哪怕民间风气已开, 这几年丝绸之路连同海运的扩展，直接在百姓之中催生出一种无与伦比的活力，男女大防、女不露面都不再是种了不得的讲究。
……可那到底是平民。
所谓高门显贵, 除却手中实打实的权利，囊中满满当当的金银, 还有一样值得称道的, 便是可以顷刻划分开差距的“讲究”。
前朝为了这点讲究, 可以毫不犹豫地舍弃子女，一旦丑闻外露，那就是沉塘溺毙, 或是青灯古佛半生，才好了全门楣, 尽显幸存者的矜贵。
而本朝虽以仁善著称，但那也不意味着适龄男女可以随意私下会面, 更别提会面的场合还给挪到了塞外……那地方, 对于这辈子没怎么出过北都权贵而言, 意味着的除了黄沙漫天，就是荒无人烟。
倒不是说宋时行救下肃王不好，只是她一个未出阁的姑娘家，满世界乱跑也就算了，还敢和一队当兵的男人待上好几天，这是什么邪门事儿？
这要是在北都一些守旧的清贵人家, 只怕早要拉去庵里剃度了，免得连累家中姐妹婚嫁。
也就是宋阁老膝下只有这么一个嫡女, 他们父女两个自己都不在意，圣人的面上也看不出什么明显的情绪，旁人没法当面指点, 只好暗自憋着劲儿，准备回府之后好好地说三道四。
毕竟这事儿闹的……终究不合适。
虽说回转的余地和说法都有，不仅有，还很多，但再怎么说——不合适就是不合适，宋时行要不是个离经叛道的心大姑娘，这会儿指不定连自尽的白绫三尺都备下了！
哪怕是要论功行赏也不必大庭广众之下提吧……
于是不仅宋阁老对于卫冶贸然拉宋时行下水的行为不满，将其扒皮抽筋的心都有了，连一些八竿子打不着的讲究人，也把不赞同的目光投在了横生枝节，莫名其妙就拖出此事编排的长宁侯身上。
被无数目光扎了个透心凉的卫冶，仍旧是一派适然。
他好像半点没觉得自己的行为有多不合时宜，也举了杯，对宋时行说：“西北群沙莽莽，沙丘起伏跌宕，时不时来场风沙，卷上一夜，整个地形样貌就变了个变，若非侥幸遇着商旅，连本侯手底下最能干的北覃都走不出来，险些全数折在里边——宋姑娘，你着实厉害，也就是宋阁老舍不得你受累，否则入了北覃，必定是堪当大用，五年之内升不到总旗都算是我卫冶用人无能！”
宋汝义倒吸一口冷气，怒目圆睁。
这话你也说得出口！
在言侯愈发璀璨的微笑中，宋阁老的笑容愈发难看，就连好些御史脸色当即变了几变，最后凝固在惊愕的愤怒上。
看这模样，距离群情激愤，就差来个为首的人当庭怒斥了。
宋时行又回敬了卫冶，笑眯眯地说：“侯爷虽是夸大，我却自负敢当，若非那日一回瞳关，就被几个顽固不化的匹夫拼死拦着，侯爷也不必遭那许多日的罪，我在边沙混得开，你也早早就能入关舒畅了！”
卫冶放声而笑：“好，肃王也是得了便宜，才得了几日的舒畅。”
宋时行：“吃着沙土，滋味不好受吧？”
萧随泽饮尽了最后一口酒，拎着空荡的酒壶示意，笑笑说：“所以才要再敬一次。”
启平皇帝安静地听，待宋时行回敬过后，似乎是轻声笑了一下。
但他坐得太高了，后妃皇子离得太远，周围的宫娥跪在下边儿，朝臣的眼睛不便直面天颜，这笑谁也听不见。
话都说到了这里，宋汝义的眼睛都熬红了。这是个能臣，也是个忠臣，寒门出身没什么家底，清贫得很，打启平帝还是皇子的时候，就在先帝手中做事，无论跟着谁都是自顾自的忠于皇帝，宋阁老就这一个女儿，这是他唯一不那么坚定的根基，启平帝不能叫他寒心。
何况阿列娜虽有“郡主”之名，却有那么个野心勃勃的亲姐远在漠北，一直虎视眈眈地盯着中原大地……
