这一日的夕阳尤为瑰丽, 壮观雄浑，漫天的云霞像是要烫化了尘世间所有雪融后的冰凉。
李喧的身影消失在了天幕尽头，站在城墙之上的肃王便转身下了楼。
他身边的韦知非叹了口气：“太子仍旧不肯相送, 何苦托你我二人来见这最后一面。”
“不是不肯。”萧随泽说，“他是不敢见。”
韦知非一身月白朝服, 瞧着模样, 是一下朝会就没回过府。
他把玩着腰间玉佩往下走, 闻言转向萧随泽：“但他可以不见李喧，你却不能不见卫冶，早朝上的商议, 想好怎么同他说了吗？”
萧随泽有些烦躁地捋开额前发：“能怎么说，如实说……不怕跟你说句交心话, 这人还没从诏狱里出来，决策他们就已经是上下嘴皮子一碰就出, 那混账话你也不是没听见, 就是我敢说, 我能好意思说吗？”
“再怎么样，太子是储君，六殿下是闲王，那才是圣人的亲儿子。”韦知非眯了眯眼，意有所指道，“任凭你是亲王之尊, 金尊玉贵，这种得罪人的苦差事兜兜转转, 还得落到你头上。”
萧随泽正色道：“知非，这句话你不该说。”
韦知非没有出声。
萧随泽见状，稍稍放缓了语气：“我知道舒云嫁了赵邕, 你不痛快，可我也跟你说句担保，赵邕的妹子是多，但年岁也都大了，要不了几年都会许了婚配，烦不着舒云多久。鲁国公夫人身子不好，操持不了太多。舒云刚进门就有了嫡子，熬上几年，那就是当家作主的主母，整个华园都是舒云妹妹说了算——况且以赵邕的性子，闹不出什么大事，只要不惹是非，你们韦家也在，还怕舒云来日没有个诰命傍身吗？”
他本以为自打赵、韦两家联姻过后，韦知非的心情一直不好，为的就是这些内宅之事——
谁不知道韦老将军下了战场，就承了闲职，做起那见了美色不挪窝的老浪，满院的姨娘庶妹不够他愁的，更别提那些野心勃勃的庶子妹婿。
岂料韦知非突然道：“我不怕后宅阴私，论起这个，我府上又能好上多少？”
萧随泽说：“那你哪儿来这么大怨气？休提赵邕的不是，若我有个亲妹子，就是阿冶喜欢，我也必然会嫁给赵邕，那才是个能过踏实日子的良人——去年除夕，我远在西北都听人说起他深更半夜出门给夫人买烧鹅呢，这北都王城，哪个贵子做得到？”
“不是他不好。”韦知非脚步一顿，说，“他的姓不好。”
萧随泽没有回头：“又不是姓卫。”
“若真姓了卫，便凑不成亲家，倒也无伤大雅。”韦知非说，“可如今既成连襟，他合该跟我姓韦的一个鼻子里头出气……但那日在龙渡堂内，你也瞧见了，赵邕他还惦记着卫冶呢！圣人看在眼里，我妹子的幼子也还在襁褓里，你让我如何不担心？”
萧随泽不由得再一次烦躁起来，头疼地说：“不必想太多。”
韦知非冷冷淡淡道：“我倒希望是我想太多，圣旨赐婚，要的就是两家同席，光是举案齐眉可不够，倘若赵邕还转不过弯来，老往长宁侯府上凑，舒云的差事就算是没办好，那才是真正的紧要。”
“朝中本就不该有同党，这是祖宗规矩。”萧随泽深深地叹了一口气，从城墙的阴影之中迈步出去，“……最难消受帝王恩啊。”
韦知非翻身上马：“这话你同卫冶说去。”
说罢，他勒紧缰绳便要走。
萧随泽叫住他：“哪儿去？”
“先去回了太子，太傅已经离京，再找赵邕吃酒。”韦知非骑在马上，侧身回望着萧随泽，暗含告诫的轻声道，“赵邕那嫡亲的弟弟，不比我府上的庶子晓得轻重，赵邕太惯着家里人了，惯出一身的毛病……你可知赵祯最近这段时日，都在跟谁混着玩儿？”
