赵邕究竟还是出手拦了：“拣奴, 先别忙着撒气！”
卫冶气得手抖，竭尽全力才拼命克制住情绪不外露，他很深地喘着气, 泄愤似的盯了封长恭半晌，才收起雁翎看向赵邕低声道：“抱歉, 回头请你上筒子楼吃酒去。”
赵邕吃了一惊：“你还有心思去吃酒？”
赵邕说着, 很有些为难地看向一言不发的封长恭, 不大确定地问：“……都闹出这阵仗了，你还能去吗？”
“本侯要去便能去，这账算我谢你。”卫冶恨声暗骂, “这脑子发孬的兔崽子听两句撺掇就上火，这样沉不住气, 说不准过会儿就要折在这里——若这般猪脑能熬过今日，单凭这份气运, 我倒要看看谁敢拦我！”
赵邕一脸为难：“你……哎, 总之这事儿我没法帮你, 那么双眼睛看着呢，没凭没据的，圣人也不能信什么撺掇……”
剩下半句他隐去没讲——“的鬼话”。
“我知道，但丝绸之路初成，苏勒儿只认我这张脸，圣人还得要我去西北卖命。”卫冶深吸一口气, 用力擦去额角冷汗，从怀中摸出一份供状, 抬手凛空抛给赵邕，“这火我是必须引上身了，可他还没有自保之力——赵邕, 算我求你，无论长恭刚才想要干什么，你就一口咬死只瞧见烈马失控，携人私闯营帐，这份供状就是你从他身上搜出的东西——里边儿有惑悉捏造的诸多是非，皆不可信，但迷惑一个半大小子足矣。”
他顿了顿，又补充了一句：“就算看在我的面子上，圣人也不能把那些陈年旧事再拿到台面上掰扯。”
“那你呢？”赵邕二话不说地接下，眉头紧皱着问，“你怎么说？”
两人自幼熟识，三言两语几个动作，对方的态度便已一目了然。
卫冶知道赵邕这是不要脑袋地替他应下了，嘴角露出一点吝啬的笑意，但很快，这点儿闲适的温情便一扫而光，他淡淡地说：“这事儿跟李喧脱不了干系，有他就有净蝉的掺和，事到如今，谁也别想好过，我受几分罪，他们谁也别想跑得脱。”
赵邕说：“可就算你请得到净空大师出面，寻了由头把他关在寺庙里，圣人心中也有个数，你总不能把他藏一辈子，跑不掉的。”
卫冶：“起码也能有个回旋的余地。”
赵邕欲言又止地看着卫冶，半晌方道：“拣奴，其实如果当年我就……”
“行了，别愁眉不展的了。”卫冶说，“还当年呢，一转眼都是当爹的人了，哪儿还能老是想当年？话说回来，我府上没个主事的夫人，回头我家琼月及笄礼，还得劳烦你夫人多加操持——不过也别得意太早，你那小子都还没会爬呢，往后十几年，有的是烦人的时候。”
“反正你想清楚了就好，真兄弟，哪儿还能不帮你。”赵邕笑了起来，卫冶正要走时，他忽然想起方才那个小兵情急之下喊出的一句，挑了挑眉，决心叮嘱了一声，“我估摸着撺掇十三的那人心思可不少，刚有人瞧见他想纵火焚金……当然了，一根哨铃罢了，模样长得像，情急之下自然容易看错。”
可真是出息大发了……
还敢焚金？玩儿火有瘾怎么也没见三更半夜的把自家炕给尿了呢！
卫冶用力地深吸了一口气，怒火中烧的视线看也不看封长恭，喉头微动：“多谢——瞪什么瞪，走了！”
说罢，他毫不犹豫地弯腰曲背，一把扛起净给自己找事儿的小兔崽子，转头就走。
赵邕神情复杂地凝视长宁侯活像当街砸墙良家妇女的作态，目送他肩扛“良家子”、三步并两步的背影顷刻走远了——并且被抢的“良家子”还面如金纸，浑身被雪渗得湿冷，指节用力扒住身下人的肩颈。
无论是那猝不及防的神情，乃至猛地低下头，死死盯着长宁侯那不可思议、惊怒交加的目光……都太贴切了。
贴切得让突逢大变的赵统领起了一身鸡皮疙瘩，心说你俩自求多福吧。
这倒霉孩子事儿找得不少，劲儿也真够大的。
卫冶感觉自己脖子都快给活生生勒断了，直到跨出了大门，终于是忍无可忍，强压了一路的焦躁不安连同强闯乌郊营的诸多不适一齐上涌，卫冶同样是惊怒到了极致，简直都想笑了：“怎么，我还没揍你呢，你还有脸撒气？”
封长恭深深地望着他，语焉不详地问：“是真的吗？”
卫冶：“关你屁事！”
封长恭都快疯了，哪里肯就这么放过他：“卫拣奴，我问你话，是不是真的！”
折腾了将近半条命，滴水未进，他嗓子本就干哑，话到了这儿，已经是破音破得不成样，任谁听了，都能从那喑哑不成人声的怒吼里，听出些许铁锈擦过嗓眼的阵痛。
