诚然, “一闻北覃卫”的那段听上去还很像那么回事，甚至让人听了，无端便油然升起一阵不知何起的自豪壮烈, 可这后半段便有些虚造太多了，显得可信度不高。
……起码按照绝大多数人的审美标准, 长宁侯的这副皮囊杀伤力还不至于如此之大。
骗骗四五岁的毛孩子倒也够用, 但想骗七岁以上的, 就很有些困难了。
至于拿来哄骗年已十七的封长恭，那就未免有些敷衍太过——要么是拿他当傻子，要么是拿他当被骗了还对自己没办法的傻子。
封长恭又是好气又是好笑, 两种情绪交错着在身体里不甘示弱地打了一架，最后叫满肚子焦躁不安的血液猛地一冲刷, 奇异地融解成某种说不出的闹心与无奈——偏偏他又无能为力，只好不太甘心地瞪着他, 沉默控诉这种行为。
卫冶见他露出这副关心则乱的样子就开心, 刚想顺竿子爬上再臭不要脸几句。
这时, 一个负剑青年不知从哪个犄角啦嘎翻了墙进来，在一众吵得热火朝天的书生面前，摔了个实诚的狗吃屎。
卫冶：“……”
余光中那帮文人的眼神已经齐刷刷望了过来，在突然出现的疑似“刺客”跟前，信任已然高过了立场，一声高过一生的争执倏地噤声, 下意识转向凶神恶煞的长宁侯求助……于是他只得暂时歇了逗小孩儿的心思，半蹲下来揪起人问：“私闯江左……真天才, 怎么不走正门？”
来人正是一路快马加鞭，活生生跑掉了半兜银钱的卓少游。
卓少游认得长宁侯这张俊脸，当即近乎热泪盈眶地说：“背了一袋子药材, 被守门的当成倒卖贩子赶出去了——不过侯爷，咱们这些出家人清贫惯了，能讨饭，不能讨银，但那什么，跑马钱能报销么？”
卫冶一摆手：“能，怎么不能，打个书面文书，连聘礼钱都给你一并报了！”
陈子列：“……”
陈子列没忍住悄声说了句：“侯爷真是越大越不像话了，什么都能扯到娶媳妇上去，怪不得都说长宁侯这个年纪还没娶妻，多半有病呢……”
封长恭再一次偏头看了他一眼——然后在心里给他记上了第二笔。
卓少游贴在额前的卷发还汗湿得厉害，闻言却已经笑了起来。
“那可不便宜。”卓少游模样很像西洋人，高鼻子深眼窝，但嬉皮笑脸的情状却是个彻彻底底的中原样，他往四周瞅了一圈，没看见唐乐岁，于是继续对卫冶说，“他已经同你说了吧？我师叔报的价，二十万两，一个子儿不能少。”
卫冶：“那胖子呢？”
“后脚跟着我出了北斋，半道就转去河州啦。”卓少游理了理衣襟，爬起来说，“百姓吃不上饭，比起拦着他们不许往外走的官府，还是和尚说话更顶用……怕只怕长久地饿着，就是大罗神仙来了，也说不上话。”
大旱饿死的不比涝灾病死的，只要尸首烧得快，死几个算几个，不太容易出疫病，官府治灾的力度就没那么紧。
何况库房里的金银拢共那么点，大旱之后，按理就该免税。
更是眼见着的收不上赋税，既要走人情，又得向上峰和督查孝敬，若不能喂饱了滚刀肉一般的地方官，哪儿还有余力，去喂老百姓呢？
卫冶突然的沉默不语，使得他清瘦许多的侧脸显得疲惫木然。
卓少游见他面色，也没多说，手上灵活地解下布袋：“东西是唐施主写信告知的，据说这几株能用半年，若是方子有用，宋姑娘现在还在西洋呢，一封信过去，随时可以往回寄，这两年就不必再愁啦。”
卫冶揉了把脸，接过药材：“宋时行？宋汝义知道她又跑出去了吗？”
“二十万两。”卓少游眼角一弯，显然在找长宁侯之前，已经与唐乐岁通过气，他随手薅了一把脑袋比了个数，“侯爷贿赂一下我，我就不告诉宋阁老去抓宋姑娘回来。”
长宁侯这一年从南走到北，再从东杀到西，哪里的官员没有挨过北覃卫的削？
他眼里没有“法不责众”，更没有“腹背受敌”的忧虑，朝中树敌了七七八八，连匿名的恐吓都收到了不知凡几，卫冶目中无人，一个都没往心里去——反正启平皇帝也不怕没人可用，这批不行，春科秋举几次恩科选上来的预备官员还没地儿去呢，奉旨办事，有何畏惧？