启平帝心中清楚，比起宋汝义，他更不可能将肃王置若弃子，北蛮郡主做不了肃王妃，流言漫天，言辞逼人，无非是帝皇权威不容挑衅。
卫冶也就罢了，从来不是一个安分守己的人，肯为太子保住严丰虽然出乎他的意料，但也不是什么稀奇事儿。
可萧随泽不行。
他必须，也只能是别无二心的皇党——而太子终究不是皇帝。
这是警告，是对萧随泽的警告，更是对漠北势力愈大，继而愈发不太安稳的阿列娜的警告。
启平皇帝看了萧随泽须臾，似有若无地感慨了一句，却让周围一圈人都听得很清楚：“罢了，我大雍既有不惧生死的王侯，如今又添了宋二这一员‘女将’，的确是大喜，朕得赏你！只是可惜了……”
阿列娜坐在女眷席上，周围都是三三两两小声交谈的官眷。
她低眉敛目，纤弱的身体沐浴在那些或同情、或嘲弄的目光中，脆直得像是一棵颤颤巍巍的苗树。
为人厌弃的莽莽黄沙才是她的归路，金砖玉瓦的缝隙之泥终究给予不了她力量，听见有女人说“终究还是高攀不上”，阿列娜冰冷的目光透过了萧随泽，望向他身侧的卫冶，连一点余光都没有往她们身上瞥。
萧兰因坐得也远，担忧的眼神时不时朝她望去。
而备受争议，更是饱受钦羡的宋时行坐下后，无意中抬头，朝那个方向偏了偏脑袋。
只这一眼，这位大雍高门内最叛逆，最肆意的贵女，恰好与那高位之上，以姿容著称于世的七公主对上视线。
萧兰因在那平静无波的目光中愣了一瞬。
下一刻，宋时行微微扬下眉，冲她眨眨眼，露出一个干净爽朗的笑容。
一场风波止在了将夜前夕，启平皇帝的目光刚刚望向了上蹿下跳——总之很不安分的长宁侯，蛟洲军统帅邹子平状似无意地起身。
他有一张普通至极的面孔，单看这张脸，说是伙夫抑或走卒也是很合时宜的。
而作为统帅，他的身材既不高大，也不矮小，但衣饰下的身躯却是极其得精悍有力，卫冶年少跟在老长宁侯身边时，曾经在军务交接的空隙，看过此人和踏白营的将士对拳比武。
踏白营的小领队是个力大无比的壮汉，卫冶曾经见过他赤手空拳，举起过数百斤的巨石，就是在踏白营精锐之中，也是数一数二的力士。
可那天卫冶却见他输得极惨。
倒不是说年轻十来岁的邹子平就高大威武，无人能敌了，相反，他很少主动出击，此人的路数与他的性格倒是很匹配，往往只是不紧不慢地站在那里，静静地等人杀过来——而变数就出在这。
他既不出拳，拳也不快，但一双眼睛好像能轻轻松松地识破来人的路数，让人轻易打不着，直到耗尽了力气，他才后来居上的拳拳到肉，招招致命。
因此，卫冶一度觉得启平皇帝执意将他挂帅到了蛟洲军中，是很了不起的决定。
蛟洲军不比其余军队，战役都在陆地上打，它编制之列全是海员，燃起帛金催的也是海上怪物，乃是大雍独一无二的海域霸主——问题这个霸主，它也只能在大雍境内耍威风。
不用说西洋人研究出来那些稀奇古怪的玩意儿了，连世代捕鱼为生，近些年才试图乘风破浪的东瀛人都稍显弱势三分。
这样的军队，如今成了东南沿海唯一的铁臂，邹子平功不可没。
邹子平迈出一步，颔首道：“岳将军此番不能回京，特托臣面圣请安，也向夫人带了问候。”
卫子沅称病不在，这问候便不是要紧的，要紧的是卫冶虽无爹娘，却有姑丈，婚姻大事总该有长辈把关过眼。岳云江为守边疆，三年五载才能回上一次将军府，他的态度很有分量，卫子沅不松口，这事儿总还有拖的余地。
钟敬直一瞬就听明白了，同时他也明白圣人的心思。