一时间，连长宁侯这样天生丽质的疯子都快被这嗓子给唬住了。
卫冶静了片刻，避而不答：“都过去了……十三，你给我听着，那些事儿都不重要，不管你听到了什么看到了什么都是假的，这事儿回头我再找你算账，你等会儿先……”
可封长恭却好似全然感觉不到长宁侯难得一见的自发妥协，将手用力一抽，俨然又要挣扎着下来。
他连声逼问：“你在怕什么，你为什么要忍？拣奴，我是微不足道的一条烂命，死不足惜，但这命你他娘的就不该认！”
“是，是我不识好歹，从一开始我就恨你是长宁侯，我也恨你总拿着那根破木簪子不撒手！”封十三目光紧逼着他，说着便鼻腔酸涩道，“他那么对你，你都还能替他卖命！如若连命数几何都由不得自己，你怎么还能替他殚精竭虑地卖这条命？！”
卫冶：“我乐意，你算什么东西来管我，管好你自己！”
封长恭却像是倏地熄了火，轻声道：“这世道，做个疯子不比做个君子舒坦？拣奴，你本就不是那样委曲求全的人，如若不是为了我，你何必还给他守着西北？何必将前尘往事埋了又埋？何必顾忌着那些脏人腌事当作一切从没发生？”
“可是卫冶，卫拣奴，北都里那么多的东西你都放不下，连半路捎上的我你都要管，那里面有过你自己吗，啊？能多一个你吗？你难道就不知道怕吗？”
封长恭嘴唇一点儿血色都剩不下，热泪已然往下淌。
这黏人劲儿硬是让卫冶满肚子的牢骚没地儿去，只好咽回嗓子眼，憋得头冒青烟，打着转儿地折腾自己。
……然而封长恭是真不打算放过他。
“拣奴。”封长恭喉间哽咽了一会儿，以至于他不得不撇开头，清了清嗓，才能勉强问出那声低不可闻的话，“……可我害怕，我不想你死啊。”
卫冶简直要被封长恭这不知天高地厚的理直气壮给质问的心口痛，一时都忘了自己爱干净、此人又要面儿的毛病。
他顾不上浑身冒着冷汗，当即狠狠高抬胳膊，手一扬就往下抽，憋着劲儿抡他：“听听，你多能耐啊，想什么就是什么了，有人买疯小孩儿的没？”
封长恭泪流满面，却也没妨碍他不甘示弱地反唇相讥：“有人买弱大人的没？”
“少他妈跟我窝里横！”卫冶耐心耗尽，破口大骂道，“我怎么跟你说的？别听别信，有点儿自己的判断，哪怕你是真没脑子也该听我的——只听我的！攀龙附凤的锦衣鼠没少见，独你特别些！刚谈起肉钱飞涨你便迫不及待要自抬身价了！”
卫冶在心里拼命盘算着接下来该怎么办，同时此人又是个极其能装会演的，着急忙慌地找退路也不妨碍他嘴里恶狠狠地骂道：“兼听则明，不可全信，这话你是听到了狗肚子里了是吧！李喧怎么教的学生，教出个什么遭驴踢的玩意儿！”
遭驴踢的那玩意儿已经哽咽得说不出话了。
可见卫冶这人生来学不会什么叫做见好就收，怒不可遏地接着骂：“回头再来给你算账！这关万一要是过不去，回不了头了，你看谁能给侯爷收尸！你吗？个小毛孩子真可气！”
话音没落，卫冶便已扛着封长恭丢上了乌郊营麾下的战马。
卫冶再也懒得多看封长恭一眼，只觉得话不投机半句多，跟他是一点话都说不到一块儿。不待封长恭再说些什么坏他心情，卫冶先下手为强，当即丢下一句：“手没断吧？没断就去北斋寺自行了断。”
惑悉重伤附身，动弹不得，只有一双幸灾乐祸的眼睛一直死盯着里头的动静。
“这小孩儿，给你惹事儿了吧。”惑悉狠声道，“他日鼓诃城里你为了他坏我百年大计，逼得我不得不依托严丰那个废物苟存，好在如今有你二人陪我下地府，这结局倒也不算太差。”
“这话就偏颇了。”卫冶垂眸，敛衽看他，语气陡然一淡，却阴沉得近乎发狠，“惑悉，只有你不得好死。”
此时北都正是岁暮时节，距离大雍最为重要的辞旧迎新之时，只差了一个多月。街市人潮涌动，张灯结彩，不仅是宫禁之中忙得脚不沾地，内宦油水再一次捞得腹中鼓鼓囊囊，寻常百姓也已开始着手腌制年用的熟肉。
就连远居香山上，最是出尘处的北斋寺，也不免染俗几分红尘嚣嚣的仓促。
净空大师闭关多年，修行之所鲜少有人踏足，寺中一应事宜也早早交给了净蝉和尚代管，自己只顶一个住持的虚名。
雪堪化水，水珠顺着檐廊下滑，打落了残花。
狂风卷着木门“吱嘎”，青竹跟着摇晃，从小石径上匆匆跨过一双素色的步履，净蝉和尚不打一声招呼便掀帘而进，落地生根的一句话，顷刻打破了草舍外长达十三年的平静。