萧随泽神色不变，缓缓吐出一个名字：“严怀逑。”
韦知非嗤笑一声：“是，太子失势，严家式微，捧臭脚的那帮人都长了眼，马不停蹄就跑了，唯独赵邕这个弟弟心思奇绝些，这时候了还上赶着找人玩儿——他以为他是夹缝求生，实则任谁看了都要骂一句脑子不好，拿鱼目当作奇货可居，还敢肖想富贵险中求。”
萧随泽静了许久，说：“到底家事，点到为止，就是为了舒云，你也别闹得太过。”
“我心中有数，就是为了舒云的儿子，我也不可能将人的得罪死。”韦知非看了一眼萧随泽，犹豫了下，“你也是，封家小子闹出的动静太大，朝会的决策已下，圣人金口玉言，已然首肯，卫冶不可能不应，只可惜连累你年前便要回西北……总归辛苦是难免的，路途多风雪，随泽，照顾好自己。”
萧随泽没出声。
韦知非无端地笑了下，言简意赅地丢下一句“再会”，便策马裹入了红云之中。
翌日又下起了淅淅沥沥的小雨，冲刷着青砖瓦上的泥泞。
这场雨足足落了两日，像是憋足了劲儿，闹得声势浩大，要将之前沉闷得快要压死人的大雪冲刷干净，直到第三日的晌午，雨水才渐渐没了声息，大地仿佛果真被洗得一片清净，蜡梅越发红艳，像吸饱了血。
天快暗时，萧随泽乘着马车去到仙顶阁里。
肃王殿下早早定了最里头的隔间，花的是重金，一进门便有人笑脸相迎。
顾芸娘目送着他文质彬彬地朝自己走来，周身气质难得深沉。走得近了，萧随泽压低了声音问：“过会儿会有人来找，烦请掌柜的见了人，莫声张，悄悄给本王送进来就好。”
顾芸娘颔首，眉眼含笑：“听这意思，倒是个美人。”
“美则美矣……”萧随泽笑了起来，止住话，“总归芸娘你见了便能认得。”
顾芸娘看他一眼，忽然道：“听说李岱郎李大人这几日告病不出，许多告示都是由严国舅代为宣出……照这么来算，如若严国舅身子都不好了，圣人少不得要另外择个人办事儿。”
萧随泽一顿。
“听着大人们说，您也快要回西北了吧。”顾芸娘倏地笑了起来，捏着扇柄盖住下半张脸，“那不是个好地方，却也是个舒坦地方，北都常年是东风压倒西风，转头又让东南风压上一头，乱糟糟，倒不如去西北安心吃沙子。”
萧随泽伸手掀开那柄团扇，发觉这张脸倒真是风韵犹存，眼一弯，便留了三分情，怨不得大人们什么话都肯跟她说。
萧随泽松开手：“糟心事，不提也罢。”
顾芸娘却摇了摇团扇，说：“好日子来之不易，不周厂威风了好些年，突然又让北覃卫的后来居上，踩着面儿压，怪不得长宁侯刚下了诏狱，就有人片刻不停地上门查院儿……也不知这么火急火燎的，能不能再让人搜出一根钗啊？”
不等萧随泽答话，顾芸娘便已经轻轻扇了自己一记——说是耳光，其实也就轻轻拍拍了一下。
顾芸娘：“哎，您看我口无遮拦的，日头落了便什么话都说。”
“不怪你。”萧随泽说着，又一次伸手抄过团扇，往自己脸上一盖，暧昧的一笑，“过会儿来客了，还得烦请芸娘你悄悄地洗净送来，不是美人，本王不要，我在西北有相好，得为着人守身如玉。”
顾芸娘似笑非笑：“守身如玉，便是非美人不要？”
萧随泽笑眯眯地摇着扇。
那团扇的扇面上绣着的尾鱼摇曳，在仙顶阁昏红的灯笼下，隐隐显露出几分游动之态。
……像是活在了一团火里。
顾芸娘轻哼：“行吧……男人。”