地方官在本地是地头蛇，中央的人一来那都是狗鼻子。
他们敏锐地嗅到了启平帝简直是要放任长宁侯为所欲为的风向，很快的，别说恐吓了，没把他当大爷供起来就算得上骨气很正了。
也因此，听出卓少游话语中的威胁之意，卫冶第一个反应就是冷笑。
卫冶语气阴阳怪气地含棍夹棒：“宋阁老要有那能耐，就不会放任自家女儿跟一帮江湖人成日混在一起，叫也叫不回来……”
言下之意便是你们这群秃驴要有那威胁北司都护的能耐，区区二十万两纹银，又不是金子，怎么不自己搞去啊？
卓少游也不生气，坦然道：“我只是个传话的，宋姑娘要去哪儿，也是她自己说了算，何况这二十万两于侯爷的能耐相比不值一提，却的的确确是个买命钱，勒紧裤带便能拿出来，何乐而不为呢？”
卫冶刚想顶回去。
就在这时，当了一路金贵花瓶的封长恭突然道：“这味药是唐少主提的么？”
卓少游点点头：“是啊，而且还要得紧，不然我火急火燎大老远地跑这儿来干嘛，大秋天的看花儿么？”
卫冶暗自皱了皱眉，唯恐封长恭这听风就是雨的小王八蛋又想出什么稀奇古怪的主意，半点忙帮不上不说，还平白给他找事儿，立马截话道：“行了行了，上门讨债的老虎皮都没你们这德行——二十万两是吧，给我两天，两天后我让人一半兑了粮食，另一半走暗路运到河州。”
说完，他还跟放心不下似的，专门跟封长恭叮嘱了一句：“侯爷有钱，不用你操心。”
封长恭也不吭声，就那么盯着他看。
那眼神里藏着许多的情绪，浓重得好像一笔意蕴深远的泼墨，让卫冶一时间有些啼笑皆非，心想这么看我做什么。
可很快，他又不由得心下微动，叹为观止地暗道一声：“真是没见过这么轴的，讨债似的想报恩……他怎么就不能生得没良心一点儿呢？”
卓少游好整以暇的视线在两人之间打了个转。
最后半推半就地搭腔一句：“你们聊，方才我给拦外头的时候，有位北覃小兄弟就站在门口，约莫是有要事，前来寻侯爷的……要不来个谁，去一趟问问？顺便也带我出去，地方太大，怕迷路。”
陈子列眼珠子一转，立马接话：“我，我带你去。”
说罢，两人就在一旁几个听不清这边儿说话声的书生眼皮下，一道离开了。
唐乐岁这时候刚好从回廊上拐进来，撞见了这一幕，看见卓少游背后的布袋已然到了卫冶手里，心里大抵有个数，知道这事儿是说成了，于是不打算再留江左浪费时间，也准备告辞离去。
可临走前，出于唐家家训，唐ⓝⒻ乐岁不得不再多嘴叮嘱一句：“侯爷，虽说生于乱世，身居高位，节制是不可能的，但饮鸩止渴终究不是长远之计，药方能新换，余毒却不能清除，您多保重。”
卫冶余光瞥了眼晦暗不明的封长恭，暗骂一句：“话真多。”
但封长恭只是一脸淡然地问：“所以这毒只有解药可除么，当真没有别的法子？”
唐乐岁摇摇头：“我不知道，先前去了西洋一趟，也只跌跌撞撞琢磨出了眼下这个方子，不过世事难料，我这次准备南下去趟东洋，没准在那里会有别的思路可解。总之蛊毒归蛊毒，余毒归余毒，调养是件长久的事儿，不在一朝一夕，按照侯爷如今的情况来看，就算是解了蛊，余毒都不见得能清干净，除了自己多上心，旁人也没法子。”
封长恭沉默片刻，诚恳地道谢：“劳烦您这些年多有上心了。”
卫冶一口气憋在嗓子眼，刚想说话。
唐乐岁好似把他当成一个不懂事的孩童，自顾自对封长恭这位当家作主的大家长嘱咐道：“之前教你的那套针法，虽然于根本无用，但对上一些头昏虚汗之症，也能舒缓一二……哦，还有，切记莫在用药后试针，若是一时思虑太过引发的汗热，倒可以针灸缓解。”
封长恭颔首示意，在卫冶一言难尽的目光下，目送唐乐岁离开，接着又满面真挚地转头望向自己，好像在自作主张之后，还要顾忌孩童的面子，等着自己吩咐下一步。