净蝉：“师兄，这天下的世道你还没参透吗？身在江海，早为浮萍，从一开始就是避不了之！”
净空大师有一张再平凡不过的粗野面孔，像个乡间的老农，可那双眼却有一种澄澈的平静，对于净蝉和尚的唐突，他像是早有预料，又像是习以为常。
“师兄。”净蝉和尚难得失态，又催了一声。
净空大师问：“你这次前来，是为长宁侯吧。”
净蝉一愣，但净空和尚邪门也不是一天两天了，他很快点点头：“是。”
“我原以为进了山林，就能避开恩怨。”净空大师站了起来，身姿挺拔，“殊不知青山不老，为雪白头，俗世之中，哪里真会有所谓桃源……我承了卫元甫的情，就注定割不断这层枷锁……走吧。”
净空大师的衣袖在风中跟着晃动，他的身骨被一件洗得掉色的袈裟所裹覆，但净蝉和尚知道，那看似瘦弱的身躯却有着精悍无比的武力——
那是北斋寺开寺以来，唯一手染鲜血的武僧体魄。
雪下得更大了，好在朔风稍稍弱了一息，不至于将人冻得太彻底。
一刻钟后，卫子沅入宫求见的消息随着乌郊营的惊变一同传入了明治殿内。
彼时，启平皇帝和太子萧承玉正在下棋，一旁还有节后就要重返西北，正绞尽脑汁从他皇伯伯指缝里多讨些好处的肃王殿下。
钟敬直装出一副惨白脸色，跌跌撞撞地跪在了帝王身侧，轻声试探道：“圣人，侯爷此番……寒冬腊月，外头天寒地冻，好歹是别让卫夫人跪着呢。”
萧承玉蓦地脸色变了，他下意识撑案力争：“父皇，此事定有蹊跷。”
启平皇帝低低“嗯”了声，漫不经心落了一子：“是了，是必然有蹊跷——可你说得出蹊跷在了何处吗？”
萧承玉手指微微泄力，但仍坚持道：“儿臣不知，可……”
“既然不知就去查，不会查就去问大理寺卿怎么查。”启平帝垂眸看着棋盘，丝毫不为所动，只是话中难免带了几分疲倦，“承玉，你是大雍太子，不是走卒伙夫，凡事不能只由着亲疏远近来判断……罢了，你出去吧，此事朕全权交由你来办，两个时辰之后，朕要一个确切的结果——你，去传卫夫人进来。”
被随手指到的小宦慌忙称是。
初次侍奉圣人，就遇到了这种大事，还亲眼撞见了太子爷被训斥，他赶忙连滚带爬地跑了出去，生怕耽搁了一分。
萧承玉坐得太久，乍一站起时腿有些麻。
但他沉默片刻，半点不露痕迹地僵立一会儿，直到这阵麻意散去，才克制地行了一个规规矩矩的礼，方才告退离去。
启平帝淡淡地看他一眼，跟萧随泽说：“今日我多让人记恨几分，来日你们就让人多依仗几分，太子不懂这个道理，朕却愿效仿神武帝，阿冶性子不比慕容绍宗，要聪明得多，可朕也知道，你从来不比他差……这些年放你去西北历练，可有委屈？”
萧随泽心中也急，但到底吃多了沙子，也学会几分面不改色的本事。
萧随泽不太诚心地诚恳开口：“为君分忧，谈何委屈——臣是如此，想必长宁侯这些年也是一样。”
“混小子。”启平帝忽然笑起来，目光缓缓转到了还跪在一旁的钟敬直头上，话却还是对着肃王讲，“行了，这事儿你也跟着太子一块儿去办，查不查得出都不要紧，关键是事有蹊跷，不能旁人想你如何，你就两眼一闭跟着入套——切记，阿冶那混世魔王这会儿也该头昏脑热了，你需得好生安抚，别让有功之臣寒了心。”
长宁侯的人犯下如此荒唐大错，眼见着北覃卫都要随之颠覆，再无与不周厂一争高下的底气。
钟敬直本以为终于守得云开见月明，自己定然会满心欢喜，可事到如今，他望着圣人一派淡然的神色，意识到此事恐怕早就在启平皇帝的预料之中，钟敬直险些就要喜不自胜的脸色顷刻颠了个倒次。
在这样喜怒不形于色的操纵之下，钟敬直前为所有的明白了一条目之所及的路——启平皇帝还是那个神鬼莫测的帝王，他或许是老了，但绝不是老糊涂了，他的纵容与恩宠都有一个再清楚没有的前提条件——
他要那人能够牢牢地为他所用。
……最好是能别无二心。
想到这，钟敬直眼皮一跳。
好在下一秒，启平皇帝在他头顶上轻飘飘地丢下一句安抚的话：“……你着什么急，让你跟着皇后持办宫宴，你就有那本事偷来了长宁侯的玉簪，这样好的能耐，朕不也得记你一功吗？”
钟敬直喉咙滚了滚，额头慢慢磕在了汉白玉的阶上：“奴才……谢恩。”