与此同时，诏狱之中的卫冶已经玩儿上了修生养性，传旨意的官员前来时，他正高高坐在几个垒砌而成的草垛之上，盘腿闭目，打坐半晌。
察觉到有人来了，卫冶有些诧异——只听这脚步声虚浮，不像习武之人，更像是纵欲过度的体虚之状。
他回头看去，却看见了一个明摆着也不想见他的不速之客。
卫冶眯缝下眼，露出一个吓唬人专用的瘆人笑容：“哟，严公子，你也来诏狱寻开心了？”
临危受命，前来颁旨——实则更像送死的严怀逑闻言率先哆嗦了下。
随即身后的北覃卫大约是看不下去，没见过比他更像太监的公子，立马临阵倒戈，清着嗓子咳了下，算是为他壮了壮胆子。
膀大腰圆的严公子仿佛被这声鼓舞了，勉强挤出派头，掐着嗓子匆匆说了一通屁话，大意是问他反省得差不多没有，要是差不多了，就能出去放个风，抓紧时间滚回西北收银子。
这本也没什么，无非是不能留京过年。
卫冶可有可无地听着，时不时还“嗯”两声。
可随之而来的后一句，却让卫冶脸上的笑容消失了。
严怀逑小心瞅着他难看的脸色，好像生怕晚走一步，眼前这位无法无天的长宁侯就能把他手刃了。
吃喝嫖/赌样样精通的严公子赶投胎似的匆匆道：“除西北丝路外，花僚之风再起，淫靡之声不散，实乃朕痛心疾首之患。往日种种不可追，来日方长不可忘，着令长宁侯为北司都护，另剿僚大臣，统管我朝境内花僚销毁之事，且另行荣金令，全面监管红帛金的流通事宜。”
他说得含糊，囫囵吞枣的话语却句句戳心。
卫冶面无表情地听着，是听一句，就听明白一句——
销毁花僚是彻底的费力不讨好，境内的瘾君子，卖毒的地头蛇，哪个都要跟他没完没了的作对……
至于那狗屁的监管红帛金，别的都不提，得不得罪各大军营也不说了，光是北覃卫，他一月最少都得从黑市里摸进来五万两。
如今这样万众瞩目的监管大权落在自己手上，他是大义灭亲，把自己也供出去呢？还是知情不报，任凭谁都明摆着知道他卫冶手里有笔滥用职权、私挪帛金的罪证啊？
卫冶心中冷笑，心道：“把我手底下的人全饿死得了！”
好在长宁侯当场要生吞活剥，提刀剁了两股打颤的严怀逑之前，段琼月已经拎着一壶酒，闻讯而来替侯爷接风洗尘。
卫冶对上段琼月满脸掩饰不住的欣喜，没了法子，只好暂时绕过正撞枪口的严怀逑一条狗命。
段琼月提来的饭盒里除了下酒菜，还有亲手做的糕点。
卫冶上了马车，立马掀开盖子喝了一口药酒，再闻见饭菜的香气，顿时如获新生地松了一口气。
卫冶无比感动地说：“琼月，托你的福，来日我定然是得要生个姑娘。”
段琼月仔细品味了一番这话，良久也没听出什么逻辑。
她利索地端了小碟上桌，边说：“太傅他们两日前便走了，赶不及来接……哦，颂兰在收拾主院的时候，找着了这个。”
段琼月说着，从怀中掏出一根红绳。
卫冶定睛仔细一瞧，红绳上挂着的赫然就是命运多舛——总之来回几遭，哪个人都不要的青玉。
卫冶沉默不语，片刻后仰头喝干了酒。
段琼月混惯了贵女堆，小姐们都是小酌怡情，喝多了容易惹人笑话，她从来没见人是这样喝酒的，当即吓了一跳，赶忙紧张地要拦：“侯爷，怎么还借酒消愁了呢！”
卫冶心中充斥着说不清缘由的苦涩，但仍然对段琼月露出一点轻松的笑容，不太正经地说：“没什么，就是突然想到侯爷位高权重，谁都忌惮我三分，偏偏没个姑娘家肯嫁我，何况是生个女儿——苦酒入喉心作痛，你还不懂。”