卫冶：“……”
他无话可说，只好扶着山根道：“河州的事儿一过，我就不至于太忙，闲来无事会来看你，你管好你自己就行。”
谁料封长恭不知好歹，半点没领长宁侯想要将他摘出来的那份情。
“我能帮你。”封长恭说，“拣奴，这次抽查，巡抚司转门拨了一位花督察使盯着你，每次上奏罢免，朝中风声四起，哪件事不能牵一发而动全身？想必那二十万两也让你为难，不如让我来，我能替你想办法。”
卫冶眉头一皱：“别闹了，你一个孩子能……”
陈子列这时候倒是脚程极快，送完了人已经跑回来：“侯爷，北覃来了！”
他说完，就发觉两人气氛不对，下意识将求助的目光望向封长恭。封长恭很平淡地对他递了个安抚的眼神，望向卫冶，再一次重复道：“二十万不是个小数目，你在风口浪尖上，不要沾染这些，我能帮你，我来想办法。”
卫冶忍不住气笑了：“你想办法，你能想什么办法？再闯一次衢州库房吗？”
话音未落，封长恭脸色黯了黯。
卫冶忽然有些后悔提起这事儿，抿了抿嘴，刚想找个不那么刻薄的说法盖过去。
“侯爷，那次是我冲动了，我辩无可辩。”封长恭再一次望向他的时候，目光坚定不移，神情笃定而坚毅，“可事关重大，太傅也在此处，您哪怕信不过我，也该信得过他——多说无益，侯爷，哪怕是最后信我一次，将在外殚精竭虑，身饲虎狼，我不愿做那纵情安乐的浮萍，这一年来我并非无所事事，这二十万两我定能双手奉上。”
卫冶深深地看了他一眼，半晌才点头：“好。”
走之前，卫冶又当着崔行周与沈自忠那帮书生的面，专程对上崔院史再三恳求，请他照顾好手底下的学生，切莫让旁人欺负了去——说这话时，这成日里就在琢磨着怎么欺负旁人的长宁侯情深意切，好像封长恭与陈子列在这里过的是什么猪狗不如的日子。
崔院史的皱皮脸上一片铁青，但顾念长宁侯这回是在东南沿海一带扫花僚，干的是九死一生的苦差事，又不好当面骂回去。
再之后，卫冶前脚刚走，封长恭就活像是变了个人，硬生生的好像生吞活剥了那些刺一般，温文尔雅，谦和有礼，友善的目光就那么自然而然地转向旁观的沈自忠，冲他微微一笑。
弄得沈自忠看他总不自在，疑心此人是不是被夺舍了，甚至想求他个做场法事，救救原先那个不知沦为何处孤魂野鬼地封长恭。
北覃卫风里来雨里去，脚程极快，半点不见拖沓，没几步就出了正门外。
直到周围一圈都没人了，那个北覃才压低声音说了句：“侯爷，任亲卫令我来的，裴总旗之前抓到的那窝花蟹壳前日里有人松了口，供出他们私下交易的一地黑市。”
卫冶：“那还愣什么？赶紧端了，能抢的就抢点儿。”
北覃：“可问题是，那黑市坐落于丝绸之路的重点据点上，就在‘北雁群山’附近的沙沟里——那地方您也知道，各地商旅往来众多，本就人员复杂，同属于北覃卫和驻北军分管，又紧挨着漠北三十六部的边境线，牵涉太多，不是说端就能端。”
卫冶看了他一眼：“唔，分析得很清楚，那为什么不干脆放着呢。”
北覃：“这些花蟹壳不仅在里头倒腾花僚，还在那里挖出了一个帛金矿——但这个消息，目前只有咱们自己知道，驻北军的人来迟了一步，漠北那边没动静，不知道知不知道，可问题是花督察……几位总旗和钱同知都拿不准主意，只好拖着不让人知道，抓紧请侯爷回去。”
卫冶冷静地说：“为防意外，先用暗哨把消息传回去。”
北覃微一颔首，专心听着指示。
他等了不到一息，等来了长宁侯不容忽视的一句话：“就地灭口，一个不留，此事谁也不准泄漏半分，违者按军法处置，以叛国罪论。”
北覃一顿：“是。”
卫冶面上不显，手心已然不听医嘱，再一次微微出了点冷汗——他忍不住心生忧虑，究竟为什么，为什么偏偏在这个时候，在启平皇帝对权力之下的帛金最为渴望的时候，突然冒出了一个从天而降的金矿？
