所赠那把吧？”
顾芸娘“嗯”一声，反手扣进凹槽：“你眼光好。”
阿列娜纤细的手腕搭在桌上，仿若无骨地往前飘了一截：“我身子不好，习不了武，胆子就小，轻易不敢使唤人，所以只好多动脑子——可哪怕这样，还是比不过顾掌柜好本事，知道了我传给你的消息，也没想着直接告诉侯爷，而是将衢州的印子点着了肃王和太子……这样一来，长宁侯没有擅离职守，更没有私底下参与帛金黑市，清清白白的一个人，让我们好好的一阵编排白费工夫。”
顾芸娘说：“你既然查过我，那就该知道我绝不会对卫冶做害。”
阿列娜不慌不忙地说：“我知道你与段眉深情厚谊，当然不会忍心害她独子——哪怕你也心知肚明，只要卫家一倒，不说别的，踏白营旧部乃至天下百姓都看着呢，你恨的那狗皇帝断然不会安稳到如今。”
顾芸娘眼皮也不抬，玩味地把玩手中的鱼隐旧刀：“这就是你找到琼月，又找到我，想说的话？郡主，能耐不比从前啊，这些老黄历可说服不了我……”
阿列娜倏地笑了起来，抬手指着自己虚弱到不正常的病气面色上：“那如果我说，将在外，眷留京，稚子年幼，去母留子，段眉临死前的模样不比我如今好多少呢？”
顾芸娘一下子褪去千娇百媚的神情，面沉似水道：“我劝你说话要讲凭据，倘若你说的是真的，阿冶的性子我了解，他不可能忍得到如今……”
就在这时，阿列娜突然扬声打断了她的话：“可他府中也有稚子啊顾芸娘！”
顾芸娘直觉她要说的话会颠覆眼下的一切，强迫自己冷静道：“你疯了。”
阿列娜看着她的模样，痴痴笑起来，连嘴唇都染上几分血色：“今时恰同往日，谁能逃得过！顾芸娘，你敢扪心自问，你没有觉得他这两年变了很多吗？当年卫冶根骨被毁，真相于心，在北斋寺中是何等的癫狂心境，你当真记不得了吗？如今他却要护那启平贼子的江山社稷，他要做他的能臣鹰犬，他还要顾忌封家余孽，舍身忘死替害他至此的人铺前程——这多可笑啊，顾芸娘，你敢说你没有察觉他早已不想和你一起，为自己的命，为段眉的死讨一个清白公正了吗——”
顾芸娘倏地起身。
雪粒飞旋，砸在了吱嘎作响的木门上。
万千灯火犹如一场细密的石火，在黑不见底的夜色中织出一张几欲窒息的罗幕，一场风暴逐渐席卷而来。而北都之中，仍是重创未愈，好在总有推杯换盏的酒色弥漫，叫人迷失在漫天大雪之中，再也辨不明晰。