段琼月不是那不样解风情的人，怎么不懂。
她顿了下，轻声道：“阿爹冒死留下我，要我认侯爷作父……侯爷难道不认我这个女儿吗？”
这句话仿佛充斥着说不出的怅然。
卫冶伸手拍了拍段琼月的后脑勺，若无其事地笑了笑：“说什么傻话呢，我同你说笑，怎么还当真了。”
说着，他便不着痕迹地收起那玉，藏在袖中，冰凉的温度紧紧贴在温热的皮肤上，相依为命的错觉再一次浮现，仿佛一种自欺欺人的偎贴。外头不知何时起了风，卷起的小沙粒打转撞到了车轮上。
有那么一瞬间，卫冶忽然生出了某种迈向归宿一般的冲动。
……而事实上，他也的确这么干了。
卫冶在段琼月略微忧心的目光下，拍了拍车框，对外头的任不断吩咐道：“过会儿送我去香山，再把琼月送回府。”
段琼月一头雾水：“侯爷这是要去寺庙拜拜，扫晦气吗？”
任不断：“……”
任不断没忍住插嘴犯了一句贱：“段姑娘，其实你家侯爷本身就挺晦气的。”
果不其然，挺晦气的长宁侯二话没说，抬手便往他脑门上招呼了一下。
其实香山风水好，除了北斋寺，就是各式各样的坟头枯草最多。
卫冶已经忘了他是为什么想到的要去香山，更没有想到，自己怎么走着走着，就拎着酒壶，坐在了一个小枯包跟前的草坪上——事实上，在这之前，他本以为自己这辈子都不会再来这里了。
小枯包很小，还没有旁边的坟头一半高。
周围一直没人打理，经年累月，风吹日晒，无人问津的小包旁就已经长满了千奇百怪的野花野草。
不知不觉，天色暗了下来，卫冶就坐在草地上，手欠儿似的摸索着地上的碎石块。
他有一搭没一搭地说着各种事儿，大小事都有，坏事就不提，说着说着就喝干了壶中酒，揪秃了一大块地。直到天色暗得再不下山，便看不清路了，卫冶才记得问候一句他那讨人厌的牲口爹。
卫冶语气中充满了真切的不解：“娘，您当初是瞎了哪只眼，怎么偏偏嫁了个这么没用的男人？”
然而早就不可能有人回答得了他这个问题，能回答的人躺在地里。
卫冶只好茫然地看着小枯包头顶上的揪揪——那是一株新长出的野荠菜。
这株散发着勃勃生机的野物，深深印在卫冶的眼底，他仔细端详了片刻，无奈地发觉原来自己也早就过了会伤心的时候，嘴角甚至隐隐浮现出一丝泄气的笑意……习惯了等待就是这样，等不要回应也不要紧。
他静了好一会儿，站了起来。
转身离去的前一刻，卫冶回过头摘下那株野菜，格外幼稚到有点失心疯地赌气道：“您就生了我一个儿子，这是哪儿来的野孩子？我带走了，您别认，我不准您认。”
半个时辰后，拿野菜充簪花，往耳根上随意一插的长宁侯就出现在了仙顶阁内。
萧随泽这地方定得隐蔽，外边的人不容易注意，外边儿的动静却看得一清二楚。
见卫冶踩掉了鞋袜，上了榻，萧随泽等了两个时辰不见恼色，只有一搭没一搭摇着团扇，嘻嘻哈哈地看他：“你这脑门上插的是什么，让人揍了不成？”
卫冶倒不避讳，实话实说：“没，这是我亲兄弟，今日你俩认认，也算见过面。”
萧随泽没听明白，但笑了起来。
卫冶心情不好，面上就带出几分阴色：“圣旨我听了，做的这叫什么事？一帮人好日子过久了，没打过仗，都闲大发吧？”
萧随泽收敛起笑意，严肃道：“我叫你来，就是为的此事。”
卫冶：“嗯。”