哪怕再诧异一向与世无争的邹子平会站出来说话，北覃卫大片迁至西北，不周厂重掌北都风光，这份权势是圣人给的，他钟敬直首当其冲，就得做这个出头鸟。
钟敬直哑然片刻，刚要道：“邹将军——”
启平帝却摆摆手，说：“关兮，你与云江脾气太像，都太守礼，不像个将军。”
邹子平举杯敬了圣人，算作领了这份得过且过的恩典，正色道：“承圣人器重，更该为君分忧，臣等时刻警醒于心，不敢忘本。”
启平皇帝望向他的目光越发温和，无论何时，他始终看重邹子平的这份稳妥。
殿内坐的是重臣，品级不够的都在殿外吹冷风。
任不断在里头闲不住，今日干脆是跟着孔皓来，习武之人大多耳聪目明，几人又坐得离门近，听个大概是能够的。
任不断问：“奇怪……我以前光听他不出声了，今日这么这般一反常态，还有这个好心？”
“我曾听说，岳将军当年也是同他一道打过仗的，许是那时的交情，岳将军不在此处，他说两句帮衬行。”孔皓说。
裴伯擒跟着卫家的时间长，知道的内情比他们都要多。
他摇摇头，说：“是卫夫人，她当年在军中的能耐不比邹将军的差，后来因着同岳将军成亲，军中事要避嫌的缘由，卫夫人离了战场，但同邹将军私底下也没断了联系，两人关系一直不错。这些年卫夫人从不四处走动，唯有邹家娘子相邀，她才会过去一二，邹家长女的及笄礼，还是卫夫人亲自给做的脸面——不过我倒听说，是因为当年卫夫人救了他一命，才如此的。”
钱同舟来时恰好听见这话。
他深吸一口气，一人脑后来了一下，轻声呵斥：“喝了多少，这酒伤脑子啊，说的什么呢，不要命啦？”
都是北覃卫的人，都是一头热血就跟着卫冶当牛做马听使唤，哪个要命？
听闻此言，纷纷笑了起来。
然而酒香是真的，后来果然都没少喝。
最后是卫冶青筋狂跳，面色铁青地一手搭两个，当文武百官匪夷所思的面前里一步一步挪出去的——可见今日的确不宜出门，真是丢了好大一个脸！
封长恭和陈子列守在宫门外头，接到的就是这样酒气熏天的几位大人。
钱同舟死死扒着陈子列的肩，压得他几乎快喘不过气，含糊不清道：“侯爷，你心里放下了，可我……我不比你，我放不下！那惑悉老贼，杀我全家！但我，我每天看着他……我杀不了他啊……卫拣奴，好！你真能忍！”
封长恭呼吸一滞，刚想顺着话头再往下细究。
卫冶来不及耐心安抚，只得随口道：“什么全家，就只有你爹——子列，扶着点，半大不小了怎么还这么没用！”
陈子列声嘶力竭崩溃道：“我多大他多大，侯爷，话不是这么说的！”
任不断目光涣散，哪里管他说什么，思路早已慢了半截，自顾自接话道：“那有什么，他好歹还有人急着给他讨媳妇儿呢，可我呢，不老不少了多少年，再拖就真老了，姓卫的真是王八蛋……”
下一秒，几个醉醺醺的北覃再一次大笑起来。
紧接着任不断猛地一推尽心尽职搀住自己的封长恭，转过身，将诸多不甘吐了个腹中空空一片干净。
封长恭：“……”
如果可以，他真想把任不断也抛给陈子列扛着。
此时宋阁老也已经带着宋时行出来。
见状，宋汝义恶狠狠地哼笑一声：“卫大人，好风光啊！”
宋时行刚得了实打实的封赏，此刻也没客气，干脆道：“大恩不言谢，侯爷，我这次帮了你，下回你可得帮回来——别说寻不到时候，机会有的是，迟早的嘛。”
卫冶很不礼貌地扭头看她半晌，终于是在宋阁老忍不住动手揍他之前，忽然开口：“宋阁老的长女，胃口不小，长得也有些许潦草哈。”
宋汝义不甘示弱：“令郎也是。”
陈子列：“……”