也许是他杞人忧天了……可背后接二连三的无端恶意，却让人心生胆寒。
而卓少游出了江左的正门，却并未转头就走。
他一头扎进了衢州窄巷的破宅院，半生不熟地绕了好几圈，最后才在一窝燕子巢前头站停了。卓少游拿出图纸再次对了眼，确认无误后，一脚踹着墙壁攀了进去，半点没有方才在江左丢人现眼的那股劲儿。
今天日头好，李喧靠在躺椅上晒太阳。
有人不讲规矩地翻墙而入，落地的时候踩碎了一地叶，李喧恍若未闻，还在看着天。
卓少游说：“此行甚凶险，光一路上，我就碰着了三伙想劫杀我的人，反倒是太傅悠闲，外头风云四起，连在西洋的人都不得片刻安宁，您还能藏在小院子里躲懒。”
李喧有一搭没一搭地晃着脑袋：“有人干的是卖力气的活，我干的是掉脑袋的活，分工不同罢了，怎么，侯爷没给足报酬么？”
“二十万两。”卓少游抱着长剑靠上墙，“师叔也好，您也好，真好意思开口要，侯爷这钱出得冤枉。”
李喧：“有些银钱不作军饷，就只能作战败的赔偿，这道理侯爷懂，出得就不算冤枉，反倒是圣人当年多痛恨先帝爷舍不得给军费，如今北覃卫的一批火铳从四年前用到今天，想送回西洋翻修一二，还得走宋姑娘的路子，英雄气短，实在唏嘘。”
卓少游随手折了一枚叶，递在唇边吹了一声。
李喧说得风轻云淡：“十万两你们拿去救人，剩下十万两要还回来充军，这账本就该这么算。”
“听闻花督察一直盯着侯爷呢，那人是个初出茅庐的厉害角儿，没家没世，偏能得了圣人亲眼，被派来监督长宁侯。”卓少游似笑非笑，“能在短短一年时间，被圣人那样的多心之君比为‘纯臣’，能耐和手腕可见一斑，侯爷自然拿得出二十万两，可怎么运过来，那就成了问题——尤其是河州边境都给人拦了，只进不出，搜查比抄家还仔细。”
李喧缓声而笑：“这年头做和尚，也能做得这般入世？”
卓少游不大在意地说：“青灯黄卷并非我所愿，做个凡人有什么不好，总归好也几十年，苦也几十年，爱一阵，恨也一阵，树还没老掉呢，人就等不及先下去养它了。连侯爷那样天潢贵胄的金玉都悍不畏死，和尚来去一身空，更没理由将自身置之于度外……况且再说，出世哪有入世快活？”
陈子列推门而入的时候，恰好听见这一句。
闻言，他眉开眼笑地说：“好说，快活事儿不少，你俩这般趣味相投，怨不得隔了八千里，太傅也要让我给你带路。”
后他一步进门的封长恭缓缓抬头看向卓少游，眉间平静，颔首示意：“卓公子。”
“卫冶避不开花连翘的眼，但花酒间可以。”李喧抬手一指两人，“侯爷统管丝绸之路，沈自恪这些年没少从他们手里讨着好处，人情最是难还，官债更是非还不可，如今也该到他拿钱抵债的时候了。封长恭能讨来银子，陈子列能跟花酒间搭上ⓝⒻ路子，一来一去，这账就跟侯爷两清，不怕人使坏。”
这事儿卫冶知道吗？
卓少游听见这话便想问。
但他想了片刻，眼神不知为何又落到了封长恭脸上，想起先前他凝视卫冶的眼神。
那样淡，淡得像一阵风……可又那样凶。
卓少游最后松了口：“成交，但里头的勾当，不要让我师叔知道。”
李喧笑了笑。
用了晚膳，检查了这几日所做的策论与诗文，几人一道告别离开。路过唐家空了的宅院，封长恭略微往里瞥了一眼，没有告诉陈子列唐乐岁已经带着陈晴儿离开，在心里默默地把记下的账清了一笔。
再转眼，卓少游已经默不作声地上前一步，挡住了视线。
“封公子，有人在使坏啊。”卓少游把长剑背得簌簌作响，金属扣有一下没一下地撞在后肩骨上，他好像感觉不到疼，心情很好地笑起来，“精打细算不过讨一个欢心，是个可心人。”
封长恭收回视线，绕过了唐家大院。
“……总好过有人独木难支。”他看着西北遥遥的天际，仿佛嗅到了黄沙莽莽中一口清苦的药香。随后他默立许久，将那枚狼牙链子举到了眼前，衬着大火漫天，凶尖利牙的白骨露出些许锋芒。