“天色不早，咱俩就都别打哑谜，有话直说了。”萧随泽说，“拣奴，我想我们之前都错了，花僚此事当然与严国舅有关，可圣人迟迟不动他，不仅是顾及皇后与太子，不然光一个严怀逑，除了严丰没人在乎，推出来了也就推出来了——真正的问题在于短短几年时间，花僚便能渗透得如此之快，仅凭一个严国舅，真能如此翻云覆雨，只手遮天么？”
“买的人想要爽利，那卖的人，真就全如惑悉一般，只图银子吗？”
“自然不是。”卫冶心中暗道，“惑悉心可野了，他是想要你们姓萧的江山。”
但卫冶表面上只说：“世上没有人无欲无求，总有图谋。”
“其实封长恭那日在龙渡堂内的话，倒也不是没有道理。”萧随泽说，“你想，人人皆有软肋，严怀逑贪欢好色，严丰是为保他独子，哪怕是王勉那样的人，抓准了性子，就能让他为自己所用……其实这些年不仅你放不下，圣人也一直暗自在查。”
萧随泽说着，侧头打量一下卫冶的表情。
见他毫不意外，萧随泽顿了下：“能够摸清官员的脾性，这并非一日之功，而花僚背后的助力，除了严丰，朝中还大有人在，牵一发而动全身，因此圣人才不得不百般忍让。”
卫冶听明白了，摩挲青玉的手指微微僵硬了一瞬。
半晌，卫冶收了衣袖，低头夹了一筷子菜：“所以剿灭花僚是假，摸清底下官员是真。”
萧随泽点点头。
卫冶嚼了两口，忽然有些恶心得吃不下，只好又灌了两口酒：“那红帛金呢。”
萧随泽撑案同他说：“前段时间，我手下的人严密监视阿列娜，查出图尔贡居然潜入京中——那可是三十六部里有名的悍将，这中间一定有阴谋，不然总不能是苏勒儿思念妹妹，冒着触犯条约也要给她送点故乡的羊奶酒吧？”
卫冶沉吟不语，实则心说：“的确不是。”
萧随泽说：“何况今年各地挖采的金矿，按律都该一应运往中州冶炼为红帛金，由踏白营将领郭志勇亲自运输，确保没有任何闪失，可今年漠北部族上供的产量居然也只有往年的一半，这其间必然也有问题。”
卫冶闻言，只好再一次心道：“是有问题，多半是攒着家底，为了等乌郊营中的帛金一燃，便揭竿而起，趁乱夺了你们姓萧的江山。”
见他一直不回话，萧随泽最后干脆放下筷子，直视卫冶：“虽说人为财死鸟为食亡，可走私红帛金的这样一经发现便要掉脑袋的买卖，始终须得大项进账才会有那不要命的人动，平日大家拿多一点少一点的，倒也无所谓，可今年账目上的这个量，委实有些太明目张胆了……圣上的意思，恐怕是要重振北覃卫，举国暗访了。”
卫冶善解人意地点点头：“这是应当应分的。”
萧随泽：“那你的意思……”
卫冶撂下筷子，浅色的眸子隐在阴影深处看不清，只能见他嘴角勾着无声的笑意：“银子不过问路石，分食才是真本事——花僚自该归我管，红帛金则要记在你名下，江湖和朝堂，没道理两头都得我迎着上。随泽，你别怪我咄咄逼人，同舟共济的戏若是还想办下去，船翻了自然也不能只记我一笔。”
萧随泽在沉思里静了好一会儿，良久方点了头。
卫冶见此，先是心下一紧，接着又是一松：“好歹这话里话外的意思，就是我还得给萧家卖命，如果我还有用……封长恭那浑小子暂时就死不了，哪怕自己不管，圣人也会好好护着他。”
不过卫冶忽然反应过来，心想：“这种大事，饶是圣上不便出面，底下也有太子，怎么着也不该轮到萧随泽一个亲王……”
于是卫冶倒着茶，状似无意地问：“萧承玉呢？即使只是接风宴，怎么不见他？”
萧随泽苦笑：“李太傅到了北都却不肯见他，离了北都也不见他……拣奴，你说呢？”