宋大人还真是好凌厉的一张嘴，居然能把卫冶这满嘴混账的玩意儿堵回来。
谁知这“满嘴混账的玩意儿”不仅技不如人，还格外小肚鸡肠，刚在这边吃了亏，铁定是要从另一边讨回来。
于是卫冶转头朝腹诽许久的陈子列看去，对着他上上下下打量一番，勉强挤出了个：“是，是还行。”
陈子列：“……哈哈，多谢侯爷赏识。”
宋时行半点不恼，反而大笑起来：“常常听闻侯爷变了许久，不曾想是确有其事，侯爷这一脚踹桌，可称不上冲动，连六殿下都落了一回水，看来往后同你打交道，我也得小心些才是。”
卫冶微微一笑：“棋盘没掀，棋子错落几分算什么本事。”
宋时行：“从前是圣人先手执黑子，侯爷执白子，凡事后人一手已经是憋屈了，何况是要论输赢。”
在注意到封长恭小心探究的视线后，她拍拍衣袖，笑着对他说：“诺，有人棋要输了，看不出么？”
封长恭还没反应过来，卫冶就已经侧身挡住了他：“瞎看什么，没得伤眼——当然，我说是十三啊。”
宋时行：“……”
好言难劝该死的鬼，她彻底歇了指点的心思，懒散地摘了钗环，居然是半点也不顾及人还在宫外，就这么当着众人面，重新给自己挽了利落的长马尾。
临上车前，她不大讲究地凑到封长恭身边，声音不轻不重，只让他听见：“天下有才之士，不愿服朝廷，就入花酒间……芸娘托我给你带句话，变局就要到了，你会是第一个变数——不过不要紧，我瞧着侯爷还是最喜欢你，既已有了退路，那便该做什么做什么，有时候想得太多，反而成不了事，许多人究其一生都不能得偿所愿，为的就是这点。”
封长恭：“……”
他忍不住往后退了一步，拧眉暗道：“她是知道些什么吗？”
谁知不等封长恭思索完，宋时行目光闪动，伸手往封长恭的怀里塞了张什么字条。
与此同时，她没张嘴，几不可闻地从牙缝里挤出一句：“计划有变，圣人就要松口，侯爷审完惑悉后，你再来北斋。”
封长恭暗自抗拒的动作一下子顿住了，他猛地抬头看向宋时行，呼吸僵硬了一刻，依稀间有种路遇流氓半推半就的意思。
这下连卫冶都惊呆了。
宋时行不知上哪儿学了一副西洋女子的做派，赶在长宁侯提刀砍她之前，三两步跳上车，挥了挥手朗声喊道：“你若求权便往北都去，问道要向江南来——诸位，再会了！”
任不断眨了眨眼睛，居然结巴了一下：“怎，怎么，连十三都有姑娘瞧上了吗？”
“你闭嘴！”卫冶忍无可忍地暴喝一声，无比心痛地瞥一眼招猪啃的封长恭，一时间浑身的毛都炸了起来，当即下定决心，再也不把去哪儿都招人的小十三带出去四处瞎晃了。
看嘛，任不断醉成这德行都没人想对他做什么！
一想到非得埋汰成这德行才能安全，自认长成一副“天怒人怨美男子”的卫冶就很沉痛，可见这世道的不公平。
可惜儿大不由娘这个道理，在哪里都是适用的。
翌日，严府管事突然藏了一本账本进了太子府。
午时未至，太子便已递折子入宫，面见圣人，将写满严怀逑数年花销，尽显铺张奢靡的账簿交到了圣人面前。
同时，他还递上北覃审问惑悉的最新供状，纵使其中前后矛盾的屁话众多，但也拦不住一个铁一样的事实——这本账簿中记载的金银数目是实打实的，且这只是冰山一角。
晚间圣人去了一趟皇后寝宫，夫妻俩时隔多年，再一次同床共枕的推心置腹，出来时表情平静。
……然后又在大朝会上狠狠训斥了一番严国舅。
三日后，仿佛从未跟圣人有过嫌隙的太子刚把惑悉丢给卫冶去审，封长恭便已经仗着一身经验，利落甩开那个倒霉北覃的看护，转头扎进了让长宁侯深恶痛绝的秃驴庙中。