卫冶笑了一笑，无话可说。
临别前，萧随泽答应了卫冶，哪怕他人不在，长宁侯府也必然安然无恙，任何人无旨不得入内，甚至段琼月的婚事、连同福子那只蠢猫的安危，统统都得由长宁侯本人亲自拍案做主。
卫冶这才满意地回到侯府。
秋冬时节，腹中空空，酒后便容易胃疼，卫冶一踏进侯府的正门，下意识就开始惦记封长恭以前经常会给他煮的云吞。
卫冶心下一哂，心想还真是老话说的，有家了，就容易心软手软，干不了事儿。
想到这里，他干脆就绕到封长恭以前住的屋子里，逛了圈。
封长恭的东西一直很少，收拾收拾全带走了，压根儿留不下什么，好像这里从来没有住过他这个人似的，除了那块玉，连个可以留给卫冶睹物思人的东西也没有。
卫冶一下子有些感慨，发觉封长恭还真是个小没良心，狠是真狠，一点念想都不留。
结果毫无念想的长宁侯刚一转头，就看见跟他不对付了好些天的福子，也不知道是什么时候跳上窗台的，就那么无声无息趴在那儿，懒洋洋地看他伤春悲秋。
卫冶：“……”
一见这只狸花大爷，他前些日子逗猫时被挠过的地方就隐隐作痛，卫冶难得一见的思念不舍登时烟消云散，好像从来也没出现过。
他拎着这动也不动的肥猫气冲冲地出了门，本来是想丢给颂兰养的，反正她养了那么多乱七八糟的，多养只肥猫也没事。
结果长宁侯转念一想，这深更半夜的去姑娘房里也不像话，只好愣在原地，跟它人眼瞪猫眼的四目相对。
半晌，猫爷颇为不耐地长了张嘴，矜贵地一甩尾巴，转头就走。
卫冶叹口气，觉得跟它较劲儿的自己才有病。
可饿还是饿，自打看见自打乌郊营那件事后，他便一改常态，不喜人近身伺候。
深更半夜的也找不到人做饭，他也不想叫厨子起来，自己睡不着也就罢了，何必还要扰人清梦？
毕竟卫冶对自己猫憎狗嫌的手艺都很有点数，大半夜的没地儿去蹭饭，言侯府就在隔壁，他干脆就收拾收拾，里头只穿一件薄春衫，外套厚重大氅，晃晃悠悠就转头出了侯府侧门。
在沿街的昏暗灯光下，乍一看仿佛是个偷情差点儿被抓的登徒子！
于是这位分外英俊的登徒子就这么闲庭信步，半点没把自己当外人，理直气壮地溜达进了言侯府，叫醒了言侯给他大半夜弄碗云吞吃。
气得言侯二话没说抄起木棍，拍案而起：“滚！”
……最后还是不忍直视地自去洗手做羹汤。
第二日朝会上，快要散朝的时候，启平皇帝乐呵呵地说起此事，开玩笑似的问：“阿冶这是怎么回事，是俸禄苛待了，竟请不起个趁手的厨子，还得上言侯府上讨饭吃？”
卫冶一笑：“倒也不全是，府上厨子贪睡，一日睡不够五个时辰，做饭总要多盐少油，烧出来的东西很不像样，偏偏臣还只喜欢他这一口，没办法，离不了人！”
启平帝哈哈大笑起来：“这倒是，本来还想送你个御厨，既然你只好这口，那也没法子……要不这样，朕再给你委任个差事，你多忙些，也好多拿些俸禄，大不了多买那厨子一段时间，就说是朕说的，长宁侯乃朝中顶梁柱，必须吃好喝好！”
卫冶跪下谢恩：“这话哪儿说得，臣代那厨子多谢圣上体恤。”
散朝后第五天，圣旨既下，遣卫冶为剿僚大臣，开始全面肃清境内花僚黑市，同时遣肃王为随行监察，确保国内红帛金的流通受监管。
第十七天，长宁侯携数十名封疆大臣，以及千名便衣出行的北覃卫奔赴大雍全境，联合各地守备军与武装力量，无条件剿灭花僚黑市。
